— Друзья мои, вы разбирайтесь со всем этим хозяйством, а я займусь изучением того учебника магии, который так хвастливо нахваливает Морион, решивший отлучить меня от трона.
Король встал из кресла, взял все три тома, степенно вышел из гостиной и направился в свои покои. Там он вошел в кабинет, сел за стол, включил настольную лампу и открыл первый том. С этой минуты он превратился в самого прилежного студента, а Свазарду Моливену и Ан-Шен-Кроносу пришлось поневоле стать его учителями, хотя и они по сути были всего лишь студентами. В итоге обстановка в лесном доме сделалась ещё более напряженной. Король Рагнерд всецело погрузился в изучение магии, с которой до этого момента был знаком весьма поверхностно и лишь изредка пользовался стандартными магическими заклинаниями и самыми простейшими артефактами. Теперь же, оказавшись на Земле, где магией даже и не пахло, он первым делом стал изучать основные принципы магии.
Вот тут-то и выяснилось, что принц Морион был не просто великолепным Верховным магом, но и самым лучшим профессором магии за все времена, как высказались на его счёт очень толковые практикующие маги Свазард Моливен и Ан-Шен-Кронос, которые по очереди растолковывали своему королю смысл тома, называемого «Теория магии». Прочитав эту толстенную книгу вместе со своим повелителем всего за десять дней, они оба ходили после этого по дому дня три, как пришибленные и стеснялись смотреть друг другу в глаза. Король, который перенёс погружение в мир магии совершенно безболезненно, поначалу не мог понять, что же это происходит с его друзьями, но потом ему надоел испуг в их глазах и за завтраком он сурово рявкнул на них:
— Эй, вы, умники! Что это с вами происходит? Где былая горделивая осанка, где блеск в глазах и дерзкая улыбка? Я не узнаю вас, друзья мои. Что с вами произошло? Быстро объясните.
Княгиню Лайтию это тоже интересовало и она прибавила:
— Да, действительно, уважаемые, что с вами обоими произошло? Неужели на вас действительно так повлияла эта книга? Я её тоже прочитала и почему-то не нахожу в ней ничего такого, от чего можно впасть в такую панику.
Свазард слабо улыбнулся и ответил им обоим:
— Эх, голубки мои, сразу видно, что в вас не вбивали основы магии в детстве розгами через задницу, как в нас с Шеном, и потом бездарные преподаватели не бубнили вам в уши замысловатые, но совершенно пустые, заезженные формулировки. — Видя, что ни король, сидевший за столом в малиновом шелковом халате, ни его любовница, одетая в эльдскую просторную накидку поверх полупрозрачного неглиже, ничего не поняли, разведя руками пояснил — Всё дело, милые мои, в том, что принц Морион в своём учебнике так ясно и чётко всё расписал, что нам обоим просто тошно вспоминать о годах ученичества, но ещё противнее вспоминать о том, как мы учили своих учеников. Я сначала не понял, почему этот чёртов гений написал в своём предисловии, что первый том нужно прочитать на одном дыхании, что мы и сделали всё втроём, но теперь начал кое-что соображать. Этот его учебник уже сам по себе является мощнейшим магическим артефактом и теперь все мои прежние магические знания, разрозненные и раздробленные, приобрели совершенно иную форму.
Превратились в стройную систему. — Внезапно он воскликнул — Но, Лайтия, девочка моя, когда ты успела прочитать эту чудесную, просто гениальную книгу? Ведь мы все эти десять дней только и делали, что читали её вслух друг другу с утра и до ночи?
Красавица-эльдианка сделала рукой небрежный жест, указывая на своего венценосного любовника и сказала:
— О, да, благодаря этому вот уже две недели Рагни каждую ночь, падая в кровать, тут же превращается в бревно. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как самой находить себе развлечения, ведь нам, эльдам, на сон не требуется столько времени, сколько людям и всем остальным народам Гекатана. Вот я и прочитала эту вашу «Теорию магии», благо в темноте её страницы сияют таким дивным серебряным светом. — Широко улыбнувшись, эльдийка призналась — Честно говоря, я никогда не могла и подумать, что магия такая простая и понятная. Пожалуй, я тоже буду изучать её вместе с вами.
