В третий раз попал солдат к докторам в палатку. В третий раз получил он приказ – немедля в команду для раненых. Только не выполнил приказа солдат. Свернул он с пути и опять в свою гренадерскую роту. Хромает, еле идет солдат.
Явился и вместе со всеми палит по французам.
Разинули рты солдаты. Подивился геройству Ардатов.
– Откуда ты родом такой?
– Где таких делают?
– Не из железа, случайно, куют?
Засмущался солдат. – С Украины я, – произнес. – Из-под Полтавы, с Ворсклы-реки. – Потом подумал и гордо добавил: – Солдат государства Российского.
РАЙ И АД
Утомился солдат в походе. Прилег под кустом на привале. Лег и крепко уснул. Не услышал солдат, как рота двинулась дальше.
Крепок солдатский сон.
Ночью тем местом бродила Смерть. Идет, шагает, костлявая, косу свою несет. Пристальным взглядом внимательно смотрит, считает погибших за день солдат.
Поравнялась Смерть с уснувшим солдатом, ткнула косой – не шевелится. Думает, помер, улыбнулась – и в общий счет.
Стали решать, куда назначить солдата – в рай или в ад. А так как грехов за солдатом особенных не было, выпала честь отправляться ему на небо.
Спустились ангелы и херувимы, забрали с собой солдата.
Прибыл солдат на небо, очнулся. Смотрит: места незнакомые.
«Видать, от части своей отбился», – соображает солдат.
Ходит он, плутает по облакам. Что такое? Ни поля, ни леса, ни речки, чтобы воды напиться.
– Эй вы, люди добрые! – начинает кричать солдат.
Явились ангелы и херувимы.
– Где я, любезные?
– В царстве небесном.
Вылупил солдат глаза от испуга.
«Боже, вот это попал! Эх, и будет мне от ротного командира. Унтер-офицер за отлучку шкуру с живого снимет».
– Помилуйте, отпустите! – взмолился солдат. Переглянулись ангелы и херувимы. Впервые такое на небе.
– Отпустите! – кричит солдат. – Меня в роте товарищи ждут. Ротный меня заругает.
Расшумелся солдат на небе.
Услышал Господь:
– Что там такое? Кто там порядки райские нарушает?!
Доложили:
– Солдат.
Приказал Господь Бог привести солдата.
– Ты чем недоволен, служивый?
Струсил солдат при виде Господа Бога, а потом осмелел:
– В роту назад отпустите.
– В роту?! – усмехнулся Господь.
– Ну да. Меня товарищи в роте ждут. Ротный меня заругает. Нельзя мне на небе. Отчизна моя в беде.
Присмотрелся Господь, видит – не мертвый, живой перед ним солдат.
– Тьфу ты! – сплюнул Господь с досады. – Снова напутали. Гнать его с неба.
Подбежали ангелы и херувимы, столкнули солдата вниз.
Летит, кувыркается с неба солдат. Заметили черти. Подхватили, потащили солдата в ад.
– Стойте, стойте! – кричит солдат. – В роту назад отпустите!..
Не слушают черти.
Приволокли солдата к кипящим котлам:
– Раздевайся!
Привычен солдат к команде. Разделся.
– Залезай!
Забрался солдат в котел. Спустился в кипящую воду:
– Хоть кости свои попарю.
Заулыбался, замлел солдат.
Дивятся черти: «Ну и ну! Вот так грешник в котел попался». Тащат новые связки дров. Дуют сильнее на пламя. Вспотели рогатые. Видят, солдата огонь не берет.
– Эй, чего там расселся!
Вылез солдат:
– В роту назад отпустите.
– Ан нет, – отвечают черти. – Полезай-ка в студеную воду.
Окунулся солдат.
Видят черти – ледяная вода не берет солдата. Погнали на раскаленные камни. Камни ему нипочем. Голодом морят. И к такому солдат привычен. Подтянет ремень потуже, знай себе ходит по аду, пугает ружьем чертей:
– В роту назад отпустите!
Мучились, мучились черти с солдатом, другие дела забросили. Не хватает дьявольских сил. Обозлились рогатые:
– Черт с тобой! Ступай в свою роту.
