– ß ìîã áû, – ñ âûçîâîì îòâåòèë Õèááàðä. – Ìíå õî÷åòñÿ. Ìíå êàæåòñÿ, òåïåðü ÿ ïîíèìàþ, ïî÷åìó ÿ ïîëó÷èë îãðîìíîå îáëåã÷åíèå, îáðåòÿ ñíîâà ñâîå èñòèííîå ëèöî. Ìíå íàäî áûëî îáëå÷ü ñâîè òàéíûå íàìåðåíèÿ â ñëîâà; òåïåðü ÿ õîòåë áû îòêëàíÿòüñÿ. ß ìîãó ïðîäîëæàòü äåéñòâîâàòü â ïðåæíåì êà÷åñòâå ëèøü ñ âàøåãî ìîë÷àëèâîãî ñîãëàñèÿ è ïîòîìó…
– Ìèñòåð Õèááàðä! Íå ñïåøèòå, ïðîøó âàñ. Ñóùåñòâóåò íåñêîëüêî ìîìåíòîâ, êîòîðûõ âû ëèáî íå çíàåòå, ëèáî íå îöåíèëè ïî äîñòîèíñòâó. Íàïðèìåð, çíàåòå ëè âû î òîì ñîãëàøåíèè, êîòîðîå ÿ çàêëþ÷èë ñ âàøèìè äðóçüÿìè?
– Äà, Ñêîòò ìíå ðàññêàçàë, íî ìåíÿ îíî íå èíòåðåñóåò.
– Çàòî èíòåðåñóåò ìåíÿ. Èçâåñòíî ëè âàì, ÷òî âîò òóò, íà ñòîëå, ñòîèò ìàøèíêà, íà êîòîðîé ìèñòåð ×àïèí ïå÷àòàë ñâîè ìðà÷íûå âèðøè? Äà, ýòî äåëàëîñü â Ãàðâàðä-êëóáå… Çíàåòå ëè âû, ÷òî ÿ ãîòîâ ïîëíîñòüþ ðàçðóøèòü îáîðîíó ìèñòåðà ×àïèíà, íåñìîòðÿ íà åãî áðàâàäó? Èçâåñòíî ëè âàì, ÷òî â òå÷åíèå äâàäöàòè ÷åòûðåõ ÷àñîâ ÿ áóäó ãîòîâ ïðåäîñòàâèòü âàì è âàøèì äðóçüÿì ïîëíîå ïðèçíàíèå ìèñòåðà ×àïèíà â ñâîåé âèíå è òàêèì îáðàçîì ïîëíîñòüþ óñòðàíþ âñå âàøè ñòðàõè?
Õèááàðä ñìîòðåë íà Âóëüôà øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè. Îí ãðîìêî ïðîèçíåñ:
– ß ýòîìó íå âåðþ.
– Ïðîñòî íå õîòèòå âåðèòü. Ê ñîæàëåíèþ, ìèñòåð Õèááàðä, âàì ñíîâà ïðèäåòñÿ ïðèñïîñîáèòüñÿ ê òîìó ïîâåäåíèþ, îò êîòîðîãî âû îòîøëè çà ýòè îäèííàäöàòü äíåé. ß áûë…
Îí çàìîë÷àë, ÷òîáû âçãëÿíóòü íà Ôðèöà, ïîÿâèâøåãîñÿ íà ïîðîãå êàáèíåòà. Âóëüô áðîñèë âçãëÿä íà ñòåííûå ÷àñû: îíè ïîêàçûâàëè ñåìü äâàäöàòü ïÿòü. È ñêàçàë:
– Ìû âñå âòðîåì áóäåì óæèíàòü â âîñåìü. Êàê ÿ ãîâîðèë, ìèñòåð Õèááàðä, ÿ õîòåë áû ïîìî÷ü âàì ñäåëàòü ýòî ïðèñïîñîáëåíèå ìàêñèìàëüíî ïðèÿòíûì, íî òàêèì ñïîñîáîì, ÷òîáû ýòî íå øëî âðàçðåç ñ ìîèìè ñîáñòâåííûìè èíòåðåñàìè. Òî, ÷òî ÿ âàì òîëüêî ÷òî ñêàçàë, èñòèííàÿ ïðàâäà, íî äëÿ òîãî, ÷òîáû óñïåøíî îñóùåñòâèòü ïîñëåäíèé ïóíêò, ìíå òðåáóåòñÿ âàøà ïîääåðæêà. ß íàçâàë äâàäöàòü ÷åòûðå ÷àñà, íî äëÿ ñòðàõîâêè äàâàéòå óâåëè÷èì äî ñîðîêà âîñüìè. Åñëè âû ñîãëàñèòåñü îñòàâàòüñÿ ïîä ýòîé êðûøåé äî âå÷åðà ïîíåäåëüíèêà, íè ñ êåì íå îáùàÿñü, ÿ äàþ âàì ñëîâî, ÷òî, åñëè ìíå íå óäàñòñÿ íàâñåãäà ïðåêðàòèòü «÷åëîâåêîíåíàâèñòíè÷åñêóþ» äåÿòåëüíîñòü ×àïèíà, âû áóäåòå ñâîáîäíû è ñìîæåòå âîçîáíîâèòü ñâîå ýêñöåíòðè÷íîå ïðèêëþ÷åíèå, íå îïàñàÿñü, ÷òî ìû âàñ âûäàäèì.
