После того, как медицинская команда рассортировала раненых и доставила их на шаттл, воины-ситы погрузили на борт погибших товарищей. Тела будут доставлены на Дромунд Каас или Коррибан — для торжественного захоронения по ситским обрядам и традициям. Малгус пожалел, что среди них не было Адрааса.
После того, как шаттл стартовал, Адраас в маске приблизился к Малгусу.
— Что делать с телами джедаев?" — спросил Адраас.
Малгус имел на это свое мнение. Джедаи сражались хорошо и достойно, особенно Заллоу. Они неправильно понимали Силу, но они, тем не менее, хотели бы, чтобы с ними после смерти обращались достойно. — Сделаем Храм их общей могилой. Всё здесь надо уничтожить.
— Я буду просить, чтобы бомбардировщики…
Малгус покачал головой и грозно взглянул на Адрааса. Их глаза были на одном уровне, и Адраас не дрогнул перед пристальным взором Малгуса.
— Нет, — сказал Малгус твердо. — На десантном боте осталось достаточно взрывчатки. Используйте её.
— Это приказ… Повелитель?
Малгус старался выглядеть спокойным, но это удавалось ему с трудом. — Храм Джедаев должны разрушить Ситы, а не имперские пилоты. Ты не согласен со мной, Адраас?
Адраас, казалось, так не думал. Малгуса это не удивило. Адраас тоже неправильно понимал Силу, и слово "честь" для него было пустым звуком. Тем не менее, он сделает так, как ему будет приказано.
— Будет сделано, мой Повелитель.
Через некоторое время заряды были установлены, и Малгус держал дистанционный взрыватель в руке. Он посмотрел на Храм в последний раз: на его стоящие по краям башни, на центральную лестницу с опрокинутыми статуями, на разрушенный десантным ботом главный вход. Остальные воины-ситы стояли позади него.
— Должны ли мы удалиться на безопасное расстояние? — спросил Адраас.
Малгус посмотрел на него с презрением. — Это и есть безопасное расстояние.
— Мы всего в двадцати метрах от входа, — попытался возразить Адраас.
Взглянув в лицо Адрааса, Малгус активировал взрыватель. Прозвучала серия глухих разрывов. Взрывы начались в глубине Храма, они приближались по мере того, как заложенные заряды взрывались один за другим, разрушая основание Храма.
Плотные клубы пыли и мелких обломков вырвались из дверей Храма. Начали раздаваться взрывы на верхних этажах, они становились всё громче и яростней. Каменные стены треснули. Крупные обломки фасада посыпались на землю. Сквозь двери Храма стали видны вспышки. Вслед за тем прозвучала длинная, быстрая серия взрывов — звук ломающегося хребта Ордена Джедай.
Огромное здание — символ джедаев на протяжении столетий, начало складываться как карточный домик. Следом стали рушиться башни — они падали, словно в замедленном голофильме. Струя огня и осколков камня, летевшая быстрее звука, выхлестнула из рушившегося входа.
Вместо того чтобы прятаться, Малгус сосредоточился в Силе, поднял обе руки ладонями вперед и сформировал прозрачную защитную сферу перед собой и другими воинами-ситами, которые присоединились к нему, усиливая её. Камни и обломки неслись со стороны Храма в их сторону, а следом несся огненный сноп пламени. Всё это врезалось в защитную сферу и стало обтекать её, как вода обтекает камень.
Храм продолжил свое неторопливое падение, схлопнулся внутрь себя, осел бесформенной кучей камней и обломков. И вот всё было кончено.
Густое облако пыли висело, как похоронный саван, над горой битого камня и стали, которая когда-то была Храмом Ордена джедаев. Там внутри, на нижних уровнях, могли остаться выжившие джедаи. Малгусу было всё равно. Они были либо раздавлены, или замурованы навсегда.
— Так же падет и Республика, — воскликнул Малгус.
Ситы криками приветствовали эти слова.
* * *
Никто из делегации Республики на Алдераане не проронил ни слова, пока все не покинули зал. Казалось, никто не знал, что же можно сказать в такой ситуации. Эрин отчаянно пыталась отстраниться от их коллективного эмоционального шума. Как и она, все остальные беспорядочно метались между горем, яростью и разочарованием. Даже невозмутимо выглядевшая Дар-Нала старалась изо всех сил чтобы удержать себя в руках.
