— Не волнуйся, Мори, как только я треснул эту летающую мерзкую крысу своим боевым молотом по тыкве, то немедленно подвесил его за хвост к крюку, который вбил в потолок его пещеры, и сцедил с него всю кровь до последней капельки. Сам понимаешь, жадность одолела. В конце концов не каждый же день мне приходится убивать драконов-королей, а из них, как ты знаешь, можно столько магических артефактов при желании смастерить, что я этим девять лет подряд каждую ночь занимался. Даже мясо и то в ход пустил. На вкус оно не очень, но как материал для изготовления големов очень даже хорошая вещь.
Принц Морион плотоядно облизнул губы, от чего демиар огорчённо вздохнул, мысленно попрощавшись со всеми своими магическими артефактами, и продолжил:
— Ты же, Бренан, пойдёшь вслед за ним и станешь втыкать в стены своего туннеля щетинки, да, что там щетинки, щетинищи из шкуры старой свиньи так, чтобы они торчали по направлению к лесу. После этого мы с Анноэлем снова пройдёмся по всем туннелям и напишем краской, приготовленной из желчи все нужные магические символы. В принципе это всё, Бренан, даже из этого добра на том месте, где сейчас стоит Гордорский лес, всего за каких-то шесть часов вырастет гора высотой в десять миль, но если ты этого захочешь, то мы можем нашпиговать её ещё и золотом, драгоценными камнями и другими металлами. Всё, что было в Гордорском лесу живым, превратится в самородки вуларана, а всё остальное, что мы внесём в туннели, вырастет в нужные гномулам руды, самородки и друзы. Когда Великая Гора Сизард начнёт расти, то у моего братца не останется никакого другого выхода из этой западни, как сотворить портал прохода, но настоящим-то хозяином буду я, а потому его вместе с княгиней Лайтией, Свазардом Моливеном и Ан-Шеном-Кроносом, сотворённый им портал отправит прямиком на Землю, а всех остальных, кто поедет с моим братом на Малую королевскую охоту, в королевский манеж. Там я их попридержу немного, чтобы они не разбежались кто куда и не начали партизанскую войну в Гордерии. Как только гора Сизард вырастет, мы явимся к ним все четверо и объясним, почему были вынуждены так поступить. Думаю, что они поймут нас и не станут вопить. О, Великий Олор, сколько же раз я твердил своему брату, что магией король может достичь гораздо большего, чем мечом, но он только смеялся.
Все остальные заговорщики, а это был что ни на есть самый настоящий заговор, хотя и преследующий вполне мирные цели, осталось только развести руками. Ну, на то они и были Верховные маги, чтобы не понимать простых смертных. Какое-то время все сидели молча и смотрели на то, как на трёхмерной карте местности растёт огромная и величественная гора Сизард. Когда макет потемнел и снова засверкал яркими красками, Вул-Раон-Ваштаран задумчивым голосом сказал:
— Парни, если в момент сотворения горы Сизард в самом центре окажется ещё и сердце с жемчужиной жизни этого злобного придурка Рааштальда, а также мы поставим рядом с ним четыре магических сосуда, изготовленных из глаз чёрного дракона и болотного вепря, в которые будет налита вода взятая из океана, моря, реки и озера, то тогда наступит день преображения для остальных демиаров. На дне водоёмов появятся самые настоящие города с домами, а по небу полетят облака, на которых тоже будут стоять дворцы и замки. Что вы на это скажете, парни?
Гномул тотчас заныл:
— У нашего народа от солёной морской воды сразу же начинается чесотка. Может быть обойдёмся одной пресной?
— Бенди, заткнись! — Резко одёрнул его принц Анноэль и тут же поинтересовался у демиара — Ты сохранил глаза дракона и его сердце? Смотри, если перевёл на какую-нибудь магическую дрянь, то я тут же расскажу воздушникам и водникам, чего ты их лишил из-за своей жадности.
Демиар даже не стал отвечать на этот глупый вопрос и пристально посмотрел на принца Мориона, отчего тот тут же крикнул возмущённым голосом:
— Слушай, ты, умник, если ты сказал об этом раньше меня, то это вовсе не означает, что я конченый идиот! Между прочим, я уже изготовил почти все нужные нам магические амулеты, так что нам осталось только разобраться с твоим барахлом.
