И после дополнительных указаний наш вертолет взял курс на ячменное поле у развилки двух дорог, шоссе и грунтовки, ведущей на озеро Долгое.
По дороге я у Анны выведал, почему все-таки Тархов ее умыкнул. Суть была не в одном лишь желании накинуть удавку на мэра. Дамочка Беленкова, оказывается, всю кашу и заварила.
Она первой измыслила идею падающего на головы метеорита. Аня просто хотела помочь своему папе-мэру, который имел свои виды на то, кто должен командовать в городе и распоряжаться редкоземом. Думала, что папаша твердой рукой остановит панику, восстановит порядок в Свердловске-66 и снискает любовь горожан. Она поделилась с двумя своими друзьями, Степой Нееловым и Леной Тарховой. А также с известным английским шутником Джейсоном Хоком. (Тот и должен был объявить в конце концов, что юморнул.) Первый сразу использовал идею в своем замечательном романе, вторая поделилась свежой мыслью со своим братцем. И пошло-поехало. Идея, использованная аморальными мозгами, реализовала свой отрицательный потенциал. И глупому ежику понятно, что Елена Тархова, как сотрудник редакционно-издательского комплекса, быстро прознала, о чем написал в своей книжице Неелов, поэтому она и стала его лебединой песней. Тарховская кодла, естественно, стала приглядывать за первоисточником идеи, Аннушкой, и, конечно же, не позволила ей звякнуть Хоку и отменить шутку. Короче, девица Беленкова начала выдавать себя за другого человека, мадам Тархову, используя при этом цвет ее волос и даже речевые обороты. Анна пыталась дернуть в Свердловск, чтобы оттуда связаться с Хоком, но тут Филипп Тархов изъял ее из обращения…
А вот сейчас Трофимов, похоже, решил устроить капитальную "стрелку". Едва мы сели — правда, не заглушив мотор — как на поле выехало три джипа. Вороненые стволы я сразу засек. Однако джипы вежливо остановились метрах в пятидесяти от нас. Кажется, это те самые участники переговорного процесса, которых высвистал полковник.
С помощью плотицынского бинокля я высмотрел за ветровым стеклом одной из машин жирную афишу Сердоболько. А за другим стеклом еще одну важную персону. Уж не ряха ли Гунякова-Бессерглика маячит? Вдобавок я заметил снайперскую винтовку, которая смотрела прямо на мой котелок.
— Послушайте, давайте взлетим,— обратился я к другим членам команды.— Что-то у меня на земле голова чешется. Вон стекляшка оптического прицела сверкает.
— Да это чья-то сопля на солнце блестит. И вообще, шеф разрешил улететь только при явной угрозе.— кратко отозвался обычно словоохотливый Плотицын. Первой жертвой такой исполнительности, кажется, станет мой труп.
— Значит, вы считаете, что моей голове ничего угрожать не может, поскольку мозги в заднице?— обиделся я на старого знакомого.
Все-таки мне полегчало, когда показался "Ка-22" с Трофимовым. Эта вертушка тоже присела, переведя мотор на холостые обороты.
— Леня, вертолетным хулиганом ты уже был, сейчас станешь дипломатом и отправишься со мной на переговоры. Как товарищ, лучше других разбирающийся в местной обстановке,— велел полковник. Хочешь не хочешь, а слушаться надо. Толковище началось где-то посредине между винтокрылыми машинами и джипами. Тут я впервые познакомился с Гуняковым-Бессергликом.
— Где Тархов?— начал он.
— Его бренное тело взорвалось вместе с геликоптером где-то на скалах Юхновского заказника. Что поделать, авария. У самого еле-еле душа в теле.— скромно отозвался я.
— Вы убили его!— багровея, стал взвиваться Гуняков.
— По-моему, разговор движется не в ту степь. Сейчас не время называть черное белым, а горькое сладким. Тархов и трое его подручных хотели покончить со мной, поэтому им не повезло. Еще на вашей совести Неелов и Цокотухин. И Крутихин едва не стал пускать пузыри благодаря вам. Тархов-то перед смертью расскаялся и все рассказал мне. Вдобавок он девушку умыкнул… Эй, Аня, покажи личико, только ненадолго.
Я, конечно, блефанул насчет раскаяния, но мои собеседники этого не уловили.
— Ну что, мне вызывать следственную группу из Свердловска?— поинтересовался Трофимов.
