«Наверно закончились в школе уроки и сынишка забежал поздороваться», - предположил Валентин и, накинув халат, пошёл открывать дверь.
Распахнув её, он опешил. Перед ним стояла девушка–ангел. В его жизни было много красивых женщин, но эта была особенной. Его притягивало в ней всё! Он за одно мгновение оценил её округлые формы в нужных местах, белизну кожи, тонкие черты лица и безнадёжно увяз в её небесно-синих глазах. Он смотрел на неё в полной растерянности; у него было такое ощущение, что где-то он её уже видел.
У девушки, от пристального взгляда красивого мужчины, зарделся на лице румянец, и она в полной растерянности потупила свой взгляд.
- Здравствуйте, - первым нашёлся Валентин, - я могу быть вам чем-то полезен?
- Здравствуйте, - она слегка кивнула головой, - мне нужен Валентин Орлов.
Услышав своё имя, он обрадовался как ребёнок, поняв, что этот ангел залетел к нему не по ошибке.
- Да, это я, - поспешил заверить её Валька.
- Мне позвонили из офиса и сказали, что у меня с вами собеседование с часу до двух.
- Да? Вам так сказали? – удивился Валентин.
- Простите, а вам ещё нужна домработница или нет? – с беспокойством в голосе поинтересовалась девушка.
- Господи, вот оно в чём дело! Я совсем забыл… - спохватился Валька. – Конечно, нужна, ещё как нужна! Проходите в дом. Будем знакомиться.
Девушка нерешительно переступила порог.
- Извините, я это… в халате, - засуетился Валентин, - сейчас переоденусь.
- Не беспокойтесь, пожалуйста, я ненадолго. И потом я вас уже всё равно таким… - и осеклась, заметив страшный беспорядок в доме.
- О… - увидев её реакцию, переполошился Валька. - Мне уже звонили из офиса, сегодня должна приехать женщина, которая всё здесь уберёт, по… - он умолк на полуслове, поняв, что несёт какую-то чушь.
- Так это же я, - растерянно произнесла девушка.
- Ну, да, - ещё больше смутился Валентин, - что-то я ещё видно не проснулся. А если честно, то вы у меня как-то не ассоциируетесь с домработницей. – И с этими словами он направился в столовую.
Девушка смущённо опустила глаза.
А Валька продолжал:
- Проходите сюда, здесь больше света, - предложил он. - Вы что предпочитаете, чай или кофе? А может быть сок? – Валентин заглянул в холодильник. - Нет, он, похоже, закончился… и давно.
- Не беспокойтесь, мне глотка воды вполне достаточно.
Они присели за пустой стол.
Девушка с нескрываемым любопытством разглядывала мужчину в банном халате, сидящего напротив неё.
Она несколько натянуто ему улыбнулась и заговорила:
- Меня зовут Ангелина…
- Я так и знал, - опять невпопад вырвалось у Валентина. И он тут же поправился: - Я хотел сказать, что вам очень подходит это имя.
- Спасибо, - кротко ответила девушка, - я всего пару недель назад, как приехала в Америку. С февраля буду брать классы английского, а пока пытаюсь найти хоть какую-то работу.
- А вы приехали одна или у вас есть семья, дети? – у него всё внутри замерло в ожидании ответа.
- Нет, у меня здесь только подруга, а семьёй я ещё не успела обзавестись.
Её ответ произвёл фурор на Валентина! В нем крепла надежда на возможные отношения с этим дивным созданием. Ему даже показалось, что у него самого начинают прорезаться крылышки.
- Хорошо. Вы мне подходите, - стараясь не выдать своего волнения, сдержанно произнёс он.
- Но мы ещё не обговорили с вами часы, объём работы и…
- О, простите, Ангелина. Конечно, мы обговорим все детали и надеюсь, что они вас вполне устроят. А за гостиную не переживайте, я вам сам помогу там навести порядок.
- А вас что, обокрали? – понизив голос, поинтересовалась девушка.
- Можно сказать и так, - усмехнулся Валентин.
- Я вам сочувствую.
- Не стоит. В этом не было ни чьей вины.
- Это как? – искренне удивилась она.
- Я когда-нибудь вам об этом расскажу, - неуверенно произнёс он и сменил тему: - А как у вас, кстати, с жильём?
