Он продолжал идти навстречу, внимательно разглядывал путников. Оба в высоких, замазанных высохшей грязью сапогах. Явно пришли издалека, где тут в пустошах грязь найти? Вон, разве что редкие лужи после дождика, да и то курице попить нечего, а тут они явно по колено в болото проваливались. В остальном одеты как обычно, легкая кожаная куртка, под ней рубаха из тонкого мягкого сукна, заправленная в кожаные широкие штаны, придерживаемые поясами. Кажись, благородные, уже больно одёжа добротная и удобная на вид. Да за одну рубаху из такого тонкого и выкрашенного в такой чистый цвет сукна в столице не один золотой могли содрать. Чего от них можно ожидать? Один — верзила с двумя ручками мечей, торчащими из-за спины, у второго был только один меч, да и ростом он был поменьше. Хотя если он и представлял меньшую угрозу, чем первый, то не слишком меньшую. Ауры у них какие-то…
Путники бросили на него внимательный взгляд, и занятые разговором пошли дальше. Неужто не охотники? Удивился Дырт. Не, не может быть, не бывает тут путников без поклажи, разве что разбойники ограбят, а этих попробуй ограбь! Кося глазом Дырт увидел как тот, что поменьше, развернулся и смотрит в его сторону. Ага! Обмануть решили? Мгновенным собранным движением он развернулся, отбрасывая мешок, и пустил в противников молнию. Как в замедленном кино, он успел увидеть задумчиво-удивленные глаза своих врагов, спокойно глядящих на летящую в них смерть. Затем молния достигла их, и отразившись полетела обратно… «Маги!» — успел подумать Дырт, прежде чем электрический разряд достиг его лба и погрузил сознание в темноту.
* Алексель, мир забытый Афрой в комоде
Наконец, мы добрались и до деревни. Даже не деревня, а целое городище. Частокол вокруг, полсотни с небольшим дворов, рубленая из бревен резиденция не то старосты, не то вождя на вершине холма, ворота, стражник с лицом кретина и копьем у ворот. Интересно, что он должен делать с этим копьем, если и правда какой недруг появится?
— Куда идете? — задал стражник свой неоригинальный вопрос.
— Денежку в вашем трактире оставить, — ответил Миха, — А заодно, вон, путнику на дороге плохо стало, тащим, чтоб в себя привести.
— А-а, трактир он вон тама, недалеко, — махнул рукой стражник, пропуская нас в поселение. Очевидно, оно еще не выросло до размеров, когда за вьезд можно было брать пошлину. Потом страж порядка пригляделся, — А ты часом не Мика, которого кто охотником, кто святым кличет?
— Ну, Мика, я, Мика, — согласился Миха, пожимая плечами.
— А, хорошо! Мы год назад встречались, когда ты сюда приходил большого демона ловить. Народ тут тебя до сих пор помнит. А трактир он тама, недалеко… — ответил служивый.
Тама и правда было недалеко. Собственно, в этой деревушке все было недалеко. Мы нашли трактир, уложили свой груз на лавку приходить в себя, а сами тем временем устроились, насколько это было возможно, с удобствами за грубым деревянным столом, на который служанка тут же притащила по нашему заказу пару деревяных кружек из плотно сбитых друг с другом дощечек, глиняный кувшин с красным вином и всякую мелочь, вроде оливок и овечьего сыра с сушеными фруктами.
— Смотри-ка, дикость дикостью, а вино на сангрию смахивает, некрепкое, сладкое, легкое, — удивился я, попробовав рубиновую прозрачную жидкость.
— По такой жаре оно и к лучшему, — меланхолично согласился Миха, поглядывая на нашу находку. Парень продолжал лежать на лавке и упорно изображал из себя дрова, явно не намереваясь приходить в себя.
— Слушай, а ты вот чего мне обьясни, — сменил тему я, — Раньше я когда магию в виртуальных мирах видел, это обычно был или хак, или специально предусмотренная возможность. А здесь-то как это вышло? Ведь явно просто усилием воли он эту штуку создал.
— А хрен его знает как, — пожал плечами Миха, — Без адреса мира и не разобраться, откуда что взялось. Можно попробовать в сетевом зрении взглянуть, но вряд ли что толковое увидим.