Момент был самый напряженный, в воздухе запахло гормонами страха, бздения и ненависти. Я услышал, как щелкнул некий курок и приметил, как прижались пальцы гуняковских холуев к спусковым крючкам.
Тут Трофимов внес определенные коррективы.
— Господин Гуняков-Бессерглик, в одном из наших вертолетов сидит человек с авиационным пулеметом. Сколько у вас тут народа? Пятнадцать голов. Может, звякнете по радиотелефону в похоронный магазин и закажешь пятнадцать штук дорогих белых гробов? С грошиками-то у вас сейчас полный порядок.
Опять игра в покер. Даже если бы Трофимов вытащил бы следственную группу из Свердловска, многое бы она тут сумела накопать, когда все потенциальные свидетели, поджав хвосты, в панике чешут из города? Показаний одной лишь Анны явно недостаточно будет. Остановить же сейчас панику и массовый отвал не под силу даже десятку колдунов и волшебников — очумевшее народонаселение просто сметет их. Тем не менее в отсутствии энергетически мощного Тархова воля гуняковской кодлы явно ослабела.
— Чего тебе еще от нас надо, Трофимов?— голосом осипшего петуха произнес Сердоболько. Ты и так ухватил все перевозки в свои руки.
— Надо долю от каждой сделки по покупке недвижимости в городе. Если точнее, половину.
Жизнь наша заколыхалась на волоске. Трофимов сделал какое-то неуловимое движение, по этому сигналу "Ка-22" подпрыгнул и завис в воздухе, сдувая чепчики со всех собравшихся внизу. Из кабины действительно показался мощный ствол.
— Вы что в голову раненный, Трофимов?— немного посерев лицом, стал возмущаться Гуняков-Бессерглик.— Мы же оплачиваем перевозку граждан на новое место жительства. Между прочим, по вздутым ценам и, кстати, эти деньги текут к вам.
— Меня деньги не так портят как вас. Ладно, сорок процентов. Но в качестве большого одолжения,— отозвался повеселевший Трофимов.
Гуняков-Бессерглик и Сердоболько метнули друг на друга безумные взоры, на физиономиях важных персон было выписано почти что физическое страдание, а также нерешительность. Наконец Сердоболько через силу тихо но проникновенно.
— Мы согласны.
— Таким голосом только из туалета говорить "занято".
— Согласны, мать вашу, согласны,— заорал Гуняков-Бессерглик базарным голосом, не зря ж он тут первый негоциант.
— Вы точно нервный какой-то. Слушайте, лечитесь мочой. В вашем случае это обязательно поможет.— Трофимов покончил с деловым партнером и обратился ко мне.— А ты дрейфил, Леня. Учитывая твой могучий вклад, увеличим твой пай до десяти процентов… Помогла тебе все-таки футболка со Шварцнэггером.
Сейчас, когда отступила угроза моему пребыванию в этом мире, я стал, наконец, соображать и прикидывать.
Итак, одна акула отъела кусок у другой акулы. Сорок процентов от хапнутой недвижимости… это, должно быть, миллиарда четыре или пять. Нет, поскромничал. Все десять, если учитывать заводы и лаборатории. Значит, лично я смогу заработать вплоть до миллиарда.
Получается, что я встану с этими откровенными злодеями, убийцами и грабителями на одну широкую доску! Впрочем, моя моральная чистота продана отнюдь не за дешево. Кроме того, в случае моего отказа все бабки достанутся акулам. Некоторые из них потратят капиталец именно на то, чтобы организовать новую бучу и грабануть кого-нибудь на еще более серьезную сумму. Они будут расходовать эти бабки на укрепление своего "авторитета", на хоромы в районе Лазурного Берега и Пальма-ди-Майорка, на красивых мулаток с задиками-шоколадками, на яхты размером с приличный теплоход. Я же зафигачу денежки в производство дешевого пива и вкусного борща, я оснащу протезами всех, у кого отсутствуют ноги, руки и половые принадлежности, я куплю каждому дураку по электронному мозгу, я… В общем, не стоит отказываться.
9.
Подходила к концу очередная сверхплановая измена жене. Этой ночью гражданка Беленкова не заставляла меня выполнять "акробатические этюды" как в первый раз, поэтому я не страдал от утраты сил.
