Гасан, накладывая пирожных себе, с грустью сказал:
– А у нас обед принято начинать со сладкого и хотя Аллах не велит есть свинины, друзья мои, я вам всё равно очень благодарен за этого прекрасного кабана. К тому же я и в прежние годы трескал свинину за милую душу, а в мечеть меня не смогли бы затащить даже силком, да, ещё и под страхом смертной казни. Я всё равно отбился бы от этих идиотов, любителей совершать намаз по пять раз в день, а потом безбожно грешить.
Мидорского капитана интересовало совсем другое:
– Ну, не знаю, я в состоянии съесть любое мясо, лишь бы перед тем, как попасть в кастрюлю, на сковороду или в духовку оно не разговаривало. Этим чудесным обедом я доволен сверх всякой меры, но меня интересует другое, господа, как получилось так, что мы умяли по здоровенной зверюге, приговорил по две дюжины здоровенных лепёшек, выпили чуть ли не по ведру вина и при этом не лопнули. Ладно бы я был прежним чудовищем, способным просто раскрыть своё брюхо и втолкнуть в него хоть мешок той гадости, которой нас кормили, но в том-то всё и дело, что с первой же секунды, как только мы сели за этот изумительный стол, я чувствовал себя тем прежним Даго Свенсеном, который однажды зашел в портовый кабак, чтобы промочить глотку и что-нибудь бросить на зуб, но получил станнером по башке и очнулся уже в этой чёртовой дыре. Господа, вы не объясните мне, что же всё-таки со мной случилось и кто я теперь?
Мидорец достал из коробки сигару, откусил острыми зубами кончик, обмакнул её поданный ему кофе, раскурил и на его лице появилась блаженная улыбка. Юм, который уже дымил, как вулкан во время извержения, только после этого сказал:
– Даг, честно говоря в галактике ещё никто точно не знает, что это ещё за хренотень такая, Вечные. Пахан Стинко, Эд Бартон, и Натали, ты с ней ещё познакомишься, являются Вечными вот уже почти девять лет, но даже они толком ещё не разобрались, что это такое, хотя Натали с Папашей Рендлю уже родили пацанчика, да, и многие другие Вечные тоже нарожали детишек и живут теперь вместе с ними на Пандоре. Вот такой народ, эти Вечные, – самый ядовитый из всех миров галактики для них является просто райским курортом, но при этом ты был полностью прав, Даг. Все вы сели за стол хотя и Вечными, находящимися в неуязвимой форме, тем не менее ничем не отличались от самых обычных людей и имели точно такое же биологическое строение, вот только вся пища в ваших желудках сгорала с нечеловеческой быстротой. Любой другой Вечный на нашем месте уже упился бы в драбодан, но мы же тут все мужики и настоящие бой-бабы, хотя моя Блайзи и косит под пай-девочку, но это она так, чтобы мне ещё сильнее понравиться. На самом деле Блайзи в крутизне не уступит даже Железному Рену и Старому Крону, а это действительно крутые парни. Но не смотря на это, парни, вы можете ещё и быть совершенно обычными людьми, только вам для этого нужно закапсулировать и сбросить лишнюю боевую массу. Вот тогда, когда ваш вес будет соответствовать весу обычного человека вашего роста и комплекции, та новая программа, которую накатал для новых мозгов наш кореш Арни, считает в вашем сознании всё, что относится к вашей физиологии и воссоздаст ваши тела вплоть до хромосом, вашей ДНК и всех генов, свойственных только вам, но при этом вы всё равно останетесь Вечными и в случае необходимости сможете в любой момент войти в неуязвимую форму, только станете меньше ростом. Мы только что выяснили на вашем примере, что робустам для преображения даже не нужна дополнительная масса и при этом они становятся просто Вечными в неуязвимой форме. Для твёрдых Вечных, которыми судя по всему являются магнусы, робусты легковаты. Сейчас каждый из вас тянет в среднем на восемьсот килограмм, Дракон и Гледис не в счёт, они в этом смысле недомерки, да, и мы с Блайзи тоже недомерки, тянем всего на пять центнеров, а вот Стинни разожрался и его пора или гнать в салотопку или заставить попотеть, преображая моллисов и робустов. Последнее на мой взгляд является куда более целесообразным. Единственное, чем Вечные действительно