Губернатор Нереус резко наклонился вперед.
- Принцесса Лейя, хватит, я думаю, - если только вы не хотите, чтобы вас арестовали прямо сейчас.
Она вызывающе вздернула подбородок, не теряя спокойного достоинства, и произнесла с чуть заметной улыбкой:
- Губернатор, все, что я делаю, лишь укрепляет ваши позиции. Империя правит с помощью страха, и я просто даю бакурианам еще один повод для того, чтобы испытывать перед вами страх.
Но не уважать его. Гаэри почувствовала, что готова если не принять точку зрения повстанцев, то, по крайней мере, выслушать ее. То, что произошло с Алдерааном, могло бы случиться и с Бакурой, если бы Альянс не уничтожил Звезду Смерти. Гаэри искоса оглянулась и заметила еще двух сенаторов, украдкой бросающих на губернатора подозрительные взгляды.
- После того как был уничтожен Алдераан, - продолжила принцесса Лейя, мне удалось бежать. Как и всем другим лидерам Альянса, мне часто приходится переезжать с места на место, поскольку Империя не ослабляла усилий, стремясь расправиться с нами. Сейчас мы здесь, далеко от наших друзей, - мы пришли, чтобы помочь вам. Альянс направил сюда одного из самых своих талантливых военных руководителей, коммандера Скайуокера, рыцаря-джедая.
Он - джедай? Чувствуя, что земля уходит у нее из-под ног, Гаэри потянулась к медальону, висящему на груди, черно-белому эмалевому кругу, символизирующему Космическое Равновесие. Ее религия утверждала, что джедаи нарушают порядок во вселенной самим фактом своего существования. Когда где-то образуется гора, то в другом месте непременно возникает провал. Если один человек научится притягивать к себе огромную силу, то на другом конце галактики его незадачливый двойник обязательно лишится ее - Гаэри свято верила в это. Джедаи жаждали могущества и добивались его любой ценой, совершенно не учитывая, как это сказывается на не известных им людях. Лишь исчезновение их ордена восстанавливало равновесие. Оно полностью отвечало нормам морали. Вера в царящее во вселенной Равновесие приносила Гаэри успокоение - особенно после смерти родителей, усилившей ее религиозность.
Но, выходит, кто-то из джедаев все же уцелел? Коммандер Скайуокер выглядел очень молодо и вообще ни в какой мере не соответствовал ее представлениям о джедаях, если не считать исходящего от него ощущения силы. Когда Гаэри говорила, он смотрел прямо на нее; хотя, может быть, одновременно вслушивался в чьи-то мысли.
Но неужели он - причина их беды? Возможно ли, чтобы один-единственный джедай обладал такой силой, что Космос с целью достижения равновесия вынужден был наслать на них сси-руук, с тем чтобы возместить безмерное могущество одного превращением множества людей в "топлива" для боевых дроидов?
Словно услышав ее мысли, Скайуокер повернулся. Голубые глаза пристально и внимательно посмотрели на Гаэри.
Она не отвела сердитого взгляда, дождавшись, чтобы он первым сделал это. И испытала удовлетворение, видя, что его хладнокровие дало трещину. Он снова коротко взглянул на нее, потом переступил с ноги на ногу и опустил взгляд.
Гаэри поняла, что в данный момент ей больше ничто не угрожает, и тоже отвела взгляд. Странно, но этот молодой и совершенно незнакомый человек каким-то непонятным образом напоминал ей дядю Йорга.
***
Прислонившись к одному из ящиков, куда они сложили оружие, Чубакка нарочито открыто уставился на штурмовиков. Кто знает, рассуждал он, что они задумали? Может, хотят отнять у них оружие, лишив возможности защищаться? Несколько минут назад один из штурмовиков двинулся было в его сторону; кто его знает, зачем? Чубакка угрожающе зарычал, оскалил зубы, и тот без слов отступил. Но не факт, что на этом они остановятся. Дроид Люка стоял возле самой арки, безостановочно вращая антенной. Если дойдет до схватки, от Р2Д2 будет мало толку.
Чубакку, однако, не смущало неравенство сил. По его мнению, один вооруженный вуки против шестерых штурмовиков - больше чем достаточно.
Потом он услышал шаги, и в выложенный красным мрамором зал большими шагами вошел еще один .одетый в хаки имперский, явно офицер. Штурмовики сгрудились вокруг него, негромко обсуждая что-то.
