- Ну и свалка, - сказала Лейя. - Десять к одному, что наши таинственные чужие уже нанесли удар по этому месту.
- Вот и прекрасно, - Хэн недоуменно посмотрел на нее.
- Выходит, им здесь уже делать нечего.
- Наверно, - согласился Хэн.
- У них сейчас игры поважнее. Очень надеюсь, что Люк будет осторожен.
- Будет-будет. Хорошо. Чуи, по-моему, это выглядит как приятное, спокойное местечко. Но на всякий случай будет лучше, если мы приземлимся... где-нибудь среди скал. Давай снижаться, но потихоньку. Нужно немного охладиться, если мы не хотим сесть в лужу воды.
Он не стал объяснять Лейе, что медленное снижение - штука непростая. Даже на этом ледяном шаре, где, согласно показаниям сенсоров, было около 0,2g и атмосфера полностью отсутствовала. Внутренний жар, все еще сохранившийся после гиперпространственного прыжка, изрядно раскалил корабль. Хэн протянул руку к рычагу, которым редко пользовался, и включил дорсальные радиаторы на полную мощность. Жаль, что невозможно установить на приземляющих стойках холодильные устройства.
Сразу же за терминатором он заметил достаточно длинную и широкую воронку, чтобы в ней мог надежно укрыться "Сокол". Хэн выключил радиаторы и на малой скорости повел корабль вниз. Хорошо бы еще не зацепиться за скалы...
Уже на подлете он заметил на дне воронки темный мерцающий пруд.
Не растаявший лед, ясное дело. Скорее аммиак или какое-то другое едкое вещество, способное расплавиться даже при такой низкой температуре.
И что теперь?
Чуи пробурчал что-то в качестве совета.
- Пожалуй, - согласился Хэн. - Синхронная орбита. Хорошая идея.
- Мы что, не собираемся приземляться? - Лейя снова опустилась в свое кресло, когда "Сокол" поднялся над руинами и начал набирать высоту.
Чубакка заворчал, напоминая Хэну, что тут есть небольшая проблема.
- Он работает достаточно хорошо.
- Что работает достаточно хорошо? - спросила Лейя.
Хэн бросил хмурый взгляд на Чуи. Ну, спасибо, парень. Удружил.
- Ведущий телескоп "Сокола". Для поддержания орбиты на автопилоте. Он... как бы это объяснить... не совсем приспособлен для выполнения такой задачи.
- Почему?
Хэн издал короткий смешок.
- Нельзя без конца кроить и перекраивать корабль, не задев хоть какие-то цепи. В целом телескоп работает достаточно хорошо... но... Чуи, тебе придется самому проследить, чтобы мы не сбились с курса. Прижимайся к земле, и тогда нас никто не заметит, - Хэн включил боевой дисплей. - Смотри-ка, братец Люк уже рядом с имперскими. Ты, наверно, хочешь посмотреть, как у него пойдут дела?
Лейя состроила гримасу.
- С таким боевым дисплеем невозможно отличить своих от чужих. Как бы то ни было, вся ситуация в целом мне не нравится.
Вот так вот. И дисплей нам нехорош, и телескоп нехорош, и ситуация в целом не нравится...
- Ох! - это комментарий принцессы по поводу боевого дисплея. Еще одно оскорбление? Несколько секунд внимательного наблюдения: - Ах! - это уже более жизнерадостно...
Может быть, у них в конце концов выдастся спокойный часок? Так называемый отпуск после праздника эвоков, можно сказать, пропал втуне: Лейя чувствовала себя слишком усталой. Однако во время прыжка, несмотря на то, что дел было невпроворот и под ногами без конца шнырял Ц-ЗПО, Хэн под шумок поручил Чуи сделать кое-какие модификации в трюме "Сокола".
Оставалось надеяться, что Чуи все сделал как надо. Вуки был отличным механиком, но его эстетические представления не назовешь... ну, человеческими.
А ведь Хэн Соло. принял участие в этом пикнике не только ради ратных подвигов.
* * *
Лейя нащупала кнопку на затылке Ц-ЗПО, включила его и пошла вслед за Хэном на корму.
После того как сражение на Эндоре закончилось, они с Хэном разговаривали часами. Под маской циничного контрабандиста в этом человеке скрывались те же, что и у нее самой, мысли, принципы, даже идеалы, просто до них было труднее добраться. Даже ей; даже теперь. А кроме того, она боялась оставаться одна с тех пор, как Люк сообщил ей ужасную новость: Дарт Вейдер - ее...
