-Вот здесь, - аристократ склонился над новой, пока лишь частично заполненной картой, детально отображающей только границу, - у изгиба реки, густой лес и непроходимые скальные выступы. Даже нам пройти там было бы крайне сложно, не говоря уже о всех остальных расах, но вот тут, - первая карта была сдвинута и на её место легла вторая, куда более полная, но без проплешин заражённой порчей земли и прорубленных в лесном массиве просек, - у этой же реки, хоть и лежит небольшая скальная гряда, но лес куда реже и вообще очевидно, что пройти проще. Вообще, берег почти не зарос, хотя сейчас деревья стоят стеной почти у самой воды.
-Вы живёте долго, со времён составления этой карты они могли вырасти.
-Да, я тоже так сначала подумал, однако... - он опять сдвинул карту, открывая следующую, - рейнджеры обновляют карты границ ежегодно, тщательно изучая каждый кустик, - палец Лор'Темара указал на дату в уголке листа, она датировалась тремя годами назад. - И ещё одно, тут пометки о каменистой почве, а на той даже трава с трудом растёт. Архивов Рейджеров у меня нет, но по всем имеющимся картам я уже проверил, там тоже самое.
-Ясно, - я кивнул эльфу на стул и задумчиво прошёлся пальцами по столешнице, внимательно вглядываясь в аномальный участок карты. Повинуясь моему жесту, Лор'Темар сел и терпеливо принялся ждать. - Твоё мнение?
-Магия. Иллюзия или реальное изменение ландшафта, но для проверки нужны магисты, а они сейчас все заняты, - я кивнул соглашаясь со сказанным, однако продолжил молчать, погружённый в свои мысли.
"Может ли это было оно? Более чем. Стоит ли сейчас вмешиваться? Определённо нет. Проверить? Хочется, но рискованно. А если ошибаюсь? Тем более не стоит суетиться. Варианты..."
-Какие будут приказы? - Не выдержав тишины, спустя десяток минут поинтересовался аристократ. Я моргнул и оторвав взгляд от клочка бумаги, перевёл его на эльфа.
-Я сам этим займусь. Пока что к данному участку запрещено приближаться всем, даже лучшим разведчикам и теням. Ты со своими людьми... пока отдыхай, через пару дней получишь новое задание.
-Лорд Мефисторот, вы знаете что там находиться?
-Находиться? - Переспросил я, глядя в голубые глаза эльфа, не часто он обращался ко мне с титулованием, да ещё и и на "вы", фактически такое было всего пару раз после того как я позволил ему неформальное обращение когда нет свидетелей.
-Там что-то спрятано, иначе никто бы не стал тратить столько сил на закрытие целого участка леса и что-то должно быть очень ценным, по той же причине.
-Разумно. Ты прав, у меня есть одно... предположение. Но озвучивать его я не буду, скажу лишь что Кель Таласу это не угрожает. Но вот если кто-то слишком любопытный начнёт туда лезть, ситуация может и измениться... я достаточно внятен?
-Да, Лорд, я всё понял, - Лор'Темар встал и поклонился. Судя по мыслям он не лгал и услышанное его удовлетворяет, по крайней мере пока. - Я могу быть свободен?
-Да, оставь мне одну карту из старых и можешь идти.
Проследив взглядом за тем как за эльфом закрылась дверь, я вновь опустил глаза к рисунку.
"Анвина... ты даже не представляешь, как я надеюсь что это ты..."
Глава 11.
Я критически осмотрел в зеркале сидящую на себе мантию магистра и прочие детали образа честного эльфийского мага только вырвавшегося из охваченного войной края. Чёрные волосы, голубые глаза, бледность, мешки под глазами, шрам недельной давности на щеке, от чего-то явно навевающего ассоциации с когтями... Вроде ошибок не было. Взгляд на готовящийся отряд встретил туже картину - воины и беженцы, которым последнее время приходилось весьма туго. Чтож, если ошибок в образе не вижу я, будем надеяться что и люди не заметят.
-Все помнят свои роли?
-Да, Лорд, - Халдурон, поправил свои парные клинки и оглядев согласно покивавшую группу, выжидательно посмотрел на меня.
-Смотри там этого не ляпни, сейчас я просто Корвенталь, скромный магистр из Кель Таласа.
