— Увеличить, — сказал он, наклоняясь вперед в командном кресле. Изображение на обзорном экране стало расти.
Перекрученные стальные обломки и большой кусок носовой части корабля, пылая, падали к поверхности Корусканта.
— Они выпустили спасательную капсулу перед тем, как корабль взорвался?
— Нет, Повелитель, — ответил Джард. — Выживших нет.
Но он чувствовал, что, по крайней мере та джедайка выжила. Он всё еще ощущал её присутствие, словно крохотную занозу в коже, хотя это ощущение постепенно уменьшалось по мере увеличения расстояния.
Он подумал было о том, чтобы выпустить истребители, отправить поисковый отряд, но передумал. Он еще не знал, как будет искать эту джедайку, но искать её он будет лично.
— Благодарю, коммандер Джард. Отличная работа, лейтенант Макк. — Он повернулся к Врафу. — Вы свободны, Враф Ксизор.
Враф переминаясь с ноги на ногу, сглотнул, откашлявшись. — Вы говорили о возможной компенсации, Повелитель?
Малгус оценил его храбрость... если, конечно, это не было чем-то иным. Малгус встал и подошел к нему. Он был выше Врафа на двадцать сантиметров, но, несмотря на это, он стоял, не пряча своего взгляда, смотрел на него, хотя в глазах чувствовался страх.
— Тебе мало того, что ты добился гибели конкурента и уничтожения энгспайса, который твои наниматели приказали тебе не пропустить на планету?
— Я не…
Малгус поднял руку в перчатке.
— Ссоры мелких преступников для меня ничего не значат.
Враф облизал губы, выпрямился, и сказал: — Это же я предупредил вас о джедае, Повелитель. На голограмме была она.
— Да, так и было.
— Будет ли мне… заплачено за это?
Малгус смотрел на него холодно, и маленький человек, казалось, становился еще меньше. Глаза Врафа расширились от страха. Он чувствовал себя загнанным животным, окруженным со всех сторон стаей хищников.
— Я человек слова, — сказал Малгус. — Ты получишь свои деньги.
Враф с облегчением выдохнул. — Благодарю вас, Повелитель.
— Ты можешь взять свой корабль и приземлиться на планету. Координаты будут предоставлены, и я там произведу оплату.
— И тогда я смогу уйти?
Малгус улыбнулся под респиратором. — Это уже другой вопрос.
Враф отступил на полшага назад. Он выглядел так, будто получил пощечину. — Что это значит? Я… не смогу улететь с планеты?
— Ни один корабль, без специального разрешения, не может покинуть Корускант в это время. Ты останешься на планете, пока ситуация не изменится.
— Но, Повелитель…
— Или же я могу взорвать твой корабль в тот миг, когда он вылетит из моего ангара. — добавил Малгус.
У Врафа перехватило горло. — Спасибо, Повелитель.
Малгус махнул рукой, и охрана повела Врафа прочь с мостика.
* * *
После хаоса взрывов на корабле, тишина во время падения казалась странной и непривычной. Эрин слышала только порывы ветра, свистящего в её ушах и ритмичные удары своего сердца. Страх Зирида был для неё явственно ощутимым, словно он падал рядом с ними.
Она с удивлением ощутила себя легко и свободно. К востоку от них изгибалась поверхность Корусканта, и утреннее солнце поднималось над линией горизонта, заливая планету золотом. От этого прекрасного вида у неё перехватило дыхание. Она потрясла руку Зирида и кивнула в сторону восходящего солнца. Он не ответил. Его глаза с ужасом смотрели вниз, словно железо магнитом притянутые к поверхности планеты. Эрин позволила себе несколько секунд наслаждаться прекрасным видом, прежде чем начинать спасение их жизней.
Сопротивление всё возрастало по мере того, как разреженный воздух верхних слоев атмосферы сменялся плотным, пригодным для дыхания воздухом нижних слоев. Корускант под ними превращался из коричнево-черного шара, беспорядочно испятнанного завитками света, в различимый простым взглядом геометрический порядок ярко освещенных городов, дорог, воздушных трасс, блоков и кварталов. Она могла различить темные пятнышки двигавшиеся на фоне городского ландшафта — крошечные, словно муравьи, аэрокары, спидеры и свупы, но их было куда меньше чем обычно. Столбы дыма поднимались в воздух неровными темными полосами. Огромные районы Галактического Города лежали в руинах, выделяясь почерневшими язвами на теле планеты.
