- Фу!
Нистан только ухмыльнулся, глядя на то, как она садится. Они были ровесниками, и, хотя взрослые их синдикатов находились в состоянии закулисной борьбы, крысиные стаи Нистана и Лиска-си были союзниками - в тайне от взрослых, разумеется.
Первый час дежурства они ничего не делали, только просматривали поступающие сообщения. Те, что не были зашифрованы - переговоры между рифтерскими кораблями, иногда даже видео, - смотреть было интересно, хотя бывало и немного страшно.
Нистан с видом заговорщика улыбнулся ей.
- Может, запишем эту чушь? Я потом попробую вырезать отсюда то, что поинтереснее.
- Идет, - согласилась Лиска-си.
Пришло еще несколько пакетов шифрованной информации, потом наступило затишье: Барродах, этот невидимый слизняк-бори, через которого проходили все приказы Эсабиана, был сегодня занят. Они попытались ради забавы разгадать шифры, но, разумеется, не смогли. Лиска-си сделала копию списка адресатов, которым предназначались шифровки. Собственно, в этом и заключался основной смысл чередования дежурств на урианской рации: отслеживать перемещение информации. Любой синдикат, получавший шифровки с Должара больше, чем остальные, пусть их содержимое и осталось неизвестным, неминуемо попадал под подозрение в сепаратной сделке.
По мере того как тянулась вахта, интерес к содержимому шифровок у них все убавлялся, и Лиска-си едва не предложила выключить запись. Им могло бы не поздоровиться, если бы кто-нибудь из шефов застал их за этим занятием. Но тут приемник снова запищал - пошла очередная шифровка, и когда она закончилась, Лиска-си едва не поперхнулась.
- Это почтовый пароль Шнуркеля.
- От кого почта? - спросил Нистан, хмурясь на свой монитор.
- Не знаю. Да от кого угодно.
- Давай-ка сделаем чип, - предложил Нистан. - Я могу потом отнести его к Корбису - не знаю спецов по дешифровке лучше него. А лучше, - продолжал он, колдуя с присоединенным к урианскому устройству пультом, - скачаем все, и пусть он просчитает статистику. Может, нарисуется чего любопытного.
- Будем обязаны, - официальным тоном сказала Лиска-си. Вообще-то это было рискованно: она знала, что ее мать терпеть не может Й'Мередов и вряд ли согласится, чтобы ее дочь помогала им. Но по причинам, разобраться в которых она сама не могла, Лиска-си никак не могла разделять эту вражду.
Нистан покраснел.
- Принято, - сказал он. Он отвернулся к пульту и смахнул с лица длинную прядь волос. Но Лиска-си видела, что он улыбается.
Мы не слышим Того-Кто-Спит и Того-Кто-Дарит-Камень-Огонь.
Вам пора выходить из долгого сна и пройтись по одиночным разумам.
Мы пройдем по одиночным разумам. Мыслемир говорит - такова инструкция эйя. Мы найдем Того~Кто-Спит и Того-Kmo-Дарит-Каменъ-Огонь.
Вийя открыла глаза и потерла руками виски, отгоняя дурноту, потом вышла в свою каюту.
Вот так: если кто-то и может найти Локри и Брендона, то это эйя. И тогда...
И тогда самым разумным, что они могут сделать, будет убраться с Рифтхавена, и чем скорее, тем лучше. Большая часть ремонтных работ и снаряжения могут и подождать; за то, что уже сделано, она расплатилась благодаря продаже одного из тех артефактов, что она захватила во дворце на Артелионе. А те два, которые действительно редки, надежно спрятаны. И все же...
Она достала серебряный шар из кармана и взвесила его на руке. Она почти привыкла уже к отсутствию у него инерции.
Неожиданно в голове ее снова зазвучали эйя: Мыслемир хочет понять глаз-далекого-спящего. Мыслемир радуется тому, что Вийя объединяется со спящим у глаза-далекого-спящего.
И исчезли. Вийя постояла еще минуту, сжимая в руках Сердце Хроноса. Хватит ли ей терпения ждать следующей возможности узнать, как используется эта штуковина? Похоже, она позволяла эйя связываться с ней на расстоянии, не только лицом к лицу. И что она еще может?
Приняв решение, она сунула шар в карман. Надо распорядиться насчет корабля. Эйя скоро начнут поиски; как только Локри и Аркада найдут и проводят на борт - с эйя в качестве провожатых, - она нанесет короткий визит одному типу на Рифтхавене, который, возможно, сможет рассказать про Сердце Хроноса что-то еще.