Чубакка застыл, поглаживая пальцами самострел.
* * *
Лейя заметила, конечно, как сенаторы начали перешептываться и бросать косые взгляды на Люка. В каком-то смысле она понимала их. Он не раз предлагал заняться ее обучением, но Лейю никогда не привлекала идея стать джедаем. Даже действуя из самых лучших побуждений, даже защищая свободу и справедливость, Люк вызывал у людей страх.
Она поняла, что нужно срочно снова завладеть их вниманием, и повернулась к губернатору.
- Губернатор Нереус, теперь вам ясно, как обстоит дело? Или вы принимаете помощь повстанцев, или под угрозой оказывается жизнь всего населения Бакуры. Мы - ваша единственная надежда. Давайте действовать сообща, и тогда, я думаю, мы сможем избавиться от сси-руук. Наши силы невелики, но действуют скоординированно и экипированы лучше по сравнению с тем, что Империя выделила вам.
Так оно И было - Люк показывал ей результаты сравнительного анализа, проведенного БАКом.
Нереус поджал полные женственные губы и процедил:
- Если вы поможете нам, мы позволим вам беспрепятственно покинуть Бакуру и вернуться на Эндор.
Один из сидящих за верхним столом сенаторов спросил с усмешкой:
- Если Альянс в самом деле жаждет оказать нам помощь, почему он послал так мало кораблей?
Люк развел руками.
- Мы собрали все, что могли, без ущерба для...
- Сразу же после сражения на Эндоре, - прервала его Лейя, с трудом сдерживаясь, чтобы сохранить спокойное выражение, - большая часть нашей группировки отправилась домой.
Сжимая ручки кресла, Нереус с усмешкой наблюдал за этой сценой.
- И тем не менее мы уже попросили Эндор прислать подкрепление, - гнул свою линию Люк.
Губернатор нахмурил брови, что не ускользнуло от внимания Лейи.
- Но наши силы на Эндоре измотаны недавними боями. Подкрепление может прибыть лишь через несколько дней или даже не прибыть вообще.
Люк, не вставляй мне палки в колеса.
Хэн поднял руку, привлекая к себе внимание.
- Факт тот, что мы хотим помочь вам. Здравый смысл подсказывает, что не следует отказываться от помощи - пока ее предлагают.
- Вы обеспечите нам доступ к вашим информационным файлам? - тут же снова вмешалась Лейя. - Касающимся сси-руук и самой Бакуры, которые вы можете предоставить в наше распоряжение, не рискуя собственной безопасностью, конечно.
Губернатор прикрыл рот мясистой ладонью. Чувствуя себя точно жук, безуспешно пытающийся выбраться из стакана, но снова и снова соскальзывающий с его стенок, Лейя попыталась мысленно подтолкнуть Нереуса к сотрудничеству. Сколько можно переливать из пустого в порожнее?
За одним из нижних столов поднялся высокий пожилой человек.
- Нереус, - горячо заговорил он, - нужно соглашаться на любую помощь, неужели не понятно? Вся планета знает, зачем прилетели повстанцы. Отказавшись от их помощи, вы спровоцируете мятеж.
- Благодарю вас, сенатор Белден, - ответил губернатор, прищурившись. Хорошо, принцесса Лейя. Вы получите свои файлы, через комм, установленный в ваших апартаментах. Есть у вас еще какие-нибудь пожелания?
- А как же вопрос перемирия? Остается неурегулированным? - Она изо всех сил постаралась скрыть свое разочарование.
- Он требует обсуждения.
- Хорошо. Премьер-министр Каптисон... - Лейя спустилась по ступенькам и протянула руку высокому седому мужчине, который с готовностью пожал ее. Надеюсь, у нас будет возможность поговорить.
В сопровождении своих спутников она пересекла зал и начала подниматься по ступенькам на другой стороне.
* * *
- Двигай за нами, Золотник, - прошептал Хэн, проходя мимо Ц-ЗПО, - и помалкивай.
Он бросился к ящикам с оружием. Чубакка приветственно зарычал, одновременно напоминая, что охранники не сводят с них глаз.
- Ну, как тут дела? - Хэн сунул руку в ящик и достал бластер.
