Едва Халдурон начал раскланиваться с посланником короля, я отошёл от нашей группы и приблизившись к Верисе, коротко поклонился:
-Полагаю, леди Вериса? - мантия магистра позволяла опустить большую часть формальностей, да и сама эльфийка имело достаточно высокое положение чтобы позволить себе общаться на равных практически с любым аристократом Сильвергарда.
-Да, это я, - кивнула девушка, а стоящий рядом Ронин, совершенно не смущаясь, сотворил заклинания переводчик, позволяющее понимать устную речь на других языках. Говорили мы, разумеется на талассийском как сородичи и поступок мага, был, мягко говоря, грубостью... очень мягко говоря.
-Моё имя Корвенталь, к сожалению новость которую я должен принести очень неприятна, - в глазах девушки зажёгся страх и догадка, уж кто-кто, а она прибыла к воротам в первую очередь чтобы узнать судьбу сестры. - Да, - киваю на не высказанную догадку, - ваша сестра, Сильвана, была схвачена войсками Плети незадолго до решающего штурма Сильвергарда, это было несколько недель назад. Мне очень жаль.
-Вы... - Вериса резко смахнула выступившие слёзы, - Вы её видели?
-Я встречался с ней примерно за полтора месяца до этого события, тогда её уже отстранили от командования армией и она возглавляла вольные отряды рейнджеров атакующие тылы армии нежити.
-И... - девушка отвела потускневший взгляд в сторону, - какой она была?
-Отстранили? Почему это интересно? - практически перебив жену, влез в разговор Ронин, за что тут же удостоился злого взгляда от супруги, но казалось этого даже не заметил.
-Она, - вновь привлёк я внимание эльфийки, кстати магесса в голубой мантии тоже старательно прислушивалась, хотя и делала это очень скромно и ненавязчиво, - тогда чуть не украсила меня стрелой между глаз, а потом отшила с изумительным пренебрежением, - улыбаюсь и ловлю ответную, невольную, улыбку девушки. В осведомлённости младшей сестры относительно толп ухажёров бегающих за старшей, сомневаться не приходилось, на чём я и сыграл. - К сожалению общались мы не долго, тогда у каждого было очень много дел и моим было выведение жителей из отрезанных вражескими войсками селений, но смею надеяться я смог хоть немного поднять ей настроение, по крайней мере бить меня не стали, -ещё одна улыбка. - А на счёт отстранения, - поворачиваюсь к Ронину, столь нагло влезшему в чужой разговор и это без учёта изначальной выходки с магией, - Анастериан решил что он справиться с командованием лучше...
О да, юноша бледный со взором горящим - самое точное определение для этого человека. Правда уже не совсем юноша и скорее не бледный, а красный, то-ли от выпитого, то-ли по жизни, но вот в интеллектуальном плане... Ронин Рыжеволосый, носящий почётный титул Архимага Даларана и бывший всемирно известным героем - "Освободителем Алекстразы", на деле оказался простоватым, в меру амбициозным и не шибко далёким малым, впрочем не лишённым некой смекалки. Этакий классический маг-боевик, натасканный в "идеологически правильном ключе" и не способный выйти за рамки вбитых на подкорку парадигм.
Признаться у меня были некоторые подозрения на его счёт, уж слишком гладко пошёл карьерный рост этого, в принципе, никому не известного до событий с Алекстразой, человека. Подозрительно гладко. Уж кому как не мне знать что такое придворные интриги и какой банкой с пауками является двор каждого заштатного монарха. И тем не менее, Ронин поднялся именно на поприще дипломатической деятельности, после Второй войны только и делая, что курсируя между монаршими домами Альянса и неизменно оказываясь в фаворе. Фантастика для человека даже жизнь положившего на поприще дипломатии - "Всем мил не будешь", но... самая что ни на есть реальность для одного конкретного мага, который похоже даже термина такого - "тактичность" не слышал. По крайней мере, первые минуты разговора об этом явно свидетельствовали - поведение, мимика, бросаемые взгляды, действия, а главное поверхностные мысли, всё было весьма красноречиво. Плюс, в копилку подозрений был ещё одни важный момент - Вериса.