отличаются от обычных людей, так это мозгами. Они у нас на несколько порядков лучше, чем прежние, развившиеся в ходе эволюции, но это ни о чём не говорит. Сейчас новыми мозгами почти в доброй половине галактики торгуют чуть ли не в каждой лавке и их может купить каждый желающий. Пока эти мозги новые, в упаковке, они похожи на фиолетовый кристалл, но стоит их только поместить в череп человека, то начинают тут же меняться и уже через полгода ничем, кроме цвета, они так и остаются фиолетовыми, не отличаются от обычных мозгов, ну, может быть ещё тем, что способны выдержать даже выстрел из ручного бластера не слишком большой мощности. Зато эти мозги являются не только инструментом мыслительной деятельности, но ещё и сверхмощным аналитическим компьютером. На них можно легко записать все те знания, которые накопило галактическое человечество, правда, умнее от этого человек всё равно не станет, ведь одно дело иметь их в своей голове, и совсем другое уметь ими правильно пользоваться, зато с начальным, базовым курсом образования эти мозги справляются на раз. Это потом, чтобы стать специалистом экстра-класса, нужно учиться. Мне в этом плане хорошо, ведь я един в двух лицах и с одной стороны имею мозги новой модели, которые хранят огромный банк данных, а с другой мой настоящий мозг и это миллиарды мозгов хьюмеритов, часть из которых разбросана по доброй половине галактике. Поэтому я такой умный, не то что вы все, ведь я в любую секунду, даже сейчас, когда мы сидим в темпоральнике, могу соединиться с кем угодно и получить нужную мне информацию. Кстати, Стинни, пока ты дрых, я заслушал почти двести тысяч моллисов во всех городах Терры и выяснил, что все они отличные ребята и мечтают только об одном, надрать задницу магнусам. Даже сейчас мне ничто не мешает воспринимать их сознание. Более того, они для меня сейчас, словно открытая книга и мне достаточно не то что пары слов, но даже всего лишь одного взгляда, чтобы понять, кто находится перед нашими друганами и подругами, человек или дерьмо. Людей передо мною промелькнуло достаточно много и за каждого из них я всем магнусам вместе взятым очко порву, а вот дерьмо мне пока что не встречалось. Более того, брателла, я тебе так скажу, попадались мне некоторые типы, которых лет до их превращения в моллисов я мигом бы отправил бы в ту комнатку с мощным сквозняком, который мигом выдувает из неё всё дерьмо, но после того, как они походили в зелёной шкуре кто лет пятьсот, а кто и всего лет семьдесят, они здорово переменились. В общем я при случае, прежде чем грохнуть Оливера, сначала выставлю ему пузырь "Старого Роантира" за то, что он собрал тут такую прорву людей со всей галактике. Здесь ведь вот какая петрушка получается, ребята, кто был конченым гадом, тот вообще окончательно превратился в маньяка, а вот те бесбашенные типы, которые раньше стреляли направо и налево лишь бы показать свою крутизну, но в них всё равно остался хоть грамм чего-то человеческого, восприняли всё, как наказание за свои грехи и потому, Стинни, я за них кому угодно глотку порву, даже Верди Мерку и Сорки, не говоря уже об Угольке, если он захочет закрыть их на каком-нибудь стальном курорте. Пусть он это только попробует мне сказать, я его самого мигом скормлю химере, специально оставлю несколько штук для самых тупых, чтобы он потом посидел в темпоральнике годков эдак пятьсот и обо всём подумал.
Стинко такие слова не понравились и он прорычал:
– Юм, бычило, заткнись! Уголёк, к твоему сведению, против Суда Хьюма за всю свою жизнь ещё ни разу не возбухнул. Наоборот, как только он узнал от Верди о том, что ты такой великий и ужасный нарисовался у него на "Молнии", так вообще левой пяткой перекрестился. Он, можно сказать, только о том и мечтал всю свою жизнь, чтобы хоть кто-то из хьюмеритов оторвал задницу от завалинки и высунул нос в галактику. Даром что ли он всем тем ребятам, кто сейчас по галактике шарится, мигом выдал жетоны хантеров-экзекуторов и к каждому приставил по три персональных архангела. Так что думай, что говоришь.
