Тетка в ответ расчувствовалась и поцеловала племянницу в щеку целых два раза.
– Евочка, ты все растешь, моя дорогая, – нараспев произнесла она свое приветствие. – Возьми-ка, детка, это.
«Это» означало торт в коробке, перевязанный тонкой веревкой.
Журавлева очень не любила магазинные торты, к тому же мама испекла собственноручно замечательный торт, но не подала виду, а наоборот воскликнула:
– Ой, торт, какая прелесть, спасибо!
– Я подумала, что надо бы принести чего-нибудь сладенького к чаю, – объяснила тетя, ожидая, когда кто-нибудь придет и поможет ей снять пальто.
Ева увидела это и быстренько сообщила папе, чтобы он встретил Софью Харитоновну и помог ей раздеться. Отец немедленно исправил свою ошибку и помчался в прихожую.
Журавлева просто схватилась за голову, осознав, что тетя пришла раньше на целых пятнадцать минут и теперь ей придется сидеть дома больше, чем полчаса. Она хотела было снова позвонить Юрке, но ей не удалось этого сделать – тетя увлекла ее за собой. Мама ничем не могла мне помочь, потому что она не успела еще все приготовить и срочно понеслась на кухню, чтобы ускорить, насколько это возможно, кулинарный процесс. Папа тоже был призван на помощь.
– Ну, рассказывай, девочка моя, – сказала тетя.
– Что рассказывать? – спросила Ева, а сама подумала, что ни за какие коврижки на свете не хотела бы быть ее девочкой.
– Как учишься? – уточнила свой вопрос тетя. – Современные дети относятся к образованию совсем иначе, чем в мои времена. Вы ведь считаете, что учиться совсем не обязательно.
– Я так не считаю, тетя, – остановила Ева поток ее слов, потому что такое начало не предвещало ничего хорошего. Не хватало еще, чтобы ей пришлось добрых полчаса выслушивать нравоучения по поводу своей особы. – Учусь я нормально, на четверки и пятерки.
– А мы раньше стремились учиться только на «отлично», – продолжала Софья Харитоновна в своем репертуаре.
– Мы тоже стремимся, – пыталась заступиться я за сегодняшних школьников.
– А сейчас у девчонок что на уме? Музыка ненормальная, одежда неприличная и мальчики, от которых кроме нецензурных выражений ничего не услышишь, – совсем разошлась тетя Соня.
Журавлева чуть не захлебнулась от возмущения и с надеждой взглянула на часы. Порадоваться повода не нашлось – стрелки на часах показывали еще только пять минут шестого. Ева представила, что ей придется все это выслушивать как минимум пятнадцать минут.
– А если все время учиться и совсем не отдыхать, то вообще можно свихнуться, – попробовала Ева сразить родственницу такой фразой.
– Ева, что это за разговор, – в эту секунду в комнату вошла мама с большой тарелкой салата в руках и очень гневно посмотрела на дочь.
Журавлева настроилась вступить в спор сразу со всеми, но тут, к счастью, раздался спасительный телефонный звонок. Ева с места не трогалась, и тогда мама поставила тарелку на стол и помчалась снимать трубку.
– Ева, это тебя Юра Гислер, – услышала она ее голос. – Говорит, что срочно.
– Да? – взгляд Евы был настолько удивленный, насколько она смогла его изобразить и, наверное, хорошая актриса позавидовала бы ей в этот момент.
– Алле, – радостно проговорила она в трубку.
– Ева, это я, – сказал Юрка на том конце провода. – Ты просила позвонить.
– Что случилось? – громко спросила Журавлева, а потом еще добавила чуть слышно, – почему ты так рано позвонил?
– А что, я не угадал? – спросил Гислер.
– Напротив, ты молодец, – похвалила она друга.
– Просто я подумал, что в таких случаях часто случается какие-то проколы и решил, что лучше я позвоню раньше, чем позже, – объяснил Гислер. – А сейчас ты выйдешь из дома и расскажешь, почему такая таинственность. Я жду тебя около твоего подъезда. Ты все поняла?
