Незнакомка всё с тою же тоскливой болью смотрела на него, прислонясь спиной к полированной мраморной стенке. А он что-то бормотал, уже не слыша сам себя, и всё напряжённее всматривался в её глаза. Печаль её, казалось, стала проникать и в его душу. Словно фотография в старом про?явителе, медленно, мучительно, тяжко в запутавшемся мозгу начало просту?пать почти забытое. Нет, не забытое! Убранное. В угол. В кладовку. В 'тёмную комнату'.
И образ начал всплывать…
Настя.
Тогда у неё были длинные волосы. Именно их отсутствие ныне сбило его.
В памяти Виктора её волосы отчего-то отложились золотистым цветом. Хотя на самом деле были обычными, разве что посветлее. Длинные, очень длинные. Они поразили, когда он в первый раз раздел её в своей комнате… Когда она их распустила — до этого он всегда видел их собранными на голове. Пошутил тогда: 'Зачем тебе одежда? Прищепки расстегнула — и всё закрыла'. 'Холодно. И это не прищепки', - отвечала она. 'Зато оригинально!' Она смеялась и легонько стукала его ладошкой по губам, то ли изображая смущение, то ли на самом деле смущаясь.
И ведь вполне они были счастливы!
Вот только потом эта нелепая ссора в Серебряном Бору. Господи, теперь и причину не вспомнить! А это была уже весна, за ней — выпуск, уход в работу, новая жизнь, новые дела. И новые женщины…
Всё промелькнуло в голове в одну секунду.
— Настя!
Какой-то мужичок досадливо толкнул Виктора, чтобы не загораживал дороги. Тот слепо глянул на него, не заметив.
— Настя…
Что было потом? Обрывки.
* * *
Самое важное теперь было, что прошлое, очерченное той ссорой и разлукой, истаяло, растворилось, словно чёрный весенний снег в потоках смывающих его светлых ручейков.
Какой-то смутный образ Олега, выдвигающийся из-за спины. Нет, не ушёл, оказывается. Неважно. Всё равно он куда-то незаметно исчез. Хотя, кажется, он с ними пошёл?
Куда-то делся.
Солнце, как жёлтый мячик. Небо. Шпиль высотки. Протыкает голубизну острой гранью звезды, но круглый обрамляющий венок мешает. И по-разгильдяйски растрёпанные облака катаются по нему, как по колесу.
'Поехали в Серебряный Бор?'
'Для чего?'
'А знаешь, я потом пытался догнать тебя. Обежал все тропки. Как ты умудрилась так быстро уйти?'
'Мне было плохо'.
'А я обиделся. Дурак'.
Май, солнце, лужи на асфальте. Толкающееся стадо машин.
'Тогда тоже был май'.
'Не вспоминай больше об этом'.
Свет, радость…
Эх, люди, ничего-то вы не знаете! Волнуетесь, спешите куда-то, нетер?пеливо копитесь у полосатых переходов, бежите за троллейбусами. Хотите, одарю всех своей радостью?
Губы не хотят слушаться, расползаются в глупую улыбку.
'Давай не поедем туда'.
'Почему?'
'Не хочу. Там было плохо тогда'.
'Мы встанем на том же месте и проклянём его'.
'Поздно. Столько лет…'
'Тогда я знаю, куда пойдём. Поехали в центр. Там есть один прекрасный кабачок. Отметим нашу встречу'.
Старые, пузатые дома, облепленные гукающими голубями. Потный милиционер на перекрестке. Зарывшийся в зелени особняк, перерезанный западным дизайном вывески.
Ты улыбаешься, Настя? Мало! Ты будешь смеяться, ты забудешь о том, что отвела себе и ему только час. Ты будешь удивлена, каким он стал. И не удивлена: а каким он ещё мог стать? Впрочем, это неважно, верно? Главное — что он весёлый, лёгкий, интересный. Так хорошо рассказывает… С ним тепло и раскованно. А как он улыбается!.. Снова всё тот же Витька! Всё тот же игривый леопард — со стальными мышцами и спрятанными до времени когтями…
Но сейчас он не играет. У него точно сегодня радость. И он не может вместить её в себя. Неужели это ты, Настя, — его нынешняя радость?