И тогда уже они улетят.
Она включила коммуникатор и попросила связать ее со старшим ремонтником.
Следом за Локри Брендон шел по полутемному коридору. Довольно скоро двери отворились, и они вступили в почти пустой вестибюль.
- Сад Сигне, вот как это называется. Тебе здесь понравится. Если нам нужно что-нибудь отметить, мы обычно приходим сюда; здесь мы поминали Маркхема. - Локри нажал на кнопку вызова лифта.
Они спустились еще на несколько уровней. Двери лифта раздвинулись, и их встретила молодая женщина в свободном сером наряде.
- Добро пожаловать, генц. Хотите присоединиться к обществу?
- Отдельный кабинет, - сказал Локри. - Но с видом на представление.
Она поклонилась и повела их по узкой лесенке, поднимавшейся над изысканным садом. Одну из стен украшали мозаики, от красоты которых захватывало дух. Вторая открывала вид на ослепительные звезды - или на неотличимое от оригинала изображение их. Скорее всего, они находились сейчас в самых недрах станции, но ощущение открытого космоса было стопроцентным.
Женщина остановилась перед дверью, отворила ее, и они вошли в небольшую комнатку с двумя низкими кушетками и блестящим черным столом.
- Мебель управляется отсюда, - сказала она, дотронувшись до маленькой панели в углу стола. - Вас может обслужить кто-нибудь из нас, или вы можете сделать заказ в баре-автомате. - Она поклонилась и вышла.
Брендон уселся на одну из кушеток и, не скрывая восхищения, огляделся по сторонам. Тианьги гнали в комнату воздух, едва-едва сдобренный ароматом зеленеющего сада. Открытого света практически не было; стены покрывала роспись: стилизованные человеческие фигуры серого, черного и бронзового цветов.
Локри щелкнул одним из переключателей на панели, и одна из стен бесшумно скользнула прочь, открыв вид на сцену. Маленький оркестрик наигрывал мягкие мелодии; костюмы музыкантов были тщательно подобраны так, чтобы сливаться с интерьером.
- Выпьем? - предложил Локри.
Брендон стянул с лица маску и бросил ее на стол.
- Виларийский Негус, - произнес он со странной улыбкой.
Локри тоже избавился от маски и вертел ее в руках.
- Дорогое удовольствие. Что ж, мы можем его себе позволить.
Брендон расплылся в улыбке.
- Я только слыхал о нем, - признался он. - Там, где я жил, его употребление не поощрялось.
- Ну, я пробовал его раз. Здесь. Маркхем нашел это место вскоре после того, как стал капитаном "Телварны". Я никогда раньше не слышал ни о Виларии, ни об их навевающем сны Негусе - до тех пор, пока они с Вийей не привезли его сюда. Вообще-то подают его здесь совсем помалу, но, похоже, у владельца заведения есть свои каналы, по которым он его получает.
Локри набрал шифр заказа, и через несколько секунд дверца шкафчика под окном на сцену отворилась, и оттуда выдвинулся поднос с двумя высокими, заиндевевшими стаканами.
- Он лучше, когда согреется немного, - пояснил Локри, снимая их с подноса и протягивая один Брендону. Брендон принял его, но не отпил.
- Говорят, к этим снам вырабатывается привычка, - заметил он, глядя в беловатую жидкость.
Локри не понял тона, которым это было произнесено.
- Ну, в принципе, да. Даже сильная. И если ты перед этим принимал что-то из других сильнодействующих средств - перечень довольно длинный, это может и убить, хотя смерть будет сладкой. На Виларе это используется для ритуальных самоубийств... и для казней.
- А чего ждать мне? - спросил Брендон, вдруг подняв взгляд.
- Считается, что он на всех действует по-разному. Но когда ты заснешь, сны будут приятны. И не пытайся оттянуть этот сон - с Негусом не спорят.
- Не думаю, чтобы Вийя пила напитки такого рода, - заметил Брендон.
- Она говорила, что Негус создает здесь помехи пси-волнам.
- На Рифтхавене? Локри кивнул.
- Она терпеть не может это место. Брендон даже не пытался скрыть удивления. Локри ухмыльнулся.
