- Не соизволите ли вы рассказать, кто заказчик?
- Не помню, - равнодушно ответил я.
Дальше последовало вполне ожидаемое: мне для профилактики забывчивости посчитали ребра. После чего вернули в камеру. Наверное, таким способом нимерцы хотели деморализовать моих людей, чтобы они уговорили меня выдать нужную им информацию. Или попробовать попозже вытянуть ее из них.
- Ты как? - спросил у меня Коновал.
- Нормально, - отмахнулся я, садясь на свое место и старясь при этом не морщиться от боли.
И снова потянулись часы ожидания. Я пытался думать о чем-нибудь постороннем, стараясь как можно меньше шевелиться. Но если, как ни странно, таким образом мне удалось перехитрить Марка, то от Анны не укрылось мое реальное состояние. Я постоянно ощущал ее внимательный тревожный взгляд.
- А что, все нимерцы блондины? - в своей манере разрядил обстановку Ник.
- Все, - ответил я.
- А то, что у них оттенок волос, кожи и цвет глаз разные, что-то значит?
- Да. Что-то вроде национальных особенностей, - стал пояснять Тим. Он уже привык отвечать на чрезмерное любопытство Совести. - Северяне имеют более темный оттенок волос и светлый - кожи, а цвет глаз варьируется от глубокого синего до светло-голубого. У южан, наоборот, почти белые волосы и темная кожа, а цвет глаз - от изумрудного до светло-салатового.
- И чем южней исконная родина нимерца, тем светлей волосы и темней кожа. - Закончил за Тима голос сверху.
Мы дружно подняли головы и посмотрели на дыру в потолке. Оттуда нам улыбался типичный нимерец-южанин. Пепельный блондин с темно серой кожей и зелеными глазами. Только вот голос...
- А я все думал, почему ты внешность не изменишь, - задумчиво протянул я.
- Зачем менять то, что может очень пригодиться. Мне моя жизнь, знашь ли, ой как дорога! - ответил Эльф.
- Теперь понятно, от кого ты перенял тягу к жизни, - обратилась ко мне Анна. Я не стал ее разубеждать. - Ты поэтому хотел потянуть время, знал что должна подоспеть подмога?
- Догадывался, - флегматично ответил я. - Но не был уверен. Согласись, он мог быть на задании в другом уголке вселенной.
- Я там и был, но до меня дошли слухи, что вы вдруг за каким-то хреном потащились на Нимерцию, - пояснил Эльф. - А логическое мышление у меня развито неплохо.
- В твоем логическом мышлении я даже не сомневался, - заверил я. - Ты чем кожу перекрасил, логистик?
- Так я тебе и сказал. Секрет!
В ответ я лишь усмехнулся, прекрасно зная, что Эльф потом сам мне расскажет свой секрет. Даже переспрашивать не придется.
- Ну, и долго вы там заложников злого дракона изображать намерены? - спросил Эльф. И только после его слов мы заметили свисавшую с потолка веревку. - Давайте мне сюда кого-нибудь посильней. Так быстрей будет.
Я понял, о чем говорит Эльф. Над нами простиралась бескрайняя пустыня, и зацепить веревку там не за что, единственный выход - обмотать ее вокруг себя. Для корорца изобразить роль опоры труда не составляет. А вот для человкеа это проблематичнее. Я бы смог, но не после "дружеского" общения с нимерцами, поэтому первым наверх отправил Музыканта.
- Снайпер, а почему не ты? - удивлено воскликнул Эльф, когда из дыры показалась голова Виктора.
- Потому что пока мы все не окажемся на Земле, Алекс будет торчать здесь, - ехидно ответила Анна и стала подниматься по веревке, сброшенной Музыкантом.
- Прямо благородный рыцарь! - не менее ехидно произнес Эльф.
- Ты все продолжаешь рассказывать сказки? - поинтересовалась Клинок, выбравшись на поверхность.
- Я же Эльф, мне положено.
- Эльфов не существует, это миф, - с готовностью ответил на ехидство я.
- Согласись, корорец, доживший до моих лет, звучит более сказочно, чем мифический эльф! - с широкой жизнерадостной улыбкой парировал блондин.
