ЧЕСТНЫЙ СПОР
Заспорили в речке жук Плавунец и жук Водолюб – кто из них дольше под водой без воздуха пробудет.
– Я, – щелкает Плавунец крыльями. – Я шире тебя. В моей груди больше воздуха поместится.
– Нет я, – горячился Водолюб. – Моя грудь хоть и поуже твоей, хоть и меньше в ней воздуха вмещается, зато я умею экономнее расходовать его.
Но разве, крича, доберешься до истины? Пошумели жуки, решили опуститься под воду и сидеть. И кто первым высунет голову наружу, тот и проиграл.
– А я судьей в вашем споре буду, – сказал Прудовик, показываясь из раковины.
Набрали жуки по полной груди воздуха, опустились на дно речки, сидят, друг на дружку смотрят, белые пузырики кверху пускают. Молчат.
Вот жук Плавунец и говорит:
– Эй, Прудовик, а если я кончик брюшка наружу высуну, будет ли это считаться, что я проиграл?
Подумал Прудовик, полизал шершавым языком водоросли, сказал:
– Голову высовывать нельзя, а кончик брюшка можно: брюшком не дышат.
Всплыл Плавунец кверху, высунул кончик брюшка из воды. А на кончике брюшка у него трубочка. Набрал с ее помощью Плавунец воздуха в себя и повеселел, опять на дно опустился.
Тут и жук Водолюб голос подал:
– Эй, Прудовик, а если я кончики усов наружу высуну, будет ли это считаться, что я проиграл?
Подумал Прудовик, полизал шершавым языком водоросли, сказал:
– Голову высовывать нельзя, а кончики усов можно: усами не дышат.
Всплыл Водолюб кверху, высунул кончики усов из воды, а на кончиках усов у него дыхальца. Набрал Водолюб воздуха в себя и опустился на дно, сел возле Плавунца.
Сидят жуки, смотрят друг на друга, и то один из них кверху всплывет, то другой. Голов наружу не высовывают. Это Прудовик точно видит. Плавунец кончик брюшка иногда высунет, Водолюб – кончики усов, а голову – никто.
И говорит Прудовик всем на речке:
– Честно жуки спорят. Сколько уж времени прошло, а еще ни один из них голову за воздухом не высовывал. Терпеливые. Я бы столько времени не усидел без воздуха под водой, давно бы уже всплыл, если бы не умел дышать кожей прямо в воде.
ТЮЛЬПАНЧИК, КОПЫТЕНЬ И ЯРУТКА
Была весна. Просыпались цветы. Проснулся однажды и Тюльпанчик. Жил он на опушке рощи. Выклюнулся. из земли, смотрит: еще кое-где снега белеют.
Сказал:
– Как рано проснулся я. Раньше всех.
Но смотрит, а у соседа Копытеня листья успели уже вырасти с ладонь, и Ярутка стоит у края поля и помаргивает беленькими цветочками.
«Э, – думает Тюльпанчик, – Копытень-то с Яруткой раньше меня, оказывается, проснулись. Я только из земли выклюнулся, а у него уж вон листья какие, а Ярутка успела даже расцвести».
И решил твердо:
– На следующую весну обязательно обгоню их.
Все лето только об этом и думал. И осенью раньше всех спать лег.
– Пораньше, – говорит, – лягу – пораньше встану.
И верно, не успел еще весь снег с полянки сойти, а уж он из земли вылез.
– Ну,–говорит, – теперь-то уж я самый первый.
Но смотрит: у Копытеня уже успели листья вырасти с ладонь, и Ярутка стоит у края поля и помаргивает беленькими цветочками.
«Эх, – думает Тюльпанчик, – опять я проспал. Опять они раньше меня встали».
И решил окончательно:
– Долго спать не буду, подремлю немного и хватит, и обгоню их.
И сделал, как задумал: поспал чуть-чуть с осени и проснулся. Только ушли метели из лесу, расти начал. Прямо сквозь снег пробился. Поднялся во весь рост и говорит:
– Теперь-то уж я наверняка первый.
Но смотрит, а у соседа Копытеня листья успели уже вырасти с ладонь. И Ярутка стоит у края поля и помаргивает беленькими цветочками.
И запечалился Тюльпанчик: опять, выходит, промедлил он. Он только еще поднялся, а они уж вон и зазеленеть успели, а Ярутка даже расцвести.