Империя, должно быть, уничтожила здесь десятки тысяч живых существ. А может и больше.
Ветер изменил направление, отозвавшись резким гулом в ушах. Ей показалось, что она слышит в нем, как стонет от причиненной ей боли душа планеты. Было слышно, как за её спиной трепещет на ветру одежда.
Приближаясь к поверхности, она могла разглядеть более подробную картину верхних уровней города: линии небоскребов, геометрию площадей и парков, упорядоченные и прямые трассы дорог.
Она позволила себе почувствовать падение и использовала это чувство, чтобы окунуться в Силу. Растворившись в Силе, она собирала её вокруг себя. Она потянула Зирида к себе. Он не сопротивлялся, и ей показалось, что в её руках находится бесчувственная тряпичная кукла. Она прижалась к нему, крепко обхватив его руками и ногами.
— Приготовься, — крикнула она ему в ухо. — Кивни, если ты понял.
Его голова кивнула один раз, напряженно и быстро.
Здания ниже становились всё более крупными, более отчетливыми. Они падали на площадь между домами — плоскую трапецию из дюракрита, с высокими колоннами, стоящими по углам.
— Я постараюсь смягчить падение, — закричала она. — Но всё равно удар будет сильным. Я отпущу тебя, прежде чем мы упадем. Попробуй сконцентрироваться и перекатиться.
Он снова кивнул.
Она опустила голову, наклонив тело под углом, и попыталась использовать сопротивление воздуха для полета вперед, а не полностью вниз. Поверхность стремительно приближалась им навстречу.
Они пролетели через промежуток между зданиями, мимо крыш, окон, балконов. Учитывая раннее время, она сомневалась, что кто-то смог увидеть их появление.
Она потянулась Силой, формируя её мощь в огромную колонну под ними. Она представила её мощь в форме, похожей на ту, которой она усиливала свои прыжки, но вместо внезапного мощного толчка, бросавшего её вперед, она использовала Силу в более мягкой и пассивной манере. Она представляла её как воздушный шар, мягкий и податливый сначала, но оказывающий всё большее сопротивление по мере сжатия.
Они замедлялись, и Зирид вздрогнул от неожиданности в её руках. Он не ожидал такого.
От возросшего давления воздуха в глазах Эрин вспыхнули разноцветные круги, а в голове возникла сильная боль.
Упругий шар Силы замедлил их дальнейшее падение. Она могла видеть площадь и стоящие вдоль фонтана, в её центре, скамейки. Она могла различить отдельные окна в небесной вышине стоящих вокруг зданий. Они были на высоте в пять сотен метров, и по-прежнему быстро падали.
Давление в висках головы всё увеличивалось. Перед глазами всё расплывалось. Боль в голове была похожа на боль от удара ножом. Она кричала, но не разжимала рук.
Четыреста метров. Триста.
Они еще больше замедлились, и Эрин боялась, что у неё не хватит сил.
Двести.
Секунды превратились в вечность, сопровождаемую болью и давлением внутри головы. Она думала, что та вот-вот лопнет.
— Держись, Эрин! — произнес Зирид, его голос был приглушен маской. Его руки всё так же крепко сжимали её.
Пятьдесят метров.
Скорость падения по-прежнему была слишком большой.
Двадцать, десять.
Она собрала остатки сил, зачерпнула столько мощи, сколько смогла, и выбросила её в последнем крике, зарядом Силы, который на миг полностью остановил их. На долю секунды они замерли в воздухе, поддерживаемые только невидимой мощью Силы и способностью Эрин использовать эту мощь.
А потом они вновь стали падать вниз.
Она отпустила Зирида, и они оба рухнули на дюракрит, ногами вперед, сотрясение от удара отозвалось резкой болью в лодыжках и коленях Эрин. Она ушла в перекат, гася инерцию, это выбило из неё дух и стоило здорово ободранной кожи на голове.