Волнуется хвост длинной очереди. Везде исчезли. Здесь, в Парке культуры, остались.
В очереди можно о многом поговорить. О том, как работала в разных фирмах и организациях, как справлялась с трудностями осложнившейся у всей страны жизни, как делала карьеру… И ничего — о личном.
* * *
После академии Анастасия нашла себе работу в пищепроме. Точнее, пищепрома, как и других советских министерств, уже не было. Но на заводе пищевого оборудования, куда она было устроилась, традиции ещё жили. Хоть сам завод уже начали разворовывать.
Распределения не было, родители её особыми связями не обладали, так что пришлось 'брать, что дают'. А 'дали' — намёк: в дополнение к технической работе по контрактам, переводам и всякой околоинженерной деятельности отдела внешних сношений нужно будет 'мыть вилки' в директорской 'чайной'.
Не нравится? Не будет и той работы.
Дудки.
Даже если бы речь действительно шла лишь о вилках. Но ей успели шепнуть, что директор и другие услуги требует. Менее невинные.
Так что на пятый день работы Настя уволилась.
Как раз была пятница. Директорская столовая готовилась к приёму важных гостей.
Директор был человеком предприимчивым. Первая приватизация уже прошла. Акции трудового коллектива он уже скупил. Так что пожилой, пузатый и лысый мужичок этот вполне искренне стал считать, что не только завод, но и люди на нём принадлежат ему. И на свои деловые встречи в столовой он часто приглашал девушек поинтереснее. Кто-то же должен тарелки подносить-мыть?
Анастасия отказалась наотрез. Посуду помыть в ОВС — один разок проблемы не составляет, заявила она. Но вменение этого в служебные обязанности не годится по определению.
Намёки на постановку у руководства на хороший счёт она предпочла не заметить.
От директора была доведена информация: нам на заводе нелояльные сотрудники не нужны.
Настя только пожала плечами.
Работа нашлась по объявлению на следующий день, причём намного ближе к дому, чем завод. Сотрудницы в отделе оказались славными, работы на порядок меньше, зарплата больше. Более того, был компьютер, на котором только Настя умела по тем временам работать. Да ещё начальник её — тоже недавний выпускник, старше на год. Так что отдельскую электронику они терзали по очереди.
За этого парня она чуть не вышла замуж. Но ещё остра была память о Вите, и зарождавшийся было роман обречён был на то, чтобы стать этим остриём растерзанным.
Новую работницу заметили быстро. То, что могла и умела делать Анастасия, не мог больше никто. Так что довольно скоро её пригласили помогать заместителю генерального директора. Первоначальные опасения не оправдались — начальнику было интересно не её тело, а её знания. Он собирался защищаться. Для этого нужны были зарубежные публикации. Но вот беда — не владел он языками! Анастасия с её английским и немецким пришлась как нельзя кстати.
Вот только ей самой стало не по себе, когда увидела тот объём материалов, что требовалось если не перевести, то хотя бы отреферировать.
В сложной ситуации мозг её всегда работал на повышенных оборотах. И она нашла невероятно красивое решение проблемы.
Не нужно переводов и рефератов, объявила она боссу. Мы должны вместо этого организовать специализированную международную конференцию, с изданием печатных материалов. Иначе говоря — докладов.
Идея была действительно роскошной. Институт, к тому времени ставший самостоятельной коммерческой фирмой, превращался благодаря проведению такой конференции в некий центр международного уровня для своей отрасли. А неизбежные и необходимые поиски зарубежных партнёров для участия в форуме приводили его к созданию собственной базы данных реальных и потенциальных клиентов. А с ней фирма превращалась ещё и в организационный и информационный коммерческий центр, нужный всем, кто искал партнёров за границей.
Конференция прошла на 'ура'. Её долгое время приводили в пример, как эталонную. Настин шеф получил желаемое в виде печатных материалов конференции и теперь спокойно мог на них ссылаться. И ссылался. И защитился.
