— Он не мой шеф.
— Ну, “крыша” твоя. Обидел ты его чем‑то. А на меня зла не держи, я человек маленький. Тем более, ничего с твоим главбухом не произошло, подержали часа два и отпустили.
— Ну–ну, конечно, а он ко мне с горстью валидола и полными штанами завалился. Весь кабинет провонял.
На другом конце провода раздалось самодовольное хихиканье, затем вопрос:
— А как ты вычислил, что это работа моих ребят?
— Просто. Он же с цифрами работает, запомнил на лобовом стекле номер пропуска, дальше дело техники.
— Надо будет сказать своим парням, чтобы больше таких проколов не допускали. У тебя больше ничего ко мне нет? А то у меня народ собрался, поговорить с ним надо, — в трубке вновь раздалось хихиканье.
— Пока, — Марков бросил трубку и уставился в окошко на освещенные фонарями и рекламой ночные улицы города.
— Что он сказал? — спросил охранник.
— Урод, что он мне может сказать? Он начал действовать мне на нервы. Это же он нашего туза подначивает. Найдите мне Артиста и договоритесь, пусть он с ним разберется, пока этот козел совсем не оборзел и все мне не испортил.
— Артиста сейчас не так просто будет найти. Поговаривают, что это он того банкира ухайдокал. Да и услуги его хороших денег стоят.
— Плевать! Зато — чисто.
***
В этом элитном доме, в одном из переулков старого Арбата, Валентина Александровича хорошо знали, поэтому он без всяких проблем миновал двух огромных охранников на входе и оказался в застланном коврами вестибюле. Сидевшая за столиком пожилая женщина с холодным и цепким взглядом, прошедшая, наверное, свою выучку еще в НКВД, во времена Берии, расплылась в улыбке и, поздоровавшись с ним, как с родным, сказала:
— Они уже приехали из театра и ждут вас. Давненько к нам не заезжали.
Марков не удостоив консьержку даже взглядом, направился к лифту. Владимир Ильич или, так называемая “крыша” крупнейшего сутенера столицы, да и не только его, занимал в этом доме целый этаж, поэтому Валентину Александровичу пришлось воспользоваться вмонтированным в стенку кабины лифта видеодомофоном. Лишь после того, как на третьем этаже убедились, что это тот самый человек, которого ждет их хозяин, кабинка пришла в движение. Охрана здесь была выдрессирована на самом высоком мировом уровне. Это было понятно, человек, к которому направлялся Марков считался по неофициальным источникам, одним из богатейших людей в России, да еще совмещал депутатскую работу с членством во всевозможных государственных комиссиях, фирмах, партиях, международных и общественных фондах и прочих очень денежных предприятиях. Он так же числился неофициальным президентом нескольких международных корпораций и компаний. В общем, — крупная шишка.
Лифт остановился на третьем этаже и Марков тут же оказался в огромном холле отделанном деревянными панелями, вывезенными из какого‑то старинного английского замка, и заставленном шикарной мягкой мебелью и низенькими золочеными столиками в стиле Людовика XVI.
— Он ждет вас в голубой гостиной, в левом крыле, — сказал подошедший дворецкий и принял из рук Валентина Александровича белую шляпу и такого же цвета трость с золотым набалдашником работы одного из мастеров Карла Фаберже. Марков знал, в каком виде надо было заявляться к подобного типа людям. Взглянув в огромное зеркало, он поправил галстук–бабочку и направился через анфиладу комнат вслед за дворецким.
Хозяин квартиры сидел в темноте и гордом одиночестве в глубоком кожаном кресле перед огромным окном.
— Включить свет? — спросил Валентин Александрович, войдя в гостиную.
— Нет. Принес?
— Да, — Марков вынул из кармана и положил на низенький столик толстый пакет.
— Садись, — даже не повернувшись к вошедшему сказал мужчина. — Опять эта сучка закрылась в дальних комнатах. Совсем крыша у старой карги поехала. Сняла у меня со счета без спроса сто шестьдесят тысяч баксов, сделала себе подтяжку. Небось, опять машину для своего нового молоденького хахаля прикупила или квартирку для тайных свиданий. Не набесилась еще.