Дар-Нала наконец нарушила молчание, в её тоне звучали исключительно деловые нотки.
— Мы должны связаться с мастером Зимом, как можно быстрее. Мне нужен его совет.
— Как мы можем быть уверены, что он еще жив? — встревоженно спросила Сатил. — Если Корускант захвачен…
От этих слов все в делегации вздрогнули. Сё и Эрин переглянулись между собой. Эрин не могла представить, что и мастер Зим погиб.
— Я бы почувствовала, если бы он был мертв…, - ответила Дар-Нала, качая головой, как бы убеждая себя в этом. — Организуйте безопасный канал связи, Сатил.
— Да, мастер Дар-Нала.
— Никто из нас не должен покидать это здание. — Сказала Дар-Нала, пристально взглянув на всех членов делегации. Эрин увидела, что глаза мастера налиты кровью. — Когда новости об атаке на Корускант достигнут общественности, то представители прессы захотят получить комментарии. Никто из нас ничего не должен говорить, пока мы не определимся с нашими дальнейшими действиями. Я буду говорить от имени всей делегации. Договорились?
Все согласно кивнули, даже сенатор Ам-Рис.
— В конечном итоге это будет решением республиканского правительства, сенатор, — закончила Дар-Нала. — Джедаи, разумеется, будут участвовать в качестве советников.
Ам-Рис, ссутулившись от нахлынувших событий, тихо ответил: — Я буду обсуждать все вопросы с исполняющим обязанности главы Сената.
— Сената, возможно, на сегодняшний день уже не существует, — сказала Дар-Нала. — Возможно, вам придется действовать от его имени. Ваши советники должны помочь вам. Мы поддержим вас и всё, что вы решите в конечном итоге сделать.
На лице сенатора от переживаний стало еще больше морщин. Он сглотнул и кивнул головой.
Они шли по пустынным коридорам унылые и подавленные. Им никто не попался навстречу — на время переговоров здание Высокого Совета было освобождено от посторонних. Даже алдераанские охранники были размещены только на входе в здание. Хотя окна выходили во двор, где были видны ухоженные газоны и кустарники, мягко журчала вода в фонтанах, стояли прекрасные и элегантные скульптуры, но Эрин казалось, что они идут по склепу. Что-то умерло в этом здании.
Ее мысли метались у неё в голове. Все собравшиеся, казалось, хотели что-то сказать, но почему-то молчали. Наконец, Эрин решила высказать о том, что, как ей казалось, волновало всех.
— Мы не можем позволить этой агрессии остаться безнаказанной, мастер.
Сатил и Сё кивнули в знак своего согласия. Дар-Нала отвернулась и смотрела в окно.
— Боюсь, у нас нет другого выбора. Канцлер мертв.
— Как мертв? — воскликнула Эрин.
— Мы почувствовали это, — вступила в разговор Сатил, её голос звучал напряженно, когда имперский флот напал на Корускант, то, видимо, основной целью атаки были Сенат и Храм джедаев.
— Я сомневаюсь, что они ограничились этим, — добавил Ам-Рис.
— В Храме оставались в основном одни падаваны, — сказал Сё.
Сатил продолжала высказывать свои мысли: — Мы понятия не имеем о количестве имперских сил, принявших участие в атаке, не знаем, какой ущерб они нанесли.
— Мы не можем отдать им Корускант, — воскликнула Эрин.
Это заявление повисло в полнейшем молчании.
— Я согласна, — наконец заговорила Дар-Нала. — Этого не должно было произойти.
— Не должно? — переспросил Сё.
Эрин едва могла поверить тому, что слышала. Джедаи были обмануты, не смогли выполнить свою задачу по защите Республики. Мастер Зим должен был предвидеть план ситов. Пока они шли, она невидящим взглядом скользила по окнам, едва замечая Альдераанский ландшафт и текущую рядом реку.
Она боролась с Империей на Альдераане, вынудила их отступить. Сейчас она хотела того же — бороться с ней снова.
