Шофер быстро принялся за дело и даже не заметил, как я отошел, только махнул мне рукой, когда я хлопнул дверцей своей кабины.
Я вновь погнал машину на полной скорости — появился шанс прибыть первым. Вентиляторный ремень быстро не сошьешь, если эта затея вообще осуществима. Во всяком случае, мне никогда не приходилось этого делать, у меня под сиденьем всегда имеется запасной. Я чуть не вытащил его вгорячах, и при других обстоятельствах я обязательно сделал бы это, но сейчас было совсем другое дело. В душе я осуждал себя за свой поступок, но тут же вспомнил, как гнал русский. У него было преимущество во времени, и, если бы не эта досадная задержка, сейчас у них все уже сияло бы в море света.
Дорога вилась через густой ельник и шла на подъем, Все, что ни попадало в свет фар, было покрыто глубокой тьмой. Вскоре начался спуск. Я выключил сцепление и ехал по инерции. Разве так уж незаконно желание быть первым? В случае успеха это принесло бы победу в соревновании. И эту победу, к удивлению моих товарищей, обеспечил бы я.
Я рос в своих собственных глазах, радость и удовлетворение сложившимися обстоятельствами так и распирали меня.
Еще двести метров, и нужно свернуть. Я убрал газ, слегка притормозил и свернул в лес. Ехать здесь было гораздо труднее, но я экономил тринадцать километров объезда.
Земля в лесу раскисла, я перешел на вторую скорость, и машина медленно поползла по жидкой грязи. Колеса буксовали в глубокой колее. Повсюду стояли большие мутные лужи, и, когда машина попадала в них, вода разбрызгивалась во все стороны и глухо ударялась о днище. Большие выбоины я старался объезжать.
На пригорке дорога стала тверже, и я его быстро миновал. Внизу, в лощине, справа по ходу, виднелся пруд. Вокруг него густо росли деревья, подходившие к обочине дороги. В этом месте образовалась довольно глубокая канава, наполненная грязной темной водой. Можно было ехать по косогору, но он сейчас размок. Раздумывая, как поступить, я слегка притормозил, но машину вдруг тряхнуло, и она медленно сползла в канаву. Вода в ней стояла значительно выше обычного, и колеса глубоко погрузились в грязь. Я резко включил первую скорость, мотор взвыл, колеса стали медленно выбираться из грязи. Оставалось совсем немного до твердого грунта, но тут автомобиль занесло. Я дал газ, но передние колеса с визгом прокручивались в липкой жиже. Грязь летела из-под колес во все стороны. Все мои усилия сводились на нет из-за тяжелого генератора. Один я давно бы выскочил, а с ним машина при каждой попытке скатывалась обратно, скользя по раскисшему грунту, словно на салазках. Я включил первую скорость, выжал до отказа акселератор. Задние колеса уже почти касались воды пруда, еще метр, и машина соскользнет в него.
Автомобиль окончательно засел в грязи. Попытавшись еще раз вырваться из капкана, я понял, что одному мне с этим не справиться.
Вот наказание! Если мне придется здесь торчать, выходит, я совершенно понапрасну оказался негодяем.
Я выключил мотор, открыл дверцу, выпрыгнул на сухое место и только теперь заметил, какая в лесу стоит тишина. Надо спокойно подумать. У меня ведь есть еще одна возможность: достать запасной ремень от вентилятора и бежать обратно. Тот парень поставит его на свой мотор и вытащит меня.
И в этот момент далеко позади послышался шум автомобиля. Я вскочил в машину и выключил свет. Если это действительно тот парень с электростанцией, он не должен подумать, что здесь перекрыта дорога. Шум мотора все приближался, уже можно было разглядеть светящиеся фары. Водитель подъехал к перекрестку, и вот наконец свет появился на лесной дороге. Я не знаю, чего у меня было в тот момент больше — радости или злости: ведь он попался на ту же удочку, что и я. Наши пути вновь сошлись. Я спрятался за деревьями. Машину он заметит теперь лишь тогда, когда разворачиваться будет поздно. Свет медленно приближался. Дрожащие лучи фар осторожно ползли вперед, пока не уперлись в мою машину.
