Потом внимательно оглядела шпильку.
- А она тут недавно валяется, кстати. Смотри, даже не заржавела.
Оттомар согласно кивнул. Почему-то подумалось, что она могла принадлежать мертвой девушке.
- Но в любом случае - лес уже недалеко. Кто-то же принес сюда эту шпильку, значит, правильно идем.
- Марек, давай передохнем? - предложила Кристин. - Я устала. И еще отвернись, пожалуйста.
- Куда отвернуться? - он непонимающе поглядел на девушку.
У той порозовели уши.
- В любую сторону, тут не важно, только не оборачивайся? Хорошо? - попросила она.
До Оттомара дошло. Тем более, сам он тоже ощущал тяжесть внизу живота.
- Хорошо! - заулыбался он. - Я отворачиваюсь в эту сторону, но ты на меня тоже не смотри, идет?
Она кивнула и покраснела еще сильнее.
Оказывается, отлить на болоте не так просто. Что значит привычка. Мужики настолько привыкли мочиться на какой-то предмет - дерево, забор - что просто отлить в белый свет не получалось. Марек пожалел, что не подошел к кустам - было бы проще. Наконец, закрыв глаза, смог расслабиться и облегчиться.
- Можно? - спросил, подождав еще немножко.
- Аха, - откликнулась Кристина. - Держи, кстати.
Он подошел к девушке, взял протянутую той салфетку. От салфетки вкусно пахло ромашками, тщательно вытер руки. Предложил:
- Поедим?
Девушка кивнула.
Устраивались не спеша. Доставая из рюкзака пенку, Оттомар порадовался, глядя на фаеры, если что - будет, чем подать сигнал вертолету. Расстелил пенку на кочке, осторожно вскрыл банку с завтраком туриста, передал девушке, потом открыл банку себе. Ели молча, по очереди запивая суховатую кашу водой из бутылки. Оттомар похвалил себя: воды он взял много. В общем, продержаться было можно. Вот только начнут ли их искать завтра или?..
Когда уходили с места привала, Оттомар аккуратно пристроил пустые банки на куст.
- Будет ориентир и маячок, - пояснил он, хотя Кристина не задавала вопросов.
Девушка прислушивалась к чему-то, была задумчива и молчалива. Марек тоже прислушался. Было тихо. Даже ветра было не слышно, абсолютная тишина. Он поймал взгляд девушки.
- Марек, - она все чаще называла его уменьшительным именем, и ему это было отчего-то приятно. - Тихо тут, да?
- Тихо, - согласился он и двинулся дальше.
- Марек, а где птицы? На болотах же живут птицы? - снова спросила она.
Ответить он не успел. Снова раздался странный вой. И почему-то Мареку показалось, что выло теперь гораздо ближе, громче и злее, что ли.
"Пусть лучше будет тихо", - подумалось парню, и он ускорил шаг.
Кристина тоже замолчала и сосредоточено сопела за спиной. От этого звука даже картинка рождалась в голове. Оттомар просто видел ее. Закушенная губа, упрямый взгляд сквозь очки, из-под кепи выбилась прядка рыжеватых волос. Красивая она. И смелая, правда, иногда вреднючая, но это в женском характере неизбежно.
Что-то мелькнуло справа. Будто темная лента пронеслась перед глазами. Птица? Оттомар остановился, оглядываясь.
- Ты что? - спросила Кристина.
Марек оглянулся. Она была точно такой же, как представилась ему, разве что волосы были аккуратно убраны под кепи.
- Ты ничего не видела? - поинтересовался парень.
- Я что-то должна была увидеть? - непонимающе спросила девушка.
- Да так, показалось, - пробормотал он.
Взглянул поверх плеча девушки и ощутил, как по спине побежали мурашки. Отсюда было неплохо видно место их привала. Кривое деревце, которое он украсил банками, по-прежнему нависало над "обеденной" кочкой... Вот только банок на нем больше не было.
- Что показалось? - встревожено спросила девушка.
- Да так, - отмахнулся он и прибавил шагу.
