И такой результат меня, как ни странно, устраивал. Желай я прежде всего своего личного усиления, мог бы просто вылакать фиалы с водой из Солнечного Колодца, не заморачиваясь созданием собственного Источника. До уровня Архимонда конечно бы не дорос, но где-нибудь "в районе пояса" шансы имел. Но как показывает практика, подобные "лёгкие" пути чреваты весьма неприятными последствиями, особенно в этом мире. Артас ради такой силы схватил Фростморн, в результате потерял себя, даже не продав, а просто лишившись всех своих принципов, надежд и мечтаний, получив в замен максимально искажённый суррогат оных. Иллидан взял череп Гул Дана, выпив море далеко не самой полезной для организма ночного эльфа энергии и медленно начал сходить с ума под шёпот этого подлого артефакта, даже не осознавая происходящего. Наконец Архимонд так рвался к дармовому могуществу, что был полностью уничтожен, поняв что происходит лишь в самом конце. И это только самые яркие примеры. Конечно моё демоническое нутро, да что там, даже человеческая "половинка", довольно жмурились и мурлыкали при сладком слове "халява", но одно дело мечтать и фантазировать о прекрасном "если бы" и совсем другое позволять себе игнорировать такой показательный ряд. Разум и логика настойчиво подсказывали что игнорировать такие откровенные намёки вселенной будет только идиот, а идиотом я себя не считал и подражать им не собирался. Вероятно именно из-за этого моего решения, Солнечный Колодец и отдал мне свою воду, не удивлюсь также, что будь мои помыслы иными и выйти из Силевергарда в тот день мне было бы не суждено.
Как бы то ни было, сейчас меня всё устраивало. Даже больше. Благодаря Сумеречному Колодцу я получил то, на чём основывались мои планы по выживанию в Азероте и дальнейшем возвышении. Я получил верность эльфов.
Жители Кель Таласа были рады вновь почувствовать вкус Силы, без которой их трясло в ломке. Да что там, то блаженство что отражалось на их лицах, в момент подключения к Источнику, с обычной радостью имело столь же мало общего, как море в сравнении с дождевой лужей. Конечно, "вкус" у этой новой Силы явно отличался от того, к какому они были привычны, но выбирать не приходилось, да и не был он противен, скорее непривычен. И это стало переломным моментом в наших с ними отношениях, хотя тогда, в самом начале, этого не понимал еще ни я, ни сами эльфы, ни даже полностью безразличный к проблемам ушастиков, а потому и беспристрастный Джинкрасс. Жажда магии эльфов лича интересовала постольку, поскольку она могла создать проблем для государства, но и он, тщательно следящий с помощью теней, за малейшими признаками бунта, не сразу заметил, что никто и не собирается поднимать восстание.
Тогда, кажется уже целую вечность назад, когда я только прибыл на границу Кель Таласа и только начал делать свои первые шаги, уже тогда эльфы прекрасно видели, что Кель Талас катиться в тартарары (в дренорары, если уж брать по меркам этой вселенной), и были преисполнены решимости пасть в бою. Но одно дело - продать свою жизнь как можно дороже, и совсем другое - быть загрызенным каким-то полудиким гулем. А именно это и ожидало большинство тех, кто принял мое предложение в отчаянной надежде спасти своих близких. Их чаяния свершились, но на место старому страху пришел новый: попав в Зул Аман, переселенцы приготовились к тому, что их пустят на какие-то жуткие эксперименты. Да вот облом - оказалось, что им предстояло осваивать местные джунгли. Это их взбодрило, но, к сожалению, у них стали возникать мысли о побеге...
А затем был уничтожен Солнечный Колодец. И эльфы в третий раз приготовились умереть - в этот раз от Жажды. Они ещё не сломались, но граница этого стала как никогда близка. Пустые взгляды, безразличие ко всему, отсутствие всякой реакции на происходящее... у одних. И дикая, пожирающая душу, ярость, густо замешанная на жажде мести и справедливости у других. Эльфы разделились в своей реакции на два неравных лагеря. И оба их объединяло одно - погружение в пучину отчаяния.
