К счастью, глупость вещь всеобъемлющая, и наш командир ни во что не ставил не только подчинённых, но и противников. Пару недель назад, когда Брэя для очередной попытки отбить свои территории у Трэйна наняла, в том числе и нашу полусотню, произошёл бой у безымянной речушки. По всем правилам мы должны были отступить, но командир погнал нас в бой. Единственное, что можно сказать в дань памяти об умершем, это то, что за нашими спинами он отсиживаться не стал, и, убедившись что "животные" уже ввязались в бой, попытался убить предводителя отряда Трэйна. Жрец под охраной двух паладинов стали последними кого отправил в путешествие по Спирали наш беспокойный полусотник. Третий паладин-охранник, добил денейтца, ну а паладина добил я.
Казалось бы, дальше всё должно было бы наладиться. Вот только в последнем нашем бою отряд потерял две трети своего состава, и начальство решило расформировать двенадцатую полусотню панцирной пехоты, чтобы за её счёт восстановить потери в других. Для меня, как выяснилось, это означало не только вероятную потерю должности заместителя командира, но и вообще перевод в линейные части. Причина этого оказалась даже забавна, я слишком сильно вырос. Трёхметровый рост, крайне мешал мне стать монолитной частью ощетинившегося копьями и закрытого щитами квадрата. Будь у меня знакомые среди денейтцев, то можно было бы хоть что-нибудь сделать, вот только я вместо налаживания приятельских отношений занимался исследованием железного коня...
"Так, прошение готово. - Я аккуратно запечатал своё резюме, с просьбой о переводе в Стражу Арканикса в подходящий конверт. - Благо мы в Корте, и весь бюрократический аппарат Денейт находится недалеко [61], так что ответ будет быстро. Передам этот конверт почтовой службе, работает она круглосуточно."
Покинув свою отдельную палатку, большую часть которой занимал разобранный железный конь, я двинулся к центру лагеря. Анклав дома в столице Каррната представлял собой остров в бухте. Высокие стены и башня, толстая, высокая, с вырезанными на ней тремя гигантскими воинами в полном рыцарском доспехе. Ещё повезло, что как заместителю командира элитного отряда, мне удалось разместиться в анклаве, остальные рядовые наёмники разбили лагерь далеко за чертой города.
* * *
В той же самой башне, куда направлялся Урб, помимо административных учреждений, вроде почты, были и другие помещения. Например покои для членов дома. И в одном из верхних покоев, предназначенных для высокопоставленных гостей, вели спор двое.
- Сигор, ты просто не понимаешь с кем имеешь дело...
- Нет, это ты, Халхад, ничего не понимаешь. Ты больше не в Сарлоне, и здесь правят не культисты, а мы - двенадцать домов Отмеченных Драконами!!!
Названный Сигором, имел типичную внешность уроженца Каррната, чёрные волосы, правильные черты лица, тяжёлая челюсть. Виднеющиеся на шее линии, в которых внимательный взгляд без труда узнал бы элементы метки дракона, причём это как минимум средняя. Всё это не оставляло никаких сомнений в принадлежности человека к дому Денейт. Его, на первый взгляд обычная одежда, была явно основательно зачарована, превращаясь посредством наложенных при создании заклинаний в аналог тяжёлых доспехов. Клинок, небрежно прислонённый к занимаемому Сигором креслу, вызвал бы настоящий трепет у любого знатока. Всё это показывало статус не просто охранника, или даже высокопоставленного офицера, а того, кому внешний вид не менее важен, чем боевые навыки. Ну а если присмотреться к перстню-печатке с изображением зелёного дракона на указательном пальце денейтца, то его место в доме сразу становилось кристально ясно.