-Как прикажете, магистр, - эльф слегка опустил голову, у кое кого из присутствующих в уголках губ на миг промелькнули улыбки. Да-да, местный юмор, если проводить аналогию, то "магистр" и "скромность" в одном предложении у эльфа, это почти как "бескорыстный еврей" для русского, в принципе понимаешь что возможно, но почему-то всё равно смешно.
-Хмм... Ладно, - переведя взгляд с эльфов на молчаливо стоящего в стороне Джинкрасса, я кивнул прощаясь и молча активировал телепорт. Всё уже давно было обговорено и распоряжения отданы, так что в пустых словах смысла не было. Вспышка голубого света на миг закрыла обзор и в следующую секунду весь мой отряд стоял в густом, незнакомом лесу...
Эльвинский лес заметно отличался от Кель Таласа, своей... дикостью, скажем так. И простотой, обыденностью. Тут сразу было видно что лес обычный и естественный, пусть овраги, бурелом и непроходимый подлесок встречались и в эльфийских землях, но там было ощущение, что лес прямо дышал магией, животные и те изменились под её воздействием, а тут обычный смешанный лесной массив средней полосы. Впрочем, любоваться красотами нам было некогда, идти до пункта назначения требовалось не меньше суток, да и потом, сомнительно чтобы удалось совершить задуманное быстро, а штурм Даларана грозил начаться уже через полторы-две недели. На больший срок с темпераментом и резкостью Артаса рассчитывать глупо, за всю кампанию он ещё ни разу не ждал подхода всех своих сил, прежде чем начать боевые действия и сомневаться что сейчас будет как-то иначе не приходилось.
Путь проходил спокойно, в том, приснопамятном походе в западный Кель Талас, нервозность ощущалась куда больше. Единственный минус - не было проводников, но с этой проблемой эльфы справлялись, благо ориентироваться в лесу прекрасно умели все.
Первые следы людей были обнаружены часа через три и уже по ним мы вышли к мелкой деревеньке тупоухих. Да у эльфов тоже было своё прозвище для дражайших союзников, просто в отличии от людей им хватало ума не сообщать об этом всем подряд, такое дело.
Реакцию деревенских, на внезапно свалившийся из неоткуда отряд дивного народа, описывать бессмысленно. Если в Лордероне эльфы ещё время от времени появлялись, хотя бы раз в год-два путешествуя мелкими группами в Даларан и обратно, то для земель королевства Штормград они были таким же мифом, как например драконы, то-есть вроде бы где-то они и существуют, но в жизни обычного человека участвуют на уровне исключительно сказочных персонажей. Так и нас встретили с видом лихим и придурковатым, разве что пальцем на предмет материальности не проверяли и нижние челюсти особо не роняли, так сказать, блюдя солидность, но вот суеты и шума было много. Разговаривал Халдурон, для того и был взят, моя очередь настанет куда позже, заместитель же Лор'Темара на роль официального лидера отряда подходил куда лучше. Потратив на местных почти пол часа драгоценного времени, мы всё-таки выяснили нужные географические подробности и спешно отбыли к главной дороге на столицу.
Все сложности с разговорами и пешими переходами были нужны для правдоподобности легенды, так то я мог и перенести поближе к городу, и нужные сведения узнать порывшись в голове у первого попавшегося грибника, так что он бы этого даже не заметил. Но нужна была правдоподобность, нашу легенду обязательно будут проверять, даже без всякого злого умысла и чем больше в ней будет деталей, тем лучше.
-Господин Корвенталь, - спустя час как мы отошли от деревни, обратилась ко мне одна из эльфиек, - а это правда, что вы знали Дат'Ремара?
Дёрнувшийся Халдурон тут же обжёг любопытную девушку взглядом, да и взгляды остальных эльфов крайне красноречиво отражали мысль "Чтож ты делаешь, дура?!". Не смотря ни на что я для них всё ещё оставался демоном, приказы то мои они были выполнять готовы в любое время, других с собой я бы просто не взял, но вот настороженность никуда не делась и вряд-ли исчезнет хоть когда-нибудь. И тут вдруг такое, кхм, грубое нарушение субординации. Впрочем, помимо неприятного изумления, на лицах некоторых очень быстро возникло и любопытство, да и сама спросившая не спешила тушеваться, как будто и не заметив "любящих" взглядов, продолжая терпеливо ждать моего ответа.