Тут Миха уставился в сторону нашей находки отстраненным проникающим взглядом, и я тоже решил взглянуть на него в сетевой реальности. Так, начнем разбираться… Вот это облачко — узлы визуализации рисующие его тело с аурой, вот в него входят команды от другого облачка, которое моделирует тело и его положение, в него в свою очередь входит несколько других сигналов. Вот большой пучок нитей идет от внешних факторов — направления и силы гравитации, состояния атмосферы, ветра, осадков, и прочее. А вот другая группа нитей, идет от этакого голубого облачка с красной пометкой, которое очевидно содержит душу паренька. Интересно, так вот что, наверное, происходит!
— Мих, так если душа — один из входов модели, то скорее всего это и есть управляющий канал. Остальные-то сигналы вообще понятия не имеют, что нужно. Они только внешние условия и физические законы задают. А что тело человека — это только из души узнают, больше неоткуда. Теперь смотри, он натренировался загонять свою душу в состояние, которое в свою очередь заставляет узлы моделирования создавать что-то в пределах ауры — то есть той части реальности, которую его узлы визуализации рисуют. То есть, тоже хак, но такой… продвинутый. Попросту, он верит, что он не просто человек, а человек с огненным шаром или там молнией в руке, а узлы моделирования послушно берут под козырек и срочно исправляют модель, чтоб в руке этот огненный шар был. Ну, а уж узлам визуализации вообще по фигу, что показывать. Вот и получается огненный шар в руке, а потом, как она там нарисовался и вышел за пределы ауры, тут уж независимые узлы визуализации берут его на себя, и получается вполне материальный для местных жителей обьект, который летит, куда кинули. А заклинание на объекте — это остаточная связь с его собственной душой, которая теперь повторяет тот же трюк уже вокруг этого созданного камня. Потому и расстояние ограниченное — связь теряется.
— Да, похоже на то, — кивнул Миха, уже тоже налив и попробовав вина, — Самородок, блин… Хотя подозреваю, тут большая часть магов так и работает, а не только этот Кулибин. Когда он очухается?
Словно услышав его слова, паренек застонал и открыл глаза. Мы подняли его, усадили за стол, и Миха стал поить его вином из кружки. По-моему, он втихаря чего-то намухлевал с вином, так что наша находка уже через минуту открыла глаза и вполне бодро и, как и прежде, подозрительно уставилась на нас.
— Все равно не дамся этой зверюке, и не надейтесь! — заявил он.
— Какой еще зверюке? — удивился я.
— Машке! Зверюка еще та, и не притворяйтесь, что вы не от нее.
— Ладно, придурок, потом о своей Маше расскажешь, — прервал его Миха, — Лучше скажи, чего ты стал кидаться в нас всякой дрянью?
— Она не моя! — возмутился паренек, — Век бы ее не видел, зверюку хищную.
— И правда, говорил бы ты по-нормальному, — вмешался я, с удовольствием отгрызая по крошке от кусочка солёненького овечьего сыра. Очень уж хорошо он к легкому сладкому вину шел, — Шли мы, никого не трогали, вдруг ты в нас чего-то кидаешь. Знаешь, нам обоим хочется сильно на тебя обидеться. Так что лучше обьяснись. Как тебя, кстати, зовут, чудо в перышках!
— Дырт, — мрачно буркнул он, — Вообще-то мое родовое имя д'Эртанин, но простой люд это даже выговорить не может, так что по-простому Дырт, я уже и сам привык. А кидался, потому что вы хотели меня поймать и отвести к ней! Я так думал. И все равно не затащите!
— Еще чего, тащить тебя куда-то. Мы и так тебя до деревни тащили, хоть бы спасибо сказал, скотина! — хмыкнул Миха, явно еще злой на парня, — Мы тут решаем, тебе сразу пинок под зад дать, или сначала морду начистить за невежливое поведение. Так ты что, придурок, от девки бегаешь? Жениться не хочешь, и из-за этого в честных людей молниями кидаешься?
— Если бы жениться, — понуро ответил Дырт, — Замучить она меня хочет, злобная она и хитрая, смотрит на меня как на добычу. И прямо так и говорит, я, мол, тебя долго мучать буду. И не забывай, говорит, ты — моя собственность. Добыча.