Стоял Тюльпанчик в снегу и печалился, а Копытень смотрел на него лукаво и улыбался. И Ярутка улыбалась. Глупый Тюльпанчик, он не знает, что Копытень зимует с зелеными листьями. С осени отрастит их и ложится спать. И Ярутка тоже: зацветет с осени и потом спит всю зиму. Весной оттает и продолжает цвести.
Но Тюльпанчик не знает этого. Он думает, что они просто раньше него проснулись, и решает:
– Зиму спать не буду, но на следующую весну зазеленею раньше их.
ЛЕНИВЕЦ
Как только Ленивец родился, то тут лее сразу и решил быть умным и ничем лишним не обременять себя. Начал было расти хвост у него, но Ленивец пришлепнул его покрепче, сказал:
– В жизни и без хвоста обойтись можно. И хвост у него не вырос.
На каждой лапе у него могло бы быть по пять пальцев, и это было бы красиво. Но Ленивец сказал самому себе:
– Для нормальной жизни и двух вполне достаточно: одним поманишь, другим погрозишь.
И отрастил себе на каждой лапе всего по два пальца с кривыми, как серпы, когтями.
У него мог бы быть нормальный нос, но Ленивец еще в детстве прихлопнул его ладонью и сказал:
– Я не любопытный, зачем мне длинный нос. Для жизни мне и одних ноздрей хватит. Есть чем дышать и ладно.
Над ним стали смеяться, дразнить его тупорылым, но Ленивец не обращал на это внимания.
У него мог бы быть большой рот и это было бы лучше: большим ртом больше и пищи захватишь. Но Ленивец сказал самому себе:
– И маленьким ртом наесться можно.
И навсегда остался с крошечным детским ртом. Чтобы не обременять себя лишней заботой, дом он себе строить не стал.
– И без него, – говорит, – в жизни обойтись можно.
И обходится. Вцепится в сук когтями, повиснет и спит. Часто голодает. И вовсе не потому, что в лесу поесть нечего. А просто ленится с одного дерева на другое перейти.
Пьет он и то не досыта, потому что не хочет с дерева спускаться, к озеру идти. Вот и ползает по веткам, слизывает росу с листьев. А сколько ее нужно слизать, чтобы досыта напиться! Живот-то от груди до хвоста вытянулся.
И неопрятный всегда. За собой не следит. Спросят у него:
– Что губы у тебя мокрые? Ответит:
– Слюной замочились.
– Ну так вытри их.
Скажет:
– Лень мне. Да и зачем вытирать? Сами высохнут.
И так всегда: что ни скажут – сделай, отвечает, не думая:
– Лень мне.
Потому и зовут его все Ленивцем. И ленивее его в лесах Южной Америки никого нет.
ЗАБОТА РЕМЕЗА
Прошлым летом он был птенцом. Мать у него была синичкой, и поэтому звали его синичонком. И не было у него никаких забот. Но это было прошлым летом. За осень и зиму он повзрослел, и теперь все зовут его Ремезом. И хлопот у него теперь столько, что он даже не знает, куда их девать.
Весной он женился, стал птицей семейной. И целую неделю они думали с женой, какое им гнездо сделать. Решили такое придумать, какого еще ни у кого не было и нет.
– Давай выроем гнездо в земле, – сказал Ремез.
А жена поправила на голове бурую шапочку, сказала:
– Ну и придумал. А скажи, где живет Щурка?
– В норе, – сказал Ремез.
– А Сизоворонка?
– Тоже в норе.
– Вот видишь. И еще Каменка живет в норе, и Зимородок. Нет, давай лучше выроем прямо на земле ямку, и это будет нашим гнездом.
И теперь уже Ремез посмеялся над женой.
– Ну и придумала! – и дернул черноватыми со светлыми полосками крыльями. – Какое гнездо у Чибиса?
– Вроде ямки на земле.
– а у Зуйка?
– Тоже.
– Вот видишь, ничего нового в твоем гнезде нет. У всех куликов гнезда вроде ямок на земле. Нет, давай лучше свяжем из хвороста плот и пустим по реке. И это будет нашим с тобой гнездом.
– Что ты, – сказала жена Ремезу. – Это не ново. У Поганки где гнездо?
– На воде.
– А у Лебедя?
– Тоже.
– Вот видишь, не ново это. Да и вообще, зачем нам с тобой в воду лезть. Плавать мы не умеем, еще утонем. Идем лучше в лес и устроим свое гнездо из прутьев на дереве.