Ему очень хотелось пропустить Кристину вперед, чтобы видеть ее перед собой, не опасаясь... Чего он опасается, было неясно и самому. Мало ли почему банки свалились? Может, ветер дунул, хотя он не заметил ветра... Может, еще что. Понимая, что полно разумных объяснений происшедшему, он, тем не менее, ускорял темп. Хотелось побыстрее уйти подальше от этого места. От той странной штуки. Кристинка разделяла это мнение, потому что упорно топала сзади, поддерживая темп. Два часа быстрым шагом по болотам. Упражнение еще то, особенно если постоянно думать, что идти они могут не в ту сторону. Успокаивало только одно. На острове рано или поздно все равно выйдешь к морю. Утешало, если забыть, что перейти Чертово болото считалось невозможным. Некстати вспомнился давний разговор, когда Керим всерьез утверждал, что треугольная форма болота неспроста, что, как и в бермудском треугольнике, там существует туннель в другое измерение, откуда нет возврата... Тогда-то его Марек попытался высмеять, да старик Мярт одернул обоих: мол, не стоит о чертях говорить - накликать можно.
Начало темнеть, между кочками появился первый туман. От злополучного деревца они должны были удалиться на приличное расстояние.
- Ищем сухое место. Будем готовить ночлег, - скомандовал он.
Позади облегченно вздохнули:
- Ноги скоро отваляться. Похоже, болота - лучший фитнес.
Подходящее место нашлось быстро. Довольно большая полянка в окружении редкого кустарника.
- Оттомар, заметил? Кустов стало много, - Кристина потрошила его рейд-рюкзак. - Похоже, мы правильно шли, только наискосок, наверное.
Марек прикинул: если наискосок, то они могли выйти чуть ли не к перекрестку, где стоит заправка Керима. И где, кстати, был найден Вольц. Помотал головой, отгоняя неприятные мысли. Потом достал из чехла лопатку и начал копать. Ладонь ширины, палец глубины... Он сам не понимал до конца, зачем делал это. Почему-то отчетливо вспоминались глаза старого Мярта, канавка перед его воротами.
- Марек, зачем? - тихо спросила Кристина.
- Чтобы не скучно было, - отмахнулся он.
Через пару минут она присоединилась к нему. Небольшим ножиком надрезала дерн, обозначая будущую канавку, а он рыл. И хотя канавка быстро наполнялась холодной, пахнущей тиной и торфом водой, ощущение, что он поступает верно, не отпускало Марека.
Закончили, когда окончательно стемнело. Не так-то легко окопать участок площадью метров в пять. Работа казалась бессмысленной, но когда они уселись на пенку в центре окопанного пятачка, оба были довольны.
Холодало, Марек в очередной раз клял себя, что не взял спальник. Место было, весил он немного, а... Впрочем, как гласит народная мудрость: "Не стоит жалеть о том, чего нельзя изменить". А народ всегда прав. Даже когда советует не лазать в Чертово болото или, перед тем как жениться, поглядеть внимательнее на тещу... Одернул себя тем, что не стоит думать о чертях на Чертовом болоте.
Поужинали шоколадными батончиками и карамельками. Оказалось, что Кристина сладкоежка и ее запасы пригодились как нельзя кстати. Приторные сладости погасили голод. Спать не хотелось, и они разговорились. А что еще делать, если приходится сидеть, тесно-тесно прижавшись, чтобы укрыть спину одной на двоих Оттомаровской курткой, а спереди укутаться до носов Кристинкиной ветровкой. Говорили обо всем на свете, хотя больше говорила девушка, а Марек слушал. Сдержанно похохотали, когда Кристинка рассказывала, как лупила тех, кто посмел перевирать ее фамилию Кепке, как "кепима". Уже вдвоем вспоминали, каково это - патрулировать улицы столицы. Время летело незаметно.
Потом они легли, тесно обнявшись, чтобы было теплее. Марек с удивлением подумал, что, несмотря на дикий день, от Кристины уютно пахнет ванилью.
"Может, репеллент такой?" - уже засыпая, подумал Оттомар.
День третий
Проснулся он от того, что ему зажали рот.
- Тихо, - прошептала Кристина в самое ухо. - Слышишь?
Он прислушался. Сначала слышал только собственное сердце, колотившееся после подобного пробуждения. А потом... Потом ощутил, как начинают шевелиться волосы на макушке. Совсем рядом кто-то ходил, сопел недовольно. Оттомар попытался вглядеться в темноту, но ничего не вышло. Темень была абсолютная. Стараясь не производить шума, сел. Похоже, существо это заметило. Наступила тишина. Вот только Марек ощущал: оно никуда не исчезло. Смотрит на них тяжелым, неприязненным взглядом. Совсем рядом фыркнули злобно. А над ухом раздался характерный щелчок. Оттомар, понял, что Кристинка сняла пистолет с предохранителя. Он тоже потянул свой "Глок" из набедренной кобуры.