— Надо ж, как откровенно, — удивился я, — Обычно женщины в этом не сознаются. Думают — да, желают — еще как, делают — если получится, а вот так прямо и сообщать…
— Да какая женщина! — взвился Дырт, — Тигра она, тигра! Зверюка жестокая, коварная, век бы ее не видеть.
— Не понял, — ответил я, — Какая такая тигра? Она что, животное? А как она тогда говорит?
— Да, нет, выглядят они как женщины, — пустился в обьяснения Дырт, — И вообще, на вид женщины как женщины, только красивые до ужаса. Их какой-то древний маг создал, добавил женщинам свойств от тигров. Так что, они во всем как женщины, а по сути звери.
— Да, хорошие женщины — они такие, — уже куда более благосклонно и почти мечтательно сообщил Миха, отпивая из своего бокала, — Помнится была у меня одна, ох, хороша была в постели…
— Да, не женщина она, тигра! — почти взвыл Дырт, перебивая Миху.
— Так в чем разница-то? — спросил я.
— Клыки у нее, как у хищника. Как улыбнется, хоть штаны меняй.
— Так тебе что, прикус не нравится? Да, это проблема. Сам с детства мучаюсь, — добавил я, приподняв губу справа и продемонстрировав клык, раза в полтора больший чем нормальный.
Дырт дернулся и с испугом спросил:
— Так ты тоже из них?
— Не-а. Просто видать у мамы в молоке кальция было много… — ответил я.
— Чо?
— Не из них я, насколько сам знаю, — пояснил я, — Так что тебе в ней не нравится? По серьезному. Дура, что ли?
Миха тем временем подозвал служанку и потребовал еще кувшин вина.
— Не, не дура, очень умная, красивая и коварная, — ответил Дырт, — Вы что, и правда не знаете? Их маг древний сделал. Сильные, умные. Влюбленных в них привязывают настолько, что те любые их желания готовы выполнять.
— Как и все женщины, разве не так? — пожал плечами я.
— Не так! — заявил Дырг, уже самостоятельно доливая себе в кружку из принесенного кувшина, — Они влюбленных в них почти в рабов превращают!
— Этот мастер самоделкин себе не столько охрану, сколько совершенный гарем делал, для себя любимого, — вставил Миха, — Вот и перестарался. Привыкание слишком сильное вышло. Кокаин отдыхает. К тому же, если такая полюбит, найти замену и правда нереально. — «По крайней мере, для смертных», — добавил он мысленно.
Дырт покосился на него, явно удивленный, откуда у того такие сведения, и продолжил гнуть свою линию:
— Вот видишь! Твой друг понимает. Разве можно с такими иметь дело? Ты хотел бы стать рабом?
— Так в чем дело? Не хочешь — не становись, — удивился я.
— Ты не понимаешь, это не твой выбор. Если переспишь с такой — станешь, — попытался обьяснить Дырт.
— Знаешь, — задумчиво начал я, поскольку вино явно начало влиять на это тело, и меня как-то потянуло на философские разговоры, — Читал я книжку об одной стране, очень далеко отсюда. Там были похожие женщины, только еще хуже. То есть, совсем несильные и нековарные, но стоило им прикоснуться к мужчине, и тот влюблялся настолько, что становился на самом деле рабом. Прикоснуться буквально, кончиками пальцев. Их «исповедотельницами» называли, поскольку если кого к смертной казни приговаривали, перед исполнением такая исповедотельница его касалась и приказывала сказать правду, а отказать он уже не мог. Если даже после этого говорил, что не виноват, его отпускали на волю, хотя жизни ему после этого все равно не было. Поскольку ни о ком, кроме коснувшейся его женщины он больше вообще думать не мог. Поэтому и использовали это как крайний случай, чтоб убедиться, что казнить надо. Вот такая вот власть у этих женщин была.
— Во-во, — вдохновился Дырт, — Хотел бы с такой связаться?
