песенку, Тайга подошла к Селене и запнулась. Малышка тихо сидела на
ковре, глядя в пол. Сердце драконессы сжалось от боли.
-Сель... Хочешь посмотреть очень необычную игру? - негромко
спросила Тайга, ласково погладив малышку. Та вздохнула и прижалась к
драконессе всем телом, зажмурив синие глазки.
-Я не знаю, Тайга. - тихо ответила драконочка. - Мне надо быть
сильной... Чтобы продолжить дело отца. Но... но... - тут Сель не
выдержала и разрыдалась, прижавшись к Тайге. Из глаз фиолетовой
драконессы показались слёзы.
-Ничего, ничего... не плачь, маленькая. Не плачь...
Когтистые пальцы нежно гладили драконочку.
-Не плачь, Сель. Ты теперь наша дочь. Никто тебя больше не обидит,
поверь.
Тайга улыбнулась сквозь слёзы.
-Пойдём. Я покажу тебе такое...
Малышка посмотрела на драконессу огромными синими глазами. И,
впервые за всё время, слегка улыбнулась.
***
Два дракона отдыхали на лесной полянке. Золотой и
медно-бронзовый. Неподалёку от них среди кустов медленно вращалось
нечто, похожее на громадный цветок из сверкающего металла.
-Не могу поверить, Драко... - бронзовый в изумлении рассматривал
стальной цветок. - Неужели прошло столько лет?! Я помню бесконечные
года, превращавшиеся в столетия и разбивавшиеся в пыль о
безнадёжность...
-Для нас, Мрак, прошло меньше месяца. - угрюмо ответил золотой
дракон.
-Расскажи про Дракию! - попросил Мрак. - Я почти ничего не помню...
Драко некоторое время размышлял.
-Нет, друг, это нельзя рассказать. Скоро прибудет электроплан, видишь
- дракон кивнул на металлический цветок. - Локатор уже обнаружил его.
Там есть камера виртуальной реальности.
-Виртуальная реальность? - с недоумением спросил Мрак. Потом
задумался. - Да... что-то такое припоминается. О боги, я всё забыл! Я
стал чужим Дракии, совсем чужим...
Драко с болью положил крыло на плечо бронзового.
-Нет, друг, нет. Всё вернётся. Не пройдёт и месяца, как ты вспомнишь
наш дом... И наш язык - печально добавил дракон. Они говорили на
Общем, ибо Мрак совершенно забыл дракийский.
-А теперь прошу, Мрак, расскажи о Второй Экспедиции. Нам очень
важно знать, что с вами произошло.
Бронзовый тяжело вздохнул.
-Произошло... - он криво усмехнулся. - Я последний дракон, способный
ответить на твой вопрос. Если кто ещё и знал, что произошло - так это
капитан Кай Танг, убитый на моих глазах.
Драко стиснул зубы.
-Постарайся вспомнить, прошу. Это очень важно.
Вздох.
-Я не уверен, Драко. Как помню, мы стартовали из космоса. Одной из
целей нашей экспедиции было спасение пропавшего корабля "Шторм".
Золотой дракон вздрогнул.
-Припомни все подробности.
-Я помню - сигнал приёмной антенны был получен вовремя. Что-то
связанное с Защитой... или Опасностью...
-Отдел Безопасности?
-Да! Отдел послал беспилотный зонд, и тогда открылась страшная
правда: антенну собрали роботы, на расстоянии светового месяца от
орбиты последней планеты этой системы.
По мере рассказа, Мрак всё сильнее оживлялся. Драко боялся дышать:
он понимал, что бронзовый сейчас стремительно вспоминает давно
забытые факты.
-Первая Экспедиция бесследно исчезла. Никаких следов! Когда зонд
вернулся, мы обнаружили удивительный факт - атомные часы на борту
корабля отставали на много часов.
Мрак невесело усмехнулся.
-Помню, как мы спорили над этим феноменом. В конце концов,
решили что на часы оказал влияние гиперпереход. За исключением этого
парадокса со временем, всё было в норме - и второй звездолёт стартовал.
На борту находились двести семьдесят драконов.
Мрак закрыл глаза.