Вул-Раон-Ваштаран презрительно оттопырил нужную губу и насмешливым голосом сказал:
— А я, между прочим, как знал, что рано или поздно будет найден второй Великий зверь и тогда речь в первую очередь зайдёт о строительстве горы для гномулов.
Понимаете, её ведь можно построить и для них одних, но тогда демиары-водники и демиары-воздушники во всей Вселенной Олоранум так никогда и не смогут обрести нормальных условий жизни. Может быть тогда мы, наконец, перестанем ссориться друг с другом? Ну, в общем я так понял, Бренан, что ты не против?
Гномул вызывающе дерзко ответил:
— Я-то не против, но раз пошло такое дело, то я требую, чтобы наша гора Сизард была битком набита золотом, платиной, серебром, медью, железом, другими металлами, а также драгоценными камнями. Тогда мы как-нибудь стерпим и чесотку, и все прочие неприятности включая тот сквозняк, который будет нам обеспечен на все грядущие времена. Так, парни, завтра с утра я начинаю работу. Даже в одиночку я смогу прорыть этот туннель всего за каких-то шесть дней, а потому и вы поторапливайтесь.
Демиар поднял руку, чтобы остановить гномула и сказал:
— С этим коротышкой всё ясно, со мной и всеми прочими демиарами тоже. Осталось теперь только выяснить, Анноэль, что со всего этого предприятия будешь иметь ты и все остальные эльды? По сути дела ничего, кроме вуларановой брони, да, ещё золотишка и драгоценных камней вам ведь не перепадёт, а без эльдарской магии гору Сизард может вырастить один только Олор. Назови свою цену, брат, и подземный народ её уплатит.
Эльдар улыбнулся и весёлым голосом ответил:
— Раон, с вас, подземников, нам при всём желании нечего взять, вуларановая броня нам даже даром не нужна, но у нас было очень много претензий к старому мерзавцу Рааштальду, так что ты уже за всё расплатился. Ну, за гномулами останется, конечно, кое-какой должок, но мы договаривались с ними раньше, договоримся и впредь, а основную плату я, так уж и быть, получу с брата своего Мориона, поскольку он мне всё-таки названный брат, а не родной. Возьму в жены его младшую дочь.
— Чего-чего? — Изумился принц Морион — А с синяком под глазом ты давно в своём лесу по оврагам не прятался? Тоже мне, жених выискался. Как-нибудь и без тебя моя Ловния проживёт.
Принц Анноэль ухмыльнулся и воскликнул в ответ:
— Ой, да, куда ты денешься! Пройдёт ещё месяца три и ты сам будешь за мной гоняться и умолять повести её под венец, когда поймёшь, что ещё через три месяца на неё уже не налезет свадебное платье. В общем как только вытолкаем твоего братца отсюда в шею, давай готовиться к свадьбе, папаша. Как ты понимаешь, теперь мне сам Олор велел гнать деда из леса в три шеи. Не гоже малышке Ловнии въезжать в Элхортонский лес простой принцессой. Зато это будет самая прекрасная королева за последние три с половиной тысячи лет. Ты не волнуйся, папаша, твоя дочурка будет не первой эльдской королевой из рода людей.
Принц Морион покрутил головой и сказал:
— Ну, что я могу тебе сказать, братишка. Набить бы тебе за твои художества морду, да, ладно, не стану. В общем как только всё уляжется, ровно через три дня жду твой свадебный поезд у ворот своего дворца, да, смотри не перепутай, езжай к воротам моего дворца, а не королевского. Я не собираюсь узурпировать власть.
Поговорим с Малым королевским советом и представим это событие, как подвиг короля Рагнерда во имя всеобщего мира и прочее ля-ля-ля и бла-бла-бла. Ну, вы все на Земле бывали, знаете как у них там это делается. Хотя у нас нет телевидения, своё собственное сарафанное радио работает просто превосходно. Ну, а теперь, Раон, давай-ка разберёмся с тобой и особенно с тем, что ты нашел в пещере Рааштальда. Эта сволочь разбойничала целых семь тысяч лет и наверное забила её всяким добром под самый потолок. Заодно расскажи нам, что это был за бой.