- Столько людей столпилось здесь, - произнес он, прищурив глаза и довольно точно имитируя ее жесткий выговор, - и все излучают ненависть, жадность, похоть, злобу.
- Но если она так не любит этого, почему она рифтер? Локри довольно рассмеялся.
- Именно это я у нее и спросил.
- И что она?
Локри наклонился вперед чокнуться с Брендоном. Хрусталь музыкально зазвенел, и он сделал большой глоток густой, холодной жидкости.
- Словно облако... травы и облако. Брендон отпил немного и задумчиво склонил голову набок.
- Пряности, но незнакомые, - сказал он наконец. Локри поставил стакан на стол.
- Она только посмеялась надо мной. За нее ответил Маркхем: он сказал, другой работы бывшему должарианскому рабу не найти.
- Она была рабыней? - повторил Брендон, удивленно заломив бровь и непроизвольно покручивая перстень на пальце.
- Ее мать обнаружила, что она темпат, так что ее продали даже раньше обычных десяти лет - в конце концов, она обладала ценными свойствами. Возможно, ее мать даже выкупила таким образом собственную свободу. Короче, ее продали владельцу каменоломен, и остаток детства она провела, погоняя вьючных завров. Скалы дробили люди.
Локри улыбнулся тому эффекту, который эти слова произвели на Брендона.
- Вообще-то это Маркхем вытянул из нее всю эту историю, - продолжал он, - и как-то ночью рассказал мне. Сама она никогда не рассказывала нам ничего о своем происхождении. Ну, может, Жаиму, да и то чуть-чуть. Но по части умения держать язык за зубами он еще крепче ее.
Локри помолчал немного. Брендон на мгновение поднял взгляд, продолжая вертеть кольцо на пальце. Взгляд Локри оставался невольно прикован к этому кольцу, и он даже разглядел изображение. Не Феникс, как можно было бы ожидать, но несущаяся колесница.
Брендон не произнес ни слова, но поза его выдавала интерес, поэтому Локри продолжал:
- Жизнь на Должаре ценится недорого. Ну, совсем уж такого ей ничего не грозило: все-таки она считалась довольно ценной. Но друзья ее могли быть использованы против нее, поэтому она научилась обходиться без друзей. Когда ей было лет пятнадцать, кто-то поднял восстание рабов. Она бежала вместе с другими, но ее способность "слышать" погоню помогла ей избежать поимки и мучительной казни. Она научилась искусству выживания в городе и в конце концов пробралась в космопорт, спряталась в трюме рудовоза, который - к счастью для нее - летел на один из астероидов с богатыми залежами платины. Вскоре после этого астероид подвергся налету...
- Налет? На Должар? - удивился Брендон. - Но ведь Эсабиан имел право использовать в оборонительных целях "Кулак", не так ли?
- Угу, но в РифтНете полно информации о Должаре. Я думаю даже, что часть ее поставляется туда панархистами, - ответил Локри. - Они ведь не против того, чтобы рифтеры делали за них грязную работу, а уж видеть, как натягивают нос Должару, для них просто удовольствие. Правда, мало у кого хватает смелости устроить набег на Должар, пусть даже и обладая информацией. Но так уж вышло, что одним из редких исключений стал Маркхем.
- Ясно... - невесело улыбнулся Брендон, уставившись невидящим взглядом на свой стакан. - Что ж, продолжай.
- А уже мало что осталось рассказывать. Это был первый серьезный рейд Маркхема в качестве капитана. Ко времени, когда Эсабиановы сторожевые псы подняли тревогу, Маркхем уже уходил прочь с добычей, достаточной для того, чтобы нанять Нортона на "Солнечном Огне", и еще он заполучил темпатку, которая была ловка и стреляла без промаха.
Все время рассказа Брендон сидел очень тихо, глядя на актеров внизу. Потом поднял взгляд на Локри. Лицо его оставалось бесстрастным, но глаза выдавали напряжение.
- Почему Хрим хотел смерти Маркхема? Вопрос прозвучал странно, особенно заданный таким безразличным тоном.
- У него было на то полно причин, и все связаны с тем, что мы нападали на его транспорты с рабами, - ответил Локри.
- Рабами?
- Ну, на окраинах, которые вы, чистюли, не можете или не хотите контролировать, работорговля процветает. Но тут БОТ какая штука: работорговцы редко ограничиваются одним видом нелегального груза. Маркхем неплохо зарабатывал, продавая попутные грузы.
- А что он делал с рабами?