На экране появилось лицо Патриции.
- Ты уке вернулся! - радостно воскликнула она.
- Сверхскоростной Карфакс! - гордо ответил он. - Но, как вижу, тебе тоже не~понадобилось слишком много времени, чтобы найти новую квартиру.
- Нет, это тоже мотель. Я пока не нашла подходящего места. Я слышала, в Санта-Сусанне построен новый комплекс. Может, нам перебраться туда?
- Слишком далеко ехать, - возразил он. - Ну да ладно. А сейчас ты где?
Она дала ему адрес и спросила: - Ты не говорил еще с миссис Вебстер?
- Нет. А o чем?
- Мне недавно позвонила ее секретарша и сказала, что ей надо немедленно с тобой связаться.
--Должно быть, мы с ней разминулись. Я сейчас ей перезвоню, потом поеду прямиком к тебе. Миссис Вебстер выглядела вполне здоровой, но была слишком возбуждена.
- Гордон, у меня сногсшибательные новости! Это ужасно, но, похоже, именно то, что вы ищете. - Я ищу точку опоры, - вздохнул он, Ну,выкладывайте, что там у вас.
- Это не телефонный разговор. Лучше приезжайте ко мне.
Он сказал, что постарается добраться как можно скорее и, если не поймает такси, поедет экспрессом. Затем он перезвонил Патриции и сообщил, что его планы изменились. Через две минуты он сел в машину, а еще через пятнадцать его провели в приемную известного медиума. Гордон уселся за стол напротив нее и сказал - Судя по величине ваших глаз, тайна, которую вы собираетесь мне открыть, поистине огромна.
Она закурила свою любимую кенийскую сигарету и несколько раз молча затянулась И лишь затем сказала:
- Я только что говорила с одним из своих клиентов - Робертом Миффлоном. Слышали о таком?
Карфакс помотал головой:
- Неважно Это довольно своеобразный молодой человек. Он. миллионер, довольно эксцентричен и в то же время довольно застенчив. Он с детства интересовался оккультными науками Поэтому, когда умерла его мать, он пришел ко мне. Вы подняли брови? Вы были бы удивлены, узнав, что мы достигли в попытке ее вызвать некоторого успеха? Мы вызывали ее три раза, но она была не в состоянии придать плазме удовлетворительную форму, и те несколько слов, что она сумела произнести, были довольно бессвязными и глупыми Но ведь она и при жизни не блистала умом! Да и к тому же была порядочной эгоисткой. Улыбаетесь? Зря. Вы же знаете, что я не шарлатанка. Короче говоря, когда Вестерн объявил, что обладает научным способом вызывать мертвых, Роберт пошел и к нему Но он был очень смущен, бедный мальчик, поскольку боялся, что я могу это расценить как предательство. Поэтому он сначала все же навестил меня.и объяснил (по крайней мере постарался объяснить), почему туда идет. Я сказала, что он может не волноваться на этот счет - я на него не в обиде. Но предупредила его, чтобы он был очень осторожен: среди ученых встречаются свои шарлатаны. Потом он посетил пару сеансов у МЕДИУМа. Он смог поговорить со своей матерью, но утешения это ему не принесло она была на грани отчаяния, а он ничем не мог ей помочь. Тогда он стал членом Панкосмической церкви Христарэмса. Эта религия устраивала его тем, что считает вэмс своего рода чистилищем.
Карфакс кивнул:
- Да, я слышал об этом. После того как умершие проходят "загробное очищение" в электромагнитном обличье, они следуют в новый мир, где получают новые физические тела, причем много лучше тех, что имели при жизни здесь. Вот тогда-то они и обретают вечную благодать. Правда, нет ни одного приличного свидетельства, подтверждающего этот догмат, но разве отсутствие информации хоть когда-нибудь мешало людям создавать новые мифы?
- А даже и располагая какой-то информацией, допустят ли они к обсуждению тех, кто находится вне лона их церкви? -вставила миссис Вебстер. - Впрочем, мы отвлеклись, я позвала вас не для религиозных диспутов. К тому, что я хочу вам рассказать, это не относится. Так вот, о Роберте. Даже став последователем Панкосмической церкви, он не перестал посещать МЕДИУМ - наоборот, он зачастил туда, так как надеялся приобщить свою матушку к своей вере. Он надеялся таким образом дать ей утешение. И однажды (за несколько дней до того, как дом мистера Вестерна взлетел на воздух) тот обратился к молодому человеку с весьма неожиданным предложением. - Она выдержала паузу, несколько раз глубоко затянувшись, и лишь после этого продолжила: - Он предложил Роберту купить страховку.