С этого момента они стали изучать магию вчетвером, причём двое многомудрых магов делали это так, словно они никогда о ней не слышали. Обучение продвигалось быстро и с разгаром весны, когда они уже взялись за третий том, который назывался «Артефактная магия», второй том был полностью посвящён очень сложной дисциплине и назывался «Аналитическая магия», они стали бродить по окрестностям, превращая в магические артефакты всё подряд и причём не в стенах магической лаборатории, а прямо в лесу, мимоходом. Принц Морион поселил их на юге Оренбургской области и хотя совершенно дикими эти места назвать было всё же нельзя, их там никто не беспокоил. В том лесу, в котором они жили, столетние ели росли только на опушке, а там где стоял их дом, лес был точно таким же, как и большинство лесов Гордерии, смешанный лиственный, по которому было очень приятно гулять, разбираясь попутно в магии.
Во время одной из таких прогулок к королю Рагнерду пришло осознание того факта, что его брат преуспел ещё и в таком сложном аспекте магии, как магия крови, иначе чем можно было объяснить то, что во всех его спутниках, как оказалось, текла королевская кровь. Интереснее всего дело обстояло со Свазардом Моливеном, в котором слились целых три бушующих потока древней королевской крови людей, эльдов и гномулов. Ну, это лишь заставило короля Рагнерда лишь усмехнуться, он всегда относился к старине Свази, как к равному, но вот то, что княгиня Лайтия оказалась особой королевской крови, хотя и не была принцессой, его просто изумило. Причём когда разглядывая скромный лесной цветок, который он в считанные секунды превратил в магический амулет, читающий королевскую кровь, ему сразу же припомнились слова брата относительно женитьбы и король, взяв руку княгини в свою, негромко сказал:
— Свази, Шен, подойдите.
Те немедленно приблизились и Шен спросил его:
— Тебя что-то встревожило, мой повелитель?
— Да, Шен. — С улыбкой признался король — Но не встревожило, а скорее обрадовало.
Подержи в руке этот цветок, друг мой. — Попросил он своего мага-советника — А потом передай его Свази, а он вручит сей магический амулет Лайтии.
Когда теперь уже действительно Верховный маг без всяких скидок на отсутствие системного образование Ан-Шен-Кроносу осторожно взял в руку самый обыкновенный ландыш, тот засиял в его руках чистейшим небесно-голубым светом, окутав этого красивого, статного блондина яркой аурой. Тихо охнув, Шен передал ландыш Свазарду Моливену и в его руке этот невзрачный цветок засиял тремя ярчайшими потоками света — пурпурным, изумрудным и золотым. Свази, широкоплечий крепкий верзила с могучей грудью гномула и тонкой талией эльда, но всё же типично человеческим курносым лицом и тёмно-русыми кудрями, которые прикрывали его эльдские уши, одобрительно крякнул и передал амулет Лайтии, которая происходила из небогатого княжеского рода эльдов. Тот ударил в небо столбом изумрудного света, отчего эта светловолосая красавица заморгала глазами и тогда король Рагнерд с удовлетворением в голосе сказал:
— Что и требовалось доказать, друзья мои. В каждом из вас течёт королевская кровь, причём не какие-то жалкими струйками, а мощным потоком. Поэтому с этой минутой вы не будете обращаться ко мне, — мой повелитель. Мы давно уже стали друзьями и наконец я доказал вам, что вы не какие-то там мои помощники и уж тем более не верные слуги. Вы уяснили это себе парни?
Свазард ухмыльнулся и сердито проворчал:
— Мы-то с Шеном это уяснили уже давно, Рагни, но что это даёт нашей прелестной Лайтии, которая отвела от тебя ударами своей шпаги столько вражеских стрел?
Король повернулся к своей любовнице, в руках которой всё еще сверкал ландыш, взял девушку за руки и сказал:
— Лайтия, любовь моя, я познакомился с тобой даже раньше, чем женился мой брат и с того самого дня люблю только тебя одну и ни разу не посмотрел на других девушек. Все эти годы меня сдерживал королевский кодекс чести, который запрещает королям брать в жены девушек не королевской крови. Теперь, когда стало очевидным, что ты происходишь из древнего королевского рода, я прошу твоей руки. Будь моей королевой, Лайтия.