Гнев Юма, который умел сам себя накрутить так, что потом у него чуть ли не искры из глаз сыпались и дым валил из задницы, сразу же втянул голову в плечи и так жалобно заулыбался, что Стинко расхохотался первым. Когда смех за столом затих, полковник Кальден, посерьёзнев, сказал:
– Господа, всё это прекрасно. Право же, я был просто счастлив услышать о том, что сфера Танатоса так благотворно подействовала на некоторых подонков, но меня, вдруг, очень обеспокоила вот какая проблема. Оазис, в котором живут люди, крайне невелик и может обеспечить продуктами питания только тех людей, которые в нём живут. Друзья мои, извините, но я хочу вам представиться своим настоящим именем и назвать ту должность, которую когда-то имел. Моё настоящее имя Чарльз Гордон и когда-то я был резидентом военной разведки Союза Сенсетивов на Мерканте. Увы, в нарушение всех инструкций более семи с половиной тысяч лет назад я без малейшего промедления согласился отправиться в сферу Танатоса, чтобы подготовить каких-то суперсолдат. Тогда мне казалось, что я смогу выкрутиться из любой, даже самой сложной ситуации, ведь меня готовили в корпусе разведки по спецпрограмме "Архангел", да, и был я в то время уже далеко не юношей, ведь мне исполнилось к тому времени тысяча четыреста семнадцать лет. Ну, это всё лирика, господа, а суровая проза жизни и анализ ситуации говорят мне, что каждого моллиса после преображения нужно будет хотя бы один раз накормить таким славным обедом, каким вы накормили нас. Думаю, что это сразу же настроит человека на нужный лад. Трюмы всех тех посудин, которые заскладированы на внутренней поверхности сферы, пусты. Оттуда забрали не только все продукты питания, но даже всё, что просто изготовлено из органических материалов и всё это было пущено на корм химерам. Князь, эту проблему нужно будет каким-то образом решать и делать это нужно в первую очередь, вот только не знаю как, ведь я всё-таки всего лишь разведчик, но не биолог.
Стинко при этих словах помрачнел, а затем, вдруг, заулыбался и засиял так, хоть прикуривай от него. Демонстрируя всем за столом не то что свои коренные зубы, но даже гланды, он уверенно мотнул головой и спросил:
– Чак, старина, скажи, а ты, часом, не являешься Чарльзом Гордоном-третьим? Сыном бригадного космос-генерала Чака Гордона-второго или младшего, как его иногда зовут, начальника штаба армии Союза Сенсетивов, и внуком Чака Гордона-первого, секретаря Пата Быстрые Руки, вольного капитана Звёздного Моря Стирула и главаря Союза Сенсетивов?
Чарльз Гордон кивнул головой и тихо сказал:
– Да, но сейчас это не относится к делу, князь.
– Гы-га, ещё как относится, Чак! – Воскликнул весёлым голосом Стинко и уже серьёзным тоном сказал – Ваше императорское высочество, я рад встретить вас на Древней Терре. – После чего радостно рявкнул – Ну, Чак, задал же ты задачу своему папаше, деду и их другану. Они же тебя, чертяка, по сию пору ищут по всей галактике, не верят, что тебя грохнут, а потому хотя ты и сдал биопробу, так и не сунули её в реаниматор. Относительно твоего высочества я не шутил, Чак, твой дед теперь служит Звёздным императором на Лексе, а пахан тянет императорскую лямку на Альметте. Ты бы его только видел, старик, зверь, а не Звёздный император. Он высадился на Альметте всего со взводом своих генералом и в три часа призвал всю шушеру, окопавшуюся там, к порядку. Те даже вякнуть не посмели ему в ответ. Ну, ладно, это всё тоже лирика, хотя я представляю себе, как обрадуется старый вольный капитан Чак Чародей, когда я сообщу ему такую радостную весть, а уж сколько бабла я с него срублю. В кредит, разумеется, но под самые низкие проценты и на очень длительный срок, я ведь не грабитель с большой дороги. Так, старина, ты, кажется, хотел озадачить меня? Ну, что же, ты сделал это очень удачно и как мне кажется очень своевременно. Что-то у меня от этого кабанчика разыгралось воображение. – Повернувшись к Юму, он попросил – Брателла, свистни сюда Грата. Пусть эта мохнатая Драчливая Коряга берёт Руфа, Бобби с Дайяной и срочно прорывается к нам в темпоральник вместе с самой жирной химерой, только в темпе. Если я не конченый идиот, ребята, то у нас всё получится просто замечательно, вот увидите. Мне кажется, что с харчами у нас будет полный порядок, а раз так, пошли купаться. Ледовую медитацию проведём вечером.