Нет.
Разум тщился придумывать защиту, которая позволила бы отторгнуть непереносимую истину. Он напоминал ей: наблюдая с борта Звезды Смерти, как взорвался Алдераан, она была уверена, что видит гибель своей семьи. А на самом деле - ее отец стоял...
Нет! Она никогда не признает его своим отцом. Даже несмотря на то, что Люк сделал это.
Хоть бы выпала передышка. Вздремнуть бы часиков так... Нужно подумать, как эту передышку использовать с толком. И так уже слишком много времени потрачено на лечение. Она потерла правую руку. Даже синтетическая плоть не смогла в полной мере свести на нет последствия бластерного ожога. Как Лейя говорила Хэну, "заплатка" была не так уж плоха... просто трудно не обращать на нее внимания.
Он остановился у трапа. Ворот рубашки расстегнут, волосы взлохмачены - как обычно. Она прислонилась к переборке и посмотрела на него.
- Что еще будем ремонтировать?
Вопрос удалось задать почти натуральным голосом. "Сокол" был первой любовью Хэна. Ничего не поделаешь, принцесса. Чем скорее смиришься с этим, тем реже он будет прятаться от тебя в свою скорлупу. Кроме того, это же просто глупо - ревновать к кораблю.
- Несколько часов, надо думать, все будет спокойно. Да и Чуи не дремлет.
Внезапно до Лейи дошло, что в глазах его мерцает отнюдь не боевой огонек. Сердце ухнуло.
- Я думала, нужно что-то починить, - с вызовом и очень деловито заявила она. - Что, новые модификации, о которых вы говорили с Чуи, нуждаются в полевых испытаниях?
- Да. Прямо сейчас, в этом грузовом отсеке, - он зашагал по загибающемуся коридору, хлопнул ладонью по пластинке дактилоскопического датчика и вошел в кормовой трюм "Сокола". Легонько постучал кулаком по переборке около люка, закрывающего вход в помещение по правому борту. - Генераторы защиты, вот здесь.
* * *
В грузовом отсеке было душно.
- Какая контрабанада на этот раз?
- Есть кое-что. Я прихватил на Эндоре.
- Мы прихватили на Эндоре, - поправила Лейя.
Вдоль задней стены помещения были грудой свалены упаковочные клети. Хэн отодвинул одну из них в сторону; за ней обнаружилось что-то вроде рефрижератора. Хэн открыл его, пошарил внутри и вытащил... бутылку.
У Лейи вытянулось лицо. Примитивное стекло, к тому же затычка из коры какого-то дерева; сплошная антисанитария.
- Что это?
- Подарок от лекаря эвоков. Помнишь? Того самого, кто провозгласил нас почетными членами племени.
- Да, - Лейя прислонилась к груде упаковочных корзин. - Ты не ответил на мой вопрос.
Хэн деловито вытаскивал затычку.
- Ягодное вино... какое-то, - затычка выскочила, поплыл сладкий пьяный запах. - Золотник чуть было не пережег резисторы, попытавшись перевести название. Но тот пушистый друг, что подарил мне его, сказал, что оно для того, чтобы "воспламенить сердце и почувствовать тепло".
Так вот что он имел в виду.
Сердце стучит на весь трюм.
- Эй, мы на войне!
Взгляд Хэна - прямой, непривычно серьезный. Голос - чуть глуховатый.
- Мы всегда будем на войне. Когда ты собираешься жить?
Лейя чувствовала, как у нее вспыхнули щеки. Она готова разговаривать, спорить, даже драться с Хэном... но вот... уединиться с ним? да еще между корзин... и пить... ягодное вино? В то время как где-то рядом идет бой. И там Люк и все остальные. Как говаривал Бэйл Органа, этот человек - не подходящая компания для женщины ее воспитания. Хэн думает, что все проблемы можно решить с помощью бластера. А она как-никак принцесса, если не по праву рождения, то по праву... удочерения.
И снова тень в черном шлеме промелькнула в глубине сознания. Вейдер. У нее были все основания ненавидеть его.
Мутновато-красное вино полилось в чашку. Наверняка какая-нибудь бормотуха.
- Может быть, не стоит... - начала было Лейя, но оборвала сама себя.
Она уже поняла, что спорить с ним бесполезно.