Сам гендиректор их НИИ, его зам и институт в целом стали заслуженно известны в своей отрасли. Анастасия же приобрела глубочайшее уважение со стороны начальства, должность руководителя отдела зарубежных связей и постоянную работу. В виде организации всяческих контактов, конференций, семинаров — эвентов, как вскоре стало модно это называть.
Вот только почти сразу же потеряла она популярность у сильного пола.
Нет, её не начали обходить стороной. В тех местах, где её не знали — скажем, в ресторанах или там, куда она выезжала на отдых, — внимание мужчин она ощущала в полной мере. Вся проблема возникала при более близком знакомстве. Причём помехи существовали и с той, и с другой стороны.
Молодая, эффектная женщина — да, это отлично. Но она же — эффективный руководитель, успешный менеджер, умелый организатор. Женщина-начальник, одним словом. И начальник не какого-нибудь типично женского заведения — канцелярии, бухгалтерии или чего-нибудь подобного. А 'командир' серьёзной оргструктуры, где работали все и где спрашивать приходилось результаты. Независимо от пола. И возраста.
Так что в характере её довольно скоро выработалась определённая жёсткость и командная жилка, которая немедленно ощущалась мужчинами.
Сближения с ней они хотели. Они не хотели иметь её своей женой.
Со своей стороны, и Анастасия, сталкиваясь в деле с мужчинами, очень быстро стала замечать их отрицательные качества.
Нет, речь, конечно, не шла о неких общих, присущих всем без исключения представителям сильного пола недостатках. Люди разные, мужчины — разные, недостатки — тоже очень разные.
Но как-то так получалось, что в ходе работы ей приходилось многое организовывать, предпринимать и контролировать. И пару раз обжёгшись на том, что кто-то не выполнил возложенное на него, она взяла за правило перепроверять всё самой. Но попав в такое положение, ты уже не можешь рассчитывать на то, что будешь глядеть на мужчину через очки некоего сексуального романтизма. А Настя, к сожалению, уже успела выяснить, что когда на женщине этих очков нет — ей достаточно тяжело сойтись с кем-то надолго. Непременно начинаешь углядывать за человеком черты ненадёжности и слабости.
Итого: повышенная критичность анализа с её стороны и повышенная опасливость со стороны её недолгих партнёров. 'Москва слезам не верит'. В чистом виде. Только интеллигентный слесарь в грязных ботинках никак не попадался. Хоть в феминистки уходи.
Однажды по весне её разыскали с предложением поучаствовать в конкурсе 'Деловая женщина России'. Пока выяснилась его всего лишь 'секретарская' — никак для настоящих деловых женщин-менеджеров — направленность, Анастасия уже вышла в финал.
Конкурс дал ей немало. Там были и лекции для повышения общего уровня развития, и психологический тренинг, который вёл Игорь Скрипюк, и занятия по этикету, что проводила замечательная женщина из МИД…
Правда, от увлёкшегося Настей одного из организаторов конкурса — известного телеведущего Андрея Унгара — она заранее знала имя победительницы. Так что в финале участвовать отказалась, хоть его и обещали показывать по телевизору. И показали.
Между тем, дела в их коммерческом НИИ потихоньку начинали идти не очень хорошо. Первый этап развития капитализма в России, когда главным был обмен и бартер, закончился. Начинался этап прямого присвоения собственности через залоговые аукционы и махинации с акциями. Потому партнёры института в массовом порядке стали менять хозяев, затем — специализацию. Информация становилась не очень нужна, главным было — присвоить собственность, конвертировать её в деньги, а деньги вывезти за рубеж.
Зарплату толком платить перестали, начались задержки по два-три месяца. Судя по всему, дело дышало на ладан.
Настя пару раз походила на собеседования, поработала на предвыборной кампании одного очень известного в Петербурге бизнесмена, который встречался даже в Папой Римским. Устроилась в банк. Ненадолго — до тех пор, пока не узнала, для обслуживания кого он был и создан.
В конце концов, через знакомого ещё по той, организаторской работе, немца она попала в мелкую тогда ещё немецкую фирму 'Делинфо' — которая пыталась организовать что-то вроде 'Жёлтых страниц' для иностранцев, желавших работать в Москве.