В семь тридцать утра город был необычайно молчалив. Ни говорка граждан, выходящих из дома, ни скрипа калиток, ни гудения автомобильных моторов. Ничего. Население осталось в прошлом. А через пару месяцев город начнет обживаться снова, приедут новые люди и начнет завариваться новая жизнь, как две капли похожая на старую. Только кто-то потеряет пару десятков миллиардов, а кто-то их загребет. Мне было бессмысленно отказываться от своего миллиарда, но все больше казалось, что слишком эти бабки насыщены чужой невзгодой. И, в принципе, я бы кинул миллиард на то, чтобы зафурычила машина времени и вернула все вспять. А сумму с хвостом из нулей, я уверен, и так как-нибудь заработал бы, особенно если учесть инфляцию.
Мы с Анкой валялись в постели в доме самого мэра. Могли бы и в любом другом, например на хазе моего папаши. Но старикан дал деру, не поверив моим увещеваниям, а без него мне было бы тоскливо там.
Натикало часов семь, когда меня насторожил какой-то шорох во дворе. Я осторожно вынул руку из-под женской мякоти и, надевая по дороге штаны и ботинки, двинулся в сад. Полдвора заросло довольно густой малиной, поэтому я то и дело замирал, ловя чутким ухом очередной шорох.
Я неожиданно отметил, что спелые ягоды на одной ветке примяты и даже раздавлены. Затем наклонился и ознакомился с отпечатком ноги. Чужой ноги, причем довольно глубоким и свежим. Гад буду, если здесь кто-то не прохаживался в недавнем времени.
Я отследил, насколько получилось, отпечатки чьих-то тапок, в конце концов потерял их из виду, снова наклонился. И… есть все-таки спинное зрение. Я начал ныряющее движение благодаря шестому чувству — наверное, друг-позвоночник какие-то электромагнитые влияния улавливает. А когда услышал треск веток, просто сиганул вперед.
Доска угостила меня по заднице, так что придала еще большее ускорение. Когда я оглянулся, бомж, чистый мародер с виду, налетал на меня, занося деревяшку для решающего удара по кумполу. Ну, голубец, не на того нарвался. Я улегся на бок и приложился каблуком к его коленной чашечке. Этот нахал сразу исправился и, используя доску не для убийства, а вместо посоха, заковылял прочь. Я мародера догнал, вывернул руку и, наскоро обыскав, нашел котомку с консервами и яблоками.
— Где взял, паршивец?
— В яме, хозяин.
После того, как воришка показал мне разрытый им погреб, я его отправил проветриться, перекинув через забор. Ну не отрывать же человеку яйца за вполне невинный грабеж, тем более, что он считал хозяев дома и сада отсутствующими. А яма как яма. Обычный земляной погреб. Только слишком тщательно замаскированный. Хотя, в общем, тут принято погреб присыпать землей, чтобы не всякий ворюга мог его вычислить и откупорить.
Я почти машинально глянул вниз, в прохладный сумрак. И тут заметил, что среди кучи рассыпанных яблок валяется чемоданчик. Какого рожна надо в погребе держать кейс? Не очень-то отдавая себе отчет в любопытстве, я спрыгнул вниз. Взял странный чемоданчик, раскрыл. Глянул на первую попавшуюся страницу и сразу признал раздолбанный почерк Степиной пишущей машинки. "Я не люблю терять времени даром и, кроме того, любой орган, который уважаешь, нуждается в постоянном упражнении…" А вот еще писульки. Какие-то астрологические таблицы. Перевод средневекового монгольского трактата. На полях комментарии. Даже сейчас в потемках ямы могу различить фразу: "Первое упоминание ханского мудреца о небесном госте". Так, значит, пропавшие бумаги Неелова, включая второй экземпляр романа, были припрятаны во дворе дома, где проживает Анна Беленкова.
И тут на меня легла тень. Я машинально мотнул головой вверх. Женщина, недавно примыкавшая ко мне в постели, сейчас стояла на краю ямы и пистолет с глушителем, похоже П-8, смотрел на меня сверху вниз. Как-то странно сочетались эти голые ножки, открытые аж до… и ствол пистолета. Но ствол не дрожал. Кажется, я начинаю врубаться.
— Ну так в чем тебе не терпится признаться, Аннушка? В том, что ты угрохала Степу и утянула его бумаги? Что ты была в сговоре с Еленой Тарховой, которая покончила со Степиной книгой, лежавшей в типографии? Что ты была заодно со всей этой кодлой?