- Эй! - Хэн вложил ей чашку в руку и прикрыл ее ладонь своей. - О чем ты думаешь? Чего боишься?
- Слишком многого.
Опустив взгляд, она прикоснулась краем своей чашки к его. Послышался нежный звон.
- Ты? Боишься? Лейя...
Нет. Она храбро улыбается Хэну, Быть храброй и где-то даже безрассудной только это имело в жизни смысл. Она сделала глоток, принюхалась и сморщила нос.
- Слишком сладкое.
Сладкое, вяжущее... и действительно согревает... еще глоток... крепкое, ароматное вино.
- Так уж любят эвоки, - Хэн улыбнулся, допил и поставил чашку на соломенный тюфяк. - Глянь-ка сюда, - он взял Лейю за руку и подвел к прогалине между двумя грудами корзин. - Я... - он остановился. Лейя опустила взгляд и увидела уютное гнездышко из разноцветных подушек. Взглянула на Хэна и постигла, что он способен краснеть.
- Чуи... - недоговоренная фраза Интонационно была очень богатой. Хэн выпустил руку Лейи и прокашлялся. - Вот. Ну, несколько крикливо. По оформлению. Мне не следовало доверять это дело вуки.
Лейя рассмеялась.
- Так это Чуи все тут устроил?
- Этот волосатый... мокроносый... друг заботливый... дизайнер!.. дождется...
Смеясь незнакомым ей грудным смехом, Лейя прислонилась к переборке, положила Хэну пальцы на плечи и - мягко толкнула. Падая, он схватил ее за руку.
4
Чубакка от всей души надеялся, что все сделал как надо. Эстетические представления Хэна не назовешь... ну, цивилизованными. Но намерения он имеет самые серьезные, и Лейя производит впечатление женщины, способной это понять. В ней чувствуется благородство.
Ц-ЗПО неумолчно болтал у него за спиной. Переключаясь с экрана на экран, Чубакка наткнулся на сражение, которое вел Люк, но в этой сумятице огоньков было невозможно различить, какой именно световой блик обозначает "Смятение".
- Очень ненадежное место для укрытия, - продолжал трещать Ц-ЗПО. - Что за название для мира - Планета Шесть? Видно, он другого и недостоин. Ничего удивительного, ведь практически это большая ледяная глыба, и все. Даже ни одного селения, просто развалины военного аванпоста, - внезапно он резко смолк. - Что это было, Чубакка? Еле слышный звук всего в несколько килобит.
Чуи пожал плечами и посоветовал Ц-ЗПО заткнуться.
- Ах ты дубина неотесанная! - заверещал дроид. - Даже и не подумаю заткнуться! До чего же некоторые создания нахальны, просто на удивление. Можешь ты понять, что я и в самом деле слышал что-то?
Здесь, на краю системы? Чуи всерьез задумался, не стоит ли оторвать металлическому болтуну руку - может, это пойдет ему на пользу? Однако - просто на всякий случай - он решил и сам проверить линии связи.
- Это был не просто природный феномен. Говорю тебе, еле слышный звук всего в несколько килобит.
Ну, мало ли что бывает. Прижав наушник к одному уху, Чуи включил низкочастотный сканер и принялся обшаривать ближайшее пространство. И впрямь, что-то коротко прожужжало, но звук был слишком слаб, чтобы определить, откуда он исходит. Чуи повертел верньер усиления. На протяжении нескольких секунд звук, был слышен совершенно отчетливо, а потом снова сменился электронным шумом.
Ц-ЗПО вскинул золотистую голову и заявил тоном большого специалиста:
- Это очень странно, Чубакка. Похоже на командный код связи между дроидами. Но что действующему дроиду тут делать? Может быть, это один из тех, кто был на имперском аванпосту и случайно уцелел? Мой тебе совет - свяжись с генералом Соло и принцессой Лейей.
Хэн дал понять, что беспокоить его следует лишь в случае, если им будет грозить катастрофа. Чуи так и сказал Ц-ЗПО.
- Ну, я не успокоюсь, пока не выясню происхождение этого сигнала. В конце концов, мы находимся в зоне боевых действий. Не исключено, что нам угрожает серьезная опасность. Подожди-ка... - Ц-ЗПО склонил голову, прислушиваясь. Это код, который не используют ни Альянс, ни Империя.
Захватчики? Не колеблясь, Чубакка врубил комлинк.