Первые по-прежнему послушно выполняли приказы, готовили себе еду, сооружали себе жилища, кое-кто даже пытался выращивать цветы, но о дальнейшей судьбе себя как народа они перестали задумываться. Слишком уж много на их долю выпало испытаний и переживаний на слишком короткий период времени, и Кель Талас, могучее гордое государство стало им казаться древним царством прошлого. В настоящем же... они стали ко всему безучастны.
Вторые с отчаянием обречённых ринулись добровольцами в собираемые нами отряды. Искать выживших у столицы, или идти с отрядами нежити зачищать побережье, для них не было разницы. Они рвались в бой словно боясь остаться наедине со своими мыслями или хоть на миг потерять цель, мои приказы для них стали спасением и ради этого спасения они отдались делу без остатка, не обращая внимания ни на условия, ни на въевшуюся за годы жизни брезгливость.
А потом я создал Сумеречный Колодец и всё резко изменилось.
Я ведь действительно не требовал присяги от всех кого подключал к Источнику. Лор'Темар исключение, там мне была важна его реакция, реакция гордого аристократа получившего унизительное требование, просто провокация - расчёт на моральную усталость и внезапность, чтобы закалённый в придворных интригах, но всё-же очень гордый, разум не успел подготовиться и спрятать истинные мотивы за прочным слоем продуманной лжи. Но с остальными всё было совсем иначе, скажу больше, идея с присягой принадлежала Дайлиону. Для демона Мефисторота слова мало что значили, слишком хорошо он знал с какой эффективностью их используют его братья ввергая целые цивилизации в хаос, не выходя из тени. А человек же во мне, вырос в мире, где слово "честь" вызовет разве что улыбку, даже у тех, кто сам не чужд этому качеству, в мире повсеместного лицемерия и лжи, где пустые клятвы и обещания столь же обычны, как снег зимой. Так что я просто не видел смысла полагаться на честность слова, предпочитая более надёжные и прочные методы контроля подчинённых. Но Дайлион... меня убедил и первым же произнёс текст присяги. Для остальных она была добровольной и проводилась уже после подключения к источнику.
Однако... Для меня эти слова всё равно оставались лишь формальностью. А вот глаза... глаза матери чьего ребёнка ты избавляешь от страданий, которому в прямом смысле даруешь вторую жизнь и, казалось, навсегда потерянное будущее... Эти глаза красноречивей любых клятв. Как и глаза отцов.
Для эльфов, магия Источника, текущая по жилам, это сама жизнь. Своим долголетием и даже бессмертием они обязаны Источнику Вечности, а позже и Солнечному Колодцу, без их подпитки эльфы становятся смертными. Каково родителю знать что его ребёнок умрёт от старости в возрасте, в каком они сами ещё считались несмышлёными подростками? Какого осознавать, что жизнь твоего дитя резко сократилась до почти неразличимого мига? И как ты будешь относиться к тому, кто принесёт Спасение?
Потонувшие в бездне отчаяния, эльфы, внезапно для самих себя, оказались спасены. Слова которые им говорили до этого и раньше воспринимавшиеся не более чем темой для пересудов и глухого, недоверчивого роптания, вдруг наполнились смыслом и превратились в Правду. А тот, кого раньше воспринимали неизбежным злом стал... своим? Не знаю как это описать, но для эльфов я встал на одну ступень с Дат'Ремаром, их легендарным королём-основателем, ведь я повторил его "чудо", его подвиг. Он стал королём создав Солнечный Колодец, а я, повторив его достижение, в глазах эльфов действительно обрёл право ими командовать.
Неожиданно, в первую очередь для меня самого, мой авторитет стал неоспорим. Я их дважды спас, я дал им новую цель, и нравилась им эта цель или нет, но другой у них уже не было. Их судьба стала неразрывно связана с судьбой молодой державы, зарождавшейся на изгрызенных нежитью обломках прошлого мира, и они с этим окончательно смирились. И ведь какая ирония, процесс начался ещё до того как я даже приступил к первым шагам по созданию своего Источника, с той самой кучки проводников, что отправились со мной в западный Кель Талас. А я... хм, ну будем уж честны - как истинный баран, заметил это только сейчас...
Из погружения в свои мысли меня вырвал голос Джинкрасса, из сказанной фразы я осознал только последний слог. Глубоко же я, однако, ушёл в себя, этак и покушение проглядеть можно...
-Я задумался, что ты сказал? - Оборачиваюсь к подошедшему сзади личу.