Голос Дар-Налы вернул её обратно в настоящее. — Как вы узнали, что ситы напали на Корускант, прежде чем мы вышли из комнаты переговоров, Эрин?
— Это не совсем так, — с неуверенно начала говорить Эрин. — Точно я не знала. Я знала, что… — она попыталась и не смогла сдержать эмоции в своём голосе. — Мастер Заллоу был убит. И когда я увидел глаза ситов…
Сё приблизился к ней, как будто хотел защищать её от горя.
— Значит, мастер Заллоу мёртв, — напряженно проговорила Да-Нала. Её слова звучали сухо, но горе прорывалось сквозь её самообладание. — Ты уверена?
Эрин кивнула головой, но больше ничего не сказала, просто сжала волю в кулак, стараясь сдержать слезы. Сё, казалось, хотел её успокоить, но вместо этого ничего не делал.
— Мы все скорбим о нем, Эрин, — сказала Дар-Нала. — И о других, погибших сегодня.
Эрин не смогла сдержать гнев в своих словах. — Но вы решили вернуться на переговоры с теми, кто это сделал.
Дар-Нала резко остановилась и повернулась лицом к Эрин. Эрин знала, что не имела права так говорить главе делегации. Голос Дар-Налы остался спокойным, но в глазах вспыхнул яркий огонь, не терпящий возражений.
— На Корусканте миллиарды существ. Детей. Их жизни зависят от наших рассудительных, а не опрометчивых действий. Твои эмоции управляют твоим языком. Не позволяй им управлять твоим сознанием.
— Она права, Эрин, — вмешался сенатор Ам-Рис и положил руку на её плечо. — Мы должны думать о благе Республики.
Эрин понимала, что оба они были правы, но это не имело значения. Она добьется, чтобы смерть мастера Заллоу была отомщена, так или иначе.
— Простите меня, мастер, — сказала она. — И вы, сенатор.
— Я всё понимаю, — сказала Дар-Нала, и группа снова двинулась вперед. — Я слишком хорошо всё понимаю.
* * *
Зирид вытянулся в своем кресле, чтобы поспать несколько часов, пока "Толстяк" несся в синем свечении тоннеля гиперпространства. Но сон не шел — его тревожило предстоящее задание. Кроме этого, его волновала еще одна проблема. Он очень беспокоился о своей дочери, думая — кто будет о ней заботиться и содержать, если он погибнет во время одного из таких заданий. Чем больше он старался, избавиться от этой работы, тем глубже она его затягивала, и казалось что этому не будет конца.
Приборы корабля подали сигнал, указывая на завершение прыжка. Свет за фонарем кабины превратился из синего в черный — корабль вышел из гиперпространства.
Шар звезды Вулта светился перед ним. Сама планета была видна, словно сквозь полог листвы деревьев в полдень, и сияла как сине-зеленый драгоценный камень на фоне тёмного космоса.
После прибытия в систему Вулты, он сразу почувствовал себя намного спокойней. Но часть его сознания всё ещё была в страхе. Он всегда начинал ощущать его при мысли о встрече с Аррой.
Он включил досветовые двигатели и "Толстяк" полетел через пустое пространство между ним и его дочерью. Когда он приблизился к планете, то перешел на стационарную орбиту и стал ждать вызова Службы планетарного контроля.
Ожидая, он подключился к новостному каналу ГолоСети. На малом экране он смотрел последние новости о мирных переговорах на Алдеаране. Он почти забыл о них. После демобилизации война между Империей и Республикой стала для него не намного больше, чем фоновый шум. Он знал, что "Разрушители" показали себя с лучшей стороны во время сражения за Альдераан, но не более того.
Кадры, показывающие делегацию ситов, входящую в здание для переговоров, заполнили весь экран. А вот появились кадры, показывающие делегацию джедаев. Зирид напрягся, ему показалось, что он увидел знакомое лицо среди джедаев.
— Сделать паузу и увеличить изображение.
Изображение замерло, как он и велел, и это была она — Эрин Ленир. Она всё еще носила свои длинные рыжеватые волосы. У неё были те же зеленые глаза, спина, немного ссутуленная, как будто она боролась с порывами ветра.