- Если честно, то никак. Живу пока у подруги. У неё бой-френд… Но как только я найду работу, то…
- Кстати, если хотите, то можете обосноваться пока здесь. Дом большой, а я практически целыми днями на работе.
Девушка от его слов изменилась в лице.
Заметив холодок в её глазах, Валентин спешно добавил. - Не скрою, у меня скверный характер, но я не подлец. И ещё я просто знаю, каково быть эмигрантом.
- Я не думаю, что смогу принять ваше предложение, - насмешливо ухмыльнулась девушка. - Может быть вы, наконец, мне всё-таки расскажете, что входит в объем моей работы?
Где-то в глубине души у Вальки неожиданно что-то шевельнулось. Ему на мгновение показалось, что девушка не та, за кого себя выдаёт. Но тут Ангелина улыбнулась ему своей ангельской улыбкой, и он поспешил разубедить себя в этом.
- Да, конечно, – произнёс Валентин смущённо. - Давайте, для начала, я покажу вам дом. Предлагаю начать со двора. - Он толкнул створку скользящей двери и пропустил вперёд Ангелину. - Здесь у меня джакузи, там бассейн и летняя кухня, а это моя плодовитая яблоня… - Валентин, как экскурсовод, размахивал руками, при этом делая для себя открытие, что он стал замечать те вещи, которые раньше не заслуживали его внимания. - На ней вы можете увидеть плоды… а так же и цветы, - с удивлением произнёс Валентин, приглядываясь к дереву, - всё сразу и в одно время, прям чудеса какие-то…
- Как здорово, - просияла девушка. - Ноябрь месяц, а здесь цветы на деревьях.
- Это ж Америка! – произнёс с апломбом Валентин.
Они переглянулись и оба засмеялись над его шуткой.
Пройдясь по внутреннему двору, они направились к дому.
- У вас здесь красиво, - произнесла она, оглядывая шезлонги у бассейна с нарядными зонтами над ними, и перевела свой взгляд на меблированную беседку, которая уютно угнездилась среди пушистых кустов неизвестных ей растений.
- Да, мне тоже здесь нравится, - не сдержав улыбки, произнёс Валентин, залюбовавшись её широко распахнутыми глазами. - Этой территорией у меня занимаются садовники. Они раз в неделю всё здесь чистят, что-то подстригают, - продолжал он. - Вам здесь ничего делать не придётся, но если только вам самой захочется поплавать в бассейне в свободное от работы время.
- Спасибо. - Пожала плечиками Ангелина, и в этот момент в траве у забора она заметила детские игрушки. - А сколько у вас детей? – поинтересовалась она, приподняв бровь.
- У меня только один сын. И тот живёт у своей матери, а ко мне забегает в гости.
- А… - произнесла Ангелина, но, заметив пробежавшую тень по лицу работодателя, тут же направила разговор в другое русло: - Скажите, а где у вас установлена стиральная машина?
- В доме. Пошлите, покажу.
Они опять оказались в просторной комнате, где царил беспорядок.
- Там, на втором этаже, находятся спальни и небольшое помещение для стирки, - указал Валентин на лестницу, ведущую на второй этаж.
В этот момент кто-то позвонил в дверь.
- Если хотите, то можете заглянуть туда сами, - предложил он девушке, - а я пойду открою. Это, должно быть, Лука.
- Конечно, конечно, я сама посмотрю. Очень надеюсь, что ваша стиральная машина достаточна простая в использовании, а то я не дружу с техникой, - с этими словами девушка легко вспорхнула по лестнице.
А Валентин, проводив её взглядом, потуже затянул пояс халата и отворил дверь.
Вместе с солнечным светом в его дом ворвалась Елена.
- О! – воскликнул от неожиданности Валька и отступил в глубь комнаты. - Какими судьбами?
- Будем считать, что попутным ветром занесло, - безрадостно ответила ему жена.
- Проходи, конечно, коль пришла. Но, правда, ты немного некстати…
- Ещё как кстати! - повысив голос, подбоченилась Елена. - Если у тебя есть претензии ко мне, то я не против ещё раз их обсудить. Но знай, Натан здесь не причём. Я бы рассталась с тобой в любом случае. Ты можешь, наконец, это понять или нет?!