Эльфы, при всех своих способностях и талантах... расисты. Это факт. Ну не могут они, просто подсознательно, воспринимать короткоживущие расы ровней. Умом и отдельных представителей - сколько угодно, но подсознательно, на уровне ощущений - нет. Это всё равно что человек за равного будет считать обезьяну. Нереально. В конце концов ещё не так давно в Кель Таласе было полно живых свидетелей, своими глазами наблюдавших как люди ходят в шкурах и ничего кроме выломанной из дерева дубины в качестве орудия труда не знают. За всё время сосуществования по соседству людей и эльфов смешанных браков было... да меньше чем пальцев на одной руке, я специально интересовался, а это тысячи лет. Даже с драконами союзов было больше, хотя казалось бы и те, и другие живут в предельной изоляции, и никак не пересекаются. И тут вдруг, меньше чем за два десятилетия, сразу два брака, причём брака не каких-то крестьянок с границы, а представительниц одной из самых уважаемых и благородных семей Кель Таласа. И если с Алерией - героиней Второй войны, всё было более-менее понятно, хотя личность Туралиона тоже вызывает немало вопросов, то влюблённость Верисы и даже сам факт её отправки в качестве простого проводника для какого-то полунищего, никому неизвестного фокусника, идущего на заведомо смертельное и невыполнимое задание, это... край.
В общем, за всей этой историей, ситуацией, раскладом, называть можно как угодно, явственно маячила чешуйчатая морда одного красного дракона. А учитывая что ментальной магией в Азероте владели только драконы и древние боги, она не просто маячила, а нагло лыбилась с первого плана. Уж не знаю, решил ли таким образом Кориалстраз отблагодарить свою пешку за спасение любимой, или это был задел на перспективу, скорее всего и то и другое, но лично мне мотивы ящерицы были до одного места. Встретимся - сочтёмся. А пока я собирался использовать его пешку к своей выгоде. И пусть Ронин был пешкой упрямой и своенравной, но оставался пешкой, которой совсем не трудно управлять зная пару простеньких алгоритмов. Так что работать я стал едва поговорив с ним его супругой несколько минут...
***
-Значит нежить сейчас движется к Даларану?! - возбуждённый Ронин мерил шагами аванзал.
-Исходя из поспешности, с которой они покинули Кель Талас и того, что Даларан остался единственным оплотом Альянса в северной части материка, это, скорее всего, так, - терпеливо подтвердил я, следя глазами за мельтешением человека.
Пока Халдурон, как официальный глава "делегации", пребывал на аудиенции у короля, я общался с почтенными представителями штормградского общества магов. К слову, Вариан Ринн показал удивительную оперативность и даже не побоюсь этого слова - прозорливость, в принятии "каких-то беженцев с севера". Сразу вспомнилось что он ещё в детстве, на собственном опыте, узнал что такое война и гибель твоей родины, а после много лет положил на то, чтобы возродить своё королевство. В образе мудрого и дальновидного монарха смущало одно - дворянство. В соседнем зале, где и проходила основная аудиенция, собрались просто до неприличия много вельмож. Для только поднявшегося после полного уничтожения государства, такое количество выглядело аномальным, словно на освободившиеся в результате войны места коренной штормградской знати, слетелись все возможные родственники с остальной территории Альянса, стремясь урвать для себя кусочек наследства и так тут и остались. Впрочем, смущало не столько количество дворян, а источаемый ими эмоциональный фон, общий смысл которого сводился к желанию посмотреть на "заморских зверушек", но без малейшей готовности шевелиться самим и идти кому-то помогать. Наоборот, некоторые были откровенно рады вестям о большой войне на севере и уже прикидывали объёмы будущего наследства от погибших там родственников - я специально посмотрел в мысли, заметив слишком ярко выраженные эмоции. Имелись, конечно, и исключения готовые пойти на помощь союзникам хоть сейчас и лишь ждущие приказа Вариана, но они были в явном меньшинстве и такой расклад при дворе отнюдь не делал чести королю.