Маршалы. Уникальная организация, созданная Денейт на заре Галифара. Ведь только в опусах романистов до Войны Пять Народов жили единой семьей, не зная разногласий. Устои в каждой из провинций были свои, и отличались порой кардинально. За оскорбление, дворянин Аундаира вполне мог убить любого неблагородного разумного, не нарушив этим ни одного закона, а в Брэи дворяне напротив, почти не имели привилегий. Немудрено, что вопросы выдачи преступников между Народами были зачастую неразрешимы. Тут и показали себя Маршалы. Изначально они занималась приведением в исполнение приговоров самым опасным преступникам. Затем начали ловить и осуждённых не на казнь, а на длительные сроки заключения. А потом перешли и к самостоятельным расследованиям, конечно маршалы занимались лишь небольшим количеством преступлений, самых серьезных и в случае если преступник пересекал границы провинций.
С началом Войны изменилось многое. С одной стороны законы в новообразованных королевствах стали жестче. Теперь, даже в славящейся наплевательским отношением к правопорядку Брэе могли казнить за то, что в довоенные времена не заставило бы стражу даже пробежаться. Да и кого вообще объявлять преступником, если за время Войны в ней были убиты уже пятеро монархов! А убийц королей, про которых было общеизвестно, наградили и считали героями!!! Кого при таком отношении между королевствами, можно считать преступником всех Пяти Народов? Но оставив обычные преступления, Маршалы решили взяться за наиболее крупные организации. Запрещённые церкви, преступные синдикаты, революционеры, одним словом все те, кто увидел в условиях Войны шанс подмять под себя существующую власть.
- Так считаешь ты, но у этих, как ты говоришь культистов, совершенно другое мнение. Пойми, для тех, кто назначил себя не просто проводником воли божества, а самим божеством воплоти, таких понятий как запреты и ограничения не существуют в принципе!!!
На первый взгляд его собеседник не слишком отличался от обычного человека. Узкое породистое лицо, бледная кожа, светлые до белизны волосы, хрупкое телосложение. Всё это могло быть следствием эльфийских предков, и не считалось в Кхорвайре чем либо особенным. Но внимательный наблюдатель легко мог различить необычность этого индивидуума. Слегка колышущиеся волосы, при полном отсутствии сквозняка в комнате, и тускло, на грани видимости светящиеся глаза, показывали - к обычным расам континента этот разумный отношения не имеет.
- Пусть эти твои высокие, или как они там себя называют, оставят свое мнение на своём диком материке. Здесь Кхорвайр! Центр цивилизации нашего мира!!! И если у них снесло крышу, от чувства собственной божественности, то им быстро напомнят их место. Завтра сюда прибудет барон [62], нашего дома. Кайус II [53] хочет заключить какой-то особый контракт. А после аудиенции у монарха, барон остановится здесь, в анклаве Денейт. А в свите у барона всегда представители всех трех гильдий, включая заместителя верховного маршала. Так что завтра вечером он уже будет знать о всех махинациях послов Риедры [64]! Поверь...
- Тьма!!! Они здесь...
На этот неожиданный крик своего помощника, Сигор отреагировал как и подобает бывалому воину. Вскочить, выхватить меч, и приготовиться к отражению атаки со стороны дверей, ведь окна представляли собой неприступные бойницы. Но к неописуемому удивлению маршала, он не смог выполнить даже первый пункт, его подвело собственное тело. Ноги отказались держать своего владельца, и резкий прыжок из кресла окончился на полу. Меж тем двери апартаментов бесшумно открылась и между ними скользнул смазанный силуэт. Халхад попытался метнуть во врага чакрам [65], с тремя зубцами. Но несмотря на то, что метательное оружие легко меняло направление своего полёта, вторженец разрубил его единым взмахом длинного узкого клинка. А потом недавний собеседник денейтца оказался пришпилен к стене этим самым клинком.
- Вырубайте отверженного.
В ответ на слова нападавшего, в дверной проём вошли ещё четверо. Все пятеро вторженцев, были одеты в одинаковые просторные одежды не сковывающие движений, но и не путающиеся в ногах. Вооружён был лишь вошедший первым.
- Хорошо. Я убираю воздействие. - Предводитель, как будто услышал ответ новоприбывших, несмотря на то что те не открывали рта. - С меченным проблем не было? ... Да уж, местные варвары явно слишком высокого о себе мнения. Поторопимся, этих еретиков ожидает суд Вдохновлённого Лорда.