Õèááàðä âåñåëî ðàññìåÿëñÿ è ñïðîñèë:
– À ó âàñ íàéäåòñÿ ïîäõîäÿùàÿ âàííà?
– Äà.
– Íî ÿ âñå åùå ïûòàþñü âûÿñíèòü îáñòàíîâêó. Åñëè áû ÿ îòêàçàëñÿ, ÷òî áû âû ñäåëàëè?
– Íó… Âû ïîíèìàåòå, ìèñòåð Õèááàðä, äëÿ îñóùåñòâëåíèÿ ìîèõ ïëàíîâ âåñüìà âàæíî, ÷òîáû íèêòî íå çíàë, ÷òî âû íàøëèñü äî ñîîòâåòñòâóþùåãî ìîìåíòà. ×àïèí äîëæåí áûòü ïîäâåðãíóò øîêîâîìó âîçäåéñòâèþ, íó, è âðåìÿ òàêîãî øîêà äîëæíî áûòü ïðàâèëüíî âûáðàíî… Ñóùåñòâóþò ðàçíûå ïóòè óäåðæàòü â äîìå æåëàííîãî ãîñòÿ. Ñàìûé ïðèÿòíûé – óãîâîðèòü åãî ïðèíÿòü ïðèãëàøåíèå, íó à äðóãîé – çàïåðåòü åãî íà çàìîê.
Õèááàðä êèâíóë.
– Âèäèòå, ÷òî ÿ âàì ãîâîðèë? Ëþäè, íå ñ÷èòàÿñü íè ñ êàêèìè ïñèõîëîãè÷åñêèìè êàíîíàìè, ïîñòóïàþò òàê, êàê èì õî÷åòñÿ… Ïîðàçèòåëüíî!
– Ñîâåðøåííî âåðíî… À òåïåðü, ÷òî êàñàåòñÿ âàííû. Åñëè ìû õîòèì ïîóæèíàòü â âîñåìü, âû áû, Àð÷è, ïðîâîäèëè ìèñòåðà Õèááàðäà â âàííóþ êîìíàòó, îíà íàõîäèòñÿ ïîä ìîåé. Ôðèö ïðîâåòðèë ïîìåùåíèå, îòîïëåíèå âêëþ÷åíî, â âàçå äàæå ñòîÿò öâåòû.
ß óñìåõíóëñÿ.
– Ìû âñå ïðåäóñìîòðåëè, ðàçóìååòñÿ. Ìèñòåð Õèááàðä, ñïóñêàéòåñü âíèç, êàê òîëüêî âû áóäåòå ãîòîâû. Íàäåþñü, ñýð, âû óñâîèëè ñóòü íàøåãî ñ âàìè äîãîâîðà? Âû íå äîëæíû îáùàòüñÿ ðåøèòåëüíî íè ñ êåì. Áîþñü, ÷òî êîëü ñêîðî âû ïîêîí÷èëè ñî ñâîèì ìàñêàðàäîì, æåëàíèå óñïîêîèòü âàøó ïëåìÿííèöó áóäåò íåïðåîäîëèìûì.
– Íè÷åãî, ÿ ñ íèì ñïðàâëþñü.
Êîãäà ÿ âåðíóëñÿ â êàáèíåò, ïîñëå òîãî êàê ïðîâîäèë Õèááàðäà â åãî êîìíàòó è îäîëæèë åìó ñâîé ãàëñòóê ñêðîìíîãî òåìíî-êîðè÷íåâîãî öâåòà, Âóëüô ñèäåë ñ çàêðûòûìè ãëàçàìè, íî, óñëûøàâ ìåíÿ, îí ñêàçàë:
– Àð÷è! ß ñòðàäàþ îò ñâîéñòâåííîãî ìíå íåòåðïåíèÿ, êîãäà ðàññëåäîâàíèå ïîäõîäèò ê êîíöó. Âîçüìè ñâîé áëîêíîò. Çàãîëîâîê ñëåäóþùèé: «ÏÐÈÇÍÀÍÈÅ ÏÎËß ×ÀÏÈÍÀ», ïîòîì íà÷íè ñ êðàñíîé ñòðîêè. «ß, Ïîëü ×àïèí, ïðîæèâàþùèé â äîìå 203 íà Ïåððè-ñòðèò â Íüþ-Éîðêå, ïðèçíàþ…»
Çàçâîíèë òåëåôîí. ß îïóñòèë êàðàíäàø è ïîòÿíóëñÿ çà òðóáêîé. Ó ìåíÿ âûðàáîòàí ñòåðåîòèïíûé îòâåò íà òåëåôîííûå çâîíêè:
– Àëëî, ýòî áþðî Âóëüôà.