-Я сказал - "Мы приближаемся к Сильвергарду". - Бесстрастно повторил генерал. - Скоро покажется лагерь Дар"Кхана, по донесениям теней, он сейчас внутри.
-Прекрасно. Маги готовы?
-Да, как только мы приблизимся, антителепортационный барьер некрополиса будет развёрнут на всю прилегающую местность. Мои отряды в полной готовности, на всякий случай, эльфы тоже.
-Хорошо, но лучше обойтись одной нежитью, Нерзул наверняка следит за одним из своих верных рабов.
Архилич кивнул, хотя это мы с ним уже не раз обсуждали. Он, как и я, придерживался мнения, что напоминание лишним не бывает, как и перестраховка.
Я вновь повернулся к панораме леса. Губы сами собой скривились в предвкушающей улыбке. Неет, Дар"Кхан сегодня не умрёт, к сожалению этот эльф занимает очень важное место в моих дальнейших планах, но вот устроить ему крайне "сладкую" жизнь я вполне могу себе позволить. В конце концов, жить можно и без лишних конечностей, да и магическая сила, право слово, совсем не нужна честному узнику.
Глава 10.
-Господин, - франтовато одетый эльф, в широкополой шляпе с шикарным пером неизвестной мне птицы, отвесил вежливый поклон, - приветствую вас в моей скромной обители, позволено ли мне будет узнать чем именно я заслужил подобную честь?
"А ведь он действительно дурак." Внезапно осознал я, глядя на Дар"Кхана. "Хитрый, изворотливый, способный к интригам, но дурааак." Это же надо, глядя прямо в глаза демону-менталисту прокручивать в голове мысли тему как ему противна эта "рогатая образина" и о том, как же хорошо будет потом их всех кинуть, тут уже шли рядышком и Легион, и Артас, и Нерзул. Теперь я понимаю Короля Мёртвых, контролировать подобного идиота одно удовольствие, это тебе не Сильвана и даже не дуболом Артас, этот до самого конца будет пребывать в абсолютной уверенности что водит всех вокруг пальца и обдурит в решающий момент на одном "непомерном" интеллекте. Впрочем, не один Нерзул такой умный, мои братья тоже обожают иметь дело с подобными индивидами.
-Тем что уничтожил Солнечный Колодец, - ответил я чистую правду и пока предатель размышлял о скрытом подтексте, стал его обходить, всем видом показывая что не собираюсь говорить на границе лагеря. - Есть успехи по отлову эльфов?
-Да, господин, - Дратир пристроился рядом, всей позой выражая почтение, - как раз сейчас, в Храме Мёртвых, несколько из них ожидают возможности пополнить ряды Плети.
-Да? - я остановился и бросил взгляд на упомянутый "Храм", потом перевёл его в другую сторону лагеря, где стояла цитадель, этакий зиккурат переросток, даже с претензией на дворцовую роскошь в оформлении. Даже не имей я развед-информации от теней, одного взгляда хватило бы чтобы понять кто является главным жильцом сего здания. - А почему я чувствую нескольких из них там?
Взгляд Дар"Кхана на миг дёрнулся, но он быстро взял себя в руки и расплывшись в угодливой улыбке, пояснил:
-Это мои личные игрушки.
-Ясно.
Лагерь эльфа-предателя уже был в плотном кольце, пусть и большая его часть пока не показывалась в зоне видимости. Тени, умертвия, вурдалаки, почти пол сотни личей, пара десятков гаргулий и ну и конечно же громада некрополиса зависшего в небе. Последний как раз и являлся причиной внешней покорности эльфа, вернее тот факт, что своей магией он не давал оному эльфу сбежать. Мысли же Дар"Кхана были в целом весьма банальны и не отличались фантазией, похоже контролировать их течение он совершенно не умел, даже не пытаясь придержать образы навеянные злостью и самолюбием. К примеру, такие милые картины где я горю в огне или агонизирую в электрических разрядах, банальщина, но до чего же наглая и ведь он даже не пытался отогнать эти мысли. Даже не представляю, как он пережил допрос Тикондруса.