— А ты разве не вступил в сговор, когда перед тобой махнули этим сраным миллиардом? Так что не пытайся стоять на облаке и махать крылышками,— огрызнулась дамочка.
— Как я не догадался раньше, что из желания помочь папаше, дочки не придумывают такие активные мероприятия. Ты хотела просто заработать и начать блестящую жизнь где-нибудь в Париже?
Она помотала головой. Этакая шаловливая капризуля, которая вместо хлопушки держит в руке устройство для проделывания дырочек в организме. Мне же остается сделать другой вывод.
— Допустим, ты не просто хотела заработать. Тогда может быть виновата любовь, которая всему царица. Неужто Тархов тебе приглянулся? Все-таки ты часто околачивалась у них в доме. Да уж, волевой, агрессивный мужчина. Позднесоветский принц.
По выражению ее лица я понял, что попал в точку.
— Кстати, Анечка, кто все-таки первым стал думать-гадать о небесном теле, которое должно шлепнуться на Свердловск-66 или, вернее, Шайтанкопытовку. Судя по интересу Степы к монгольским трактатам, похоже, что он.
— Ну, он, он. Когда его отовсюду выгнали, он давай собирать со скуки всякие старинные свидетельства, касающиеся нашего края. Ну и откопал где-то прорицание, относящееся ко временам Золотой Орды. Насчет кометы. Я сама посоветовала написать ему худлит на эту тему. А потом как-то раз поделилась с Филиппом, рассказала о занятиях Неелова.
— Поделилась, валяясь с Филиппом в постельке?
Лицо молодой особы не залилось румянцем.
— Ты замечательно догадлив, Леня. Мне нравилось с ним валяться и кувыркаться… Короче, надо было заставить Неелова чуть отложить издание, тем более и Джейсон Хок уже вступил в дело. Но Степан ни в какую. Пришлось через Лену затормозить дело в типографии. Тогда Степан стал орать, что у него есть богатый дружок — наверное, имел в виду тебя — что переправит второй экземпляр текста в другую типографию. Пришлось предпринять кое-какие меры.
— Меры радикального характера, надо полагать.
— Мы с Нееловым договорились, так сказать, полюбовно, и я легла с ним в постель. Но он не сдержал своего обещания. И тогда я, разозлившись, решила забрать на время все его бумаги, тем более, что мне удалось свистнуть ключ от его входной двери. Вечерком я как ни в чем не бывало наведалась к Неелову, сыпанула кое-каких таблеток ему в чаек и ушла. Повторный визит нанесла уже в час ночи. Вытащила все бумаги из стола, да вдруг появился Степан с охотничьим ружьем. Похоже, что его стошнило с этих таблеточек, поэтому был он бодрый и злой. Хотел стукнуть меня прикладом, но тут раздался звук, похожий на тот, что при откупоривании шампанского, и Неелов шлепнулся с дырочкой во лбу. Меня, оказывается подстраховывали. Появился человек в маске, предложил мне срочно сгрести бумаги, отдал этот вот бесшумный пистолет и велел все спрятать.
— Ну, а когда у тебя случилась размолвка с прекрасным принцем Тарховым? Почему он все-таки взял тебя под арест?
— Я поняла, что Филипп со своей командой будет убивать и кромсать, что он кинет моего отца на растерзание толпе. Я собралась ехать в Свердловск и обо всем рассказать кому следует.
Дама, удовлетворившись своей откровенностью, убрала завиток рыжих волос со щеки.
— А я думаю, Аннушка, что ты собственноручно пришила Степу, когда он с жутким видом замахнулся на тебя. Не было никакого замаскированного человека с пистолетом, ведь ты не такая дура, чтобы со словами "спасибо" забрать у кого-то орудие преступления. Роль Елены Тарховой тебе понадобилась лишь для того, чтобы я занялся вплотную Цокотухиным и был затем обвинен в мокрухе. Сама же Тархова не годилась для такой операции, потому что я никогда не прельстился бы ею, противной выдрой. Похищение твоего драгоценного тела было проделано, чтобы, конечно, держать в кулаке папашу-мэра и заодно утопить меня, оставив без алиби. Но, естественно, этот киднэппинг был простой инсценировкой…