Íî íà ýòîò ðàç ìíå íå óäàëîñü äîãîâîðèòü è äî ïîëîâèíû, ïîòîìó ÷òî ìåíÿ îñòàíîâèë âîçáóæäåííûé ãîëîñ, êîòîðûé çâó÷àë õîòÿ è íå ãðîìêî, ÷óòü ëè íå øåïîòîì, íî ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå íàñòîÿùåãî âîïëÿ.
– Àð÷è, ñëóøàé. Áûñòðî, ìåíÿ ìîãóò ñïóãíóòü. Ïðèåçæàé ñþäà íåìåäëåííî, â äîì äîêòîðà Áàðòîíà íà Äåâÿòíàäöàòóþ óëèöó. Áàðòîíà õëîïíóëè… Õðîìîé èç ïóøêè âñàäèë â íåãî âåñü êîìïëåêò. Åãî ïîéìàëè íà ìåñòå. ß ñëåäèë çà íèì.
 òðóáêå ðàçäàëèñü ðàçëè÷íûå øóìû, íî ñëîâ áîëüøå íå áûëî ñëûøíî. Íî ÿ óæå âñå óðàçóìåë è íå ñòàë äîæèäàòüñÿ ïðîäîëæåíèÿ. Ïîëîæèâ òðóáêó, ÿ ïîâåðíóëñÿ ê Âóëüôó. Ïîëàãàþ, ÷òî ìîå ëèöî íå îñòàâàëîñü áåññòðàñòíûì, êîãäà ÿ ïîñìîòðåë íà íåãî, íî íà ôèçèîíîìèè Âóëüôà íè÷åãî íå îòðàçèëîñü. ß îáúÿñíèë:
– Ýòî Ôðåä Äàðêèí. ×àïèí òîëüêî ÷òî çàñòðåëèë äîêòîðà Áàðòîíà â åãî ñîáñòâåííîì äîìå íà Äåâÿòíàäöàòîé óëèöå. Åãî ñõâàòèëè ñ ïîëè÷íûì, Ôðåä ïðèãëàøàåò ìåíÿ ïîñìîòðåòü ïðåäñòàâëåíèå.
Âóëüô âçäîõíóë.
– Ãëóïîñòè!
– ×åðòà ñ äâà ãëóïîñòè, Ôðåä íå ãåíèé, êîíå÷íî, íî ÿ íèêîãäà íå ïîâåðþ, ÷òîáû îí ïðèíÿë øóòêó çà óáèéñòâî. Òåïåðü ÿ ìîãó ñêàçàòü, ÷òî óñòàíîâëåíèå íàáëþäåíèÿ çà ×àïèíîì îêàçàëîñü íå òàêèì óæ ïëîõèì äåëîì. Ïîñêîëüêó Ôðåä îêàçàëñÿ íà ìåñòå ïðåñòóïëåíèÿ, ìû òåïåðü åãî…
– Àð÷è, ïîìîë÷è…
Ãóáû Âóëüôà âûòÿãèâàëèñü è âòÿãèâàëèñü ñ òàêîé áûñòðîòîé, êàêîé ÿ ïðåæäå íèêîãäà íå íàáëþäàë. ×åðåç äåñÿòü ñåêóíä îí ïðîèçíåñ:
– Äàðêèíà ïðåðâàëè?
– Äà, åãî ïðîãíàëè.
– Ïîëèöèÿ, íåñîìíåííî. Ïîëèöèÿ àðåñòîâàëà ×àïèíà çà óáèéñòâî Áàðòîíà, åãî íàéäóò âèíîâíûì è êàçíÿò. À ÷òî æå áóäåò ñ âàìè? Ìû îñòàíåìñÿ ïðè ïèêîâîì èíòåðåñå? Ìû ïðîïàëè!
ß âûòàðàùèë íà íåãî ãëàçà.
– Äà ÷åðò ñ íèì, ñ ýòèì õðîìîíîãèì!
– Íå ïðîêëèíàé åãî, ñïàñàé åãî. Ñïàñàé åãî ðàäè íàñ. «Ðîäñòåð» ïåðåä äîìîì? Æèâî ïîåçæàé òóäà. Ðàçóçíàé ðåøèòåëüíî âñå, ìåíÿ èíòåðåñóþò âñå ìåëî÷è. Îïèñàíèå ìåñòà ïðåñòóïëåíèÿ, ìèíóòû, ó÷àñòíèêè… Ôàêòû, â òàêîì êîëè÷åñòâå, ÷òîáû ìíå óäàëîñü ñïàñòè ×àïèíà. Ïîåçæàé è îòûùè èõ. Òåáå âñå ÿñíî?
ß âñêî÷èë ñ ìåñòà.
Ãëàâà 17
ß îñòàíîâèëñÿ íåäàëåêî îò äîìà Áàðòîíà è ïîøåë ê äîìó. Ôðåä òðóñèë ìíå íàâñòðå÷ó. ß îñòàíîâèëñÿ, îí êèâíóë ãîëîâîé íàçàä è ïîâåðíóë íàïðàâî, ÿ óñòðåìèëñÿ ñëåäîì çà íèì äî óãëà Ïÿòîé. Íî è òóò Ôðåä íå îñòàíîâèëñÿ, à ïðîøåë åùå. Ìíå ýòî íàäîåëî, è ÿ ñåðäèòî ñïðîñèë:
– ×òî òû áåæèøü îò ìåíÿ, êàê îò ÷óìû?
