Таким образом, главный удар должен был наноситься прямо на Ленинград. Однако 41-й моторизованный корпус уже был повернут к северу, поэтому на следующий день командующий группой армий «Север» издал компромиссный приказ, в котором указывал:
«Задача 4-й танковой группы заключается прежде всего в захвате всей линии Новгород, Луга, Нарва, чтобы оттуда развивать удар с целью окружения Ленинграда (главное направление окружения на юго-востоке)».
Но было уже поздно – события пошли так, как пошли. Сегодня мы с высокой долей уверенности можем сказать, что в случае немецкого удара на Лугу одна свежая (177-я) и одна потрепанная (235-я) дивизии, даже при поддержке двух танковых полков из 10-го мехкорпуса и достаточно сильной артиллерийской группировки, вряд ли выдержали бы концентрированный удар четырех дивизий 41-го моторизованного корпуса. Части 111 – й и 90-й стрелковых дивизий на этот момент были небоеспособны и ничем помочь обороне не могли. В этот период войны немцы имели полное преимущество в инициативе, имея возможность навязать противнику не только место, но и время боя. Вместо этого Гепнер и Рейнгард бросили свои силы в обход, тем самым удлинив маршрут наступления и плечо подвоза, теряя драгоценное время. Вдобавок силы двух подвижных корпусов оказались разъединены, а их фланги уязвимы для контрударов.
Уже днем 11 июля 1 – я танковая дивизия получила приказ генерала Рейнгарда – прекратить наступление на Новгород и развернуться севернее города Луга в направлении на Большой Сабек. Еще левее, на Поречье и Кингисепп, должна была наступать 6-я танковая дивизия. 36-я моторизованная дивизия корпуса, несколько запоздавшая с переправой техники через Великую из-за взорванных мостов, направлялась строго на север, вдоль Псковского и Чудского озер. Теперь на новгородское направление выдвигался 56-й моторизованный корпус – 3-я моторизованная, 8-я танковая дивизии и дивизия СС «Мертвая Голова». Прежние ее позиции перед фронтом 27-й армии сдавались подошедшему 10-му армейскому корпусу.
Следует заметить, что в предыдущих боях Манштейн показал себя довольно бледно. А ведь он считался восходящей звездой вермахта, одним из «отцов» Французской кампании, всегда и везде прилагая максимум усилий для саморекламы! Теперь же, по сравнению с успехами удачливого соседа, результаты действий 56-го моторизованного корпуса выглядели едва ли не провалом. Поэтому, когда возник шанс отличиться, Манштейн решил использовать его во что бы то ни стало. Согласно решению, принятому в ставке фюрера 13 июля и подтвержденному командованием группы армий 14 июля, главный удар наносился в полосе 56-го моторизованного корпуса – на который ложилась основная тяжесть будущего сражения и падала наибольшая слава после победы…
Эрих фон Манштейн
Утром 13 июля части 8-й танковой дивизии начали наступление с плацдарма за Ситней, смяв оборону 645-го и 682-го полков 202-й моторизованной дивизии, поддержанных истребительными отрядами и местным ополчением. Первой шла боевая группа 10-го танкового полка, за ней по шоссе двигались 8-й мотоциклетный батальон и посаженный на танки 2-й батальон 28-го моторизованного полка под командованием капитана Гаэдке. Однако уже через десяток километров, у деревни Райцы, немцы опять наткнулись на советские танки. По их докладам, было подбито 11 советских боевых машин, в том числе два КВ. История 8-й танковой дивизии утверждает, что это были «подразделения советской 21-й танковой бригады». Однако 21-я танковая дивизия 13 июля вела разведку в районе Городище, выдвигаясь навстречу 3-й моторизованной дивизии; ее журнал боевых действий в этот день не фиксирует каких-либо серьезных боевых столкновений – тем более на Новгородском шоссе. Возможно, речь опять идет о подразделениях 3-й танковой и 202-й моторизованной дивизий, но в таком случае число и потери советских танков сильно преувеличены (в 202-й мотодивизии танков не было вообще). В Сольцах могли оказаться также легкие машины из остатков 12-го мех-корпуса (отряд полковника Орленко), отведенных сюда для переформирования еще 9 июля. Сюда же командиром 1-го механизированного корпуса генерал-майором Чернявским был направлен 5-й мотоциклетный полк, однако неизвестно, успел ли он прибыть на место до падения города