-Я был навигатором. И первое, что я обнаружил в этой системе
вернее, чего я НЕ обнаружил - так это приёмной антенны. Сбросив
ускорение, мы вернулись назад в её поисках... Тщетно. Впечатление было
таким, словно обеспечив гиперпереход, антенна испарилась.
Драко усмехнулся.
-Ещё бы. Две тысячи лет назад в этой системе никаких антенн не было.
-О переносе во времени никто просто не подумал, - серьёзно ответил
Мрак. - Это было слишком невероятно. Изменения в рисунках созвездий я
- навигатор ...Никогда себе не прощу!... объяснил как ошибку в
пространственных координатах. И все приняли это объяснение, ведь
иного просто не могло быть. Мы решили, что попали в неправильную
звёздную систему!
Драко медленно кивнул.
-Ну конечно. Две тысячи лет назад все звёзды находились не там, где
сегодня, тем более учитывая смещение в пространстве относительно
Дракии!
-Навигационные компьютеры ничем не могли помочь, - кивнул Мрак.
Мы заблудились.
Он помолчал.
-Две тысячи лет, Драко... Две тысячи лет я ждал спасателей! Мы грели
себя надеждой, что Дракия найдёт потерянных космонавтов. Понимаешь?
Мы не знали, что попали в прошлое! Мы каждый день, каждый час
ожидали помощи! А она не являлась, Драко... Она не являлась.
Мрак с болью опустил голову.
-Через сто лет после высадки на Ринне - люди тогда были дикарями,
мало беспокоившими драконов - мы наконец поняли, что ждать
бессмысленно. Ни один сигнал, посланный нами, не был замечен, ни один
чужой сигнал не был зафиксирован. Какие только теории не
выдвигались!.. Я считал, что нас перебросило в параллельный мир где
просто нет Дракии, Кай Танг придерживался гипотезы о другой Галактике.
Дракон помолчал.
-К тому времени от корабля сохранилось немногое. Мы были всего
лишь разведчиками, наша задача состояла в исследовании найденных вами
планет и организации первой базы на одной. Никто не рассчитывал, что
мы окажемся наглухо отрезаны от Дракии более чем на две тысячи лет. И
тем не менее, мы победили, Драко. Ареал Драэнор, созданный на месте
сегодняшнего Даналона, процветал.
Драко с болью смотрел на бронзового дракона, понуро глядевшего в
землю.
-Никто не знает, когда именно знания стали пропадать. Однако к
третьему веку от высадки, в колонии не осталось ни одного работающего
электронного устройства. Никакой катастрофы не было, Драко - было
медленное угасание и одичание.
-Одичание? - поразился космонавт.
-Да. - сурово сказал Мрак. - И его причины хорошо мне известны.
-Скажи о них! - Драко приподнялся от волнения.
Молчание.
-Ринн - слишком хорошая для нас планета.
Золотой дракон так удивился, что на мгновение потерял равновесие и
чуть не упал.
-Что ты сказал?!
-То, что ты слышал. Ринн, как мир, нам не подходит. Здесь драконам
не с кем сражаться. Нет смысла развивать промышленность, нет никаких
стимулов бороться с природой.
Мрак грустно усмехнулся.
-Понимаешь? Зачем строить металлургическую фабрику, если в
местных горах есть такие пещеры, о которых любой дракон Дракии может
лишь мечтать? Зачем строить горнодобывающие комбайны, когда
полезные ископаемые валяются на поверхности? И если уж на то пошло,
зачем нужны эти полезные ископаемые...
Драко потрясённо качал головой.
-Не может быть... Не верю!
-Зачем строить фермы биомассы? - продолжал бронзовый. - Для их
постройки надо потратить годы труда, развивать промышленность,
постоянно следить и ухаживать, и всё равно до первых результатов
пройдут многие годы... А в лесах просто ступить некуда от дичи. Нет ни
одного опасного зверя. Нет конкуренции, Драко. Дракон - слишком
совершенен для жизни в раю. Совершенное существо не нуждается в
развитии, совершенство есть синоним застоя, а застой - это смерть.
Драко вскочил.