Ôðåä îáúÿñíèë:
– ß ïðîñòî íå õîòåë, ÷òîáû ïðèâðàòíèê óâèäåë íàñ âìåñòå. Ïîéìàëè ìåíÿ â òîò ìîìåíò, êîãäà ÿ çâîíèë ê âàì, íó è âûñòàâèëè â òî æå ìãíîâåíèå.
– Êàêîå íåóâàæåíèå! ß áóäó æàëîâàòüñÿ â Öåíòðàëüíîå ïîëèöåéñêîå óïðàâëåíèå, íó?
– Îíè åãî ñõâàòèëè, ýòèì âñå ñêàçàíî. Ìû ïðîâîäèëè åãî ñþäà, ãîðîäñêîé äèê è ÿ. Êîíå÷íî, ìû çíàëè, êòî çäåñü æèâåò, ïîýòîìó ïîñîâåùàëèñü, ñòîèò ëè çâîíèòü, è ðåøèëè, ÷òî íåò. Ìû âîøëè â âåñòèáþëü, à êîãäà êîíñüåðæ âíèçó ïîïðîáîâàë çàïðîòåñòîâàòü, Ìåðôè – òàê çîâóò ãîðîäñêîãî äèêà – ñóíóë åìó ïîä íîñ ñâîé çíà÷îê, è îí çàòêíóëñÿ. Âñå âðåìÿ âõîäèëè è âûõîäèëè ðàçíûå ëþäè, â çäàíèè äâà ëèôòà. Ñîâåðøåííî íåîæèäàííî äâåðü îäíîãî èç ëèôòîâ ðàñïàõíóëàñü, èç êàáèíû âûñêî÷èëà æåíùèíà ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè è ñòàëà ãðîìêî òðåáîâàòü äîêòîðà Ôîñòåðà. Êîíñüåðæ ñêàçàë, ÷òî âèäåë, êàê äîêòîð òîëüêî ÷òî âûøåë èç çäàíèÿ, æåíùèíà âûáåæàëà íà óëèöó, îãëóøèâ ñâîèìè êðèêàìè ïðîõîæèõ. Ìåðôè ñõâàòèë åå çà ðóêó è ñïðîñèë, çà÷åì íåïðåìåííî äîêòîð Ôîñòåð, ïóñòü îáðàòèòñÿ ê Áàðòîíó. Îíà ñìîòðåëà íà íåãî ñîâñåì äèêèìè ãëàçàìè è ñêàçàëà, ÷òî äîêòîðà Áàðòîíà çàñòðåëèëè. Ìåðôè, ïîíÿòíî, åå îòïóñêàåò, áåæèò â ëèôò è óæå íà ïÿòîì, à âîçìîæíî, íà øåñòîì ýòàæå îáíàðóæèâàåò, ÷òî ÿ íàõîæóñü â îäíîé ñ íèì êàáèíå. Îí ãîâîðèò…
– Æèâåå, ðàäè Áîãà.
– Î'êåé. Äâåðü â êâàðòèðó Áàðòîíà ðàñïàõíóòà. Ìû âõîäèì òóäà è â ïåðâîé êîìíàòå íàõîäèì äâóõ æåíùèí, îäíà èç íèõ âîåò, êàê áîëüøîé ïåñ, è íàñèëóåò òåëåôîí, äðóãàÿ æå ñòîèò íà êîëåíÿõ âîçëå ÷åëîâåêà, ðàñïðîñòåðòîãî íà ïîëó. Õðîìîíîãèé ñèäèò íà ñòóëå ñ òàêèì âèäîì, êàê áóäòî îæèäàåò ñâîåé î÷åðåäè ïîáðèòüñÿ â ïàðèêìàõåðñêîé. Ìû âìåñòå ïðèíÿëèñü çà äåëî. Äîêòîð áûë ìåðòâ. Ìåðôè ïîøåë ê òåëåôîíó, íó à ÿ âîñïîëüçîâàëñÿ ýòèì, ÷òîáû îñìîòðåòüñÿ… Îðóæèå, àâòîìàòè÷åñêèé êîëüò, âàëÿëîñü íà ïîëó âîçëå íîæêè ñòóïà, ðÿäîì ñî ñòîëîì, ñòîÿùèì ïîñðåäè êîìíàòû. ß íàêëîíèëñÿ íàä ×àïèíîì è áûñòðåíüêî îùóïàë åãî, ïðîâåðÿÿ, íåò ëè ó íåãî ïðè ñåáå äðóãîãî îðóæèÿ. Æåíùèíà, ñòîÿâøàÿ íà êîëåíÿõ âîçëå òðóïà, íà÷àëà òàê ãîðåñòíî âçäûõàòü, ÷òî ÿ ïîìîã åé ïîäíÿòüñÿ è óâåë ïðî÷ü. Òóò ïðèøëè äâîå: âðà÷ è êòî-òî èç äîìîâîé àäìèíèñòðàöèè. Ìåðôè çàêîí÷èë ðàçãîâàðèâàòü ïî òåëåôîíó, ïîäîøåë è íàäåë ×àïèíó íàðó÷íèêè. ß îñòàâàëñÿ ñ æåíùèíîé, è, êîãäà â ïîìåùåíèå âíåñëèñü íåâåðîÿòíî øóìíûå ïîëèöåéñêèå, ÿ óâåë åå âîîáùå èç ýòîé êîìíàòû. Âîçâðàòèëàñü îñîáà, êîòîðàÿ áåãàëà çà äîêòîðîì Ôîñòåðîì, òóò æå çàíÿëèñü ìîåé æåíùèíîé è êóäà-òî åå ñïðÿòàëè. ß ïðîøåë åùå â îäíó êîìíàòó, òàì áûëî ïîëíî êíèã, íà ïèñüìåííîì ñòîëå èìåëñÿ òåëåôîí, îòêóäà ÿ âàì ïîçâîíèë. Îäèí èç ïîëèöåéñêèõ øíûðÿë ïî âñåé êâàðòèðå, îí óñëûøàë ìåíÿ, è ìíå ïðèøëîñü ñìûâàòüñÿ. Îí âìåñòå ñî ìíîé ñïóñòèëñÿ äî ñàìîãî íèçà è âûïðîâîäèë íà óëèöó, îòäàâ ñîîòâåòñòâóþùåå óêàçàíèå ïðèâðàòíèêó.