Марков с трудом подавил улыбку. Он то знал, что Владимир Ильич на своих “кошечек” тратит намного больше, чем его супруга, и совсем недавно приехал из какой‑то очень дорогой швейцарской клиники, где делал себе омоложение организма, для улучшения детородных функций. Он никак не мог зачать своей молодой любовнице ребенка.
— А может, вы свою женушку хотите приструнить? — Поинтересовался Валентин Александрович. — Вы уезжаете со своей приятельницей куда‑нибудь, а я тем временем все это очень качественно организую. Можем даже похоронить без вас, чтобы не травмировать нежную психику вашей новой подруги. По высшему классу, как в лучших домах Лондона, Нью–Йорка и Парижа!
Владимир Ильич повернулся к Маркову и очень внимательно посмотрел в его, казавшиеся за толстыми стеклами очков совсем маленькими глазки.
— Ты что это говоришь? Понимаешь, что и кому ты это говоришь? Она моя жена, мать моих дочек!
— Так, я как лучше хотел, — смущенно пожал плечиками “сутер”.
— Получше. Ничего святого нет. С кем только мне приходится работать. Кстати, ты не брал моей расчески? — Покрутил головой собеседник Маркова. — Я только что причесывался и сюда ее положил.
— Нет, конечно. На кой ляд она мне сдалась?
— Бред какой‑то. Вечно, с тобой свяжешься… В общем, с меня хватит! — вдруг взорвался Владимир Ильич. — Ты должен зарубить у себя на носу, что это я сделал из тебя человека, дал тебе “крышу”, всегда прикрывал, и не посмею, чтобы твои девки шантажировали меня!
— Я все понял.
— Если ты уверен, что это была она, ты должен немедленно проверить все ее связи и принять контрмеры.
— Я все понял, — еще раз, как можно мягче, повторил Марков, — и всегда говорил, что вся мерзость от женщин. Они и созданы как зло, как некоторая противоположность человеку, мужчине. Женщина вообще является воплощением всего самого плохого, мерзкого. Греха, лжи и вероломства. Лишь глупца может обмануть созданный поэтами образ этакой слабой, легко ранимой личности. Даже в библии, когда речь заходит о первородном грехе, кто там выступает в качестве искусителей? Дьявол, змий и женщина. Хотя, по моему, на двух первых зря бочку катят, там их и близко не было. Да и кого наказал Бог за этот грех, дьявола или змия? Нет — женщину, наградив ее грязными месячными. Да, вся мерзость на земле от них, достаточно только перелистать учебник истории.
— К чему ты клонишь, старый педераст? Хочешь, чтобы я переквалифицировался на твоих голубеньких мальчиков?
— Ну, зачем же так грубо, Владимир Ильич? Да, вы только попробуйте, возможно, вам понравиться.
— Все, хватит! У меня голова от тебя разболелась. Сначала в театре эти актеры несли какую‑то ахинею, а теперь ты тут! Проваливай!
Валентин Александрович улыбнулся кончиками губ, чтобы не дай Бог случайно не задеть своего слишком чувствительного хозяина, кивнул головой и направился к выходу.
— Постой, — вдруг остановил его Владимир Ильич.
“Сутер” обернулся.
— Я подумаю насчет твоего предложения с похоронами. А пока ты набросай для меня небольшой план, как ты это представляешь. Все, теперь можешь валить отсюда. Только быстрей!
Марков молча отвесил хозяину полупоклон и вышел.
— Вот, взрастил засранца, хлебом не корми, дай только кого‑нибудь кончить. Мать родную не пожалеет, — пробормотал, впрочем, довольно благодушно, Владимир Ильич, вновь оставшись наедине с собой в своей огромной голубой гостиной.
В машине Марков вынул из кармана завернутую в носовой платок костяную расческу с золотым ободком и зачем‑то посмотрел ее на свет.
— Ишь, раскомандовался, — сказал он вслух и, опустив окно, вышвырнул расческу вместе с носовым платком на дорогу.
***
Григорьев обвел кружочком еще одну дату, третью в этом месяце, и тупо уставился в вычерченный на листе ватмана календарь. Шестое июня тысяча девятьсот девяносто шестого года.