-Не верю! - бросил он яростно. - Драконы не сдаются! Почему в
первые годы, пока угасание не отравило ваши души, никто не встал во
главе Ареала?! Почему...
-Мы ждали спасателей! - рявкнул Мрак. - Почти сто лет, день за днём,
ждали помощи из дома! А к тому времени, как надежда угасла, от
звездолёта уже остался один корпус, - печально добавил бронзовый. - Ты
и сегодня можешь его увидеть, в центре Хенджа.
Золотой дракон рухнул на землю.
-Здание... Здание в Хендже - это ваш звездолёт?!
-Корпус, - улыбнулся Мрак. - Всё что осталось от могущественного
корабля "Титан". Пустая скорлупа.
Потрясённый Драко стиснул голову крыльями.
-Я не понимаю.... Как можно было сделать корпус звездолёта
родильным домом?!... Остаточная радиация! Реакторы остаются
смертоносными не две, а сорок тысяч лет!
-О, вот мы и подошли к главному, - грустно усмехнулся Мрак. - На
Ринне не работают атомные реакторы. Неизвестное излучение
транслируется со спутников, покрывая всю поверхность планеты и
препятствуя развитию энергетики. Так хозяин Ринна заботится о чистоте
своего экспериментального полигона.
-Хозяин Ринна?... - Драко медленно выпрямился.
Мрак помолчал.
-В третий век существования колонии на Ринн рухнул неизвестный
космический корабль. Насколько мне известно, из экипажа уцелел только
один... скажем так, человек. Рискнёшь угадать его имя?
-Рэйден... - глухо прорычал золотой дракон.
-Правильно. Он невероятно могущественное существо, Драко. Историю
Ринна можно поделить на два периода: до появления Рэйдена... и после.
Драко покачал головой.
-Невероятно... Так ему более десяти веков?!
Мрак усмехнулся.
-Ему как минимум десять тысяч лет. Рэйден - гость из настолько
далёкой системы, что их корабль летел к Ринну более трёх столетий.
Пауза.
-Откуда ты знаешь, Мрак?
Смех.
-Просто с момента нашей высадки и до крушения корабля Рэйдена
прошло как раз три века.
Драко вздрогнул.
-Ты что, хочешь сказать...
-Да, Драко. Рэйдена послали на Ринн, как только хозяевам планеты
поступило сообщение о появлении драконов. Ты ведь знаешь, что по
гравитационной связи можно передавать информацию практически
мгновенно?...
-З-наю... - с запинкой ответил золотой дракон. Он лихорадочно
размышлял. - Но...
-Гипердвигателя раса Рэйдена не создала. - хмуро пояснил Мрак. - Они
вообще не слишком сильны в технике, и применяют машины только
тогда, когда без них совершенно невозможно обойтись.
Молчание.
-Мрак, что это за цивилизация?
-Не знаю.
Дракон помолчал.
-О расе и планете Рэйдена я почти ничего не знаю, Драко. То, что сам
Рэйден - наблюдатель могущественной цивилизации, стало ясно всем
драконам уже сотни лет назад. Однако я - я кое-что знаю, и уверен
если Рэйден догадается, что я это знаю, меня не станет.
Драко прищурился.
-Мрак?...
-Не смотри так. - бронзовый вздохнул. - Я очень хочу жить, Драко.
Поклянись, что эта информация никогда не станет известна другим.
-Клянусь. - негромко сказал дракон. - Говори без опасений, эта поляна
замаскирована и снабжена глушителем любых звуков.
Мрак помолчал.
-Рэйден потерял связь с домом. - сказал он внезапно. - Потерял давно,
почти сразу после катастрофы. И тогда он нарушил приказ пославших
его. Нарушил намеренно. Я не знаю, чего он хочет достичь, но стремясь к
этой цели, Рэйден предал свою родину, поставил собственные интересы
выше верности. Уверен: любой маг с планеты Рэйдена немедленно
попытается ликвидировать отступника.
Драко некоторое время молча смотрел на сородича.
-Откуда у тебя такая информация, Мрак?
-Лично от Рэйдена.
Бронзовый подался вперёд.
-В разговоре он обмолвился, что боится одиночества. Это значит, он
не может выйти на связь с домом. И в том же разговоре он сказал: "Вы
симпатичны мне. Драконы очень близки к тому, что я пытаюсь создать".