К слову, пара личностей меня заинтересовали особо. Первым был не безызвестный Болвар Фордрагон - маршал Штормграда и если верить имеющимся у меня знаниям относительно истории этого мира - будущий наместник королевства. Второй же личностью была очень привлекательная и милая темноволосая девушка носившая имя - Катрана Престор, скромно стоявшая в задних рядах собравшегося дворянства и... в реальности являющаяся Ониксией - дочерью Аспекта Земли и главы стаи чёрных драконов - Нелтариона, более известного сейчас как Крыло Смерти. Думаю излишне говорить, что она мне сразу понравилась...
Маскировка девушки была отличной. Врядли в Азероте нашёлся бы смертный маг, который смог бы её раскусить. Да и я бы, пожалуй, прошёл мимо не знай заранее что мне искать, хотя... пару грубых ошибок, при ближайшем рассмотрении, я нашёл. Первой была защита от магического сканирования, для магии девушки просто не существовало, получалось этакое пустое место, что уже крайне подозрительно. А вторым было наличие прочных ментальных щитов и это в окружении существ, у которых кроме собственной воли от ментального воздействия защиты вообще нет. Иначе говоря, простейшее, пассивное сканирование мыслей окружающий уже выявляло аномалию. Но при всём при этом, я бы не сказал что эти ошибки критичны, по крайней мере для Азерота, первая вызовет лишь общие подозрения, мало ли какие артефакты может скопить дворянская семья, а второй ошибки просто никто не обнаружит, мало в Азероте менталистов, даже среди драконов мало...
-Не могу поверить что Кель Таласа больше нет, - тихо прошептала Леди Эльшарин, та самая эльфийка-магесса в голубой мантии, что встречала нас у ворот города вместе с Верисой.
-Кель Талас возродится, пусть не сразу, но обязательно! Мы пережили раскол мира, переживём и Плеть! - изображая тщательно сдерживаемую злость, убеждённо возразил я девушке. Пафос, вещь не только вульгарная, но и полезная, тем более, когда он к месту.
-Как быстро нежить сможет добраться до Даларана?! - резко остановил своё мельтешение "Спаситель Алекстразы" и требовательно обернулся ко мне. Вериса, только что с молчаливым одобрением слушавшая мои слова о возрождении, встревожено взглянула на мужа.
-Сложно сказать, перед ними Альтерк с его горными перевалами, лавинами и снежными буранами, но нежить весьма вынослива, так что если Артас поспешит и не станет дожидаться тяжёлого обоза, авангард Плети может выйти к городу уже в ближайшие дни. Также не стоит сбрасывать со счетов магов, как живых так и мёртвых, они вполне способны облегчить переход.
"Ну же, давай, вспомни что ты герой с горячим сердцем. На тебя смотрит твоя любимая супруга и куча завистников-конкурентов, которые за столько лет так и не поверили в твой талант и подвиг, считая что сами бы справились куда лучше. А главное, этот трусливый эльф, сбежавший со своей родины и теперь всё так подробно рассказывающий, но по глазам ясно, что он не верит в способность людей хоть что-то сделать. Не верит, что эти люди решаться что-то делать. Не верит в то, что ТЫ решишься что-то сделать. Смотрит на тебя как на простого крестьянина на базаре, которому всего-то нужно послушать захватывающую сказку. Крестьянина, что забудет о ней уже через день..."
-Как вы добрались до земель Штормграда?! - "умница, Ронин, я в тебе не ошибся."
-При помощи артефакта телепортации, - я взял бокал с вином с ближайшего столика и пригубил напиток, пристально глядя в глаза магу. Со стороны это должно было выглядеть как раздражение от чрезмерной навязчивости собеседника.
-Уважаемый Корвенталь, - вступил в разговор Верховный маг Гайман, явно пытаясь разрядить ситуацию, а то на шумного рыжего чародея уже стали коситься даже его коллеги. Хотя "Верховный" не значит главный, практически все присутствующие в помещении маги Штормграда могли похвастаться тем же титулом, по сути он являлся всего-лишь старшим рангом мастерства местной магической иерархии, вроде магистра в Сильвергарде, - дело в том, что я неплохо знаком с пространственной магией, точнее я ей крайне увлечён, прошу меня сразу простить, но разве телепортация на такое огромное расстояние не должна требовать колоссальных магических затрат?