Она всегда была такой, вспоминал Зирид, — чувствующей эмоции окружающих её людей.
Он не видел её несколько лет. Они сдружились за те несколько месяцев, когда они вместе служили на Балморре. За это время он узнал, что она может неплохо летать, а сражается еще лучше. Он уважал её за это. И потому, что он сам воевал неплохо, а летал еще лучше, он думал, что и она его уважает. Она никогда не участвовала в вечеринках, где веселились коммандос, но она почти всегда оказывалась в кантине, когда они там собирались. И она просто наблюдала за ними.
Зирид был уверен, что она приходила потому, что ей нравилось наблюдать, как эмоционально и весело отмечали коммандос успешное завершение очередной боевой миссии. Она всегда была доброжелательна по отношению к ним, выражение в её глазах говорило, что она понимает их. Её доброжелательность и общительность привлекали подвыпивших солдат, как насекомых на сладкое. Они вступали с ней в разговоры и, глядя в её привлекательные глаза, пытались ухаживать за ней. Зирид считал, что скоро ей всё это надоест, но она всегда была там, когда они отмечали окончание очередной миссии. Каждый раз.
По голоновостям начали передавать новости об атаке Корусканта. Комментатор начал говорить: — До сегодняшнего дня, когда атака…
Коммуникатор корабля подал сигнал, о том, что кто-то хочет выйти с ним на связь. Думая, что это служба Планетарного контроля, он выключил голо. Тут он понял, что с ним хотят связаться по зашифрованному каналу подпространственной связи, который использовала БИРЖА.
Он сначала решил не отвечать на вызов. Разговаривать с Ореном так близко от Вулты, тогда, когда он настроился на встречу с Аррой. Он не хотел думать о делах, когда будет с дочерью.
Но мигание красной сигнальной лампы продолжалось.
Он выругался про себя, и резко ударил по кнопке, чтобы открыть канал связи. Удар получился сильный, отчего треснула пластоидная панель коммуникатора. Он напряженно ждал, что ему скажут.
— Чего надо? — рявкнул он.
Какое то время Орен молчал, а потом заговорил: — Если бы голосовой анализатор не показал, что это говоришь ты, я решил бы, что вышел на связь с кем-то другим.
— У меня голова сейчас занята другими проблемами.
— Интересно? — Орен сделал паузу, как будто ожидая более подробного объяснения. Но Зирид промолчал, тогда Орен продолжил: — Как я уже говорил раньше, у меня есть срочный заказ. Для этого требуется кто-то с особыми навыками пилотирования. Такой, как ты, Зигзаг.
— Я только что закончил работу, Орен. Мне нужно время…
— Сделаешь эту работу, и ты нам ничего не должен.
Зирид привстал с кресла, не уверенный в том, что он правильно расслышал. — Что ты сказал?
— То, что слышал.
Зирид прекрасно слышал его, он просто не мог в это поверить. Просто несколько часов назад, он думал, что никогда не сможет освободиться от БИРЖИ. Теперь Орен предлагает ему именно это. Он пытался отвечать спокойным голосом.
— Просто перевезти груз?
— Просто перевезти груз.
— Что за груз? — Он старался не задохнуться от следующего слова. — Спайс?
— Верно.
— Куда надо доставить?
Он полагал, что груз должен быть отправлен на довольно опасную планету. Не зря Орен сказал, что полностью спишет его долг.
— Корускант. — Орен произнес название неохотно, как будто он ожидал, что Зирид передумает.
— Я не ослышался?
— Ты слышал, что я сказал?
— Я слышал. Ты сказал "Корускант". Так в чем же подвох?
— Подвох?
Корускант не горячая точка. По сравнению с тем, к чему я привык — это сущий отпуск. Так в чем же подвох?
— Ты смотришь голоновости?
— Я был в гиперпространстве.
Ну, да. — Орен усмехнулся. — Империя напала на Корускант.
Зирид инстинктивно наклонился поближе, неуверенный, что он правильно расслышал. Орен говорил об этом каким-то будничным и спокойным тоном, и ему показалось, что он ослышался.
— Повтори? Идут мирные переговоры на Альдераане. Я недавно видел сюжет в голоновостях. Что ты подразумеваешь под словом "напали"?