- Страховку? - переспросил Гордон, - Вы имеете в виду: страхование жизни?
- Вот именно. Однако это вовсе не то, что предлагают обычные страховые агенты. Это своего рода истинное страхование жизни.
- Вы имеете в виду, что Вестерн предложил Миффлону жить вечно?
- Да, но несколько своеобразным способом. Вестерн назвал это "страхованием перевоплощения".
У Карфакса не было слов. Он был ошеломлен даже больше, чем вчера, когда услышал о том, что МЕДИУМ может стать кладезем даровой энергии.
- Короче говоря, Вестерн пообещал Роберту, что, когда тот умрет, он сумеет вернуть его к жизни в нашем мире. Он предложит ему тело, в которое тот сможет "переселиться". Или "одержать" его, если использовать освященный веками термин. Первый страховой взнос, который клиент обязан заплатить, пока еще жив, составляет двести тысяч долларов. Затем клиент назначает одного из агентов Вестерна своим наследником и, после того как он благополучно обретет новую жизнь в новом теле, законными путями получает назад половину своего состояния. Дальнейшие взносы составляют десять процентов от годового дохода клиента.
- Но... тела для переселения? - Гордон побледнел.Откуда Вестерн собирался их брать?
- Он отказался обсуждать с Робертом этот вопрос и посоветовал не вдаваться в столь незначительные детали. Однако заклинал его держать свое предложение в секрете. И даже пытался запугать его, говоря, что, так как у него нет никаких доказательств, то, если Роберт проболтается, лучшее, что его может ждать, - приют для душевнобольных. А то и похуже, пригрозил он. Полагаю, он имел в виду, что тогда Роберта отправят в вэмс без всякой надежды на возвращение в наш мир. Естественно, он все продумал - все денежные операции будут проводиться абсолютно законно и регистрироваться как плата за сеансы с МЕДИУМом. Таким путем он собирается избежать неприятностей при финансовых проверках.
После долгого молчания Гордон сказал:
- А действительно ли Вестерн может сделать то, что обещает? Насколько я знаю миллионеров, все они - люди чрезвычайно практичные и требуют гарантий того, что получат деньги обратно. Может, Вестерн предлагал это только Миффлону, зная его характер? По вашим словам, он не очень-то сообразителен.
- И очень совестлив. Именно это и мешает ему отважиться на подобный шаг И, к сожалению, тут не простое надувательство - Вестерн пообещал ему, что познакомит с человеком, уже вернувшимся "из мира иного".
- И как много таких уже ходит среди нас?
- Не знаю. Роберт пообещал, что обдумает предложение и не скажет никому не слова. Его очень беспокоит этот вопрос, потому что, с одной стороны, ему очень хочется жить вечно, но с другой - он не может примириться с мыслью, что будет жить в краденом теле. Несколько дней он боролся с собой и наконец не выдержал и пришел ко мне. Он сказал, что ненавидит себя за то, что нарушил данное Вестерну обещание, но ему необходим мой совет. Из двух зол он выбрал меньшее.
- И что же вы ему посоветовали?
- Потянуть с окончательным решением, пока я все как следует не обдумаю. Но в течение ближайших дней я должна буду ему что-то сказать.
Карфакс подумал, что Миффлон нашел в миссис Вебстер вторую мать, но воздержался от комментариев.
- Если все это правда, - тихо сказал он, - то Вестерн еще больше прогнил, чем мне о нем рассказывали. Но наконец-то мы получили первую зацепку. Остается вопрос: что нам со всем этим делать?
- Не знаю, - так же тихо ответила миссис Вебстер. - А как это все сочетается с вашей теорией о том, что рэмсы - это не наши умершие, а нечто иное?
- Я послал ее к черту. Если только если только это не существа, не являющиеся людьми, но способные на "одержание". И если они ведут себя как люди, то что им стоит обдурить Миффлона? Откуда ему знать, с кем он будет разговаривать: с человеком, вернувшимся "оттуда", или же с ловко прикидывающимся рэмсом, вселившимся в человеческое тело?
Он с содроганием вспомнил, как рэмс, называвший себя его дядей, словно попытался выскочить из машины и напасть на него. Неужели он действительно тогда посягал на его тело?
