- Никак нет, - нахмурилась она, собираясь захлопнуть окно, но за ее спиной уже возник грузный лысый тип в кальсонах и с пистолетом в руке.
- Чего надо? А, это вы, поручик. Я думал, французы... - Ротмистр Лейкин с заметным сожалением засунул пистолет в подштаники. - Что вам не спится?
- Я всегда встаю до полудня, Семен Петрович.
- Да вы, поручик, сущий жаворонок, - усмехнулся Лейкин и широко зевнул. - А я, представьте, сова... - Он положил руку на плечо стоявшей рядом женщины. - Иди, Клава, приляг, - и снова повернулся к поручику. - Ну, что вам угодно от меня в столь ранний час?
- Осмелюсь попросить вашу подзорную трубу.
- А куда вы направляетесь, если не секрет?
- На пруд, - бесхитростно ответил Ржевский.
- Девок высматривать? - заржал Лейкин. - Поручик, мы же не в деревне. Шли бы лучше в городские бани. Дам вам молоток и гвоздь. Пробьете себе дырочку - и можете наслаждаться пейзажем.
- Но, господин ротмистр...
- Извольте, друг мой, извольте. - Ротмистр исчез за занавесками и через минуту появился вновь. В руке у него была подзорная труба. - Только не потеряйте в кустах, - сказал он, протянув ее Ржевскому.
- Скорее у меня глаза на лоб вылезут, чем я допущу утратить столь ценный боевой прибор, - заявил поручик, прижав ее к груди.
- Вот именно. Очень ценный боевой прибор. Теперь ступайте, а мы тут с Клавой продолжим... А что это вы ухмыляетесь, поручик? Думаете, мы с ней в жмурки играем? - Лейкин крикнул вглубь комнаты: - Клава!
- Чего?
- Ну-ка, скажи. Пуля - дура...
- Штык - молодец!
- Вот видите, Ржевский, мы с Клавдией Васильевной повторяем азы "Науки побеждать" Суворова. И нечего вам ухмыляться.
- Виноват, господин ротмистр.
- Кру-гом! Шагом марш!
- Слушаюсь.
Поручик Ржевский лихо оседлал коня и поскакал на поиски своей таинственной поэтессы.
Глава 5
Обознатушки
Выспрашивать у каждого встречного, где в городе есть дом с садом, прудом и Тамарой в придачу Ржевскому было явно не с руки. И он избрал другую тактику. Городок был мал, объехать его за несколько часов никакого труда не составляло. А при наличии подзорной трубы все, что нужно, он мог бы высмотреть и сам.
Девятый по счету дом, который попался на его пути, как раз был с садом.
Оставив коня у дерева, Ржевский перелез через ограду и оказался в чужих владениях. Впереди сквозь кусты и редкие деревья проглядывал пруд. И хотя он скорее смахивал на большую лужу, вода в нем была прозрачна и чиста, как девичья слеза.
Поручик приложился к подзорной трубе и, обозрев окрестности, тотчас заметил стройную женщину, сидевшую на берегу в летней беседке. Незнакомка была обращена к поручику спиной.
- Она, - решил Ржевский. - Но, право же, какая талия...
Сложив трубу вдвое, он спрятал ее в карман штанов и резвым шагом направился к беседке. Казалось, женщина не могла не слышать его торопливой поступи, тем более торжествующего звона шпор, но она сидела по-прежнему неподвижно и энергично обмахивалась веером.
"Глухой прикидывается, - хмыкнул про себя Ржевский, переходя со скорого шага на галоп, - волнуется, понятное дело".
Он ворвался в беседку и грохнулся на колени.
- Бонжур, мадемуазель! Вы мне писали?
Вздрогнув, как от выстрела, незнакомка отняла от лица веер, в испуге уставившись на коленопреклоненного поручика.
- Графиня?! - воскликнул он, обнаружив перед собой вместо ожидаемой молоденькой девушки нарумяненную и напудренную без всякой меры старушку.
- Поручик?! - изумилась графиня Шлёпенмухер, приложив к глазам лорнет. - Как вы меня напугали.
Ржевский никак не мог вспомнить, где он впервые имел тошнотворное счастье лицезреть эти беспокойные, потускневшие от времени глазки, длинный кривой нос и маленький морщинистый рот. Он только помнил, что они виделись где-то на балу или на обеде, и эта сухопарая дама с осиной талией была представлена ему как самая настоящая графиня.
"Влип, - подумал Ржевский. - Влип, как кур в ощип".