Водитель затормозил, открыл дверцу и выпрыгнул из кабины. Я вышел ему навстречу. Увидев меня, он выругался (так, во всяком случае, и я поступил бы на его месте). Ему теперь нельзя было проехать, не вытащив меня, — развернуться он не мог, так как дорога была слишком узкой, а колея глубокой. Он сердито обошел вокруг моей машины и полез прямо в пруд, вымеряя дно. Он отошел от берега метра на два, и, когда вернулся к машине, его сапоги и брюки были все мокрые и заляпаны грязью.
Я бежал за ним, хватая его за рукав и пытаясь объяснить, что он может вытащить мою машину задним ходом.
Русский ничего не понял, стряхнул мою руку и слегка оттолкнул в сторону. Он был очень сердит, но и я не меньше. Чем это теперь кончится? Я проклинал все на свете.
Тем временем русский забрался в свою машину и, придерживаясь самого правого положения, тронул с места грузовик, как будто перед ним расстилалась ровная дорога. Ветви кустарника барабанили по его кузову. Я шел рядом Он прибавил газу, из-под колес в меня полетели комья грязи, но я старался не отставать. Он все-таки очень рисковал. К счастью, автомобиль не заглох и медленно по полз по жидкой грязи, заехав боковыми колесами в воду пруда. Наконец машина выбралась в низину, проскочила ее и выехала на дорогу, сломав бампером два сухих деревца. Неужели он уедет? Я ведь тоже хотел тогда проехать мимо... Но как только водитель оказался на плотном грунте, он открыл дверцу и медленно, осторожно начал подавать свою машину назад. Я стоял по колено в грязи, держа наготове буксирный трос. Громадные колеса грузовика медленно приближались ко мне, и я показался себе таким маленьким и беспомощным.
Русский парень был, видно, опытным шофером и вытащил меня из канавы без особых трудностей. Мы расцепились, и он поехал вперед. Ему некогда было ждать, и, в конце концов, для меня он сделал все, что мог. Но я был жестоко наказан. Все мои преимущества свелись на нет. Ничего не поделаешь! Теперь я уже ничем не мог возместить упущенное время, исправить положение.
Я сел за руль, тронул машину с места, тоскливо глядя на удалявшиеся огоньки задних фонарей его машины. Они раздражали меня, торчали как бельмо в глазу, Еще полчаса назад я чувствовал неимоверный прилив сил, мне казалось, что для меня не существует никаких препятствий, а теперь вот вынужден смотреть на этот маячивший впереди, ехидно подмигивающий глазок.
И тут со мной что-то произошло, черт знает как это получилось! Я нажал несколько раз на клаксон и начал сигналить светом. Остановил свою машину, выскочил из кабины и открыл капот. Заметив мои сигналы, русский водитель тоже остановился, подал назад и спрыгнул на землю. Я быстро перекрыл подачу горючего. Он начал осматривать мой мотор. Подойдя к его машине, я увидел, что вентиляторный ремень у него вот-вот опять порвется. Дальше он ехал очень осторожно.
Теперь я бы мог обогнать его и уехать, но после всего, что произошло, у меня не хватило бы совести это сделать. Я уже не стремился стать первым. На меня как-то сразу навалилась усталость. Я закурил, но сигарета почему-то оставила лишь скверный привкус.
За лесом дорога стала шире и ровнее. Я обогнал своего попутчика и помахал ему через окошко рукой. Но вскоре в боковое зеркало увидел, что он опять прижался к кювету и остановился, подняв клубы пыли. Спрыгнув на дорогу, шофер стоял и смотрел мне вслед. Он не кричал и не махал руками, а только смотрел мне вслед, одиноко стоя на дороге.