Это было интересно, особенно в контексте монотонного и скучного пути. Внимательно оглядев девушку, я почти беззвучно хмыкнул. Тугая коса тёмных волос, приятное лицо... Молода, по эльфийским меркам - подросток. Мечница. Целителям и магам хватало неотложной работы в Кель Таласе, так что мой нынешний отряд состоял преимущественно из простых воинов. Впрочем уже это вызывало интерес - остальные девушки в отряде предпочитали лук, а тут приверженка ближнего боя, не очень то любимого прекрасным полом. Клинок, кстати, у неё очень не дурной работы. Фамильная реликвия? Ах да, звали девушку, кажется, Лана'тель.
-Нет, я не знал Дат'Ремара, хотя возможно и видел его мельком, но точно сказать не могу, я тогда видел многих высокорожденных, - на лице Лана'тель мелькнуло разочарование, но она ошиблась, сказав это я был абсолютно честен, а не в мягкой форме её послал, тем более я только начал. - Да и вообще много их тогда было, те кто позже основали Кель Талас, общей численностью не дотягивали даже до десятой части жителей какого-нибудь провинциального городка древней Империи, вроде Элдре"Таласа, так что всех знать я просто не мог... За-то я знал его учителя - Иллидана, по прозвищу Ярость Бури...
Девушка, как и некоторые другие из отряда, не слышала моих выступлений в начале работы с эльфами, да и вообще она вроде бы присоединилась к моим силам только после гибели Сильвергарда, а в тот период, времени у меня не хватало категорически, какая уж тут полит-работа. Так что если представился шанс, почему бы и не рассказать пару историй? А дальше всё сделает "сарафанное радио", кто-то же пустил слух что я знал первого короля Высших эльфов.
-А-а, а какой он был? - Поняв что я не против поговорить, подобралась девушка, да и упоминание учителя первого короля прямо таки зажгло глаза половине эльфов отряда.
-Был? Хмм... Импульсивный, честный, горячий, однако совсем не глуп, глупец бы точно не поднялся при дворе Азшары и не добился даров Саргараса, уж кто-кто, а Саргарас своей силой делился только с достойными...
Рассказ об Иллидане затянул, я сам даже как-то увлёкся. Впрочем не забывая, что мне не нужны сепаратные настроения из серии: "Призовём варягов на престол княжеский!", так что про Иллидана я говорил хоть и правдиво, но без прикрас. Постепенно с личности великого ночного эльфа мы перешли к Войне Древних вообще, её причинах и участвовавших сторонах. Удивительно, но не смотря на то, что прежний Мефисторот участвовал в той войне скорее как пассивный наблюдатель и даже в мире появлялся раз от разу, больше бегая с докладами и приказами по тыловым частям, знал он её ход весьма подробно.
Началось всё довольно мирно. Саргарас, почувствовав мощь Источника Вечности, нашёл Азерот и немного понаблюдав за его обитателями, вышел на связь с королевой Азшарой. Убеждать Титан Мрака умел, да и предложить ему реально было что. Новые горизонты, знания, недостижимые ранее пути искусства, личное могущество и наконец эволюцию для целой расы. Пусть всякие дренеи и кидаются в своих собратьев пошедших служить Легиону высокомерным оскорблением "ман'ари", то-есть грязный, искажённый, ошибочный и так далее, там весьма глубокий смысл призванный показать всю ничтожность и пагубность того, кого так любезно соизволили наречь, но демонизация далеко не так страшна, как это может показаться. Не смотря даже на некоторую внешнюю нелицеприятность, что проявляется у некоторых подвергшихся ей видов, основные изменения скорее положительны, чем отрицательны. Взять хотя бы живучесть, любой демон может выжить в таких условиях, где абсолютное большинство разумных даже дышать не способно. Или срок жизни, обычные смертные, после должной обработки могут жить веками, хотя раньше не протянули бы и столетия. Про личную силу вообще говорить нечего, тут достаточно взглянуть на орков, всего-лишь испивших крови Моннороха, многие ли смертные могут похвастаться тем, что способны убить полубога? А вот орки, даже не прошедшие и трети процесса демонизации, да что там, они едва-едва на него встали, смогли и смогли бы гораздо больше, если бы процесс завершился. Разумеется были и подводные камни, повышенная агрессивность, жажда крови, страсть к разрушению, иные, хм, отклонения психики, но всё это решаемо, к тому же во многом зависит от индивидуальных качеств каждого отдельного вида. Я не говорю, что демонизация прям счастье для всего живого, разумеется нет, да и никто не будет напрягаться и нивелировать негативные последствия трансформации для абсолютного большинства поглощаемых Легионом народов, мясо оно и есть мясо. Но вот для некоторых напрячься вполне можно. Так было с эредарами и ещё... парочкой похожих видов, ну хотя бы шиварр - прекрасных шестируких демониц, весьма умных, между прочим, не даром они все поголовно ходят в офицерских чинах. Так могло бы быть и с эльфами, но... не повезло.