Мрак стиснул когти.
-Понимаешь, Драко? Пытается создать! Не следует плану, не
выполняет программу... Пытается. А ведь он был послан как наблюдатель,
это не вызывает сомнений.
Золотой дракон помолчал.
-Кто и с какой целью послал Рэйдена на Ринн, сейчас не столь важно.
Мы должны предугадать его действия в ответ на появление второй...
рррр, то есть Первой экспедиции. Пока что он почти ничего не
предпринял, за исключением странного дара одному из моих друзей.
-Дара? - Мрак вздрогнул.
-Да. Пилот моего корабля, Скай Фалькорр, после встречи с Рэйденом
обрёл магические способности. Он стал магом такого уровня, что боюсь,
сам Рэйден скоро пожалеет о своём поступке.
-Он уже пожалел. - произнёс ровный голос.
***
Оба дракона подскочили на месте.
-Ты?!
Рэйден стоял у ствола могучего дерева, скрестив руки на груди и
накинув капюшон. Драко невольно отшатнулся.
-Мрак, много веков назад я сказал, что ты очень умен... - маг
медленно двинулся вперёд. - И всё же я тебя недооценил.
Бронзовый дракон попятился.
-Рэйден, не надо...
-Ты почти обо всём догадался верно. Кроме нескольких деталей.
Маг остановился напротив дракона.
-Это я погубил свой собственный корабль. - сказал он ровным голосом.
- И это я сообщил домой о гибели Ринна, после чего уничтожил
передатчик. Знаешь, почему?
Повисло страшное молчание. Мрак окаменел, Рэйден угрюмо смотрел
ему в глаза. И тут, неожиданно даже для себя, Драко вышел вперёд и
закрыл Мрака своим телом.
-Маг, - негромко сказал золотой дракон, - мы тебе не враги.
Рэйден тонко усмехнулся.
-Верно, - он медленно откинул капюшон. - В этой Галактике у меня
нет достойных врагов.
-Значит ли это, что ты должен создавать врагов сам? - Драко тяжело
дышал. - Вражда никогда не ведёт к верному решению. Подумай, маг.
Сколь бы силён ты ни был, всегда отыщется более сильный!
Рэйден помолчал.
-Когда он отыщется, можно будет пересмотреть наши позиции.
-Тогда будет уже поздно, маг.
Драко шагнул навстречу волшебнику.
-В войне, вражде, смерти - нет ничего благородного. Нет ничего,
кроме боли и горя, ненависти и подлости. Не тот достоин уважения, кто
победит всех врагов. Уважать следует тех, кто врагов не имеет.
-А почему ты решил, словно я желаю сделать драконов своими
врагами? - усмехнулся маг.
-Мы станем твоими врагами, Рэйден. - твёрдо ответил Драко. - Если с
ним, - кивок на Мрака - или с любым из нас произойдёт несчастье.
-Вы... - Рэйден медленно приблизился к золотому дракону и коснулся
сверкающего крыла. - А кто вы такие, Драко? Трое молодых космонавтов
с пропавшего без вести корабля?
-Нет, маг. - Драко покачал головой. - Мы драконы. И мы можем
помочь тебе.
Долгое молчание.
-Помочь? - спросил маг. - Чем? Вернёте домой, где меня ожидает
медленная казнь протяжённостью в сотни ваших лет?
-Нет, - тихо ответил Драко. - Мы можем подарить тебе дружбу.
Рэйден замер.
-Что?...
-У всех есть свои страхи. - негромко сказал дракон. - Я очень боюсь
смерти, но без колебаний погибну, если моя смерть спасёт другие жизни.
Я боюсь боли, но сам отсеку себе крылья, если этим смогу избавить от
боли Тайгу.
Драко склонился к окаменевшему магу.
-Но больше всего на свете я боюсь остаться один, Рэйден. Легче
потерять крылья, чем дом. Легче погибнуть, чем лишиться любви.
Бледный как смерть волшебник пятился назад.
-Замолчи...
-Вот чего ты боишься, Рэйден. - тихо сказал Драко. - Но мы можем