У Ремеза дрогнула в улыбке бровь.
– На дереве?
– На дереве, – сказала, жена.
– Из прутьев?
– Из прутьев, – сказала жена.
– И ты думаешь, кого-то удивишь этом? А где, по-твоему, вьет гнездо Сорока? А Кобчик? Да та же Ворона, наконец? Нет, поновее надо придумать что-то. Вот если в дупле устроиться...
– Придумал, – укоризненно покачала жена головой. – А Дятел, по-твоему, где живет?
– В дупле, – сказал Ремез.
– А Филин?
– В дупле, – сказал Ремез.
– А Вертишейка? А Сова? Да мало ли птиц свое гнездо в дупле строит. Эх, ты – в дупле...
– Ну тогда, может, из глины слепить? – осторожно предложил Ремез.
Но жена покачала головой:
– А про ласточку забыл?
– Забыл, – честно признался Ремез и почесал коготком затылок. – Какое ж нам гнездо сделать, чтобы ни у кого такого не было?
И задумался. Задумалась и жена его. Два дня сидели думали. На третий и говорит жена Ремезу:
– А что если нам сделать такое же, в каком я выросла, – вроде рукавички?
– Это можно, – согласился Ремез. – Я тоже в таком вырос. Очень удобное гнездо. И главное – ни у кого больше такого нет.
И они сплели на ветке ивы рукавичку из травы, выстелили ее пухом. Сидели в ней, радовались: и уютно, и тепло, и не достать никому.
Но это ведь только от одной заботы избавился Ремез. А сколько их еще у него! Нужно сообразить, какого цвета и какой величины яички снести, чем птенцов кормить. Нет, это пока сидишь ты в отцовском гнезде, тебе не нужно ни о чем думать и нет у тебя никаких забот, а когда свое гнездо вьешь, сколько их сразу появляется – батюшки мои!
ЧЕРЕПАШЬЯ МУДРОСТЬ
По Среднеазиатской пустыне ползла среднеазиатская Черепаха. Ей очень хотелось есть, а поесть было нечего: весна была позади, трава успела выгореть, кустарники облететь. Кругом – запустенье, тишь. Время от времени Черепаха привставала на цыпочки, вытягивала шею: не видно ли впереди чего. Только началось лето, и уже ни травинки в пустыне.
– Что делать? Как быть?
Надо бы присесть, подумать. Но велика ли у Черепахи голова? С детский кулачок. Много ли в ней мыслей! Черепаха уже не один раз присаживалась, думала, но так ничего придумать и не смогла. И все-таки присела еще раз. Сидела, глядела прямо перед собой и перекатывала в крохотной головке одну и ту же думу:
– Что делать? Как быть?
И решила наконец:
– А прилягу-ка я, подремлю. Утро вечера мудренее.
Она отыскала старую брошенную Тушканчиком нору, оправила, углубила ее, устроила себе спаленку и легла спать.
Черепаха спала не день и не два – осень и зиму. Проснулась весной. Пустыня была расцвечена травами. Еды вокруг было много, голод не пугал больше. Значит, верно она решила – лечь спать: поспала, и беда миновала.
– Надо быть очень мудрой, чтобы вот так легко выходить из трудных положений, – похвалила себя Черепаха.
И теперь всякий раз, когда выгорает пустыня и надвигается голод, Черепаха отыскивает чью-нибудь старую нору и ложится спать и спит до тех пор, пока беда не проходит.
КАК ЛУНЬ ПТЕНЦОВ ИСКАЛ
Гнездо Чомги болотный Лунь приметил, когда Чомга только еще строила его. Построили они его с мужем прямо на воде и потом по очереди грели семь зеленоватых с желтым яичек. Лунь кружил в небе, высматривал добычу. Еды требовалось много: себя накорми, жене принеси. Такой уж у них обычай: она в гнезде сидит, он еду добывает.
Кружил Лунь под облаками, поглядывал на гнездо Чомги, радовался:
– Сейчас как-нибудь перебьюсь: где мышь изловлю, где лягушатники поем, а вот выведутся у Чомги птенцы – и поем же я птенчатинки.
Все продумал, все рассчитал Лунь: семь яичек в гнезде у Чомги, семь птенцов вылупится. Четырех он съест, трех жене снесет. Если бы птенцов восемь было, он бы и жене четырех снес, а раз их только семь, то лишний должен ему принадлежать – за ожидание.