Я развернулся и поехал к нему. Не решившись признаться, что у меня есть запасной ремень, я просто взял его на буксир, и мы поехали.
Да, я стал жертвой собственного эгоизма. Но сознание своей вины, моральные мучения, которые я переживал, немного облегчили мою душу, и я уже не чувствовал угрызений совести.
На перекрестке я хотел было свернуть к советской воинской части, но Павел — так звали шофера — вдруг отчаянно засигналил, я остановился. Он выскочил из своей машины и подбежал ко мне:
— Давай, давай прямо! Мне надо в Гарзов!
— Куда? — переспросил я: мне показалось, что я ослышался.
— В Гарзов! — повторил он.
— В Гарзов?
— Да, да, в Гарзов. — Павел согласно кивнул. — Я и так очень задержался. — И пояснил: — Немецкие друзья остались без света. Нет тока.
И ему, Павлу, я хотел ставить палки в колеса! Ведь он спешил на помощь моим землякам! У него не было времени, и он все же помогал мне.
Дорога круто поднималась в гору. Я открыл окно. В кабину ворвался свежий ночной воздух. На моей тужурке не было ни единой пуговицы.
Когда мы поднялись наверх, в Гарзове зажегся свет. Тысячи маленьких светлячков засверкали вдали. На горизонте они сливались вместе, образуя море огня, разгоняющего тьму.
Йозеф Соколик
ВОРОНЫ ПОДВЕЛИ
Неподалеку от города Х., у старого леса, расположилась одна из частей Национальной народной армии ГДР. Казарменные здания выстроились словно в шеренгу. Рядом с высокой аркой деревянных ворот главного КПП был приземистый деревянный домик, в котором размещался караул. Асфальтированная дорога вилась среди густых кустарников, достигавших высотой роста человека.
Был жаркий летний полдень. Перед караульным помещением на посту, как обычно, стоял солдат. Он внимательно смотрел вокруг, особенно в сторону леса, и вдруг заметил две фигуры, вынырнувшие из зарослей кустарника на дорогу. Пошатываясь и оживленно жестикулируя, люди шли прямо к военному городку. Чем ближе они подходили к воротам, тем неувереннее становились их движения. Стоявший на посту солдат не мог удержаться от смеха, так комично выглядели эти подвыпившие гуляки. Казалось, даже птицы в лесу были обеспокоены появлением незнакомцев. Вот вспорхнул скворец, вороны с громким карканьем поднялись со своих гнезд, беспорядочно разбросанных на верхушках деревьев, на опушке леса.
Двое дружков были уже недалеко от военного городка. Они будто специально хотели привлечь внимание солдата у КПП.
Вороны галдели все громче. Их стая, гнездившаяся в развесистой кроне старого раскидистого бука, поднялась в воздух и стала кружить над опушкой.
Солдат заподозрил неладное, взял бинокль и начал просматривать участок леса, над которым летали птицы, особенно выделявшийся из общей массы деревьев бук. Что там могло быть? Вдруг он заметил, что под вороньими гнездами шевельнулась листва. Может, это ему показалось? Но в тот же момент что-то блеснуло между ветками, и на мгновение появилась голова человека. Нет, он не ошибся, на дереве действительно кто-то был.
Через несколько секунд в караульном помещении раздался телефонный звонок, и буквально в ту же минуту по дороге к лесу выехали два мотоцикла с колясками. Лейтенант, ехавший на первом мотоцикле, остановился в 50 метрах от высокого бука и направился в лес. Четверо солдат последовали за ним, а один остался у мотоциклов.
— Товарищ лейтенант, вот он! — сказал вполголоса рядовой Вернер Франк, поднявший несколько минут назад тревогу в городке. Франк показал на крону бука. Там, забравшись на толстый сук и крепко ухватившись за дерево, стоял молодой человек.
— Что вы там делаете? — крикнул неизвестному лейтенант.