- Слушай, Эльф, а имя у тебя есть? - спросил Коновал, поднимаясь по веревке.
- Имен у меня много, сам все не помню. Слишком часто приходится их менять. Так что в целях моей безопасности предпочитаю оставаться просто Эльфом.
Через двадцать минут мы дружно стояли среди красных песков нимерской пустыни в нескольких километрах от места нашего заключения.
- Что теперь? - поинтересовался Тим.
- Для вас ничего, - ответил я. - Вы летите на Землю.
Отряд удивленно посмотрел на меня, и Виктор спросил:
- А ты?
- Посещу столицу. Насколько я помню, там сейчас присутствуют представители "Совета Семи": кажется, они обсуждают с "Нимерским Союзом" развитие торговых отношений. Вот и организую нимерцам войну с "Советом". Будут в следующий раз думать, кого в плен берут.
- Алекс, ты рехнулся? - возмутилась Анна, буквально оттащив меня в сторону.
- Нет, - спокойно ответил я.
- А по-моему, у тебя окончательно крыша поехала! Ты понимаешь, куда лезешь? Тебе что, прошлого раза мало, или пытки понравились?!
- Если не покажу нимерцам, что я сильный противник, они будут меня преследовать. А теперь они еще и про мой отряд все знают. Я просто не могу оставить все как есть.
- Я пойду с тобой, - решительно заявила Анна.
- ТЫ полетишь на Землю в первую очередь! И это приказ! - почти прорычал я.
Анна хотела еще что-то сказать, но глядя на мой разгневанный вид, промолчала. А я, осознав, как прозвучала последняя фраза, понял, что сглупил.
- Я с тобой! - воскликнул Эльф, как только мы вернулись к отряду. - Мне ты приказать не сможешь.
Совсем забыл, что слух у корорцев не хуже, чем у мифических эльфов. Для полного комплекта только острых ушей не хватает.
- И что, ты доверишь кому-то свою "Крошку"? - удивленно спросил я, показывая на корабль, стоящий неподалеку. Я помнил из рассказов Эльфа, как он ему дорог.
- Она много раз спасала мою жизнь, но, надеюсь, в твоем отряде найдется опытный пилот. Тем более, если они ее хотя бы поцарапают, я их всех убью, - добродушно улыбаясь, заверил блондин.
- У меня в отряде достаточно опытных пилотов с правами на управление любым межпланетным транспортом, - успокоил Эльфа я.
- Вот и замечательно. Я люблю свою "Крошку", но на пару грамм меньше, чем ненавижу нимерцев. Они попортили мне достаточно крови, чтобы я не смог упустить возможность им отомстить.
- Значит, так и поступим, - решил я и стал отдавать поручения. - Анна, ты, как обычно, за старшего. Голова, как вернетесь на Землю, удалишь всю имеющуюся в распоряжении "Нимерского Союза" на нас информацию. Коновал, будь добр, на всякий случай проверь запас медикаментов. А то я с прошлого раза планирую отдать тебя нимерским палачам для повышения квалификации. Их пытки, по сравнению с твоим лечением, просто детский лепет.
Марк отвел глаза и обижено вздохнул. Больше спорить никто не стал. Только Анна, поднимаясь на корабль, осуждающе взглянула на меня. Через полчаса на поверхности планеты мы остались вдвоем с Эльфом. Наблюдая, как "Крошка" покидает Нимерцию, я продумывал план дальнейших действий. Убить представителей "Совета" труда не составит, единственная проблема - не засветившись, преобрести винтовку. Но, думаю, Эльф не откажет мне в просьбе воспользоваться его счетом, а подпольные торговцы оружием найдутся и среди нимерцев. Добраться до столицы тоже получится без проблем: опять же спасибо Эльфу, он парень запасливый. На его "Крошке" нашлось портативное устройство переноса. Осталось уладить только один вопрос:
- Ян, что ты делал на Нимерции? - спросил я у Эльфа. - Только мне не надо рассказывать сказки про задание на другом конце вселенной. Все равно не поверю. Слишком быстро ты явился.