– Поняла, сейчас выхожу, – ответила Ева, пытаясь вызвать в голосе волнительные нотки.
– А своим скажи... – задумался Юрка. – Да ничего не говори, убегай и все. Скажи только, что тебе срочно надо уйти, но ты постараешься вернуться как можно и раньше и потом все объяснишь.
– Угу, – пробурчала Ева в ответ.
Журавлева положила трубку и стала быстренько одеваться. В шубе и шапке она поплелась на кухню и заявила родителям:
– Мам, пап, мне надо срочно бежать, я потом вам все объясню, сейчас пойду и извинюсь перед тетей.
– А что произошло? Ты как на пожар сорвалась? – поинтересовалась мама.
– Вернусь и все расскажу, – удаляясь из кухни, произнесла девочка.
– Тетя Соня, очень жаль, но я не могу с вами посидеть, мне надо срочно уйти, но я постараюсь поскорее вернуться, и тогда мы поговорим, хорошо? – протараторила Ева. – Ты ведь на меня не обижаешься?
– Нет, – растерялась тетя. – Надеюсь, что ты скоро вернешься, ты обязательно должна попробовать торт.
– Вот именно, – подтвердила Ева, захлопывая за собой входную дверь.
Возле подъезда стоял Юрка.
– Ну, выкладывай, – потребовал он.
– Сейчас, сейчас, только давай отойдем куда-нибудь подальше, – попросила Ева. – К тому же я опаздываю.
Они завернули за дом и подошли к остановке.
– Я слушаю, – снова попытался заговорить Гислер. – Зачем тебе понадобилось сбегать из дома?
– Понимаешь, я собралась на семинар, – стала объяснять Ева. – А тут она...
– На какой семинар и кто она? – спросил Юрка. – Говори толком.
– Семинар по магии, астрологии и чему-то там еще, я не помню точное название, – честно ответила Журавлева. – А тут мама объявляет, что к нам в гости должна придти тетя Соня.
– Это Софья Харитоновна что ли? С которой, по твоим словам, вы друг друга очень невзлюбили? – спросил Гислер.
– Она самая, – подтвердила Ева. – Я очень долго не могу выносить ее присутствие. Если бы ты слышал ее сегодняшнюю лекцию об учебе, ты бы меня понял.
– Я представляю, – сочувственно вздохнул Юрка.
– И это очень здорово, что ты позвонил в пять минут шестого, потому что она пришла на пятнадцать минут раньше, чем обещала, – поведала Журавлева другу.
– Я рад, что смог тебе помочь, – добавил Гислер.
– Мой троллейбус, – воскликнула Ева. – Юра, если хочешь, поедем со мной на семинар.
– Нет уж, уволь меня от сборищ всяких шарлатанов, – высказал свое мнение Юрка. – И тебе не советую туда нос совать.
– Я только одним глазком взгляну и все, – пообещала Журавлева и впорхнула в начинающиеся закрываться двери.
Семинар проходил в одном из кинотеатров и вход был свободным, что очень обрадовало Еву. Зал был средних размеров и практически все места уже были заполнены.
Журавлева приглядела одно место и села рядом с девчонкой приблизительно такого же возраста.
На сцене происходило какое-то движение, как ей показалось.
Какая-то женщина в белых одеждах и белом платке пыталась продемонстрировать какие-то свои сверхспособности с помощью одного из зрителей. Выглядело все очень натурально, но Ева почему-то засомневалась в правдивости происходящего. У нее создалось впечатление, что подопытный зритель является подставным. Потом какой-то молодой парень рассказывал об экстрасенсах, целителях, и пытался убедить всех в зале, что только они – настоящие, а все остальные вокруг – обманщики.
Журавлева обратила внимание на девчонку, которая сидела рядом с ней. Она была стройненькая и симпатичная – обладательница светлых волос и карих глаз. Взгляд у нее был очень заинтересованный, она чуть ли не с открытым ртом наблюдала за происходящим. Ева даже улыбнулась, глядя на нее.
Вдруг женщина в белом объявила, что сейчас они покажут сеанс гипноза и обратились в зал, кто желает поучаствовать.