- Могу, Леночка, могу. Я теперь всё могу, - произнёс он, удивляясь тому, что её тон совсем не задевает его самолюбия, и даже, напротив, у него возникло желание прижать её к своей груди и успокоить. Но вместо этого, он ей только приветливо улыбнулся.
Елена смотрела на него с подозрением.
- Если бы ты только знала, - продолжал он, изменившись в лице, - что я пережил сегодня этой ночью…
- Я знаю, что я пережила сейчас, когда узнала от сына, что позавчера ты общался с Натаном, а после этого он попал в реанимацию! Если бы не Лука, я бы так и думала, что он по ошибке глотнул спиртного и…
- Я очень сожалею, что так вышло. Кстати, как он?
- Уже дома… - Елена только сейчас заметила страшный беспорядок в доме. - Скажи, а это вы с Натаном здесь всё перебили, когда…
В этот момент в пролёте второго этажа появилась девушка.
- Ой, - округлила глаза Елена, - так ты не один? А я ещё подумала: «Что это ты делаешь дома в это время? Да ещё в халате…» – она с любопытством разглядывала незнакомку.
- Ангелина, идёмте к нам, - Валентин жестом пригласил её спуститься.
- Это ж надо, «идёмте», – Елена язвительно передразнила мужа.
А Валентин, не сводя глаз с девушки, заговорил:
- Знакомьтесь, это… Лена, моя…
- Теперь просто соседка, - подсказала Вальке его жена.
- Добрый день, - произнесла девушка, радушно улыбнувшись ей.
- И вам того же. - Кивнула ей в ответ Елена и спешно направилась к выходу, бросив на ходу: - Простите, что помешала.
- Лена, подожди! - остановил её Валентин. - Ты мне так и не ответила. Как Натан? Я хочу его увидеть.
- Ты в своем уме? - усмехнулась она.
- Я хочу извиниться… - он перевел дыхание и продолжил: – Короче, могу я сегодня к вам зайти?
- Ты не болен? – искренне поинтересовалась она.
- Напротив, теперь я здоров как никогда. Кстати, вчера утром я встречался с одним предпринимателем. Есть интересная тема. И я думаю, что она могла бы Натана заинтересовать.
- Послушай, ты мне здесь не темни! У тебя точно всё в порядке? – на её лице появилось беспокойство.
- Я тебе отвечаю! - Валька расплылся в улыбке.
- Ну, тогда как знаешь… - Елена в недоумении продолжила свой путь. Она уже взялась было за ручку входной двери, но что-то её остановило, и она обернулась, приветливо улыбнувшись девушке, - Ангелина, и вы приходите с ним. Я вас тоже приглашаю. Сейчас утку в духовку поставлю, как вам такая идея?
Девушка посмотрела на Валентина и улыбнулась.
- Мы придём, - ответил за неё Валька, - у Ангелины здесь мало друзей и ей пора расширять круг своих знакомых.
- Спасибо, за приглашение. Я постараюсь, - неуверенно произнесла девушка.
- Не заморачивайтесь, по сути вещей, никогда не знаешь, как может сложиться день и в этом есть своя прелесть, - усмехнулась Елена и скрылась за дверью.
В помещении сразу стало тихо. Валентин перевел взгляд на Ангелину и их взгляды встретились. У него на мгновение перехватило дыхание и неистово забилось сердце.
В этот момент с улицы послышался голос его жены:
- И не забудьте! Сегодня у нас – в шесть!
6 ЛЕТ СПУСТЯ
В просторном бунгало за накрытым столом сидело несколько человек.
- Превосходный обед, - откинувшись на спинку стула, произнесла Елена.
- Нет, такая пища не для меня, - с разочарованным видом заявил Валентин, отодвинув свою тарелку в сторону. - Я от таких травок-муравок очень скоро ноги протяну.
Все сидящие за столом покосились на хозяйку дома, которая мирно сидела в стороне и увлечённо что-то шила на руках.
- Не знание языка, - порой, бывает преимуществом, - констатировал Валька, самодовольно вытянув ноги под столом.
Натан, выйдя изо стола, молча подошёл к смуглой женщине и жестами поблагодарил её за обед. Та только мило ему улыбнулась, оторвавшись на секунду от своего занятия.
- Да... две недели в дали от цивилизации - серьёзное испытание, - произнёс Натан переключившись с хозяйки на фото, что висело на стене. С него на Натана уставился толстый удав, который свисал с шеи его друга Андрея. - Нечего сказать, хороший экземплярчик, - пробормотал он себе под нос и перешёл к полке с сувенирами.