Прибыл в роту солдат. «Рассказать или нет? – думает. Решает: – Лучше смолчу. Ротный еще заругает. Унтер за отлучку шкуру с живого снимет…»
ИСПАНСКАЯ КРОВЬ
Быстро идут французы. Пройдены Вильна, Свенцяны, Полоцк, Гродно, Новогрудок, Сморгонь.
Растянулась французская армия. Верст триста по фронту. Верст триста вглубь.
Нелегко дается врагам Россия.
Кони не выносят свирепых маршей – конский идет падеж.
Люди слабеют в походах – в армии тысячи хворых.
Отстали в пути обозы: все меньше и меньше дневной рацион.
Вступают французы в русские села. Вот тут-то будет пожива. Хмуро встречают французов села. Ни людей, ни еды, ни тепла. Врывается враг в города.
Вот тут-то будет пожива. Голые стены встречают французов, сиротливо стоят дома. Уходят от неприятеля жители. Увозят хлеб, поджигают сено, скот угоняют в леса.
Начинается ропот среди французов:
– Где же русское масло?!
– Где русское сало?!
– Одна лебеда!
Первыми взбунтовались испанцы.
Дело было в лесу. Три дня шумели холодные ливни, хлыстом бичевали солдат. Продрогли, промокли, простыли солдаты. Съели запас сухарей.
Окружают их мрачные ели. Тучи свинцовые давят. Сырость со всех сторон.
Стали шептаться о чем-то испанцы. Вспоминают родимый дом: солнце Севильи, небо Гренады, Гвадалквивира журчащий плеск.
– Куда мы идем?!
– Зачем мы идем?!
Нет тут земли испанской!
В испанском отряде сто тридцать три человека. Сговорились солдаты. Решили вернуться домой. Взяли ружья, походные ранцы, по-солдатски построились в ряд.
– Стойте, куда?! – кричат французские лейтенанты.
Козырнули солдаты:
– Домой!
Зашагали испанцы.
– Стойте! Именем императора: стойте! – кричат лейтенанты.
Повернулись испанцы, дали прощальный залп.
Целый день пробирались на запад солдаты.
Идут, Испанию вспоминают: солнце Севильи, небо Гренады, Гвадалквивира ласкающий плеск.
Шагают испанцы. Не знают солдаты того, что грозный приказ уже отдан по армии.
Заслонили солдатам войска дорогу, перекрыли на запад пути.
Схватили испанцев, разоружили. Построили, бедных, в ряд:
– Каждый второй выходи наружу.
Вышел каждый второй. Подняли французы ружья.
– Именем императора: пли!
Грянули залпы.
Обагрила русскую землю испанская кровь.
ХЛЕБ-СОЛЬ
Решили французские офицеры сделать Наполеону приятное.
Знали они, что у русских такой обычай: встречать дорогих гостей хлебом и солью. Вот бы сюрприз императору.
Приступили французы к делу. Явились в село Прокоповичи, собрали крестьян, объяснили, в чем дело.
Жмутся крестьяне:
– Да село у нас бедное.
– Село невеликое.
– Барин к тому же сбежал.
– Но-но! – прикрикнули офицеры. – Обойдемся без барина.
Пошушукались крестьяне между собой:
– Ладно. Будет исполнено.
Прибыли офицеры на следующий день проверить, все ли со встречей в порядке. Смотрят – ни хлеба, ни соли нет.
Набросились французы на мужиков.
– Разводят крестьяне руками:
– Да муки у нас для хорошего хлеба нет.
Ругнулись офицеры. Приказали из армейских запасов привезти муки в Прокоповичи.
Явились на следующий день. Смотрят – снова ни хлеба, ни соли.
Разводят крестьяне руками:
– Соли, ваши благородия, не оказалось.
Ругнулись опять французы. Приказали доставить с воинских складов армейских соль.
Прибывают на третий день:
– Ну как, все ли готово?
Разводят крестьяне руками:
– С дровами, ваши благородия, худо. Нечем огня разложить.
Начинают французы терять терпение.
– Как нет?! Лес же у вас под боком!
– Так ведь то барский, ваши благородия, лес.
– Барин же ваш сбежал.
– А вдруг как воротится! Барин у нас того, строгий.
Что офицерам делать? Позвали солдат, отправили в лес, приказали рубить дрова.
Явились французы снова:
– Ну, каков получился хлеб?