Глупо, все глупо. Они уже знали даже день и примерное время свершения каждого следующего преступления, но все еще никак не могли выйти на след убийцы. Нужны были другие версии, все предыдущие с треском развалились. Потрачено столько времени, проверено столько людей, компьютеры уже раскалились от того объема информации, который за последние два месяца им пришлось переработать, а дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Хотя, конечно, кое‑что они понадыбали, но все это были крохи. Не может быть, чтобы преступник не оставил еще хоть какого‑нибудь следа. Идеальных преступлений не бывает. Что‑то они упустили. Надо еще раз проверить всех друзей, знакомых и связи покойных. Необходимо собрать все записные книжки убитых, забить все записи в компьютер и проверить на наличие одинаковых адресов и номеров телефонов.
— Константин, тут, к тебе, из дружественной организации. Майор Кокарев Михаил Иванович.
Старший следователь поднял голову и посмотрел снизу вверх на подошедшего к его столу огромного, широкоплечего мужчину.
— Здравствуйте, — поздоровался тот и протянул Григорьеву несколько листков. — Вот ксерокопии рассказа, которые вы у нас просили.
Константин перелистал странички и сказал:
— Короткий.
— Да, но, возможно, дел натворил таких, что и толстовскому роману “Война и мир” не снилось.
— “Маршрут номер шестьсот шестьдесят шесть”, — прочел вслух название Григорьев и посмотрел на майора. — У вас есть время? Я бы хотел быстренько просмотреть его, вдруг по ходу чтения, могут возникнуть кой–какие вопросы.
Михаил Иванович взглянул на часы и кивнул головой:
— Есть минут двадцать. Уложитесь?
— Конечно, — утвердительно качнул головой Константин и приступил к чтению рассказа.
***
“Молодой человек в зеленой длиннополой куртке взял наполненный доверху белоснежной пеной бокал и, оглядевшись по сторонам, подошел к столику, за которым уже стоял, отхлебывая маленькими глотками пиво и внимательно изучая разложенную перед собой газету, мужчина в сером костюме.
“Разрешите? Я не помешаю?”
Мужчина кивнул головой, не соблаговолив даже на мгновение отвлечься от интересного чтива. Выдержав паузу, подошедший поинтересовался:
“Что это вы читаете? Гороскопы?”
Мужчина, наконец, оторвал глаза от газеты и, взглянув на своего соседа, ответил:
“Да, интересуюсь, что день грядущий мне готовит.”
“Ну и как?”
“У меня нынче на редкость удачный день. Здесь говорится, что все мои вложения и деловые операции дадут максимум дохода, а женщина, с которой я сегодня повстречаюсь, может принести счастье на всю оставшуюся жизнь.”
“Желаю, что бы все это у вас исполнилось.”
“Спасибо. А вы верите в гороскопы, мистику и предначертание судьбы?”
“Как бы вам сказать, — пожал плечами молодой человек, — и да, и нет.”
“Это как же? — Слегка склонив голову на правое плечо, спросил мужчина. — Кстати, меня зовут Владимиром, а вас как величают?”
“Меня — Ромой. Дело в том, что то, что печатают в наших газетах, является не более чем бредом какого‑нибудь подвыпившего журналиста, которому больше нечего делать во время ночного дежурства, как обливаясь слезами от смеха, писать подобную муть для своих доверчивых читателей.”
“Эка, — покачал головой Владимир, который был лет на десять старше своего собеседника, — как вы круто по ним прошлись. Но ответ неполный.”
“Я верю в черную магию. Только в настоящую, — глаза у Романа при этих словах вдруг огненно сверкнули. Вероятно данную шутку с ними сыграл яркий луч весеннего света, отразившийся от толстой полированной грани стеклянной кружки, но в тот момент его собеседнику вдруг стало как‑то не по себе. — Меня интересует лишь то, в существование чего, я могу сам воочию убедиться. Практическая магия мне это позволяет.”
“Никогда не подумал бы, что представители современной молодежи интересуется подобными вещами.”
Дальше, естественно, разговор пошел о каббале, оккультных науках, мистике, магии чисел и, как бы сам собой, перерос в разговор о литературе на эту тему, в том числе и о художественной.