* * *
Из кармана рубашки Хэна послышался нудный голос Ц-ЗПО:
- Генерал Соло! Генерал Соло!
Лейя выскользнула из рук Хэна.
- Так я и знал, - пробормотал он. Конечно, достанут! И конечно, как раз в тот момент, когда Лейя наконец готова была расслабиться и перестать думать! Он вытащил комлинк из кармана. - Какого ситха недобитого?
- Сэр, я поймал передачу, ведущуюся откуда-то неподалеку. Похоже, здесь поблизости находится устройство типа управляемого дроида. Я не уверен, но, по-моему, он приближается, сэр.
- Ах! Ох! - негромко воскликнула Лейя из-за плеча Хэна. Она была уже на ногах.
- Хорошо. Чуи, мы сейчас будем, - сказал Хэн с оттенком угрозы.
Лейю все происшедшее, казалось, только позабавило. Она перелила остатки вина в бутылку и заткнула ее, а потом раскинула руки и с видом сожаления процитировала Хэну его же собственные слова:
- Это не моя вина!
* * *
Хэн ворвался в кабину как раз в тот момент, когда раздался пронзительный электронный визг.
- Что это? - спросила Лейя.
Звук был громкий. Просто ужасно громкий. Чуи уже включил двигатели.
- Ничего хорошего, дорогая, - ответил Хэн. - Нас зондируют.
- Кто? - Лейя упала в кресло позади него.
- Ну? - бросил Хэн через плечо, обращаясь к Ц-ЗПО.
- Сэр, - начал было дроид, - я еще не выяснил...
- Понятно, - прервала его Лейя, - а теперь помолчи. Вот! - Она кивнула на экран. - Смотрите! Кто это?
Из-за ледяной глыбы Планеты Шесть вынырнули восемь или девять объектов незнакомых очертаний и пошли прямо на "Сокол".
- Не хватало, чтобы нас засекли, - проворчал Хэн. - Чуи, орудия к бою!
Чубакка громко зарычал в знак согласия.
- Как известно, чужие захватили пленников, - недовольно сказала Лейя. - Не хотелось бы начинать переговоры с этого.
- Тебе и не придется. Пошли, Чуи! Мы с тобой возьмем на себя обе пушки. Посмотрим, что у этих летунов внутри. Лейя, давай уводи нас отсюда подальше. Что-то у меня внезапно исчезло доверие к Планете Шесть.
Лейя уселась в кресло пилота. Подумать только, а ведь совсем недавно Хэн клялся, что ей не отнять "Сокол" у него и Чубакки.
В самом деле. Но, по правде говоря, ясно, что он совсем не это имел в виду. Повернув за угол, Хэн все еще слышал затихающий голос Ц-ЗПО:
- Конфигурация "Тысячелетнего сокола" такова, что ему лучше не вступать в бой с истребителями, а попытаться оторваться от них...
Хэн поднялся в орудийную башню, рухнул в кресло и вжался в него, услышав звенящий взрыв.
- Они быстро приближаются, - сказал он Лейе в микрофон. - У нашего болтливого Золотника нет никаких новых данных? Что это за штуки?
- Ну, генерал Соло... - начал было Ц-ЗПО, но его перебила Лейя.
- Космические дроиды. Больше он ничего не знает.
Дроиды были уже совсем рядом. Трое повисли над фрахтовиком, нанося ему энергетические удары и целясь при этом в главный двигатель.
-Проанализируй, что у них за лучи, Золотник, - закричал Хэн и выстрелил. Это лазерные орудия или что-то другое?
Чубакка заворчал в микрофон.
- В самом деле, - ответил Хэн. - В особенности для кораблей таких размеров!
- Что? - закричала Лейя. - Что для кораблей таких?..
- Сильные защитные поля.
Хэн сосредоточил всю боевую мощь своего орудия на одном-единственном дроиде, но тот взорвался только тогда, когда получил дозу, которой хватило бы для полногабаритного ДИ-истребителя. Ну, факт тот, что эти штуки, в конечном счете, можно подбить.
"Сокол" содрогнулся, когда второй дроид выстрелил и пронесся мимо фрахтовика так быстро, что Хэн едва успел разглядеть его.
- Умненькие дроиды, - пробормотал он. - Быстро учатся.
Но это не спасло дроида. Звезды в небе на мгновение погасли - их затмила долгая, ослепительная вспышка.
- Получается? - спросил голос Лейи в ушах Хэна.
- Понемногу.