Азшара не делала особой тайны из факта появившегося союзника, да и казалось бы зачем? Народ ночных эльфов тогда был монолитен, прекраснейшую и мудрую королеву(хоть и изрядную стерву, но это так, личное наблюдение) любили все, да что любили, её в самом прямом смысле боготворили. Тогда, никому и в голову не могло прийти, что кто-то из своих пойдёт на мятеж. Как совсем недавно, в Кель Таласе никто не подозревал, что кто из эльфов способен пойти на предательство и сдать Солнечный Колодец врагу. Но подобно тому как в Кель Таласе появился Дар'Кхан, так и в древней Империи нашлись свои предатели.
Сначала мятеж был и не мятежом вовсе, а так, недовольным бурчанием на границе. Потом к нему внезапно присоединился Кенариус со своими детьми и учениками. Дальше жрицы Элуны. Ещё спустя неделю, оказалось что мятежников поддерживают уже совсем нелепые силы - тролли из пограничных лесов, да свинки, иглогривы то-бишь, со своим божественным прародителем. Не прошло и пары месяцев, как мелкие скандалы и редкие стычки с мордобоем, на которые и реагировать то из столицы как-то несолидно, переросли в полноценные бандитские действия, с нападением на приграничные заставы и грабежами воинских караванов снабжения. Столица замерла в изумлении, высокорожденные, уже начавшие постигать новые знания и видящие реальную пользу союза, совершенно не понимали в чём дело. Тогда некоторые на полном серьёзе предполагали, что друиды сварили какую-то особо забористую настойку с мухоморов и улетев сами, умудрились споить ещё и жриц, и теперь в наркотическом бреду творят разврат и непотребство. Это я, кстати, со слов Малгануса говорю, он тогда как-раз случился в столице ночных эльфов, выполняя роль посла и по мелочи ещё учителя, для круга избранных вельмож.
А к мятежникам тем временем присоединялись всё новые и новые силы, в основном конечно всякие дикари, но и эльфы поддавшиеся агрессивной пропаганде жриц и друидов, что словно взбесились на всех провинциальных территориях, тоже хватало. Разумеется долго это длиться не могло и Азшара, поняв что происходит что-то из ряда вон, послала усмирять охваченные разгулом бандитизма территории регулярные войска. К сожалению, а может и к счастью, если смотреть с точки зрения личной выгоды для меня любимого, она с этим решением слегка запоздала и вместо того чтобы одним ударом раздавить горстку смутьянов, армия встретила жёсткое и организованное сопротивление. А там ещё и Кенариус с прочей около божественной братией подоспел, которой, к неприятному удивлению верных присяге эльфов, набралось до неприличия много.
До этого момента всякие животные божки, они же Лоа, жили на территории империи и за её пределами тихо и неконфликтно, как мышки под веником. Им поклонялись мелкие племена дикарей и троллиные государства, но на самих ночных эльфов они хвост не поднимали, знали мохнато-чешуйчатые, что стоит им рыпнуться и в гости тут же пожалуют десятка два архимагов из столицы, и рассуют конфликтного божка по баночкам и пробирками, а что не поместиться, всё одно на благо науки пойдёт, способы изысщутся. В общем существовал взаимный нейтралитет и уважение. Эльфы природу любили и уважали, даже высокорожденные, что не вылезали из городов, а боги как-никак часть природы, тем более некоторые из них ощутимо помогали и выручали в сложных ситуациях прошлого. Боги же осознавали что такое мощь Источника Вечности и тоже на рожон не лезли. А тут вдруг такая подстава, ни один, не два, а целая армия мелких, но всё таки богов, взяла и выступила единым фронтом против Империи.