Глядя девушке в глаза, король Рагнерд медленно опустился перед эльдийкой на одно колено и та, согласно кивнув, ответила:
— Ох, Рагни, мне даже не верится в то, что я, наконец, услышала от тебя эти слова. — Подсаживаясь к нему на колено, девушка поцеловала своего любовника в щёку и сказала ему с лёгкой укоризной — Рагни, но я же столько раз говорила тебе, что мой род является королевским. Просто когда нас вышибли с острова Лиагард, где находилось в древности наше королевство и мы перебрались в Элхоторнский лес, в нём уже был свой король.
— То были предания, Лайтия, — Сказал король Рагнерд, поднимаясь на ноги держа в руках девушку, затянутую к облегающий её тело наряд из драконьего крыла — А это магия крови, которая показывает кто есть кто. Поверь, любимая, короли не могут полагаться на легенды, передающиеся из уст в уста, равно как и на древние свитки, которые можно легко подделать. Амулет определения королевской крови не может солгать, моя принцесса.
Принцесса Лайтия поцеловала короля и строго сказала:
— Твоя королева, любимый.
Весь следующий месяц, а это был первый месяц лета на планете Земля в этом полушарии, они путешествовали, отправляясь через хитроумно созданные принцем Морионом постоянные порталы прохода, в разные города. Он подготовил для них земную одежду, которую они надевали поверх своих мягких доспехов, и бродили по улицам Москвы и Парижа, Токио и Нью-Йорка, Каира и Сиднея, Бомбея и Лондона, изучая местные языки и поражаясь нравам землян. Это была удивительная планета, которая поражала короля с королевой и двух бездомных принцев всё больше и больше.
Королю Рагнерду порой хотелось взять самую большую бездонную суму, затолкать в неё всё, что ему только попадалось на глаза и утащить эти диковинки в Гордерию, но порой его просто бесили гигантские стальные монстры, отравляющие всё вокруг своим вонючим, едким дымом.
С первого же дня он приказал всем своим друзьям ни во что не вмешиваться, хотя принц Морион и запер их в этом мире на целых тридцать пять лет. Только теперь, когда король Рагнерд стал разбираться в магии очень прилично, он понял, каким могущественным Верховным магом был его брат принц. Пожалуй, для того, чтобы спихнуть его с трона из самозваных королей во вполне законные принцы, сил у него, как у мага, было пока что маловато. Точнее как раз магической силы у него было очень даже много, но вот знаний, явно, не хватало даже на банальную драку. Тем более, что теперь все заявления брата приобрели совсем новый, зловещий характер.
Может быть именно поэтому однажды, когда они обедали в ресторане на Эйфелевой башне, король Рагнерд, одетый как турист из Америки, спросил:
— Свази, как ты считаешь, чем всё это может закончиться? Неужели Морион отважится на то, чтобы узурпировать власть?
Свазард, покончив с трюфелями, в нём всё же очень сильно проявляла себя кровь гномулов, утёр губы салфеткой, отпил несколько глотков вина и поставив бокал ответил:
— Рагни, по-моему этот мальчишка относится ко всему, как к весёлой игре. Он в отличие от тебя не освобождал Гордерию от захватчиков шаг за шагом, а путешествовал по всему Гекатану, собирая магические артефакты, древние свитки и книги. Боюсь, что он, обретя такие магические знания и самое главное троих дружков Верховных магов из рода королей, с которыми повязан сотворением горы Сизард, он может действительно возомнить, что у него есть все права на трон Гордерии. Хуже того, Рагни, Морион может начать думать о мировом господстве, тем более, что он неоднократно посещал Землю и вполне мог нахвататься всяческих глупых идей от местных правителей.
Шен немедленно поддакнул старому другу:
— Это точно, Рагни, а ещё он мог отправить на Гекатан несколько десятков вагонов с оружием. По сравнению с нашими луками и стрелами даже их винтовки, автоматы и пулемёты представляют из себя самый настоящий кошмар. Если он вооружит таким оружием хотя бы полк големов, то сможет легко завоевать весь наш мир. Правда, я не думаю, что он настолько глуп, чтобы сделать это силой оружия и скорее пустит в ход ещё одно оружие землян, — их хитроумную дипломатию вкупе с политикой. Вот тогда он действительно станет для нас очень опасным врагом.