Но она была жива.
Она приподнялась на четвереньки, каждый мускул её тела ныл, ноги дрожали, а с головы капала кровь. Она сорвала с лица маску.
— Зирид!
— Я в порядке, — ответил он, и голос его был глухим и тихим. — Я не могу в это поверить, но я в порядке.
Она растянулась на дюракрите и посмотрела на разгоравшийся в небе рассвет. Длинные тонкие облака, окрашенные светом зари, были похожи на прожилки золота в камне. Она лежала, лишившись сил.
Зирид подполз к ней, непрерывно ругаясь от боли. Он снял свою маску и лег на спину рядом с ней. Они просто лежали и вместе смотрели в небо.
— Ничего не сломал? — спросила она его.
Он повернулся, чтобы посмотреть на неё, покачал головой, и вновь посмотрел на небо. — Если мы выберемся отсюда, я стану фермером на Дантуине. Я клянусь в этом.
Она улыбнулась.
— Я не шучу.
Она продолжала улыбаться, а он начал смеяться, всё громче и громче, пока смех не превратился в хохот.
Она не могла с собой ничего поделать. Широкая улыбка расцвела на её лице, затем она негромко засмеялась, а потом громко захохотала вместе с ним. Они вместе истерично смеялись, глядя в утреннее небо нового дня.
* * *
Руки Врафа потели на штурвале "Лезвия". Несмотря на слова Малгуса, о том, что он хозяин своего слова, Враф был уверен, что имперский крейсер откроет по нему огонь, после того, как он покинет посадочный ангар. На мгновение, он хотел отклониться от предписанного курса, и на полной скорости покинуть зону притяжения Корусканта, чтобы прыгнуть в гиперпространство, но передумал.
Что более важно, он опасался, что, даже если он сможет сделать это, то Малгус ради принципа устроит за ним охоту. Враф знал, что Малгус сделает это, потому что Враф поступил бы так же. Он смотрел в глаза Повелителя ситов и видел в них ту же неумолимую беспощадность, которую он тщательно воспитывал в себе. Он не собирался переходить Малгусу дорогу.
Он позволил автопилоту своего корабля лететь в атмосфере Корусканта, по полученным с "Доблести" координатам. Он должен был приземлиться на один из небольших космодромов Галактического города, скорее всего, захваченного имперскими войсками.
Вскоре с космодрома поприветствовали его, и передали посадочные координаты. Он подтвердил получение и откинулся на спинку кресла.
Он решил, что не покинет "Лезвие" после приземления. Он не хотел дальнейших взаимоотношений с воинственными Имперцами. Он хотел дождаться, когда мирные переговоры на Алдераане завершатся, сколько бы времени это ни потребовало, а затем улететь с Корусканта.
* * *
Малгус знал, что Эрин Ленир каким-то чудом уцелела после взрыва фрахтовика, и он подозревал, что она смогла пережить спуск на поверхность Корусканта. Он не хотел, чтобы Анграл узнал о её бегстве. Такая информация была бы… преждевременной.
Ему необходимо разыскать её. Для этого в первую очередь ему нужно было понять, почему она решила проникнуть на Корускант.
— Я буду в своей каюте, — сказал он коммандеру Джарду.
— Если возникнет ситуация, требующая вашего присутствия, я извещу вас немедленно.
Когда он добрался до своей каюты, то обнаружил в ней спящую Илину. Её пояс с бластерами лежал на кровати. Она спала, положив руку на него. Он наблюдал, как плавно вздымалась её грудь, а сама она чему-то улыбалась во сне. Повязка, поддерживающая её руку, слетела.
Глядя на неё, он понял, как она дорога ему. Очень сильно.
И он знал, что это было его слабостью.
Он смотрел на неё и думал о женщине тви'леке, бывшей у него когда-то слугой, которую он убил в молодости…
Он почувствовал, как его кулаки непроизвольно сжались.