- Проезжая мимо, я решил засвидетельствовать вам свое почтение, графиня, - произнес он, делая шаг назад.
Она со странной улыбкой немедленно протянула ему руку.
Подавив в себе желание укусить графиню за палец, Ржевский ткнулся носом в ее запястье, обозначив поцелуй.
- Как вы галантны, - прошамкала старушка. - Мой Жорж целовал меня так же страстно. Он был знатный серцеед, - и она вдруг захихикала.
"Она сумасшедшая", - с опаской подумал Ржевский.
- Позвольте откланяться. Дела, видите ли, то да се, эскадрон, лошади...
- Постойте. - Графиня Шлёпенмухер встала и, ткнув поручика сложенным веером в живот, с томным придыханием, больше похожим на астматическую одышку, промолвила: - Вы, кажется, задали мне вопрос?
- Какой вопрос! - вскричал поручик, прижавшись спиной к деревянному столбу, подпиравшему крышу беседки. - Помилуйте, графиня, я толькоана минутку заскочил, чтобы справиться о вашем самочувствии.
- Было, было, не отпирайтесь, - она игриво помахала веером у него перед носом. - Ах вы лукавый обольститель. Вы спросили, писала ли я вам? Да, я вам писала. На той неделе. Вы ведь получили мое письмо?
Поручик напряг память и тут же вспомнил о какой-то бредовой записке, полученной им ровно неделю назад. Этой бумажкой он с похмелья пришлепнул муху и отправил ее в клозет.
- Я заждалась, сижу тут который день и все жду и жду, - продолжала бубнить графиня. - Но истину сказал Господь: "Блажен, кто не соблазнится о Мне". И я знала, что рано или поздно вы придете. И вы пришли... Кстати, что касается моего здоровья. Я не жалуюсь.
- Очень рад, графиня. Не далее, как вчера, я слышал, что вы при смерти.
- Враки, - рассердилась старушка. - Не дождутся. Но что мы все с вами обо мне да обо мне. Поговорим лучше о более приятных вещах. Что это у вас там торчит, поручик? - Она показала веером на его оттопыренный карман.
- Подзорная труба.
- Охо-хо-хо! А-ха-ха, - развеселилась старушка. - Charmant! Charmant! Подзорная труба! А покажите мне вашу подзорную трубу.
Ржевский показал. Это была самая обыкновенная подзорная труба ротмистра Лейкина.
Графиня разочарованно поджала губы. Ее рыбьи глазки, еще мгновение назад готовые вылезть из орбит, спрятались в расщелине припухших век.
- Уберите, эту гадость, поручик, - капризным тоном произнесла она. - В военных вопросах я ничего не смыслю.
У Ржевского лопнуло терпение.
- Был рад застать вас в добром здравии, графиня. Позвольте мне удалиться.
- Не позволю, - упрямо заявила старушка, невозмутимо обмахиваясь веером. - Вы только пришли, а уже уходите.
- И тем не менее дела. Как это по-французски? Мэ жэ а фэр!
- Подождут ваши дела.
- Мой конь не кормлен! - возопил поручик.
- А покажите мне вашего коня, - оживилась старушка. - Я страсть как любопытна. Чем вы его кормите? Сеном? По-моему, это так вульгарно. Я слышала, гусары угощают своих лошадей шампанским?
- Нет, графиня, шампанское мы приберегаем для дам.
- Что же вы не принесли с собой бутылочку?
Старушка попыталась ухватить поручика за ментик.
Ловко увернувшись, Ржевский заторопился к выходу из беседки.
- Простите, графиня, но я пошел.
- Нет, просто так я вас не отпущу! - заявила она. - Вы даже не хотите попить со мной чаю.
- О-о-о!.. - простонал поручик, рванувшись на волю.
За его спиной что-то грохнулось, но он и не подумал оглянуться.
Глава 6
Русалка
Поручик Ржевский приставил к глазу подзорную трубу и навел резкость. На этот раз ошибки быть не могло. Девушка была у него как на ладони.
Стройная, словно фузея, она брела вдоль пруда, рассеянно глядя себе под ноги. У нее были крутые, как лошадиный круп, бедра и волосы - длинные и черные, как конская грива.
Прячась за кустом ежевики, поручик продолжал вести наблюдение.
Девушка села на траву у воды и, обхватив руками колени, склонила голову. Все признаки любовного томления были налицо.
"Переживает, что я задерживаюсь, - самодовольно рассудил Ржевский, поедая ежевику. - Ничего, сейчас я ее обрадую. Черт побери, я буду не я, если она у меня не завизжит от радости!"