Соседка Журавлевой моментально подняла руку и даже встала со своего места, чтобы ее лучше было видно. Так она и оказалась в компании еще нескольких «счастливчиков». Но Еву этот факт почему-то очень сильно встревожил. Она еще более внимательно приготовилась следить за всем.
Женщина, называющая себя Владой, рассадила желающих на стулья приступила к гипнозу. Чего она только не заставляла их делать в этом состоянии: смеяться, плакать, и даже раздеваться. Впечатление было просто ужасным – казалось, дай она им команду идти и уничтожить всех, и они это сделают, не колеблясь. Скоро сеанс закончился и Влада стала считать до пяти, чтобы вывести людей из состояния гипноза.
Все, вроде бы, очнулись, только Евина соседка казалась какой-то вялой и сонной. Со стороны создавалось впечатление, что она добралась до своего места как лунатик. Ева встала, пропустила девочку и та автоматически опустилась на свое место.
Семинар продолжался, но Еву уже мало интересовало происходящее вокруг. Она не отрывала глаз от своей соседки.
Девочка, словно зомби, смотрела прямо перед собой, и взгляд у нее был какой-то остекленевший.
Журавлева не медлила больше ни секунды, наклонилась к соседке и шепнула ей на ухо: «Вставай, нам надо уходить!»
Девчонка кивнула в ответ и стала медленно подниматься. Ева повела ее к выходу, поддерживая за руку.
Когда они вышли на улицу, то Ева довела ее до ближайшей лавочки и они присели на нее. Взгляд у девушки по-прежнему был безразличный.
– Эй, очнись, – трясла журавлева девчонку. – Как хоть тебя зовут?
– Наташа, – нараспев произнесла девочка.
– Наташа, давай просыпайся, все закончилось, – продолжала тормошить ее Ева, но ничего не выходило.
Журавлева не на шутку испугалась и влепила ей несколько пощечин. Наташа закрыла глаза, и Ева подумала, что натворила нечто ужасное и доконала ее совсем. Но тут девчонка открыла глаза и взгляд ее стал совсем ясный.
– Что произошло? Где я? – спросила она, озираясь по сторонам.
– Наконец-то очнулась, я уж думала, что ты вообще не придешь в себя, – сказала Ева.
– От чего очнулась? – у девочки было такое выражение лица, как будто она только что проснулась в незнакомом месте и никак не может понять, на какой она вообще планете.
Тут Ева увидела, что из дверей кинотеатра вышли два парня и стали внимательно оглядывать окрестности. Журавлевой хорошо было их видно сбоку, а девчонки в поле их зрения не могли попасть.
– Пойдем, нам нужно уйти отсюда, – сказала Ева и потащила Наташу за собой.
– Куда и зачем? – не понимала девочка.
– Потом объясню, а сейчас надо идти отсюда как можно дальше, – заявила Журавлева.
Девочки быстрым шагом двинулись вперед, и вскоре уже были довольно далеко от того места, во всяком случае вокруг было полно народу и разглядеть их в толпе было бы сложновато.
– Давай зайдем в кафе и поговорим, – предложила Ева, ее спутница молча кивнула в знак согласия.
Когда они сели за столик и заказали себе кофе с пирожными, Журавлева спросила у девочки:
– Ты что-нибудь помнишь?
– Нет. Расскажи, пожалуйста, что произошло, – ответила она.
– Тебя правда зовут Наташа? – первым делом поинтересовалась Ева.
– Да, а откуда ты знаешь? – удивилась девчонка.
– Ты мне сама сказала, – объяснила Журавлева.
– Я не помню, – поразилась Наташа.
– Когда сидели на лавочке, – добавила Ева. – Тебе что-нибудь говорит такое название «Семинар по магии и астрологии»?
– Что-то смутно знакомое, – пыталась вспомнить Наталья.
– Мы обе были на этом семинаре, сидели рядом, а потом ты вызвалась на сцену, когда попросили выйти желающих для сеанса гипноза, – рассказывала Ева.