- А тебе после этой "пирушки", конечно, зрелищ захотелось, - отреагировала на его слова Елена, чем вызвала всеобщий смех за столом.
- Похоже, какой обед - такие и зрелища, - парировал ей Натан. - И вообще, моя дорогая, сегодня пойдёте развлекаться без меня, а я, пожалуй, останусь.
- Ну, уж нет! Я без тебя никуда не пойду, - с беспокойством в голосе заявила Елена. - Мы же договорились, что эту процедуру пройдём все вместе!
- Подождите, - робко вмешалась Ангелина, опустив приборы в опустевшую тарелку, - это совсем не обязательно, ведь проблемы у меня и достаточно уже того, что вы приехали меня поддержать! За что я вам безмерно благодарна.
- "Ангелочек", я же пошутил, - спохватился Натан. – Поверь, я не переживу, если вы потом наперебой начнёте делиться своими впечатлениями, а мне, как последнему дураку, останется только делать вид, что ваши рассказы меня безумно забавляют. Я уж с вами, как договаривались.
Он примирительно кивнул жене, и у той на лице в ту же секунду вспыхнула довольная улыбка.
Валентин тем временем наклонился к самому уху Ангелины и произнёс:
- Ты же знаешь, если проблемы существуют у одного, то они касаются всех, просто не все об этом знают.
Ангелина вместо ответа только коснулась губами виска мужа.
- Ребята, скоро уже смеркается, - напомнил всем Натан.
Елена с Ангелиной без лишних слов, принялись собирать тарелки со стола. А минутой позже, они уже минуя веранду отправились во внутренний двор дома, где находилась колонка воды.
- Послушай, Валька, - обратился Натан к другу, когда голоса женщин стали звучать более отдалённо. - Хорошо ещё что наш Андрюха так цивильно устроился, - окинув взглядом комнату, заговорил он. - Я здесь утром прогулялся и заглянул в соседние жилища, так там повсюду ползают какие-то насекомые, наши бы дамы...
- Здесь живёт дух Айауаски, перебил его Валентин. - Даже самые ядовитые гады не посмеют тебя тронуть, об этом уже позаботились шаманы. Во всяком случае, мне так Андрюха сказал.
- Эх, Валентин, Валентин, - тяжко вздохнул Натан, - надеюсь, что мы на правильном пути.
- А другого и не бывает - любой путь правильный. И важно не что происходит, а как ты к этому относишься.
- Эй, - отмахнулся от него Натан, - то Андрюху, а теперь и тебя понесло в ту же степь. О чем тут говорить, когда у меня все друзья придурочные!
В этот момент распахнулась дверь и на пороге появился подросток лет тринадцати.
- Папа! Дядя Натан! Смотрите, кого я поймал!
Лука подбежал к ним и принялся демонстрировать свою находку, а те, как по команде, обратили свои взгляды к смуглой женщине, сидящей за шитьём. Хозяйка хижины уловив тревогу в глазах мужчин, сразу же оставила свою работу и приблизилась к ним. Она уставилась на большую ящерицу в руках Луки, улыбнулась и провела пальцем по голове зелёной рептилии.
- Спасибо, Розита, - Натан манерно закивал ей в знак благодарности.
- Слушай, сынок, - деловито было начал Валентин. - Давай сразу договоримся, что без одобрения местных жителей - ты ничего здесь руками не трогаешь, а уж тем более не ловишь. ОК? Давай не будем создавать себе проблем…
- Скажи, - не вникая в слова отца, перебил его Лука, - а я могу этого красавца взять с собой в Америку? Насколько я понял, с ящерицей мне повезло - не ядовитая...
- Нет! Даже и не думай.
- Но почему?!
- Потому что ей здесь будет лучше.
Лука хотел было начать капризничать, как до его ушей долетели обрывки слов матери. На его лице тут же появилась дьявольская улыбка, и он метнулся со своей находкой во внутренний двор.
Валентин проводил его взглядом, а Натан не удержавшись от сарказма, заметил другу:
- Ты что же, Валек, так вструхнул-то? А как же шаманы, которые уже здесь позаботились обо всем?
В этот момент послышались возгласы женщин и хохот шалуна.