— А что такое? В чем дело? Почему вы спрашиваете меня об этом да еще кричите? — прозвучало в ответ. — Я лазил в воронье гнездо. — Парень задрал голову вверх и кивнул на вершину дерева. Словно подтверждая свои слова, вытащил из-за пазухи вороненка.
Подождав, пока птицелов спустится на землю, лейтенант попросил его предъявить документы.
Документы были в полном порядке. Лейтенант задумчиво смотрел на вороненка, которого парень продолжал держать в руках. Собственно, ничего предосудительного этот молодой человек не совершил. Ловить птиц никому не запрещено. Франк мог просто ошибиться и поднять тревогу по пустячной причине. Однако в таких делах излишняя бдительность не помешает. Эта мысль мелькнула у лейтенанта в последнюю минуту, когда он уже готов был вернуть парню его документы и отпустить на все четыре стороны.
Неизвестный продолжал бурно протестовать, кричал, что будет жаловаться куда следует на самоуправство военных. Но это ни к чему не привело, и ему предложили пройти в караульное помещение. Унтер-офицер и солдат, обыскав задержанного и не найдя у него ничего подозрительного, тем не менее отправили его в штаб части для установления личности, а лейтенант с остальными солдатами вернулся в лес. Офицер приказал Франку забраться на дерево и посмотреть, нет ли там чего-либо подозрительного среди вороньих гнезд. Солдат обрадовался такому заданию. Он был убежден, что наверняка обнаружит что-нибудь интересное, неожиданное, проливающее свет на эту историю со странным птицеловом. Он снял тужурку, отдал товарищам автомат и с их помощью добрался до первых сучьев, потом, становясь ногами на крупные ветки и придерживаясь руками за ствол, стал быстро подниматься вверх. Он не раз делал это на сельских праздниках урожая и даже доставал призы с вершины гладкой мачты — обычно это был или венок, или кольцо колбасы, или бутылка вина. Сейчас же здесь могло быть нечто совсем иное. Он добрался до разветвления ствола и тут же отдернул руку.
Лейтенант, который внимательно наблюдал за действиями подчиненного, спросил с нескрываемым любопытством:
— Ну, что там, Франк? Вы что-нибудь обнаружили?
— Так точно, товарищ лейтенант. — Франк обхватил сучья обеими руками и поднялся еще выше. — Здесь фотоаппарат и пистолет! — крикнул он вниз.
— Смотрите не трогайте ничего! Бандит, безусловно, станет все отрицать. Берите предметы носовым платком, а пистолет за ствол.
Пока Франк спускался со своими трофеями, солдат Винклер уже бежал к опушке леса, где ожидали товарищи с мотоциклами.
— По приказанию лейтенанта быстро в часть с донесением майору Гофману! Найдены фотоаппарат и пистолет. Неизвестный явно занимался шпионажем.
Двое дружков, которые разыгрывали спектакль на шоссе, заметив солдат на мотоциклах, тут же протрезвели и поспешили к городу. Но было поздно. Их задержала на окраине полиция, быстро предупрежденная дежурным.
Как и предполагалось, задержанный вначале все отрицал. Однако показания его сообщников и отпечатки пальцев на фотоаппарате и пистолете вынудили его признаться в шпионаже.
На следствии он рассказал, что в соответствии с заданием, полученным от одной из западных разведок, он должен был организовать диверсию в части ННА. Фотоснимки этой части нужны были для подготовки к диверсионному акту и одновременно являлись проверочным заданием. Обнаруженные в фотокамере снимки его сообщников на фоне части должны были служить компрометирующим материалом против этих людей в том случае, если бы они по какой-либо причине струсили и отказались сотрудничать с иностранной разведкой. Тогда снимки использовались бы для шантажа. Таковы были требования руководителя разведцентра, направившего шпиона в ГДР
В соответствии с постановлением суда шпион был приговорен к длительному сроку тюремного заключения Оба дружка, которые за бутылку шнапса и несколько десятков западных марок согласились пособничать врагу, отделались более легким наказанием, которое, очевидно послужит им серьезным уроком.