Деньги были небольшие, но для одинокой женщины терпимые. Зато множество интересных знакомств с самыми разнообразными, подчас баснословными типами иностранцев, притянутых в Россию блеском розовощёкого юного капитализма. То алжирец с русской женой и планами по освоению сибирских мраморных месторождений. То какой-нибудь американский русский с грин-картой, вернувшийся на родину с неуёмным желанием продавать лес на Запад кораблями. То осторожный немец, нащупывающий возможности в полиграфической сфере. И многие другие — вплоть до итальянских мафиози. Которые, впрочем, вели себя респектабельно и интересовались, в основном, тем, как избавить подконтрольные им итальянские мраморные производства от экспансии того самого алжирца с русскими ресурсами.
Настя ко многим тогда приглядывалась. Что уж там — была у неё мысль выйти замуж за покладистого иностранца и уехать из страны, где ни у кого ничего не получается, если он пытается работать честно.
И вот тут она и встретила в метро Виктора, возвращаясь из офиса Бориса Фёдорова на Поварской.
* * *
Конечно, далеко не всё из этого Настя рассказала Виктору, когда они, плюнув на очередь — точнее, желая отойти от ушей, буквально протягивавшихся к ним — присели в кафе за бутылкой шампанского и совершенно не сочетающейся с ним пиццей.
Но всё равно — после этого разговора ей стало как-то легко и хорошо. Оказывается, она ждала именно такого внимания — заинтересованного и улыбчивого. По-доброму улыбчивого.
И оказывается, она ждала именно его реакции.
И реакция эта была заинтересованной.
Оказывается.
Оказывается, она ждала его заинтересованной реакции…
'Кстати, то, что работать на русских предпринимателей нельзя, — это ты права, — отметил Виктор. — Однако разреши, я тебе поведаю одну тайну?'
Он хитро улыбнулся.
'С некоторыми из них можно замечательно впадать в детство!'
И снова потащил её к аттракционам.
Не подумал ли он чего лишнего? Это ему уже не та девочка-студенточка, что была влюблена в него, как кошка. Она — зрелая и опытная женщина.
Да, конечно, когда-то она сама его 'вычислила' и выбрала. Она сама применила свой женский арсенал, чтобы обратить на себя его внимание.
Но что ж — тогда она ошиблась. И она — она не собирается теперь ошибаться снова. В конце концов, за Энтони, что уже подбирался к ней через рестораны и приглашения попереводить, — за Энтони она всегда может выйти замуж. Чуть-чуть преодолеть себя и постараться…
И когда Виктор, посадив её в какое-то подобие карусели и сев рядом, уверенно положил ей руку на плечо, Анастасия немедленно освободилась, мягко отодвинувшись в сторону.
Прошлого нет, дорогой. Я тебе и о жизни свой рассказывала, чтобы ты понял — я и без тебя прекрасно существую.
Прошлое прошло.
Но Вите тяжело противиться, когда он берётся за тебя всерьёз. Он… он охватывает.
И он, негодяй, знает этот аттракцион. Знает, с какой стороны садиться.
Через минуту, когда карусель разгонится, только уж очень упорное сопротивление победит центробежную силу.
А Настя никак не может решить, сколь велико должно быть это упорство.
Пока она размышляет, карусель начинает подкидывать на пластиковых волнах, и под сводами павильона множится восторженный визг. Силы природы решают всё за неё. Крепкая рука Виктора надёжно обнимает плечо бывшей возлюбленной.
'Слушай, я давно не делал глупостей!'
'М-м?'
'Я полжизни уже не бросал всё'.
'Ты бросал меня'.
'Мы можем вернуться в то прошлое. Студенческое. И начать снова'.
'Не поздно?'
'Пошли!'
Чуть запыхавшись, они вышли к набережной. По реке, вздыхая и ворча, натужно ковылял пароходик. Робко тыкались в замасленные камни набережной жёлтые окурки.
Постояли немного на берегу, поговорили о реках, о пароходах, об окружающей среде. Потом зашли в беседку, что прилепилась над водой.
Виктор уверенно положил руку Насте на талию. Она не заметила. Очень увлечённо рассматривала здание штаба Сухопутных войск на противоположном берегу. Красивое здание, да.