– И что потом? – с интересом слушала ее соседка.
– Потом все пришли в себя, а ты нет, – объяснила Журавлева. – Ты села на свое место как сонная муха, или вернее сказать как зомби. Поэтому я решила немедленно выбраться оттуда.
– А позже я пришла в себя? – напрягала память Наташа.
– Ага, только после того, как я тебя по щекам отхлестала, – убедительно произнесла Ева. – Тогда ты вроде бы проснулась.
– А что происходило интересного на семинаре? – спросила Наташа.
– Рассказывали об экстрасенсах, целителях, белых и черных магах, – сообщила Ева. – Причем с пеной у рта доказывали, что только они – настоящие, а все остальные – обманщики. Я еще тогда почувствовала что-то неладное, мне показалось, что нам умело пудрят мозги.
– Хорошо, что мы оттуда выбрались, – вздохнула Наталья. – Спасибо тебе, что ты меня тоже с собой забрала.
– Пожалуйста, – пожала плечами Журавлева. – Правильно мне Юрка говорил, предупреждал, чтобы я не попала в руки шарлатанов.
– Юрка – это кто? – поинтересовалась собеседница.
– Это мой одноклассник и друг, он вообще не воспринимает всерьез мое увлечение астрологией и гаданиями, – разъяснила Ева.
– Знаешь, я тоже такими вещами увлекаюсь, – обрадовалась Наталья. – У меня бабушка очень хорошо гадала на картах и по руке, к ней вся округа ходила. И я немного от нее научилась.
– Здорово, – высказалась Ева. – Я тоже чуть-чуть умею гадать.
– Поэтому меня так и заинтересовал этот семинар, – сказала собеседница. – Надеялась услышать что-нибудь интересное.
– Вот и я попалась на эту удочку, – вторила ей Журавлева.
– Даже гостей пришлось покинуть.
– А я умею мысли читать, так немного, – призналась Наташа.
– Правда? А ты можешь сказать, как меня зовут, если я об этом подумаю? – спросила Ева.
– Подумай, – ответила девочка.
Журавлева напряглась и стала многократно повторять про себя свое имя.
– У тебя редкое и красивое имя, – сказала Наталья. – Что-то похожее на Еву.
– Класс, – воскликнула Журавлева. – Так оно и есть.
– Видишь, значит получилось, – подтвердила Наташа. – А еще ты обманула меня про гостей.
– Как это обманула? – нахмурилась Ева.
– Тебе вовсе не пришлось их покинуть, наоборот, ты с удовольствием это сделала, – рассказала Наташа.
– Это правда, – призналась Журавлева. – Моя ненавистная тетя пришла к нам, и я решила быстренько слинять из дома. А что-нибудь еще интересного ты можешь сказать?
– Могу, – ответила девочка. – Иди домой, тебя там очень ждут.
– Кто? Моя тетя? – спросила Ева. – Это я и сама знаю.
– Нет, она уже ушла, – убедительно произнесла Наташа. – И мне тоже пора. Позвони мне как-нибудь, поговорим.
– Ладно, хорошо, – согласилась Журавлева и записала номер ее телефона. – Пойду домой, раз ты говоришь.
Наташа была права. Софья Харитоновна уже ушла домой, заявив, что у нее жутко болит голова. «Правильно, некому было морали читать, вот у нее голова и разболелась», – подумала Ева.
Зато родители действительно ждали ее с нетерпением.
Оказалось, что они уже давно думали о том, как бы съездить к Юле, Евиной сестре, в гости. И теперь, возможно, они смогут съездить все вместе во Францию прямо на Новый год. Ева была просто в восторге и еще раз вспомнила добрым словом Наташу.
В таком замечательном настроении она вспомнила о листке и прочитала предпоследнее четверостишие еще раз:
«Все правильно, Наташа и оказалась тем самым человеком, близким мне по духу, и мы попали туда как раз из-за своих общих интересов, – решила Ева, – Только что же за предстоящий путь она мне указала? Она сказала только, чтобы я шла домой, потому что меня там очень ждут. Выходит, что предстоящий путь – домой?»