Внезапно Люк сделал шаг в сторону и застыл; деактивированный лазерный меч мгновенно оказался у него в руке. Хэн проследил за взглядом его удивленно распахнувшихся глаз.
- Все в порядке, - сказал он. - Это просто офицер, который присматривал тут за штурмовиками.
- Какой офицер? - Лейя обернулась и заметила имперского, который по-прежнему обсуждал что-то со штурмовиками. - Он с Алдераана, - прошептала она. - Эту манеру разговаривать ни с какой другой не спутаешь.
- А-а-а... - Хэну это мало что объясняло. Он засунул в сапог нож. - И как его алдераанская совесть уживается с имперским мундиром?
- Не слишком хорошо, - ответила Лейя.
Но сказала она это, глядя на Люка.
Выпрямившись, Хэн снова посмотрел на темноволосого офицера. Тот был одет как всякий другой имперец; обычная форма с этими их красно-голубыми нашивками. Словно почувствовав, что на него смотрят, он развернулся и зашагал к ним. Хэн положил руку на бластер.
Люк повесил меч на пояс, убрал бластер в кобуру и пошел навстречу офицеру. Лейя последовала за ним, а Чуи остался с дроидами.
- Прикрывай нас, Чуи, - буркнул Хэн и присоединился к остальным.
- Ваше высочество, - растягивая слова, сказал офицер. - Для меня большая честь встретиться с вами. Капитан Конн Дорруган к вашим услугам.
Хэн не был настроен с ним любезничать, но Лейя, видимо, еще не вышла из роли дипломата.
- Капитан Дорруган, - последовал изящный кивок. - Это коммандер Скайуокер, рьщарь-джедай, - потом она снизошла до того, чтобы заметить Хэна. - И генерал Хэн Соло.
Люк потряс офицеру руку, но Хэн так и не протянул свою. Вместо этого он оглянулся на Чуи. Вуки, как водится, не спускал с них глаз. Прикрывал. Лейе не мешало бы взять у Чуи несколько уроков постоянства.
- Извините, нам нужно идти, - сказала Лейя. - Рада была с вами познакомиться.
Капитан протянул ей руку. Хэн сжал рукоятку бластера. Лейя. и офицер обменялись рукопожатием, а потом он поцеловал ей пальцы! Люк слегка ударил Хэна по плечу. Наверно, он сделал что-то с помощью Силы, потому что ревность Хэна моментально остыла градусов на сто, хотя и не исчезла совсем. Простившись с офицером, Лейя повела их тем же путем, каким они пришли.
По дороге Хэн искоса взглянул на Люка.
- Не делай этого со мной, - сказал он. - Никогда не делай.
Ему уже случалось испытывать ревность - по отношению к Люку! Потом выяснилось, что это бессмысленно. Скорее всего, как и то чувство, которое овладело им сейчас.
- Прости, - пробормотал Люк, глядя в сторону. - Я не мог поступить иначе. Сейчас мы не можем позволить себе никаких выходок.
- Спасибо, но я сам справлюсь.
- Что-то не так, Люк? - обернувшись, спросила Лейя.
И опять она обращалась к Люку, не к Хэну.
- Все нормально, - Люк покачал головой. - Я хотел бы поговорить кое с кем из этих сенаторов. И коммодор Танас обещал связаться с нами. А пока давайте займемся обещанными информационными файлами.
8
Их снова провезли через весь комплекс и доставили к двухэтажному особняку. Как только все оказались внутри, Хэн остановился с таким кислым выражением лица, от которого, наверно, и молоко свернулось бы.
- Ты им много лишнего наговорила, - заявил он. - В особенности в отношении того, что касается наших сил на Эндоре. Имперским вовсе ни к чему знать, что люди Альянса измотаны боями. Мало ли что им в головы взбредет? Вдруг они решат воспользоваться моментом, соберут все свои уцелевшие корабли и попытаются напасть на наш флот?
- Нет, это нам не грозит. Хотя бы по той простой причине, что бакуриане не имеют возможности ни с кем связаться. Они ведь уже пытались.
Испытывая чувство облегчения, Лейя приложила обе ладони к его груди и заглянула в мерцающие темные глаза. По правде говоря, она опасалась, что он вздумает читать ей лекцию об этом ренегате с Алдераана. На какое-то мгновение при виде капитана для нее ожил мир, давным-давно развеянный в прах, - горькие воспоминания вперемежку с самыми теплыми, нежными. На Алдераане всегда плохо относились к 'Империи. И уж тем более крайне редко случалось такое, чтобы алдераанец стал по доброй воле служить ей.