– Êðåìåð è ðàáîòíèê ïðîêóðàòóðû ïðèåõàëè?
– Èõ åùå íå áûëî. ×åðò ïîäåðè, çà÷åì èì âîëíîâàòüñÿ. Ýòîãî ïðåñòóïíèêà âîîáùå ìîæíî îòïðàâèòü ïî ïî÷òå íàëîæåííûì ïëàòåæîì. Ìîæíî ñêàçàòü, ñàì äàëñÿ èì â ðóêè.
– Äà-à. Ïîåçæàé íà Òðèäöàòü ïÿòóþ óëèöó, ïóñòü Ôðèö òåáÿ õîðîøåíüêî íàêîðìèò. Êàê òîëüêî Âóëüô êîí÷èò óæèíàòü, ïîäðîáíî ðàññêàæè åìó ïðî âñå ýòî. Íå èñêëþ÷åíî, ÷òî îí ïîæåëàåò, ÷òîáû òû äëÿ íåãî ðàçäîáûë Ñîëà è Îððè.
Îí ïîøåë, ÿ æå çàâåðíóë ñíîâà çà óãîë è ïóñòèëñÿ â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, ïîäîøåë êî âõîäó â çäàíèå, íå âèäÿ îñíîâàíèé, ïî÷åìó áû ìíå òóäà íå âîéòè, õîòÿ ÿ íå çíàë íè îäíîãî ÷åëîâåêà âî âñåì çäàíèè. Êàê ðàç â òîò ìîìåíò, êîãäà ÿ ïîäíèìàëñÿ, ê äîìó ïîäúåõàëà áîëüøàÿ ìàøèíà è ðåçêî çàòîðìîçèëà. Èç íåå âûøëè äâîå. ß ñðàçó ïðèáëèçèëñÿ ê òîìó, êòî øåë ñïðàâà, è ñ øèðîêîé óëûáêîé âîñêëèêíóë:
– Èíñïåêòîð Êðåìåð! Âîò ýòî ïîâåçëî!
È ïîøåë ðÿäîì ñ íèì. Îí îñòàíîâèëñÿ:
– À, ýòî òû? Íè÷åãî íå ïîäåëàåøü, òåáå òóäà íåëüçÿ.
ß ïîïûòàëñÿ åãî ïåðåóáåäèòü, íî îí áûë íåïðåêëîíåí:
– Ïðî÷ü îòñþäà, Ãóäâèí. Åñëè íàâåðõó åñòü ÷òî-òî, ïðèíàäëåæàùåå âàì, ÿ ñîõðàíþ ýòó âåùü äëÿ âàñ. Òåáå òàì äåëàòü íå÷åãî.
Ìíå ïðèøëîñü îòñòàòü.
Âîçëå äîìà ñòàëè ñêàïëèâàòüñÿ ëþäè. Óæå îáðàçîâàëàñü íåáîëüøàÿ òîëïà, ñ êîòîðîé âîåâàë ïîñòîâîé. ß áûë óâåðåí, ÷òî îí íå ñëûøàë íàøåãî ñ Êðåìåðîì ðàçãîâîðà, ÿ óøåë ïðî÷ü è âåðíóëñÿ ê òîìó ìåñòó, ãäå îñòàâàëàñü ìîÿ ìàøèíà. Èç áàãàæíèêà ÿ äîñòàë ÷åðíûé ÷åìîäàí÷èê è ïîëîæèë â íåãî íåñêîëüêî íåîáõîäèìûõ âåùåé. Îí âûãëÿäåë íå ñîâñåì òàê, êàê òðåáîâàëîñü, íî ÿ ðåøèë, ÷òî è òàê ñîéäåò. Âåðíóâøèñü ê çäàíèþ, ÿ ðàñòîëêàë ñîáðàâøèõñÿ, ïîêà ïîëèöåéñêèé áûë çàíÿò â ïðîòèâîïîëîæíîì êîíöå, è áåñïðåïÿòñòâåííî âîøåë â âåñòèáþëü. Òàì äåæóðèëè åùå îäèí ïîëèöåéñêèé è øâåéöàð. ß ïðÿìèêîì ïîäîøåë ê íèì è çàÿâèë:
– Âðà÷åáíàÿ ýêñïåðòèçà íà êàêîì ýòàæå?