- На счет три включаю фонарик, - шепнула девушка.
- Йепп, - согласился он.
Прикрыл глаза, чтобы не слепило, вытянул руку с пистолетом в ту сторону, где неизвестный продолжал злобно шипеть.
- Раз, два... три! - шепнула Кепке.
Оттомар открыл глаза и заорал. Метрах в двух от него стоял черт. Большие красные глаза, белый мех на морде, клыки... Марек выстрелил. Понял, что промазал, мелькнула белая молния... Он выругался, волосы стояли дыбом.
Тихонька засмеялась Кристина.
- Это лиса была!
- Уф, - выдохнул Оттомар.
Потом признался:
- Со сна показалось, что...
- Черт? - всхлипнула девушка.
Он тоже засмеялся. Облегченно. В самом деле, что за бред? Болото, вокруг никого. У них два пистолета.
- Вот дурень! - хохотал он.
Заснули они быстро. И в этот раз мирно спали до самого утра.
Проснулся Оттомар первым. Небо светлело, по болоту клубились клочья тумана. Заворочалась, просыпаясь, Кристина.
- С добрым утром, - улыбнулась.
На душе стало тепло. А еще теплее стало, когда рассвело. И не только потому, что выглянуло солнце, но и потому, что вдалеке на горизонте темнели деревья!
- Дошли! - радостно вскрикнула Кристинка.
- Только ничего не нашли, - вздохнул Оттомар. - Зря ходили. Придется снова сюда лезть?
Она помолчала. Потом задумчиво сказала:
- Увидим.
Марек мысленно ухмыльнулся: похоже, госпоже следователю прогулка нравилась не больше, чем ему.
- Добраться до дома и в ванну, - мечтательно произнесла Кристина. - Уступишь первую очередь?
- Конечно, - согласился Оттомар.
А потом Кристина вскрикнула. Испуганно так, безнадежно. Оттомар резко обернулся, выхватывая пистолет.
Девушка стояла, зажимая рукой рот. Глядела куда-то круглыми от ужаса глазами. Проследив ее взгляд, Марек вздрогнул. Наполовину погрузившись в болото, невдалеке лежал лис. Шерсть на нем торчала клоками, словно его драли. Голова и передние лапы были скрыты под водой. Как будто его держали, до тех пор, пока не захлебнулся. Вспомнился Вольц.
- Двинули отсюда, - скомандовал Оттомар, и почти бегом припустил к лесу.
Они были совсем недалеко от стены деревьев, когда перед ними будто пружинки начали выпрыгивать. Оттомар растерянно смотрел, не понимая, что за веревочки выскакивают из кустов, взлетают высоко в небо и снова плюхаются в заросли. Кусты шелестели, будто бы по ним гулял ветер. Оттомар растеряно смотрел на происходящее, пытаясь понять, что происходит... Ни о чем подобном он не слышал.
- Берегись! - ударил по ушам женский визг.
Черная молния метнулась Мареку в лицо. Он рефлекторно выставил перед собой слегу - ее ощутимо рвануло из рук. Вцепившись пастью в дерево, на палке повисла змейка. Небольшая, около тридцати сантиметров в длину, с непропорционально большой плоской головой... На голове красовался костяной по виду гребешок. В маленьких глазках будто тлели красные злые угольки.
"Не гляди им в глаза!" - вспомнились слова.
Кристинка уже истошно визжала. Отбросив слегу, Марек бросился к ней, выхватывая лопатку. На руке Кристинки висели сразу две змейки. Не соображая, что делает, Марек схватил их за хвосты, сразу обеих, рубанул отточенным полотном. Брызнула змеиная кровь. Все новые и новые гады выпрыгивали из кустов. Что-то ударило Марека в спину. Представилось, как впиваются в шею зубы этой дряни. Еще один бросок твари в лицо он отбил лопаткой. Хотелось бежать, но змеи, казалось, окружили и становилось их все больше. Вспомнил о фаерах. Хотя казалось глупым, выдернул один из ранца, рука дрожала, пока срывал крышку. Дернул... Зашипело... Ударило красным по глазам.
"Брось и беги!" - Мярт казалось был рядом.
Оттомар отбросил горящий фальшфейер. Схватил за руку Кристинку. Дернул, выводя ее из ступора. Успел заметить, что горящий факел погребен под шевелящимся клубком. А потом они побежали. По дороге он скинул с себя рюкзак, помог сбросить Кристине ветровку. Головы убитых змей так и висели на рукаве, кажется, даже в глазах оставался кроваво-красный свет. Второй фаер Оттомар использовал, уже вбегая в лес.