“Как жаль, что сейчас у нас данный жанр литературы незаслуженно забыт, — сказал Роман, — а хотелось бы прочитать что‑нибудь на эту тему и, знаете, на нашем российском материале.”
“Это вы зря так говорите, батенька, — хитро улыбнулся Владимир. — На днях мне попался сборник рассказов и повестей одного писателя. Там было как раз несколько на мой взгляд интересных вещиц. Вот, например, мне запомнился рассказ о шестьсот шестьдесят шестом маршруте автобуса.”
“О шестьсот шестьдесят шестом?” — У молодого человека вдруг на лице появилось какое‑то отрешенное выражение, он медленно протянул руку к галстуку и слегка ослабил узел.
“Да, представляете, наверное, только у нас, в Москве, единственной столице мира, есть такой маршрут. Автор даже шутит, что этим городом, а, возможно, и всей страной, последние несколько десятилетилетий правили какие‑то сатанинские силы. Особенно это заметно по нашим дорогам и номерам маршрутов транспорта. Рассказ мне понравился, и я его неплохо запомнил. Если вы никуда не спешите, могу вам его пересказать.”
“Спасибо, с удовольствием послушаю. Только, знаете ли, давайте возьмем по бутылке пива и выйдем на свежий воздух в парк. Здесь становится душно, да и накурено сильно, а я не переношу табачный дым,” — молодой человек посильнее ослабил узел галстука и расстегнул пуговицу на воротничке рубашки.
“Да вы снимите куртку.”
“Лучше не стоит, а то я ее еще где‑нибудь забуду, а там у меня водительское удостоверение. Вы же знаете, как сейчас трудно получить новое.”
Владимир залпом допил остатки пива в кружке и сказал:
“Что ж, давайте, действительно, возьмем по бутылочке и сядем где‑нибудь на солнышке.”
“Не забудьте свою газету с гороскопом.”
“Хорошо, что напомнили. Я хотел дать почитать ее своему приятелю.”
Они взяли пиво и вышли из кафе в пустой, несмотря на яркий весенний день, парк. Лишь изредка на его аллеях мелькали пестрые детские коляски нянь и молодых мам.
“Давайте пройдем поглубже в парк, — предложил Роман. — Я знаю неплохое местечко, где и солнце всегда есть, и местная милиция нас не побеспокоит.”
Они прошли по узенькой аллее в дальний конец парка и уселись на свежеокрашенную, но уже успевшую высохнуть, белую скамью.
“Вы хотели рассказать историю о маршруте автобуса,” — отхлебнув из бутылки, напомнил Владимиру молодой человек.
“Да, я не забыл, просто стараюсь поподробней вспомнить сюжет. Рассказ, на первый взгляд, начинается банально: некий молодой человек приходит устраиваться на место бесследно исчезнувшего водителя автобуса. Его принимают и ставят на "шестьсот шестьдесят шестой маршрут". С самого начала старожилы водители косятся на него и сторонятся. По ночам молодого водителя преследует один и тот же кошмар, в котором он на конечной остановке зверски убивает заснувшего мужчину. Реки крови заливаю стекла и сиденья автобуса. Постепенно молодой человек начинает сходить с ума и в одну прекрасную ночь, в конце дежурства, убивает в автобусе человека, затем водой из шланга смывает забрызгавшую весь салон кровь. Сон как бы предвещает действительное событие. На этом водитель не останавливается. Дальше, больше. Он уже не ограничивается ночными убийствами и творит свои злодеяния при свете дня, используя для этого время обеденного перерыва. Пассажиры начинают жаловаться, что пол салона залит какой‑то липкой жидкостью, а водитель автобуса самовольно меняет маршрут и не останавливается на остановках. Но молодой человек и сам начинает замечать за собой различные странности. Причем все построено так, что не возможно понять, в чем дело, происходит это наяву или это его бред. Люди стараются не встречаться с ним взглядом, жена забирает ребенка и уходит. Это не трогает мужчину, хотя раньше он души не чаял в дочке. На груди у него появляется и начинает гореть огнем число "666". Он перестает ходить в баню, чтобы кто‑нибудь не заметил на его теле клеймо сатаны.”