Ïîëèöåéñêèé îñìîòðåë ìåíÿ ñ íîã äî ãîëîâû, ïðîâåë ê ëèôòó, ñêàçàâ âíóøèòåëüíî ìàëü÷èøêå-ëèôòåðó:
– Ïîäíèìèòå ýòîãî äæåíòëüìåíà íà øåñòîé ýòàæ.
Ïîäíÿâøèñü íàâåðõ, ÿ ëþáîâíî ïîõëîïàë ñâîé ÷åìîäàí÷èê.
ß áî÷êîì ïðîøåë â êâàðòèðó. Êàê è ãîâîðèë Äàðêèí, âñå ñîáðàëèñü â ïåðâîé êîìíàòå – áîëüøîé ïðèåìíîé. Èõ áûëî ìíîãî, â îñíîâíîì ïîëèöåéñêèå. Âèä ó íèõ áûë ñêó÷àþùèé. Êðåìåð ñèäåë çà ñòîëîì è ñëóøàë îäíîãî èç íèõ ß ïîäîøåë ê íåìó è íàçâàë ïî èìåíè. Îí îãëÿíóëñÿ è óäèâëåííî ïðîáîðìîòàë.
– ×åðò âîçüìè, êàêèìè…
– Ïîñëóøàéòå, èíñïåêòîð, íå ïîäíèìàéòå êðèêà. ß íå ñîáèðàþñü ïîõèùàòü íè çàäåðæàííîãî, íè âåùåñòâåííûå äîêàçàòåëüñòâà. Âû ïðåêðàñíî ïîíèìàåòå, ÷òî ÿ óìèðàþ îò ëþáîïûòñòâà è íàõîæóñü çäåñü ñ åäèíñòâåííîé öåëüþ åãî óäîâëåòâîðèòü. Èìåéòå æå ñåðäöå, â êîíöå êîíöîâ ÿ òàêîé æå ÷åëîâåê, êàê è âû.
– ×òî ó òåáÿ â ÷åìîäàíå?
– Íîñêè è ðóáàøêè. ß èì âîñïîëüçîâàëñÿ, ÷òîáû ïîäíÿòüñÿ ñþäà. Åñëè îí âàì íå íðàâèòñÿ, ïóñòü îäèí èç âàøèõ ïàðíåé îòíåñåò åãî âíèç â ìîþ ìàøèíó.
Îí êèâíóë.
– Îñòàâü åãî çäåñü íà ñòîëå. Ïðåäóïðåæäàþ, åñëè òû ñòàíåøü ìåøàòü…
– Íå áóäó, íå áóäó! Ïðåìíîãî îáÿçàí…
Ñòàðàÿñü íèêîãî íå òîëêíóòü, ÿ îòñòóïèë íàçàä ê ñòåíå è õîðîøåíüêî îñìîòðåëñÿ. Ýòî áûëà áîëüøàÿ êîìíàòà, ïðèáëèçèòåëüíî âîñåìíàäöàòü íà äâàäöàòü, ïî÷òè êâàäðàòíàÿ. Îäíà ñòåíà ñîñòîÿëà ïî÷òè ñïëîøü èç îêîí, çàâåøàííûõ øòîðàìè.  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíå èìåëàñü äâåðü. Íà òîé ñòåíå, âîçëå êîòîðîé ÿ ñòîÿë, âèñåëè êàðòèíû, à íà âûñîêèõ ïîäñòàâêàõ êðàñîâàëèñü âàçû ñ öâåòàìè. Âî âòîðîé ñòåíå, ïî÷òè â ñàìîì óãëó, ÿ óâèäåë çàïåðòóþ äâîéíóþ äâåðü, êîòîðàÿ, íåñîìíåííî, âåëà â ñîáñòâåííî æèëûå êîìíàòû. Îñòàëüíàÿ ÷àñòü ñòåíû, ýäàê ôóòîâ äåñÿòü, áûëà çàíàâåøåíà çàíàâåñîì èç òîãî æå ìàòåðèàëà, ÷òî è íà îêíàõ, íî çà íèì íå ìîãëî áûòü îêîí. Ïî âñåé âåðîÿòíîñòè, çàíàâåñ ñêðûâàë íèøè – êëàäîâûå äëÿ îäåæäû. Îñâåùåíèå áûëî âåðõíèì. Âûêëþ÷àòåëè íàõîäèëèñü âîçëå îáåèõ äâåðåé. Íà ïîëó ëåæàë áîëüøîé êîâåð, à ïîñðåäè êîìíàòû ñòîÿë ñòîë. Ïî÷òè ðÿäîì, ñî ìíîé íàõîäèëàñü òóìáî÷êà ñ òåëåôîíîì.