Как они неслись по лесу, Оттомар помнил плохо. В ушах стучало, по спине струился холодный пот. Ломились, как пара вспугнутых волками лосей. Ветки лупили по лицу, царапали щеки, но Марек не обращал внимания - перед ним стояли красные глазки тварей.
- Стой, не могу больше, - попросила Кристина.
Оттомар остановился, только сейчас отпустив руку девушки. Посмотрел на нее. Кристина стояла на коленях, тяжело дыша. Ее грудь ходила ходуном. Оттомар рухнул рядом, стараясь перевести дыхание.
- Думаешь, оторвались? - хрипло спросил он.
- Не знаю, - она помотала головой и попросила: - Дай воды?
Только тут до него дошло, что бутылки с водой остались в рюкзаке, а рюкзак он сбросил, еще там, на болотах!
- Извини, - только и сказал он.
- Жарко, - жалобно сказала Кристина.
Она сбросила с себя синий джемпер, оставшись в тонкой белой футболке. Ткань промокла от пота, было видно, как ходят под ней тяжелые полушария грудей. Почему-то Марека удивило, что под белой майкой Кристина носит черное белье.
- Надо идти, - через пару минут сказал он. - Если твари идут за нами, то... У нас больше нет фаеров.
Кристина послушно встала. Повторила:
- Жарко.
Кепи она потеряла по дороге, каштановые волосы растрепались, щеки были исцарапаны... Но Мареку показалось, что она стала еще красивее. Они снова двинули сквозь лес. Ему тоже было очень жарко, он, как заведенный, работал лопаткой, пробиваясь сквозь заросли. Потом деревья начали редеть.
- Кажется, вырвались! - радостно выдохнул он.
Оглянулся и замер растерянно, не понимая, что происходит. Кристина стояла, сжимая обеими руками пистолет, и целилась в него. Почему-то она была без футболки. В одном лишь кружевном бюстгальтере. В пупке сверкала синим камешком сережка.
- Руки за голову, Лёрц! - скомандовала она. - Брось лопату!
Он послушно бросил лопатку, но рук не поднял.
- Ты что, Кристин? - растерянно спросил Оттомар.
- Убить собирался? - криво усмехнулась девушка, в глазах плеснуло безумие. - Думал, не замечу, что ты уже умер? Еще там - на болотах?
По ее лицу струился пот. Глаза блестели от слез.
"Сейчас выстрелит", - понял Марек.
Дальше он действовал на автомате. Похоже, включились давно забытые армейские навыки. Бросился в ноги... Она все-таки выстрелила, но повезло, прошло мимо... Сбил девушку с ног, захватил руку с пистолетом, навалился сверху, прижимая к земле... Кристина завизжала, выстрелила снова. Потом попыталась вцепиться в парня зубами. Марек едва увернулся. Вспомнился Вольц, который ел грязь перед смертью. Диски, умершая от ужаса... Марек понял, что Кристина тоже перестала воспринимать реальность. Выхода не было...
Он ударил только раз. Расчетливо. В челюсть. Отключая сознание. Скатился с обмякшего тела. Вынул из ее руки пистолет. Пощупал пульс на тонкой шее. Пока они боролись, одна из ее грудей выскочила из чашечки бюстгальтера и теперь бесстыдно красовалась перед ним. Полюбовавшись крупным розовым соском, Марек сбросил с себя свитер. Потом кое-как натянул его на безвольное тело. Взвалил девушку на плечо - госпожа следователь оказалась совсем не пушинкой...
Когда он, наконец, выбрался из леса, то понял, что ему тоже плохо. Внутри растекался нестерпимый жар, в глазах плыло. Хотелось раздеться догола и завалиться в прохладную траву. Усилием воли Оттомар подавил в себе это желание и, тяжело ступая, двинулся прочь от леса. В голове было жарко и пусто. Чтобы не упасть, он считал шаги. Красное марево полностью закрыло глаза. Но парень шел, понимая, что если упадет, то уже не сможет подняться.
Когда совсем рядом раздались чьи-то голоса, Марек решил, что ему это мерещится. Остановился, прислушался. Действительно - разговаривали двое. Показалось, что он даже узнает голос старого Мярта. Оттомар попытался крикнуть, но из пересохшего, шершавого, как наждак, горла вырвался только тихий хрип.