Он на секунду замер, уставившись в одну точку, и сказал: - Вот оно!
- Что? - переспросила миссис Вебстер.
- Вот почему дядя Рафтон мне лгал. Он был вынужден это делать, потому что в противном случае Вестерн никогда не позволил бы ему вернуться "оттуда" Он вынужден идти на поводу у собственного убийцы! Если, конечно, это действительно мой дядя.
- И что вы теперь собираетесь делать?
- Пока не знаю. Сначала мне нужно все это переварить. Но думаю, первым делом нам нужно уговорить Миффлона, чтобы он дал согласие встретиться с этим... одержателем. Пусть он расскажет нам об этой встрече. Вот отсюда мы и будем плясать. Как вы думаете, он справится?
- Я поговорю с ним прямо сейчас.-Миссис Вебстер потянулась к телефону.
ГЛАВА 13
Миссис Вебстер положила трубку
- Его либо нет дома, либо он дал секретарше указание говорить, что его нет. Но ведь он же сам мне сказал, что от меня поедет прямо домой. С чего бы ему врать или уклоняться от разговора?
- Ну, если у него такая чувствительная совесть, он может сейчас терзаться ее угрызениями из-за того, что не сдержал слова, данного Вестерну, - предположил Карфакс. - Но, надеюсь, ему хватит ума не побежать каяться своему искусителю.
- О нет, конечно же, он этого не сделает! - заверила миссис Вебстер Да и к тому же у него просто не было на это времени.
-Для этого достаточно сделать один звонок.-Гордон поднялся. - У меня неприятные предчувствия. Думаю, нужно к нему съездить. Какой у него адрес?
Поместье Миффлона находилось в северной части Пасифик Палисейдс, примерно в полумиле от океана. Некогда там было множество других особняков, окруженных целыми акрами лесов, газонов и парков со скульптурами. Теперь же эти земли были проданы строительным компаниям. Те все снесли, построили с дюжину высотных зданий и собирались построить еще столько же Воздух в этом районе насквозь пропитался поднятой бульдозерами пылью. Она была везде покрывала серым слоем деревья, траву и высокие каменные стены, окружавшие последний оплот сибаритства. Даже стоявший на холме особняк, некогда, очевидно, выкрашенный в белую краску, теперь был цвета хаки. Карфакс обнаружил на воротах селектор и решил попробовать связаться с хозяином. В ответ раздался голос с явным акцентом банту и не менее явно выраженной подозрительностью:
- У меня нет никаких записей о том, что вам назначена встреча, сэр.
- Он опять забыл, - вздохнул Карфакс. Возникла пауза, во время которой слуга, очевидно, решал, стоит ли доверять ссылке на столь хорошо известную рассеянность его хозяина (По крайней мере миссис Вебстер говорила, что о ней знают абсолютно все ) - Как только вы пропустите меня к мистеру Миффлону, он меня тут же вспомнит. - Карфакс старался говорить как можно более убедительным тоном.
- Сожалею, сэр, но его нет дома.
- А мне он говорил, что будет дома, - продолжал настаивать Гордон. - Ну хорошо, если он забыл, то проводите меня к его секретарше.
- Ее тоже нет, сэр.
- А где я могу их найти?
- Сожалею, сэр, но я не имею права никому сообщать конфиденциальную информацию, касающуюся дел моего хозяина.
- Но если я не поговорю с ним, он может потерять кучу денег! - закричал Гордон.
- Сожалею, сэр, но мне запрещено давать подобную информацию.
- Но четыре миллиона долларов могут полететь в сточную канаву!
Снова долгая пауза.
- Четыре миллиона долларов, сэр? - переспросил слуга с благоговейным трепетом.
- Да! А может, и больше!
- Но я потеряю место, сэр.
- Некоторые правила, если того требует ситуация, просто необходимо нарушать, - добил его Гордон.
- Сожалею, сэр.
- Послушайте, если я не поговорю с ним. в ближайшее время, вы точно потеряете работу, потому что у него просто не будет денег.
- Да, сэр. Но сейчас, как вы сами знаете, сэр, хорошие слуги - в дефиците.
- О да, подыскать новое место для вас было бы совершенно нетрудно, если бы только, - продолжал давить Карфакс, - вы остались здесь. Но мистер Миффлон нанял вас в Кении. Так что вам придется вернуться домой. И там сидеть и надеяться на то, что ваше кенийское агентство по найму поднесет вам на блюдечке еще одного богача из Америки или Европы!