 îáùåé ñëîæíîñòè â êîìíàòå áûëî âñåãî ÷åòûðå ñòóëà. Íà îäíîì èç íèõ, â êîíöå ñòîëà, ñèäåë ×àïèí. ß íå ìîã âèäåòü åãî ëèöà, îí áûë ïîâåðíóò êî ìíå ïî÷òè ñïèíîé. Äîêòîð Áàðòîí âñå åùå ëåæàë íà ïîëó. Ïîçà ó íåãî áûëà óäèâèòåëüíî óäîáíàÿ äëÿ ìåðòâåöà: ëèáî îí óïàë ñîâåðøåííî ïðÿìî, ëèáî êòî-òî åãî âûïðÿìèë, ðóêè ó íåãî áûëè âûòÿíóòû ðîâíî ïî øâàì. Òîëüêî ãîëîâà ó íåãî áûëà ïîâåðíóòà ïîä ñòðàííûì óãëîì, íî òàê âñåãäà áûâàåò, ïîêà åå ÷åì-òî íå ïîäîïðóò. Ãëÿäÿ íà íåãî, ÿ ïîäóìàë, ÷òî Âóëüô íàçíà÷èë åìó óïëàòèòü ñåìü òûñÿ÷ äîëëàðîâ, òåïåðü îí ìîæåò îá ýòîì áîëüøå íå áåñïîêîèòüñÿ, êàê è î ìíîãîì äðóãîì… Ñ ìîåãî ìåñòà ïî÷òè íå áûëî âèäíî êðîâè.
Èíñïåêòîð Êðåìåð ïðîøåë âî âíóòðåííåå ïîìåùåíèå ïîãîâîðèòü ñ æåíùèíîé, êàê ÿ ðåøèë. Ñíàðóæè ÿâèëàñü ìîëîäàÿ æåíùèíà è çàêàòèëà èñòåðèêó. Îêàçàëîñü, ÷òî ýòî áûëà äî÷ü óáèòîãî. Îíà êóäà-òî åçäèëà, è òàêîé ñþðïðèç õîòü êîãî âûâåäåò èç íîðìû.
ß ïîñòåïåííî ñòàë ïðîáèðàòüñÿ íà ìåñòî, îòêóäà ìíå ìîæíî áûëî áû ïîñìîòðåòü íà êàëåêó. Ìíå óäàëîñü îáîãíóòü ñòîë, òàê ÷òî â êîíå÷íîì ñ÷åòå ÿ îêàçàëñÿ ïðîòèâ ×àïèíà. Åãî òðîñòü ëåæàëà ðÿäîì ñî øëÿïîé. Íà íåì áûëî íàäåòî ïàëüòî êîðè÷íåâîãî öâåòà è ðûæåâàòî-êîðè÷íåâûå ïåð÷àòêè. Ñèäåë îí, êàê êóëü, ñèëüíî ññóòóëèâøèñü, îáå ðóêè ïîêîèëèñü íà çäîðîâîì êîëåíå, îíè áûëè ñîåäèíåíû íàðó÷íèêàìè. ß ñíîâà äâèíóëñÿ âïåðåä ê äðóãîé ñòîðîíå ñòîëà. Òî÷íåå ñêàçàòü, ê òîé ñòåíå, êîòîðàÿ áûëà çàêðûòà çàíàâåñîì.
Íå ñïóñêàÿ ãëàç ñî ñòðîÿ ñêó÷àþùèõ ïîëèöåéñêèõ, êîòîðûå íå ñìåëè óéòè äî âîçâðàùåíèÿ Êðåìåðà, ÿ îñòîðîæíî îùóïàë íîãîé ïîë ïîçàäè çàíàâåñà. Îí áûë òàêèì æå ðîâíûì, êàê è âïåðåäè, íèêàêîé ïðèñòóïî÷êè íå èìåëîñü. Åñëè ýòî è áûëà êëàäîâàÿ, òî îíà áûëà óãëóáëåíà â ñòåíó. Òîëüêî ÿ íå èìåë ïîíÿòèÿ, íàñêîëüêî ãëóáîêî.
Òåïåðü ìíå íàäî áûëî óëó÷èòü òàêîé ìîìåíò, êîãäà ëèöà âñåõ ñîáðàâøèõñÿ áóäóò ïîâåðíóòû â äðóãóþ ñòîðîíó. ß æäàë ñàì íå çíàþ ÷åãî, è ýòî «÷òî-òî» ñëó÷èëîñü â ôîðìå òåëåôîííîãî çâîíêà. Ïîñêîëüêó áîëüøå íå÷åì áûëî çàíèìàòüñÿ, âñå êàê ïî êîìàíäå ïîâåðíóëè ãîëîâû ê òóìáî÷êå ñ òåëåôîíîì. Ìîÿ ðóêà íàõîäèëàñü ñçàäè, ãîòîâàÿ ïðèïîäíÿòü çàíàâåñ, è ÿ òóò æå ïîä íåãî íûðíóë. Êëàäîâêà áûëà íå ìåíåå òðåõ ôóòîâ ãëóáèíîé, òàê ÷òî ìíå â íåé áûëî äîñòàòî÷íî ïðîñòîðíî.
