Северные ворота
Грандиозные работы в мурманском порту не остались незамеченными для немецкой разведки. 3 января 1942 г., после некоторого перерыва, Люфтваффе совершило сразу два налета на город. Во время первого бомбы были сброшены на улицы С. Перовской и Пушкинская. Второй удар пришелся уже по Торговому порту, где были повреждены причалы и возник пожар на одном из судов.
11 января 1942 г. в Мурманск прибыл первый союзный конвой – PQ-7, который покинул Исландию 31 декабря прошлого года. Он положил начало полным драматизма конвойным битвам в Арктике. Тогда же был открыт счет и жертвам, когда утром 2 января северо-западнее острова Ян-Майен подводная лодка U-134 капитан-лейтенанта Рудольфа Шенделя (Rudolf Schendel) потопила английский пароход «Вазиристан» тоннажем 5135 брт.
Однако английским морякам, уставшим после трудного перехода сквозь мглу полярной ночи, отдыхать в Мурманске не пришлось. Прямо в день прибытия конвоя порт атаковали Ju-88А, сбросившие на причалы и портовые сооружения сотни зажигательных бомб. Правда, сами транспорты не пострадали.
Восемь судов конвоя, среди которых был советский пароход «Чернышевский», доставили в общей сложности 4835 тонн различных грузов. Среди них были 98 самолетов, в том числе 73 истребителя «Харрикейн», пять Р-39 и четыре Р-40; 125 танков: 69 «Матильда», 39 «Валентайн» и 17 М-3; 60 бронемашин; 1203 тонны боеприпасов, а также 1450 км полевого телефонного кабеля.
Вечером 17 января к Кольскому полуострову подошел конвой PQ-8. В 20.00 транспорт S-27 «Харматрис» тоннажем 5395 брт, на котором шел коммодор конвоя, в 20 милях к востоку от мыса Териберский был торпедирован подлодкой U-454 капитан-лейтенанта Буркхарда Хаклёндера (Burckhard Hackländer). Команда было покинула загоревшееся судно, но затем вернулась обратно. И в итоге пожар был потушен и судно с огромными пробоинами в носовой части кормой вперед все же дотащили на буксире до Мурманска. Затем в 23.25 в семи с половиной милях к северу-востоку от мыса Териберский все та же U-454 всадила две торпеды в эсминец «Матабеле». На корабле сдетонировал боезапас, и в течение двух минут он скрылся под водой. Из двухсот человек его команды уцелели лишь двое.
Схема Мурманска и прилегающего к нему района
Стоявший под разгрузкой транспорт S-59 «Ланкастер Кастл» получил прямое попадание одной 50-кг фугасной бомбы. На нем была повреждена машина, погибли восемь британских моряков, еще четверо получили ранения. Так же на причале были уничтожены два контейнера с самолетами и один танк, которые уже успели снять с борта судна.
Возмущенный работой наблюдателей командующий ВВС СФ генерал-майор А. А. Кузнецов отправился на наблюдательный пост, дабы лично проверить его работу. Находясь там, он около 17.00 получил сообщение, что к Мурманску приближается новая группа немецких самолетов. Это были восемь Ju-87R из I./StG5 и десять сопровождавших их Bf-109F и Bf-110. На сей раз с различных аэродромов взлетела целая армада истребителей – в общей сложности сорок пять «Харрикейнов» и И-16. Завязалось грандиозное по меркам Заполярья воздушное сражение.
Первая группа приблизилась к противнику примерно в двух километрах от Мурманска. Некоторые «Штуки» уже выпустили воздушные тормоза и начали пикировать на свои цели. С дистанции 1000–1800 метров «Харрикейны» дали по ним залп неуправляемыми реактивными снарядами. Последние с такого расстояния не представляли большой угрозы, но заставили отдельных немецких летчиков понервничать и свернуть с боевого курса. Тем временем враги продолжали сближаться. Старший лейтенант С. Г. Курзенков атаковал бомбардировщик и, как ему показалось, очередью срезал ему все хвостовое оперение. После этого вдохновленный победой пилот атаковал второй самолет, выпустив по нему весь оставшийся боезапас, но тот в решающий момент резко отвернул в сторону и ушел на запад.
Тем временем сержант А. М. Семенов настиг в районе поселка Кола один бомбардировщик и «длинной очередью отправил его в штопор». Еще на три сбитых «Юнкерса» претендовали капитан Д. А. Реутов, сержанты Г. Г. Иванов и Н. Ф. Епанов. Таким образом, летчики доложили о пяти сбитых и еще об одном поврежденном самолете. При этом один бомардировщик вроде бы упал в районе поселка Мишуково, расположенного на западном берегу Кольского залива, немного севернее Мурманска, а экипаж выбросился на парашютах. При этом собственные потери ВВС Северного флота составили два истребителя.
В действительности I./StG5 лишилась лишь одного Ju-87R-4 W.Nr.6277 «L1+BU», именно о котором, вероятно, и шла чуть выше речь. Однако что стало с двумя членами его экипажа – фельдфебелем Карлом Эрлихом (Karl Erlich) и обер-ефрейтором Куртом Бакцински (Kurt Baczinski) – неизвестно. Согласно немецким данным, они оба числятся пропавшими без вести.