Демиар с готовностью кивнул головой и стал отвечать:
— Ну, что я могу тебе сказать, Морион, хапуга этот старый стервятник был ещё тот и золота скопил не мало. Правда, магией он не увлекался и магических артефактов не коллекционировал. Почти треть золота я извёл на эти двери, а остальное готов тебе отдать хоть завтра. Но забирать его будешь сам, я и так замучался перетаскивать это золото из пещеры сюда. Большую часть драконьей туши я аккуратно разделал и сложил здесь в магических камерах, так что все они свежие, словно я только вчера разделал эту тварь. Тебя, наверное, интересует шкура дракона, Мори, так вот, она почти вся цела. Я отрезал от неё всего лишь небольшой кусок себе на броню, но если ты хочешь сделать своему брату подарок, то я советую тебе воспользоваться кожей с его крыльев, она намного прочнее и легче поддаётся магическому воздействию. Этот костюмчик я из неё стачал. После того, как я помучился с драконьей кожей, то хотел было стачать себе второй эластичный доспех, да, потом решил обойтись одним этим нарядом и занялся другими делами. Теперь о самом бое, ребята. Про это мне даже как-то неудобно рассказывать. Мне было куда труднее пробраться в его пещеру из-под земли, на что у меня ушло целых четыре года, чем пришибить его. В конце концов я влез в его логово, дракон меня к счастью заметил не сразу и мне удалось без особого труда облачиться в вуларановую броню и вооружиться своим молотом. Сами понимаете, мне было не до этой ерунды, связанной с рыцарской честью и прочей благородной чушью.
В общем сотворил я магический заговор, чтобы он не смог сбежать из своей пещеры, взлетел повыше и хотел было треснуть его по башке как раз промеж рогов, есть там одно слабое место, да, эта сволочь проснулась и тут же дала от меня ходу. В общем пришлось мне за ним побегать. Он дохнул на меня пару раз пламенем, да, быстро смекнул, что огонь это моя родная стихия, а вуларановая броня она ведь ещё и тем хороша, что не боится никакого жара. Тогда он попробовал меня проглотить, но я ему так врезал по носу, что он тут же завизжал, как свинья. Ну, а после этого он только и делал, что убегал от меня, носился по кругу, что у меня чуть башка не открутилась. Выл он от страха, как оглашенный. То ли драконов на небеса не берут, то ли он уже столько преступлений совершил, что ему за это были уготовлены вечные муки, но помирать он не хотел. Кое как я всё-таки врезал ему между рогов, он вырубился практически моментально, а дальше мне пришлось уже поработать, как заправскому мяснику. Вот практически и всё. Ну, а после этого мне пришлось очень долго работать носильщиком. Ничего кроме золота я в его пещере ценного не нашел. Вот таким неказистым у меня получился этот подвиг, ребята, даже внукам нечего будет рассказывать.
— Ну, подвиг может быть и неказистый, Раон, но зато великий. — Успокоил демиара принц Морион — У меня к тебе действительно есть только одна просьба. Выдели мне драконьей кожи с крыла на мягкие доспехи для моего брата и его спутников, ну, и ещё обычной шкуры, на запасные доспехи, а всё остальное кроме того, что мы пустим на строительство горы для гномулов и демиаров, оставь себе. Теперь-то ты точно будешь королём подземного мира, а золото оно ведь везде золото. Монету из него будешь чеканить, я даже помогу тебе превратить в королевское, чтобы у тебя денег на всё, что угодно хватило. Если мне что-то когда-нибудь и понадобиться из драконьих магических артефактов, то теперь я знаю к кому нужно будет обратиться.
Поверь, у меня всякого магического добра тоже полные подвалы. Зря что ли я столько лет путешествовал по всей планете. Ты мне только вот что ещё скажи, Раон.
Это что же, как только ты пробуришь скважину и преобразишь подземный огненный мир то мы сможем навестить тебя в нём?
Демиар широко улыбнулся и воскликнул:
— Запросто! Ребята, такие могущественные маги, как вы, запросто смогут пройти туда сами, а простых существ, которые в магии ни бум-бум, нам придётся отводить туда за руку. Зато теперь демиары смогут ходить друг к другу в гости, но самое главное, вода уже не будет приводить меня в ужас.