Покачав головой, он закрыл дверь в комнату, в которой спала Илина, и направился к компьютерному терминалу, находящемуся на его рабочем столе. Он хотел побольше узнать об Эрин Ленир. Для этого он вошел в имперскую информационную базу и ввел её имя.
Сначала на экране появилось её изображение. Он внимательно смотрел на её лицо, её глаза. Она напомнила ему Илину. Но она, чем-то, отличалась от той женщины, которую он видел на голодисплее боевого мостика "Доблести". Это "что-то" было в её глазах. В них была решительность и непримиримость. Что-то случилось с ней за последнее время.
Он стал изучать имеющуюся информацию.
Он выяснил, что она была эмпатом Силы. Сирота с Балморры, она попала в Академию джедаев еще ребенком. Он стал внимательно изучать информацию, пока не обнаружил возможную причину.
Изображение мастера Вена Заллоу смотрело с экран на Малгуса, словно воскресший призрак.
Эрин Ленир была падаваном мастера Заллоу. Заллоу воспитывал её с детства.
Он прокрутил экран назад, до изображения Эрин. Раньше в её зеленых глазах не было ни хитрости с лукавством, ни болезненной решительности. Глядя на неё, он мог бы сказать, что она позволяет себе быть чересчур открытой для боли. И её Силовая эмпатия только лишь усиливала её чувствительность.
Он откинулся в кресле.
Она, вероятно, почувствовала, как умирает её учитель, почувствовала, как Малгус пронзил его тело клинком своего меча.
Это было тем, что изменило её, изменило так сильно, что она покинула Орден и бросилась через звёздное пространство на Корускант.
Почему?
Он увидел слабое отражение собственного лица на экране дисплея, которое наложилось на её изображение. Черные глаза, глубоко посаженные в темные глазницы его лица. И её глаза: зеленые, мягкие и нежные.
Но её глаза больше не были мягкими и нежными.
Они оба были похожи, понял он. Они оба любили, и их любовь принесла им боль. В одно мгновение он понял: теперь он знает, почему она отправилась на Корускант.
— Она ищет меня, — произнес он.
Она не знает, кого ей надо искать, потому что у неё не было возможности узнать, кто убил её учителя. Но она прибыла на Корускант, чтобы выяснить это, чтобы отомстить за Заллоу.
Куда бы она направилась в первую очередь?
Он подумал, что знает это.
Он глубоко вздохнул, постукивая пальцем по краю стола.
Она собирается охотиться на него. Он восхищался ею за это. Казалось, этим она очень… отличалась от других джедаев.
Конечно, Малгус не будет сидеть, сложа руки, в то время как она начнет искать его.
Он сам будет охотиться на неё.
День второй.
Глава 10
Группа из шести имперских истребителей, наклонив крылья, пикировала к поверхности планеты. Нарастающий гул их двигателей заглушил жизнерадостный смех Зирида и Эрин. Стали видны полукруглые панели их крыльев, расположенные вдоль фюзеляжей.
— Это неправильно, — сказал Зирид. — Имперские корабли в небе Корусканта.
— Да, — согласилась Эрин. — Неправильно.
Зирид посмотрел высоко в небо, пытаясь увидеть хоть что-то оставшееся от его корабля. Он ничего не обнаружил. "Толстяк" сослужил ему хорошую службу, и почти смог оторваться от крейсера.
Он улыбнулся, думая, что скоро на Корусканте у наркоманов кончится энгспайс. Помучившись несколько дней от ломки, они обретут свободу, если захотят этого.
Зирид тоже почувствовал это особенное ощущение свободы. Он не довез спайс. Груз вины свалился с души. В некотором смысле Империя увела его со скользкой дорожки, уничтожив её шквалом плазменного огня.
Разумеется, БИРЖА попытается его убрать. Ему придется побороться за свою жизнь.
— О чем задумался? — спросила Эрин.
— Об Арре. — ответил он, и тут тяжесть осознания ситуации перевесила то облегчение, что он почувствовал после удачного падения с пятисот кликов.
Зирид узнал человека, который стоял за Повелителем ситов на мостике крейсера. Он говорил с ним в Карсон-Парке на Вулте, он же был во главе тех, кто напал на него и Эрин в космопорте.