А Лунь и верно долго ждал: полмесяца Чомга несла яички да четыре недели высиживала. Потерпи столько-то! И все-таки вытерпел Лунь, дождался.
Дождалась и Чомга своей радости: услышала – выклевывается птенец из яичка и зажмурилась от счастья. Слушала, как, попискивая, вылезают из яиц птенцы, и считала:
– Первый... Второй...
Она насчитала шесть голосов: ведь у каждого птенца свой голос! Шесть! Значит, одно яичко оказалось пустым, значит, одно яичко она грела зря. Жаль.
– Но ведь шесть ребят – это тоже хорошо, шесть ребят – это тоже семья, – сказала Чомга и, как только подсохли птенцы, свела их на воду.
Лунь кружил в небе. Увидел птенцов Чомги и не поверил своим глазам. Шесть! Почему не семь? Ведь в гнезде лежало семь яиц. Он не один раз считал – семь. Значит, из одного яйца не вылупился птенец, значит, одно яйцо оказалось пустым. Жаль.
– Но ведь шесть птенцов – это тоже хорошо, шесть птенцов – это тоже мясо, – воскликнул Лунь и стал падать на детей Чомги, прикидывая на лету, которого из них унести первым.
Чомга тревожно вскрикнула, распушила на спине перья. Птенцы метнулись к ней, и через минуту Чомга погрузилась в воду.
Ничего не понимая, Лунь взмыл в небо. Только что на воде были птенцы, куда они могли деться? Чомга ушла под воду, но птенцы еще не умеют нырять. Куда исчезли они?
Чомга вынырнула далеко от гнезда. Из распушенных на спине перьев торчали желтые клювики. Вскоре Лунь увидел возле Чомги ее птенцов и взмахнул крыльями:
– Да вот же они! Как я мог не заметить их! – и он начал быстро снижаться.
И Чомге опять пришлось нырять. И снова Лунь остался ни с чем. Он караулил птенцов и на второй и на третий день. И Чомга не выдержала, сказала:
– Этот разбойник не даст нам теперь покоя, так и будет выслеживать да сторожить.
И она улетела на озеро. Когда летела сна, из ее взъерошенных на спине перьев торчали желтые клювики.
Лунь был доволен:
– Чомга улетела, и птенцы теперь мои.
Он кружил над речкой, искал и не находил их. Куда они могли деться? Нырять они пока не умеют и летать тоже. Так куда же они могли спрятаться?
– Умру, но найду их, – решил Лунь и по целым дням теперь летает над речкой, ищет и никак не может найти детей Чомги.
РАЗНЫЕ ДОРОЖКИ
Всю осень собирала рыжеватая Мышка пшеничные колоски на поле и носила к себе в норку, к зиме готовилась. Большой сусек колосками набила, до весны вполне хватит. На всякий случай принесла Мышка еще несколько колосков: вдруг в гости кто придет, покормить придется. На гостей тоже запасать надо.
Все рассчитала Мышка и зиму встретила без тревоги. Но однажды забеспокоилась: убывают колоски из закрома. Подумала:
– Собирала долго, а ем быстро. Экономнее жить надо.
Но как ни экономила Мышка, до весны ей запасов не хватило, и она еле-еле выжила. Если бы Хомяк не помог, умерла бы, наверное, с голоду. Чуть весны дождалась. Весной полегче стало: то травку зеленую пожует, то жука к норке притащит. Ест да приговаривает:
– Теперь проживу. Зато впредь умнее буду: покрепче закрома колосками набивать стану.
Сидит она один раз, разговаривает сама с собой и видит – проклюнулись из земли пшеничные всходы и зеленой цепочкой уходят от норы в поле.
«Откуда они здесь взялись?» – подумала Мышка и догадалась: так это же она носила с поля колоски и теряла из них зернышки. И вот теперь взошли они и растут.
Поглядела Мышка, как бегут к полю от ее норки зеленые ростки пшеницы, сказала с гордостью:
– Дорожка труда моего.
А потом смотрит – еще одна тропка зеленая от ее норки уходит. Куда это она идти может? Побежала Мышка поглядеть и прибежала к соседке серенькой Мышке.
– А, – говорит, – так это ты, проныра, меня голодать заставила, ты из моего закрома колоски потаскивала?