Гномул достал из кармана свой брегет, посмотрел на него и озабоченным голосом сказал:
— Парни, время уже позднее, так что извините, но мне пора возвращаться домой, пока мои дядья с братьями не пришли сюда с дубьём, а лишний шум нам сейчас не нужен. Если я вам понадоблюсь, то вы знаете где меня завтра можно найти. Пока я там все туннели не пророю, на поверхность ни ногой. Вы только не беспокойтесь, для меня это действительно плёвое дело. Гномульская магия великое дело, когда нужно в земле дыры бурить.
Двум остальным заговорщикам тоже пора было возвращаться домой и отважный демиар повёл их до дверей, которые без хозяина ни за что не выпустили бы их из дома. В палисаднике они ещё раз тепло попрощались и трое магов, сотворив шпионские порталы прохода, разошлись по домам. Только после этого с души принца Мориона упал камень. Хотя брат скорее всего жутко обидится на него за такую выходку, зато он уже точно не наделает глупостей и на Гекатане больше не прольётся по его вине ни капли чужой крови. Принц Морион очень тщательно следил за всеми его победами и как маг прилагал максимум усилий к тому, чтобы они достигались малой кровью. Очень часто ему это удавалось и в его армии порой говорили, что сам Олор стоит на стороне короля Рагнерда, а это был всего лишь его брат принц.
Принцу Мориону нужно было подготовиться к предстоящему магическому действу очень тщательно, но ещё тщательнее он готовил в дальнюю дорогу своего брата и его спутников, о чём те даже и не подозревали, хотя среди ближайших помощников короля Рагнерда было аж два Верховных мага. Вспомнив о Свазарде Моливене и Ан-Шен-Кроносе, принц невольно улыбнулся. Не хотел бы он быть таким Верховным магом. Впрочем у них обоих впереди было достаточно много времени, чтобы изучить магию по тем трём толстенным томам, что он написал собственноручно для них и своего брата, который хотя и был магом королевской крови, к высшей магии прибегал крайне редко потому, что практически не разбирался в ней. Ну, что же, теперь он волей неволей ею займётся хотя бы потому, что принц Морион хотел его хорошенько раззадорить для этого выставив всё так, словно он вознамерился отобрать у него корону.
Когда тот вернётся, то всё сразу же встанет на свои места, но зато у него, да, и у его спутников, будут достаточно серьёзные аргументы для того, чтобы всерьёз заняться изучением высшей магии, а уж на той планете, куда он их решил отправить, магия будет для них хорошей помощницей. За жизнь своего брата, его любовницы и двух верных и преданных друзей он совершенно не волновался. Скорее уж они завоюют всю эту планету, нежели кто-то сможет их побеспокоить хоть чем-то не смотря на то, что это был мир, в котором магию людям полностью заменила наука и они могли попортить кровь даже довольно могущественному магу, но всё же не таким, какими были они.
Глава четвёртая
Предательский удар в спину короля Рагнерда и его мысли об отмщении
Ежегодную летнюю Малую королевскую охоту можно было назвать охотой лишь с очень большой натяжкой, поскольку это была скорее ритуальная ежегодная инспекционная поездка в Гордорский лес. Начиная с этого дня все королевские инспекторы леса были обязаны проверить состояние лесов по всей Гордерии и доложить об этом главному королевскому инспектору. Королевские инспекторы следили за лесами в течении всего года, но четыре Малых королевских охоты, зимняя, весенняя, летняя и осенняя имели скорее ритуальное, нежели практическое предназначение. Через весь Гордорский лес пролегала удобная дорога и королю вместе с его свитой предстояло проехать по ней до самого центра леса, преломить там в полдень хлеб и напитать им лес.
Обычно король Рагнерд выезжал на Малую королевскую охоту в сопровождении четырнадцати своих самых ближайших помощников и эта поездка в лес не явилась исключением. С рассветом солнца они были уже в седле и неторопливой рысью скакали по улице короля Джордена Счастливого, по направлению к Гордорскому тракту. Все были веселы, день обещал быть радостным, как и все подобные выезды на природу, а по улице ещё не началось движение и потому маршалу Эррашу дан-Горумшу, скакавшему впереди на огромном вороном жеребце, не приходилось орать громоподобным голосом и размахивать бичом, заставляя кареты, грузовые повозки и крестьянские телеги съехать на обочину, чтобы освободить дорогу королю Рагнерду.