Разводят крестьяне руками.
– Да что вы! – вскипели французы. – Плетей захотели? Жизни не жалко? За ослушание – смерть!
– Воля ваша, – отвечают крестьяне. – Только ведь бабы наши все, как единая, хворые, некому хлеб испечь.
Замаялись офицеры. Уж и не рады, что придумали хлеб и соль. Пришлось им срочно вызывать армейского пекаря.
Наконец-то все в полнейшем порядке.
– Ну, – говорят они мужикам, – чтобы завтра быть чисто умытыми, чисто одетыми, девчатам ленты в косы вплести.
– Будет исполнено.
Прибывают французы на пятый день. Встречает их каравай испеченного хлеба. Запах душистый. Корка искристая. Рядом солонка стоит.
Довольны французские офицеры. Побежали они по селу собирать крестьян. Только что же такое?! Пустое село. Осмотрели избы, сараи, овины – ни единого жителя. Ушли крестьяне целыми семьями в лес.
Разразились французы страшенной бранью. Уж и так и этак поносят крестьян. Однако что же тут делать: не нести же самим хлеб и соль императору?
Сели они на коней. Едут лесной дорогой. Вдруг метнулись в испуге лошади. Грянули выстрелы. Полосанула из леса дробь: крестьянская хлеб-соль.
БУРГУНДСКОЕ
Против Наполеона сражалось тридцать казачьих полков. Приметны лихие казаки. Синие куртки, штаны с огневыми лампасами. Черная шапка с белым султаном. Пика, ружье. Конь боевой. Характер бедовый. Казацкая челка бугром торчит.
Боялись донских казаков французы. Увидят казацкие пики, услышат казацкие гики – сторонятся. Боялись французы. А вот лейтенант граф де ла Бийянкур не боялся.
– Хотите, я вам казака пригоню живого? – заявил он товарищам.
Усмехнулись французы.
Знают кавалерийские офицеры, что лейтенант вояка неробкий. Однако такое, чтоб в плен, да живого…
– Не верите? – обижается лейтенант. – Вот честь вам моя дворянская. Вот слово вам графское. Хотите пари?
Заключили они пари. На ящик вина бургундского.
И вот лейтенанту представился случай. Смотрят французы: едет казак по полю. Едет себе, не торопится. Трубку табаком набивает.
плывет казачий напев над полем.
Вшпорил де ла Бийянкур коня, бросился казаку наперерез. Скачет, саблей до срока машет: руку свою проверяет.
Увидел казак француза, развернулся ему навстречу. Трубку за пояс, песню в карман, пику немедля к бою.
Подскакал лейтенант и прямо с ходу, привстав в стременах, саблей стук по казацкой пике. Разлетелась на части пика. Лишь древко в хозяйских руках осталось.
Не готов был казак к такому. Не о пике думал, голову оберегал. Удачен маневр лейтенантский: обезоружен казак.
– Сдавайся, сдавайся! – кричит де ла Бийянкур. И снова саблю свою заносит.
Понял казак, что дело с таким непросто. Отпрянул поспешно он в сторону. Смотрит, чем же с врагом сразиться. Ружье за плечом – сейчас не дотянешься, нагайка висит у пояса. Схватил нагайку казак.
Съехались снова они. Острая сабля в руках француза. Простая нагайка в казацких руках.
– Сдавайся! – кричит лейтенант.
– Сейчас, ваше благородие, – процедил сквозь зубы казак. Вскинул нагайку, в седле подался, по руке офицера хвать.
Вскрикнул француз. Разжалась рука. Выпал острый клинок на землю.
Присвистнул казак, привстал в стременах и начал хлестать француза. Бьет, приговаривает:
– Вот так-то, твое благородие… Вот так-то. А ну-ка, бочком повернись. Вот так-то. А ну-ка еще… Эх, главное место жаль под седлом укрыто!..
Видят французские офицеры, что их товарищ попал в беду. Помчались на помощь. Не растерялся казак. Схватил де ла Бийянкура за ворот мундира, перекинул к себе на седло, пришпорил коня и помчался к ближайшему лесу.
Опоздали французы. Скрылся казак в лесу. А лес для русского – дом родной. Как огня, боятся французы русского леса.
Остановились они, сожалеючи смотрят вслед.