- А я и не собирался. Но не буду же я при всех повествовать про то, что, наконец, нашел того ублюдка, что числится моим отцом, и прикончил его, - как всегда с улыбкой ответил Ян. - А вот что ты забыл у нимерцев, не пояснишь?
- Не поверишь, но ничего, просто я идиот. Не удосужился поинтересоваться заранее, куда клиент путь держит.
- Верю, ты идиот.
- Между прочим, первоначальный план мне бабушка сорвала, - пожаловался я.
Ян удивленно посмотрел на меня и засмеялся.
- Это я ей посоветовал слетать на Акарию отдохнуть, подлечиться. - отсмеявшись поведал Эльф.
- То есть с ней ты все это время общался? А как брату за двенадцать лет сообщить, что жив-здоров, способа не нашел!
- Если бы я не пошел в наемники, то и не узнал, что ты жив. А так - сам виноват, мог бы бабушке не только деньги переводить да открытки по рассылке отправлять. - Упрекнул меня Ян. Я не стал с ним спорить, он был полностью прав.
- Напомнишь мне, кстати, когда вернемся на Землю, позвонить бабуле, - попросил я. - У тебя память лучше, а я обязательно забуду.
- Хорошо, - пожав плечами, согласился Ян.
* * *
Тяжелая дверь открылась со скрипом. В камеру вошли двое.
- Где они?! - зло воскликнул первый.
- По всей видимости, сбежали, - спокойно ответил второй.
- Немедленно отдайте приказ о их поимке!
- Не буду, я еще помню старые традиции. Если пленным удалось сбежать, их никто не преследует.
Первый говоривший смерил второго злым взглядом и произнес:
- Андрид, вам не кажется, что вы зря занимаете место главы службы безопасности "Нимерского Союза"?
- Нет, советник, не кажется, а вот ваше место вам точно не подходит. Еще раз зададите мне подобный вопрос, и я лично подниму тему о смещении вашей персоны с занимаемой должности, - ледяным тоном, не дающим усомниться в правдивости сказанного, парировал Андрид.
- И что нам теперь делать? - спросил советник. - Этот ваш Снайпер - убийца моего отца. Я должен отомстить.
- Никому и ничего вы не должны, Снайпер не заинтересованное лицо, он наемник. А наемники просто выполняют задания. Те, кто заказал вашего отца, уже давно гниют в могиле, - спокойно ответил Андрид. - А вот подготовиться нам придется.
- Подготовиться к чему? - уточнил советник.
- Понятия не имею, но "мой" Снайпер не спустит с рук угрозу жизни его людям, я вас сразу предупредил. Теперь пеняйте на себя.
- Знаете, Андрид, меня терзает мысль, что это вы помогли наемникам бежать.
Нимерец усмехнулся над словами советника и произнес:
- Мне не нужно было им помогать. Скажу больше: я даже не сомневался, что так будет.
- Неужели вы не понимаете, чем это нам грозит?! - взревел советник.
- Я-то как раз понимаю, - спокойно ответил Андрид. - И предвещая ваш следующий вопрос, отвечу: мне нравится Снайпер. Была б моя воля, я взял бы его своим заместителем. И знаете что? - задумчиво протянул нимерец. - Я самолично уничтожу всю имеющуюся на него информацию, - и еле слышно добавил. - Если успею.
- Вы совсем рехнулись! Так ваш наемник совсем останется безнаказанным!
- Вот и замечательно, давно пора сбить с нимерцев спесь. А то возомнили о себе невесть что. А Снайпер как раз смог показать, что мы не многим лучше людей. - равнодушно парировал Андрит. - Но, как глава службы безопасности, я прослежу, чтоб серьезных последствий не случилось.
В ответ советник лишь скрипнул зубами и вышел из камеры, громко хлопнув тяжелой стальной дверью.
- Надеюсь, Смерть, следующая наша встреча пройдет в более приятной обстановке, - в пустоту произнес Андрит и, зная что его слышат, чуть громче добавил. - Если в будущем возникнут проблемы, можешь на меня расчитовать, Алексей.