ß ñòîÿë â òåìíîòå è ïî çâóêàì ñòàðàëñÿ îïðåäåëèòü, ÷òî ïðîèñõîäèò â ïðèåìíîé. Ãîëîñà çâó÷àëè íåâíÿòíî, è ÿ ëèøü èíîãäà ðàçëè÷àë îòäåëüíûå ñëîâà. Ïðèìåðíî ÷åðåç ïîë÷àñà âîçâðàòèëñÿ Êðåìåð, îí íà÷àë äàâàòü ðàñïîðÿæåíèÿ. Ïî åãî ãîëîñó áûëî ÿñíî, ÷òî îí íàõîäèòñÿ â ïðåêðàñíîì íàñòðîåíèè. Äèê ñîâñåì ðÿäîì ñî ìíîé âåëåë êîìó-òî ïîìî÷ü ×àïèíó äîéòè äî ëèôòà. Îíè åãî óâîçèëè. Ïîñëå ýòîãî Êðåìåð ïðèêàçàë óáðàòü òðóï, à ÷åðåç ïàðó ìèíóò òÿæåëûå øàãè äâîèõ ëþäåé ìíå ïîêàçàëè, ÷òî íåñ÷àñòíûé äîêòîð Áàðòîí íàâñåãäà ïîêèäàåò ñâîé äîì. ×åé-òî ãîëîñ êîãî-òî îòïðàâèë: «Ïîïðîñè ïîëîâèê èëè òðÿïêó çàêðûòü êðîâàâîå ïÿòíî íà ïîëó».
Íàêîíåö Êðåìåð è îñòàëüíûå óäàëèëèñü. Âðîäå áû îñòàëèñü âñåãî äâîå, îíè çàíÿëèñü êîâðîì, ïîääðàçíèâàÿ äðóã äðóæêó â îòíîøåíèè êàêîé-òî äåâèöû. ß ïåðåïîëîøèëñÿ, íå âçäóìàë ëè Êðåìåð îñòàâèòü èõ âîîáùå â êâàðòèðå, íî âñêîðå îíè äâèíóëèñü ñ äóðàöêèìè øóòî÷êàìè ê âûõîäó.
ß ïîäîæäàë åùå äåñÿòü ìèíóò, ìåäëåííî ñ÷èòàÿ äî øåñòèñîò. Ïîòîì îñòîðîæíî ïîòÿíóë çà êðàé çàíàâåñà è âûãëÿíóë íàðóæó. Íèêîãî. Òîãäà ÿ óæå ñìåëî âûëåç èç ñâîåãî çàòî÷åíèÿ. Äâîéíàÿ äâåðü áûëà çàêðûòà. ß ïîäîøåë ê íåé, íàæàë íà ðó÷êó è âîøåë âî âíóòðåííåå ïîìåùåíèå. Îíî îêàçàëîñü â ïÿòü ðàç áîëüøå ïðèåìíîé è áûëî îáñòàâëåíî ïî âñåì òðåáîâàíèÿì ñîâðåìåííîé ìîäû.  äàëüíåì êîíöå èìåëàñü äâåðü, à â áîêîâîé ñòåíå øèðîêàÿ àðêà. Îòêóäà-òî äîíîñèëèñü ãîëîñà. ß ïîøåë â òîì íàïðàâëåíèè è êðèêíóë:
– Õýëëî! Ìèññèñ Áàðòîí!
Ãîëîñà óìîëêëè, ðàçäàëèñü øàãè. Ïîêàçàëñÿ ïàðåíü, èçî âñåõ ñèë ñòàðàâøèéñÿ íàïóñòèòü íà ñåáÿ ñîëèäíûé âèä. Íî ýòî áûë âñåãî ëèøü þíåö, ëåò äâàäöàòè äâóõ, êðàñèâûé, ìèëûé è õîðîøî îäåòûé. Îí ïðîáîðìîòàë:
– Ìû äóìàëè, ÷òî âñå óøëè.
– Äà, êðîìå ìåíÿ. Ìíå íàäî âèäåòü ìèññ Áàðòîí.
– Íî èíñïåêòîð ñêàçàë, ÷òî åå íå ñòàíóò áåñïîêîèòü.
– Î÷åíü ñîæàëåþ, íî ìíå íàäî åå âèäåòü.
– Îíà ïðèëåãëà.
– Ñêàæèòå åé: âñåãî íåñêîëüêî âîïðîñîâ.
Îí îòêðûë ðîò è çàêðûë åãî ñ òàêèì âèäîì, ÷òî ñ÷èòàåò ñåáÿ îáÿçàííûì ÷òî-òî ïðåäïðèíÿòü, íî íå çíàåò, ÷òî èìåííî.  èòîãå îí ïîâåðíóëñÿ è óäðàë, à ÷åðåç ìèíóòó âåðíóëñÿ íàçàä è êèâêîì ãîëîâû ïðèãëàñèë ìåíÿ èäòè çà íèì.