Двое из безоружных взвалили на плечи денейтца и его спутника, и покинули апартаменты.
* * *
Я уже удалялся от башни, когда почувствовал, как из неё выбежали пятеро. Они явно не имели никакого отношения к Денейт, а недвижимые тела, которые несли двое из них, говорили вовсе не о благих намереньях. Самым удивительным было полное игнорирование этих явных нарушителей всеми остальным! В тот момент я посчитал несвоевременным определением механизма их маскировки, в конце конов при учёте какой спектр информации я воспринимаю сенсорикой, неудивительно, что я их вижу. Не находись я в столь неоднозначной ситуации, то не стал бы даже шага замедлять, ведь столкновений с неизвестным противником я старался избегать. Но одного из пленников я видел в анклаве, и этот член дома явно имел немалый статус.
"Если я его спасу, то он вряд ли откажет мне в помощи по переводу в Стражу Арканикса! В конце концов, вокруг лагерь, полный высококлассных профессиональных убийц! Я просто задержу этих диверсантов, а добивают их пусть те, в чьи обязанности и входит защита анклава!"
Не став терять время, я на максимальной скорости бросился в погоню за похитителями. Тяжёлые доспехи совершенно не мешали мне, ведь помимо силы физической, силы аурной и телекинеза, мне помогало не так давно освоенное умение ускорять свои движения. Приблизившись, я выхватил из-за спины свой старый посох, сделанный ещё во время моей встречи с Дрего. Мой плащ из перьев грифона давно утратил магические свойства, но посох продолжал верно служить своему создателю.
Догнав почему-то так и не обративших на меня внимания беглецов, я схватил крайнего их них за затылок. Кража импульса у нас обоих, из-за чего мы замираем, резкое движение рукой на пределе всех сил сломавшее похитителю шею, и бросок посоха с вложением всего украденного импульса. Всё это произошло за мгновение. А в следующий миг, вытащив из второго мертвого диверсанта пробивший его грудину посох, я заблокировал вернувшимся в мои руки оружием удар предводителя вражеского отряда. Опять кража весьма немалого импульса удара противника, и мы замираем со скрещенным оружием. При этом оставшиеся в живых двое его подручных кинулись к воротам анклава. Из-за моего пояса вылетели два ручных арбалета. Телекинез двигает курки и с них слетает четыре болта, заряженные некроэнергией. Миг, и мой противник оказывается последним живым диверсантом на территории анклава. Но предводитель этой группы явно был очень опытен в бою. Я никак не сумел помешать ему разорвать дистанцию.
"Да он собирается избавиться от пленных!!! И чего ради чего тогда я ввязался в эту авантюру, если помочь мне после неё будет некому???"
Выстрел из одного арбалета лишь заставил его отпрыгнуть от своих жертв. Противник двигался с такой скорость, что у меня не было никаких шансов попасть в него. И это несмотря на моё умение немного изменять направление полёта болтов!!! А вот от моего прыжка он уклоняться не стал. Наверняка надеялся на свою феноменальную для человека силу, которую уже продемонстрировал во время клинча. Учитывая к тому явно немалое мастерство, то причин опасаться меня ему на первый взгляд и вправду не было. Вот только ещё в прыжке я разрядил последний заряженный арбалет в себя самого. Кража импульса и враг получает чудовищный удар, который сминает блок и обрушивается на его ключицу. К моему несказанному удивлению, несмотря на явный перелом ключицы и рёбер, противник легко вывернулся из под моего посоха и нанёс укол своей рапирой в голову. Вторым весьма неприятным сюрпризом оказалась опасность удара. Несмотря на кражу импульса и слабую из-за этого силу удара, его клинок разрезал мою плоть как раскалённый нож масло. А третьей неожиданностью стало то, что рана через всё лицо, лишившая меня к тому же глаза, начала мгновенно загнивать и нарываться.