Королева Лайтия, которая стала законной женой короля Рагнерда в американском городке Рино, с вызовом воскликнула:
— Парни, их четверо, Верховных магов королевской крови, но ведь и нас тоже четверо! Магический квадрат это очень мощная сила, особенно если на нашей стороне будет правда.
Свазард улыбнулся и сказал:
— Замечательно, моя девочка, сильно сказано, но одного этого мало и нам нужен ещё один козырь. Вот если бы мы могли сотворить магическую пентаграмму, то перевес был бы на нашей стороне. — Увидев, что девушка широко заулыбалась, маг тотчас поторопился добавить — Рождение сына на Земле нам ничего не даст, Лайтии.
Он хотя и будет нести в себе королевскую кровь двух древних родов, всё же не сможет нам ничем помочь.
Король Рагнерд кивнул головой и подтвердил:
— К сожалению это так, любимая. Наш первенец должен родиться на Гекатане, в Гордерии и обязательно на древнем брачном ложе династии Декарнидов. — Немного подумав, король сказал со вздохом, ребята, нам нужно искать на этой планете ребёнка не старше двенадцати лет и не младше десяти, который имеет точно такой же внешний вид, который был у меня в этом возрасте, таких найдётся очень много, сотни, но нам нужно найти такого, в жилах которого течёт древняя королевская кровь истинных правителей Земли. Это нужно сделать как можно скорее, в течении ближайших месяцев до наступления дня осеннего равноденствия. Тогда я смогу провести магический обряд создания своего второго Я и этого человека, когда он вырастет, нужно будет обязательно убедить в том, что он не землянин, а гекатанец, король, изгнанный из Гордерии своим коварным братом-магом. Для него нужно будет написать биографию, сходную с моей, но лишенную деталей, присущих моей жизни, и представить всё так, словно его сначала лишили памяти, а затем над ним был насильно проведён магический обряд возвращения в детское тело, после чего настоящего сына родителей, воспитавших его, убили, а в его голову вложили ложную память. Если мы разыграем такую сложную, многоходовую комбинацию, то сможем легко спутать все карты принца Мориона. Если же мы ещё и сможем превратить фактически третьего Декарнида в ярого врага этого наглеца и дадим Мориону почувствовать всю его ненависть, вот тогда мы сможем довольно быстро одержать над ним победу.
Королева Лайтия прижала руки к щекам и прошептала:
— Рагни, но ведь тебе тогда придётся лишиться рук и ног. Для того, чтобы окончательно превратить этого ребёнка впоследствии в настоящего принца из династии Декарнидов, ты должен будешь отдать их ему, а сам превратишься в калеку.
Король улыбался, легонько пожал руку жены и успокоил её:
— В короля, любимая, а потому я сделаю это не потом, а сразу же после того, как мы перекроим этого парнишку. Не волнуйся, любимая, уже через полгода у меня вырастут новые руки и ноги и я смогу снова обнимать тебя и бродить вместе с тобой по нашему лесу, а мои конечности всё это время будут лежать в магическом холодильнике и ждать нужного момента. Когда же пройдёт тридцать три года, они нам пригодятся. Тогда нам нужно будет резко вмешаться в его жизнь и поставить этого парня в такие условия, чтобы он как можно скорее поверил в то, что маг-советник Свазард Моливен сумел вырваться из застенков, открыл портал прохода на Землю и пришел спасти его. До этого же момента мы будем опекать моего брата — второго короля и всячески помогать ему. Когда Свази приладит этому парню мои руки и ноги, а он к тому времени уже изрядно постареет, то у него будет чуть более двух лет на то, чтобы рассказать спасённому королю, кем он когда-то был, скормив моему второму брату сказочку о том, что память к нему уже никогда не вернётся, и сделает его Верховным магом. После этого мы отправимся на Гекатан, а моего брата спрячем на одной из ближайших к нему планет, но обязательно за пределами миров Олдорана, чтобы он не добрался до Гордерии сам. Пусть какое-то время посидит в засаде. В нужное время мы его оттуда заберём. Морион действительно очень силён, друзья мои. Хотя он и оставил открытым канал между Гекатаном и Землёй, вернуться домой мы сможем не ранее, чем через тридцать пять лет и шесть месяцев и с этим ничего не поделаешь.