– Э-эх, ни за что пропал лейтенант! Уехало наше бургундское.
БЕССТЫДСТВО
Лейб-гвардии его величества казачий полк шел в арьергарде барклаевских войск. Каждый день у казаков с неприятелем то большие, то малые стычки. Привыкли гвардейцы к опасной жизни. Каждый лезет вперед, норовит проявить геройство.
Под городом Витебском казаки созоровали.
Казачий полк стоял на одном берегу Двины. На другом, высоком, расположились лагерем французские кирасиры. Заметили гвардейцы у берега сторожевой пост неприятеля. Руки чешутся. Кровь играет. Вот бы кого побить. Только как же к врагам подкрасться? За версту все видит французский пост. И вот собралось человек десять. Расседлали они коней, разделись, взяли пики, ступили в воду, оттолкнулись от берега.
Казаки не без хитрости. Плывут так, что еле-еле чубы из воды виднеются. За гривы лошадиные держатся. За шеи лошадиные прячутся.
Глянешь с противоположного берега: плывет табун расседланных лошадей – видать, от своих отбился.
Смотрят французы, довольны. Спустились они к реке. Поджидают живой гостинец.
Подплыли гвардейцы к чужому берегу. Почуяли землю. Вскочили. Схватили пики, перебили французский пост.
Расхрабрились совсем казаки. Мало им, что побили пост, решили ворваться к французам в лагерь.
Прыгнули на лошадей. Гикнули. Свистнули. Пики вперед: уступай молодцам дорогу.
Обомлели французы: что за чудо – голые всадники. Пронеслись казаки по лагерю, поработали пиками, развернули коней и назад.
Скачут, смеются:
– Я память двоим оставил.
– Мы с Гаврей троих прикончили.
– Я офицера, кажись, пырнул.
Весело озорникам. Только рано они смеялись. Поднялся по тревоге кирасирский полк. Помчались французы вдогонку. Зашли слева, справа. Погнали казаков на камни к крутому, словно стена, обрыву Двины.
Подскакали лейб-казаки к обрыву, придержали коней:
– Братцы, стена!
А кирасиры все ближе и ближе.
– Н-да, плохи наши дела.
А кирасиры все ближе и ближе.
Вот уже взлетели в небо тяжелые кирасирские палаши.
– Эх, погибать, так со славою! – выкрикнул кто-то.
Похлопал казак скакуна по гриве:
– Спасай, выручай, родимый!
Взвился конь на дыбы. Метнулся, заржал – и в воду с обрыва.
Следом бросились остальные.
Дружна с удальцами удача. Никто не побился. Переплыли гвардейцы Двину. Прокричали:
– Привет французам!..
Бывший при полковом лагере штабной офицер возмущался:
– Голыми! Да по какому уставу! Его величества полк, и вдруг… Тут же конфуз для российского войска!
Доложил он Барклаю де Толли.
– Да, да, – соглашался Барклай. – А ну, садись-ка, пиши приказ: плетей казакам за бесстыдство, за геройство вручить медали.
ДВА КУРЬЕРА
Мчится курьер из Первой русской армии от генерала Барклая де Толли во Вторую русскую армию к генералу Багратиону.
Мчится курьер из Второй русской армии от генерала Багратиона в Первую русскую армию к генералу Барклаю де Толли.
Пробираются курьеры окружными дорогами. Объезжают французские сторожевые посты, обходят французские части. Стараются ехать то лесом, то балкой. Больше ночью и меньше днем.
Мчатся офицеры навстречу друг другу, съехались на половине пути.
– Ну как у вас в армии Первой?
– Ну как у вас во Второй?
Разговорились курьеры. Каждому хочется геройством похвастать.
– А мы под Полоцком девятьсот французов пленили, – заявляет первый курьер.
– А у нас под местечком Миром атаман Платов с казаками устроил засаду и порубал без малого целый французский полк, – отвечает курьер второй.
– А у нас генерал Коновницын под Островной сразился с самим Мюратом.
– А наш генерал Раевский под Дашковкой побил Даву.
Спорят офицеры. Один другому не уступает.
– У нас солдаты самые смелые.
– Нет, у нас самые смелые.
– У нас генералы самые умные.
– Вот и неправда: умнейшие в нашем войске.