То, что происходило в следующие двадцать секунд, можно было бы назвать полным крушением моих представлений о своей силе. Противник больше ни разу не позволил мне себя достать, сам же он наносил одну рану за другой. Причём помимо некроза, каждый прошедший удар останавливал мне сердце, которое приходилось запускать телекинезом. Слишком высока была разница в навыках, а разницы в силе и ловкости, к моему сожалению, не оказалось вовсе. Самым неприятным было, что каждый раз, когда хищное жало меча пробиралось между пластин доспеха, то наносило не просто колотую рану, порез мгновенно загнивал и воспалялся. Лишь благодаря постоянным кражам импульса, меч не проникал слишком глубоко, чтобы поражение стало действительно опасно.
"Забвение! Такими темпами он меня до прихода подкрепления в Спираль отправит. Нужно лишить его этого треклятого клинка!!!"
Следующий выпад моего противника привёл к весьма неожиданному для него приёму. Я, украв импульс, просто ухватил клинок закованной в металлическую перчатку рукой. Несмотря на некроз тут же охвативший ладонь, я успел обезоружить своего противника, и не давая ему опомниться повалил его на землю. Как выяснилось через мгновение, это была большая ошибка. Диверсант впился пальцами мне в пресс и от его касаний, даже через доспехи и поддоспешник, начался некроз.
"Этот меч не имел магических свойств разложения! - Мелькнуло у меня в голове запоздалое понимание. - Он был проводником силы своего владельца!!!"
Буквально почувствовав на своём загривке дыхание Забвения, я приложил все силы, чтобы в Спираль отправился мой противник, а не я. Кража импульса каждого его движения, удары широким ножом, который я телекинезом выхватил из-за своего пояса, попытки остановить загнивание своей плоти. Удивительно но диверсант не хотел умирать даже после дюжины ударов в голову, а учитывая размеры моего ножа, больше смахивающего на короткий меч, раны у противника были страшные. Наконец, теперь уже точно несостоявшийся диверсант испустил дух, и я смог расслабиться, ведь волна некроза остановилась. А вскорости, мой разум, доведённый до крайности всеми использованными за время битвы техниками, канул в небытие.
* * *
- Ну как ты себя чувствуешь, Халхад?
- Плохо, - разнёсся хриплый голос улыбающегося блондина по медицинской палате.
Со стороны такое сочетание могло бы показаться странным. Но, несмотря на действительно скверное самочувствие, пациент был счастлив! Когда он увидел ворвавшихся в кабинет Сигора, то узнал непрошенных гостей мгновенно, хотя и не видел тех до этого ни разу. Дремлющая Тьма - тайный орден подчинённый Вдохновлённым, основная цель которого шпионаж, диверсии и охота на его народ. И учитывая, что посланцам Тьмы удалось его схватить, то очнуться Халхад должен был в лучшем случае на своей казни, а скорей всего в камере пыток.
- Ничего, могло бы быть и хуже. - Жизнерадостно озвучил мысли пациента, Сигор.
- Почему мы ещё живы? Нас смогли отбить? Как?!!
- Почему из всего анклава, лишь один наёмник смог заметить этих ублюдков??? - Сигор не стал удовлетворять любопытство Халхада. Напротив он одной интонацией напомнил, кто из них Маршал Денейта, а кто вольнонаёмный помощник маршала.
- Четверо нападавших были Обманщиками. - Начал отвечать пациент, после глотка воды. - Ну, я рассказывал про различные специализации таких как мы...
- Псиоников?
- Да. Так вот, Обманщики хороши именно в копании, в чужих головах. Читать мысли могут только самые сильные и опытные из них, а вот внушать умеют и те, кто послабее. А эти четверо к тому же, где-то достали слепок моего разума, и смогли обмануть мои чувства. Я их заметил лишь когда они в комнату вошли...
- Понятно, если они смогли обмануть псионика, который специализируется на усилении чувств, как ты там себя называл, Созерцатель? То неудивительно, что остальные обитатели лагеря их не заметили.
- Ну, не будь у них слепка моего разума, ума не приложу, как они его получили, то обмануть мои чувства у них бы не вышло.