— Если она так же и без оглядки… — пожал плечами я, — Впрочем, у меня уже есть. Но ты не дослушал. Так вот, встретил в той стране один парень такую исповедательницу, и так получилось, что взял под свою опеку, и полно у них совместных приключений было, а она, все зная, следила, чтобы его не коснуться ненароком, потому что знала, как это опасно. И попали они в соседнюю страну, где злой правитель исповедательниц очень не любил, а заодно охотился за тайной, которую знал тот парень. В конце концов поймал обоих, и заставил исповедательницу коснуться парня и заставить его рассказать тайну. А тайна была крутая, типа, нужно ему было выбрать из трех одинаковых не то столбов, не то кувшинов, и воспользоваться правильным. Правильный делал его чуть ли не полубогом, а неправильный сжигал на фиг. На это властитель и надеялся, что после прикосновения и приказа исповедательницы, парень соврать не сможет.
— Вот видишь! Этим зверюкам только подчинись! — стал развивать тему Дырт.
— Ты не понял, — ответил я, — Правитель сгорел.
— Как? — ошарашенно спросил Дырт.
— А просто, — ответил я, — Книга называлась «Первое правило волшебника», и звучало это правило: «Люди глупы, они поверят во все, чего очень хотят, или чего очень боятся.» Правитель поверил, что любой, кого коснется исповедательница, станет ее рабом, беспрекословно будет выполнять ее приказы и расскажет ему тайну, которую он так хотел. А парень несмотря на это соврал.
— Но как? — спросил Дырт с явным личным интересом, вызывашим во мне теплое чувство, что мои разговоры может быть проходят не зря… редкое чувство. Если надеется узнать тайну, как быть с любимой вместе, значит долго по кустам прятаться не станет.
— А просто, — пояснил я, — Секрет исповедательниц был в том, что они заполняли неистовой любовью пустоту, а парень уже любил эту женщину, так что и пустоты не было, и заполнять ее было невозможно. Поэтому прикосновение исповедательницы, его любимой исповедательницы, было для него ничем не опаснее прикосновения любой другой женщины. Он уже ее любил, поэтому влюбить его в нее заново было просто невозможно для любой магии. Ты понял?
Дырт смотрел на меня пустым озадаченным взглядом и на всякий случай сделал большой глоток из кружки.
— Во-первых, никто не может сделать тебя рабом, — начал обьяснять я, — Это не они делают мужчин рабами, это эти так называемые «мужчины» решают стать их рабами. Привязанность и любовь — это не рабство. Ты все равно решаешь сам. И если ты решаешь соглашаться и делать все, что она желает, то это все равно твой выбор. Не хочешь — не делай его. А во-вторых, если она может тебя привязать к себе, то и ты можешь привязать к себе ее. Любовью. А когда вы связаны, все эти твои тревоги никакого значения все равно не имеют. Вы — в одной лодке, ни один из вас не может пожелать того, что повредит другому. И вообще, ум — хорошо, а два лучше. Успехов и счастья!
Дырт задумался, насупился, а потом изрек:
— А ведь мы с ней уже… Все равно, не обманете вы меня, хоть и поймали! Все равно не пойду к этой зверюке! Держите — не держите, а все равно сбегу от нее!
— Дак, кто ж тебя держит? — удивился я.
— Угу, — подтвердил Миха после очередного глотка, — Катись отсюда, дитё пустошей, я уже не злой на тебя, готов отпустить без мордобоя.
— И пойду!!! — гордо заявил Дырт, осторожно поднимаясь со скамьи и выбираясь из-за стола.
— Скатертью дорога, — пожал плечами я. Нет, правда, я и так как пионер, «всегда готов», но нянчиться со всякими придурками как-то никакого желания не было.
— И пойду!!! — повторил Дырт сделав нерешительный шаг к двери, а потом рванув в нее изо всех сил, как будто за ним черти гнались.
Сквозь качающуюся дверь, я мысленно проследил чуть рыскающую вправо-влево траекторию беглеца, а затем откинулся к стенке, и сделал еще маленький глоток сладкого легкого вина. На нас обоих явно подействовало вино, тепло и комфорт. Настроение стало умиротворенным и благодушным, так что даже особенно говорить не хотелось, тем более, что с Михой было хорошо и молчать. Впрочем…
— Д'Артаньян, говоришь? — заметил я.
— А чего ты хочешь? — удивился Миха, — Мы ж земную литературу демиургам предоставляем, а читать они любят, вот и используют по памяти при случае. Хорошо еще без трех мушкетеров встретился.
— А чего их тиграми называют? — поинтересовался я, — И правда, женщин с тиграми скрестили?