Чем больше я рылся в мыслях эльфа, тем больше убеждался, что Дратир из тех разумных, что в принципе не переносит любое начальство и даже тех, кто хоть чем-то лучше чем он. И не по каким-то объективным причинам, а исключительно потому что те "посмели"(!) стоять выше, в иерархии или личных достижениях, его не волновали частности, самолюбие Дар"Кхана уязвлял сам факт. Сам же Драрит, как маг, похоже был бездарностью и даже это осознавал, благо фактов перед глазами у него всю жизнь хватало и по этому ещё больше ненавидел тех, кто был в чём-то лучше. К сожалению, то-ли инстинкт самосохранения подсказал, то-ли действительно мозгов хватило, но он догадался не афишировать свои мысли среди сородичей и научился отлично держать маску на лице.
-И всё-таки, милорд, чем вызван ваш визит? - мы подошли уже почти вплотную к цитадели и впереди уже виднелась спешно выстраивающаяся группа некромантов и послушников, по всей видимости уловивших в парящем над лагерем некрополисе некий намёк и решивших, что от греха подальше, лучше лично поприветствовать высокое начальство. Эльф это тоже заметил и вместе с очередной вспышкой злости, угодливым и максимально почтительным голосом выдавил этот вопрос, мысленно продублировав его в куда более нецензурной форме.
-Тем, что я наместник Кель Таласа, - небрежно отмахнулся я, с мстительным удовольствием ощущая как у Дратира всё внутри сперва оборвалось, а потом затопило очередной вспышкой ненависти. К слову, голос у меня глубокий и сильный, а приглушать его я и не думал, так что некроманты нас тоже слышали.
-Но, господин... - не смотря на бушующую внутри ненависть, эльф всё ещё держал себя в руках, а на лице отражалась лишь почтительная растерянность. Пожалуй один неоспоримый талант у него всё-таки есть, даже жать что он не пошёл в актёры. - ведь принц Артас назначил меня наместником этих земель...
-А скажи мне, эльф, кто ты на этих землях?
-Я... не понимаю. - мой вопрос его действительно удивил и озадачил. Наверняка думал что я начну брызгать слюной и орать про то, что Атарс лишь пешка Легиона. Пожалуй это был бы наиболее логичный ход с моей стороны, но мне пришла в голову идея получше.
-Я спросил, кем ты являешься для этих земель и Плети? - мы остановились перед центральным входом в цитадель и я обернулся к Дар"Кхану, десятка три послушников и некромантов безмолвно взирали на нас, боясь лишний раз вдохнуть.
-По приказу принца Артаса, я наместник Кель Таласа и командующий всей нежитью в этих землях, - уже понимая, что происходит что-то не то, осторожно ответил эльф.
-Верно... по приказу. Хорошая формулировка, тебе так не кажется? - я слегка улыбнулся, заставив эльфа непроизвольно сглотнуть, - А вот мне почему-то кажется, что ты тот, из-за кого мы не получили Солнечный Колодец. Смекаешь, эльф? Мы вторглись в Кель Талас чтобы получить Солнечный Колодец, а ты его уничтожил. Так кто же ты, Дар"Кхан Дратир?! Командующий Плети, за свои труды и верность достойный получить во владение целое королевство, или жалкий неудачник, которого следует пустить на корм вурдалакам, в назидание другим?!!
Не дожидаясь пока потрясённый эльф, а он действительно был потрясён, даже лицо исказилось сбросив угодливую маску, успеет что-то предпринять, я нанёс ментальный удар, совместно с чарами сна. А так как мы стояли вплотную, то у Дар"Кхана не было даже тех пары секунд, что когда-то потребовались Зулджину чтобы пересилить магию, мощная но аккуратная оплеуха надёжно отправила тощую фигуру в длительное беспамятство, за одно и отбросила широкополую шляпу эльфа под ноги ближайших некромантов.
Щелчок пальцами и с неба спустились две гаргульи.
-В камеру.
Нежить, имеющая больше сходство с големами, безмолвно и быстро взяла Дратира под руки и оттолкнувшись от земли, воспарила к некрополису. Дальнейшее было на Джинкрассе, архилич позаботиться и о пленнике, и о артефактах что могут быть на нём, и о том, чтобы мои эльфы не разорвали предателя на куски прямо на взлётной площадке. Мне же предстояло заняться лагерем, не знаю есть ли тут шпионы Тикондруса, но вот глазами Нерзула тут подрабатывают чуть меньше чем все и это надо было исправить.