Все дружно поднялись из-за стола, к ним присоединились три жрицы в купальниках, которые терпеливо отсиживались в кустах, пока их будущие паломники обедали, и бросились в воду. Некоторое напряжение, возникшее было за столом, мигом сменилось радостными воплями и громким смехом. Озёра, как и реки, на Древней Терре были большой редкостью.
Обитаемая Галактика Человечества, Терилаксийская Звездная Федерация, открытый космос вблизи темпорального коллапсара "Галан", Звездное княжество "Звездный Антал".
Стандартное галактическое время:
785 236 год Эры Галактического Союза
20 декабря, 11 часов 27 минут
В какой-то мере в тот чудесный вечер первого преображения Руфусу Блейку не повезло. Как только весь личный состав маленькой армии прокурора Бартона понял, что именно тот сделал в гроте, Арнольд немедленно приказал собраться всем в Райской Долине, сграбастал обоих профессоров вместе с их пассиями и телепортировался на борт "Европы", где включил темпоральник на месяц. Поскольку в этом обитаемом отсеке имелся большой трюм, то архангелы тотчас освободили в нём один из складов, набились в него, как селёдки в бочку и Нейзер немедленно провёл ледовую медитацию. Так что Руфус, как и Дракон Бумми, сначала провёл совершенно безумную ночь с Анной и только после этого они, наконец, вкусили от благ земных, то есть вволю натрескались жареного мяса, радужных креветок, устриц и при этом оба упились "Старым Роантиром" в лоскуты. Последнее пришлось очень кстати, так как сердобольные архангелы по приказу Арни дали им после это хорошенько отоспаться.
После этого Арнольд запряг их в работу и профессор Блейк, которому студенты когда-то дали кличку Зверь, наконец, вместе с профессором Тревисом по прозвищу Сраные Уши досконально изучил живой хищный цветок названный кем-то химерой. Без Арни, который поразил их обоих как широтой познаний, так и просто невиданной научной дерзости, они, пожалуй, так бы и не смогли понять, что же создал на самом деле Оливер Стоун. Впрочем им помогали все остальные архангелы, очень многие из которых были настоящими учёными-естествоиспытателями, а такие парни, как Нифонт Козля, и вовсе претендовали на то, чтобы их объявили гениями немедленно, без всякой квалификационной комиссии. Результатом этого месячного мозгового штурма стало не только то, что была разработана технология превращения ядовитой плоти химер, имеющей прочность тяжелой, антирадиационной пластмассы в ещё более прочные болванки густо-синего, с зелёным отливом цвета, которые растворялись в телах Вечных, как сахар-рафинад в крутом кипятке, но и плоские фиолетовые подушки под голову, полезные для мозгов, но и способ быстрой пиро-телекинетической обработки их плоти с целью превращения в довольно недурственные на вкус бутерброды.
После этого вся армия немедленно бросилась в атаку и как только архангелы не измывались над бедными моллисами. Мало с кем-то они перекидывались хоть парой словечек перед тем, как преобразить. По большей части они поступали куда проще, телепортом врывались в те места, где кто-нибудь грустил в одиночестве, утаскивали такого горемыку в пустыню, организовали маленькие творческие коллективы, быстро подтаскивали к месту преображению химер, превращали их на скорую руку в строительные материалы и немедленно запускали процесс преображения. В результате некоторые их них умудрились за ночь преобразить до дюжины моллисов, но всё же больше всех отличились такие великаны, как Малакай Малави, которые могли за один раз преобразить до шести-семи моллисов без всякого вреда для своего здоровья. Поэтому уже к утру без малого двести тысяч моллисов стали людьми и каждого из них накормили отличным обедом, которого бы вполне хватило бы на целое отделение жутко голодных космодесантников.