-Совершенно верно, - едва заметная тень уважения и благодарности на лице, спокойный взгляд и ободрённый штормградец продолжает уводить разговор в сторону:
-И ваш артефакт способен удерживать в себе такую энергию?
-Он создан в Кель Таласе, - пожимаю плечами, делая очередной глоток из бокала. - Некоторые наши магистры занимаются пространственной магией многие столетия, да и сеть стационарных порталов была важной частью обороны королевства не одну тысячу лет. - Гайман важно покивал, да и в глазах у него зажглись нездоровые огоньки, видать тема действительно была одной из его любимых, но к сожалению для мага, не все были согласны с уходом разговора на профессиональные темы.
-Он может перенести нас в Даларан?! - возбуждённый Ронин в упор не замечал намекающих взглядов коллег, да и собственной супруги.
-Нас? Что конкретно вы имеете ввиду?
-Это же очевидно! Если мощности вашего артефакта хватит, то мы сможем перебрасывать подкрепления прямо к Даларану, без долгих маршей, флота и прочего. На таких условиях королю Вариану с лёгкостью удастся переломить сопротивление несогласных дворян и армия Штормграда отправиться на спасение северных земель! А если ещё договориться с дворфами Стальгорна, наши силы увеличиться втрое! А ведь ещё есть дворфы Громового Утёса, они также не останутся в стороне! - по мере вдохновенного спича "Героя Альянса" в глазах многих присутствующих появилось согласие и одобрение, всё-таки трусов среди магов мало, а спасти свою "Альма Матер" это дело чести.
-Если бы всё было так легко... - я тяжело и грустно вздохнул, даже у присутствующих эльфов не должно было остаться сомнений в моей искренности, - к сожалению, предел моего медальона не более пяти десятков человек, а уж на такое расстояние... перебрасывая нас, он наполовину потратил свой ресурс и я не уверен, что даже при наличии энергии смогу теперь вернуть хотя бы половину своего отряда обратно в Кель Талас. Даларан, конечно, ближе, но переноситься такими малыми силами к осаждённому нежитью городу, это самоубийство.
Общий патриотический подъём как-то сразу угас, сменившись зло поджатыми губами и отведёнными в стороны взглядами, только Ронин продолжал источать уверенность переходящую в упрямство, но и у него на лице отразилась тяжёлая работа мысли. Я опасался слишком глубоко лезть в разум мага, однажды ему уже удалось скинуть ментальные установки самого Нелтариона, так что опасения мои были более чем оправданы, но в том то и дело, что мне не требовалось менять что-то кардинально. Характер боевика, да ещё столько лет умасливаемый титулом великого героя, а главное - личный опыт успешной реализации совершенно самоубийственной авантюры, всё это просто не могло не сыграть нужным мне образом, ведь как известно: "аппетит приходит во время еды". Прошедшие годы смыли из памяти самые неприятные подробности. Мягкое кресло у камина, с бокалом вина в руке и осознанием веса своего подвига для истории мира, превратили в сознании невероятную удачу и случайность в неизбежную закономерность. И наконец чувство справедливости, на пару с гордостью, взращенные как своим пониманием правильного, так и необходимостью соответствовать образу, без малейшего труда задавили малодушие и трусость. На выходе получаем очень гремучий коктейль, который просто не может привести к иному результату, нежели нужный одному скромному натрезиму...
***
-Магистр Корвенталь, - Халдурон обозначил кивком приветствие и указал глазами на боковой проход, ведущий во внутренний парк дворца.
Королевская аудиенция уже переросла в простой королевский пир и маги, до этого общающиеся друг с другом в аванзале, присоединились к общему веселью. Тем не менее, Вариан Ринн, Болвар Фордрагон и Ронин Рыжеволосый, само собой исключительно из врождённой скромности, покинули зал, "по чистой случайности" - одновременно и в одном направлении.