- Ну, как бы то ни было, в дальнейшем не рассказывай им ничего лишнего, буркнул Хэн.
- Тогда они начнут сами фантазировать, и неизвестно еще... - начала было Лейя.
- Подождите, - перебил ее Люк. - Вы слышали, как этот человек, который говорил от имени сси-руук, заявил, будто они прибыли сюда по договоренности с Императором? А бакуриане никак не прореагировали на это.
- Да, я тоже обратила на это внимание, - Лейя отошла от Хэна. - И даже начала обдумывать, как можно использовать такой вопиющий факт.
- Хорошо.
- Но ты... - снова попыталась сказать что-то Лейя, и снова ей помешали, на этот раз Хэн.
- Постой.
Он закружил по комнате, заглядывая во все углы. Обшитая панелями из натурального дерева светло-желтого цвета, она имела одно-единственное большое окно, выходящее на зеленую лужайку. В центре комнаты было сделано углубление, в нем размещался зеленый диван для отдыха, над которым на высоте нескольких сантиметров плавали маленькие голубые подушки. Хэн перевернул каждую подушку и принялся выстукивать стены.
- Не помню, говорил ли я тебе, что предпочел бы спать на "Соколе".
- Нет, - вздохнула Лейя.
Ц-ЗПО стоял у двери, рукой прикрывая свой ограничительный блок, точно стыдясь его. Постоянно одолевающие дроида те или иные ложные представления порождали действия, которые временами выглядели ужасно забавно.
- Сэр, дроиды не нуждаются в отдыхе. Может быть, вы, люди, хотите поспать? Р2Д2 постоит на страже...
Р2Д2, расположившийся под висячей лампой, прервал его насмешливым свистом.
УГЛОВ как таковых в комнате не было. Просто каждая стена плавно изгибалась, переходя в соседнюю. Две стены целиком занимала фреска, выполненная в манере "живой картины". На ней был изображен участок леса. Казалось, ветки покачиваются под неуловимым ветром, и возникало ощущение, будто это еще одно распахнутое настежь окно. Хэн остановился, вглядываясь в детали искусной работы.
Лейя покачала головой. Можно не сомневаться, имперские понасажали везде тут "жучков", а по всему комплексу были установлены чувствительные сенсоры, направленные на это здание и способные улавливать звуки человеческой речи на достаточно большом расстоянии.
- Судя по всему, реальная власть на Бакуре в руках Нереуса, - заметила она. - Он играет с сенаторами, позволяя им думать, будто они и есть правительство, но делает это исключительно ради сохранения спокойствия.
Хэн прислонился к фреске.
- Спорю, что все так и есть. И он отнюдь не в восторге от того, что в его владениях оказались вооруженные корабли повстанцев.
- Но люди-то думают иначе, - возразила Лейя.
- Вот именно, - поддержал ее Люк. - Люди просто хотят уцелеть. Кстати, того же хочет и сам Нереус.
- Но как только опасность больше не будет ему угрожать, - сказал Хэн, - он тут же развернется на сто восемьдесят градусов и попытается стереть нас в порошок - если мы не будем настороже.
- Но мы же будем, - успокоил его Люк и перевел взгляд на комм. - Нам пришло сообщение, - удивленно добавил он и нажал клавишу.
Хэн тоже склонился над коммом, Лейя вклинилась между ними. Возникло трехмерное изображение имперского офицера. Видны были только голова и плечи: узкое, сухое лицо, вьющиеся, темные волосы.
- Коммандер Скайуокер, жду вас у себя в офисе, согласно нашей договоренности.
Изображение погасло.
- Коммодор Танас, - пробормотал Люк.
- Интересно, а где его офис? - спросил Хэн.
- Наверно, где-нибудь тут, в комплексе. Сейчас попробую выяснить.
Лейя отошла от комма. Хватит с нее имперских офицеров. Это место действовало на нее угнетающе. Каждый раз, поворачиваясь, она почти ожидала увидеть тяжело взметнувшийся черный плащ. Вейдер мертв, одернула она себя! Его больше нет! Нельзя позволять мрачным воспоминаниям вторгаться в реальную жизнь и отвлекать от дела.