Пора бы было уже представиться барышне, но поручик не двигался с места, в надежде, что девушка решит искупаться нагишом. Ну что ей стоило сделать ему этот маленький подарок!
И в самом деле, девушка вдруг встала и, подойдя к самому краю обрыва, уставилась долгим взглядом на водную гладь. Однако раздеваться не спешила.
И вдруг неловко покачнулась, взмахнув руками.
"Топиться собралась, - встревожился Ржевский.
Выскочив из-за своего укрытия, он бросился к ней.
- Эй, Тамара, куда же вы? Я здесь!
Девушка, вздрогнув всем телом, обернулась.
Увидев незнакомого мужчину, который бежал к ней с перекошенным лицом и раскрытыми для объятий руками, она в испуге сделала шаг назад и упала в воду.
- Все-таки бухнулась, - крякнул с досады Ржевский.
Подскочив к краю обрыва, он протянул девушке руку.
- Хватайтесь!
Ударив ладонью по воде, она послала ему в лицо веер брызг.
- Кто вы такой? Что вам от меня надо?
- Я собираюсь вас спасти, сударыня, - ответил Ржевский, злясь от того, что эта вздорная девица намочила ему усы. - Давайте же руку!
- Не дам!
- Вы утонете.
- Как бы не так! Здесь мелко.
И действительно, вода была ей по грудь.
- Но вы промокнете, - сказал Ржевский.
- Уже промокла. Вы довольны?
Поручик насупился.
- Сударыня, я не заслужил вашего язвительного тона. Пусть я немного опоздал, но, знаете ли, эскадрон, лошади...
- Не понимаю, о чем вы говорите, - капризно надув губки, заявила девушка. По всему было видно, что вылезать из воды она не собиралась.
Ржевский, чтобы было удобнее вести беседу, опустился на колени.
- Вы такая молоденькая, - с умилением произнес он. - Право, не следует по всяким пустякам бросаться в воду.
- Это я из-за вас.
- Виноват, задержался. Но я не знал вашего адреса. Видите ли, Тамара...
- Тамара?! Какая еще Тамара? Меня зовут Сонечка!
В голове Ржевского за одну секунду пронесся смерч. Он понял все и сразу. Девушка была не та. И пруд был не тот. И дом. И сад.
Однако девушка была слишком прелестна, чтобы от нее отказаться.
- Сударыня, вы меня не расслышали. Я говорю: "Видите - комарик!" - Поручик махнул рукой возле ее лица и показал ей крепко сжатый кулак: - Поймал! Сей наглец посмел сесть вам на щечку. Впрочем, я его понимаю. Ведь вы такая...
- Какая? - с вызовом усмехнулась Сонечка.
- Вы ангел, мечта богов и эта... - Ржевский запнулся.
- Эта?
- Да не "эта", а которая с хвостом. Русалка! Дайте ручку, я помогу вам выбраться на берег.
Сонечка заколебалась.
Заметив ее смятение, Ржевский решил зайти с другого фланга.
- Я смотрю, сударыня, вы такая смелая, - сказал он. - А у вас в пруду, небось, водяные водятся.
- Ой, зачем же вы меня пугаете?
Боязливо оглядываясь, она протянула ему руку.
Поручик воспылал. Подхватив на лету ее мокрую ладонь, он по дворянской привычке потянулся губами к этим тонким пальчикам. Но вдруг потерял равновесие и плюхнулся в воду.
Сонечка едва успела закрыть лицо от полетевших в нее брызг.
- Какой, однако, попрыгунчик, - рассмеялась она.
Не обращая внимания на барахтающегося рядом поручика, она двинулась вдоль берега, нащупывая ногами мель.
Перед тем, как выбраться на сушу, она оглянулась на него через плечо. Он стоял по плечи в воде и смотрел на нее влюбленными глазами.
- Отвернитесь, я сейчас выйду, - строго сказала Сонечка.
Ржевский добродушно улыбался и, заложив в ухо мизинец, тряс им изо всех сил.
- Простите, сударыня, ничего не слышу. Как артиллерист после выстрела.
- Скажите лучше, как тетерев на току, - хмыкнула она.
- Что? Как?
- Да закройте же глаза! Я стесняюсь.
Мизинец наконец сделал свое дело, и к поручику Ржевскому вернулся слух.
- Так о чем мы тут беседуем? - игриво улыбнулся он, подгребая к девушке.
- Стойте! Я хочу выйти на берег.
- В добрый час.
- Отвернитесь, а не то...
- Что?
- А не то... - повторила она и вдруг покраснела до корней волос.