Тем временем вокруг приезжих и их машин собралась толпа. Подошел и председатель сельсовета, кивнувший Саше, как старому знакомому.
- Помогите нам погрузить быка на полуторку, - попросил Кузьминых. - А затем, с вашего разрешения, мы пройдем в сельсовет и составим акт.
- Пожалуйста! - довольно угрюмо сказал председатель. У него был такой вид, словно он хотел прибавить: "И долго вы намерены продолжать все эти фокусы?"
- А быка надо накормить, - сказал Степан Никифоровмч. Он пришел сюда с того света, а это далеко, однако!
Так закончился день двенадцатого января, первый день н..ских событий. К вечеру все, кто так или иначе приняли в них непосредственное участие, оказались живыми и здоровыми там, где им и надлежало быть. Словно ничего и не произошло. Симментальский бык жевал сено в своем родном стойле, точно и не он побывал "на том свете" и благополучно вернулся оттуда. Анечка находилась под неусыпным надзором Полины Никитичны, боявшейся на шаг отпустить ее от себя, а на вопросы отвечала, что "ходила гулять далекое леко", куда за ней приехала бабушка. О том, где она была три часа до появления в Фокино и кто надел на нее черную пленку, девочка не знала, и было видно, что вопросов об этом она попросту не понимает. Кот Белка, которого принес в сельсовет Василий Седых и торжественно передал Саше Кустову, блаженствовал на коленях у Антонины Михайловны, обрадованной, но все же посматривающей на него с некоторой подозрительностью - не вздумается ли коту, чего доброго, снова исчезнуть.
Капитана Аксенова попросили еще раз посетить поликлинику и в третий раз за один день сделали рентгеновский снимок, который еще раз показал, что начальник милиции совершенно здоров и что даже костной мозоли на месте перелома ребер нет и в помине, хотя современная медицина такого и не допускает.
Если действительно за событиями в Н...ске стоял чей-то разум, то он основательно позаботился о сохранении своего инкогнито. Никто ничего не видел, никто ничего не знал, оставалось только предполагать...
Подполковник и врач-эксперт остались ночевать в Н...ске, куда утром должен был приехать полковник Хромченко. Но мало кто смог заснуть в эту ночь. Никто не мог знать, что принесет завтрашнее утро. Если события повторятся, то объектом неведомых "экспериментаторов" может стать кто угодно. Никакие запоры и стены не могли служить преградой для таинственной силы. И сознавая это, каждый невольно думал, что, может быть, именно ему и суждено оказаться очередной "жертвой".
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,
которой появляется надежда узнать н а к о н ец, кто произво
дит все н... ские чудеса
В воскресенье Саша Кустов встал раньше обычного, хотя в этот день был свободен от службы. Но капитан Аксенов просил всех сотрудников отделения собраться у него в половине восьмого. В этой просьбе, равносильной приказанию, как в зеркале отразились все треволнения дня и томительное беспокойство за дэнь завтрашний. Несмотря на то, что милиция не могла нести никакой ответственности за последствия действий неведомых "разумных существ", привычка отвечать за безопасность жителей давала себя знать.
Еще в коридоре, подходя к кабинету Аксенова, Саша услышал телефонный звонок и голос капитана:
- Вас, товарищ подполковник.
Войдя, Саша с неудовольствием понял, что оказался последним. Все были в сборе. Подполковник внимательно слушал кого-то, держа трубку телефона на некотором расстоянии от уха, как делают люди с острым слухом. Остальные молча ждали. Наконец подполковник сказал: "Есть!" - и положил трубку.
- К нам выехали две машины, - сказал он. - Едут полковник Хромченко и с ним трое ученых, прилетевшие из Москвы. Кроме них четверо журналистов, тоже из Москвы, среди которых один иностранец. Приказано встретить гостей и позаботиться об их размещении. Свяжитесь с горисполкомом. Кстати, ваше городское начальство в курсе дела?
- Разумеется!
- Отсюда есть автобусное сообщение с ...? - Врач-эксперт назвал, областной центр. - Мне надо вернуться в свою лечебницу.
- Берите мою машину, - сказал подполковник. - Я все равно останусь тут, в гостях у капитана Аксенова, видимо, надолго!
- Почему же надолго? Мне кажется, что все уже кончилось.
- Ну, это поспешное заключение. Вчера все исчезновения, о которых мы знаем, произошли в десять минут восьмого. Да и то было исключение - повторное исчезновение быка из этого кабинета. Сегодня может быть другое время, и неизвестно, когда и что произойдет.
Врач-эксперт вздохнул.
- Да, вы правы, - сказал он. - Но, к сожалению, мне ехать совершенно необходимо. Если даете машину, спасибо!
- Пойдемте, я скажу водителю.
Наступила пауза. Офицеры разошлись по отделению, и каждый занялся своим делом. Врач-эксперт уехал. Подполковник ушел вместе с Аксеновым к городскому начальству.
Саша, не находя себе дела, бродил по коридору первого этажа, думая о возможности очередного исчезновения именно здесь, в отделении милиции.
- Шансов на это мало! - сказал он, встретившись с Кузьминых. - Не может так произойти, что именно у нас что-то случится в третий раз за два дня.
- Ты так говоришь, - улыбнулся старший лейтенант, - будто жалеешь об этом.
- Правильно, жалею! Я был бы рад сам исчезнуть таким образом.
- Каким?
- Как исчезали вчера. С возвращением.
- Но зачем?
- А затем, что единственным человеком, побывавшим "там", была Анечка. Что можно узнать у трехлетнего ребенка7 Тут необходим взрослый человек.
- Пожалуй, верно! Постарайся исчезнуть, - пошутил Кузьминых. - А когда вернешься и расскажешь о том, что увидел, сразу станешь знаменитостью.
- Не в этом дело. Надо узнать, где были исчезнувшие целых три часа, вот что главное.
Он сказал это так, что Кузьминых проглотил новую шутку, вертевшуюся на языке.
- Будем надеяться, что твое благородное желание не исполнится, - сказал Кузьминых и ушел.
Саша снова остался один. В задумчивости он не замечал странную и необычную пустоту в коридоре, куда выходили многие двери, в том числе и из дежурной комнаты. Кроме Кузьминых, не появился ни один человек, будь то сотрудник милиции или посетитель. В этот день и на улицах было почти пусто. Жители сидели по домам, где было, как им казалось, безопаснее. Город как бы притаился.
Устав ходить, Саша присел на скамью для посетителей, стоявшую напротив дежурной комнаты, и просидел на ней до десяти часов, когда в отделение вернулись подполковник и капитан Аксенов.
Подошло время встречать полковника Хромченко и московских гостей.
Машины из областного города должны были прибыть в начале одиннадцатого. Капитан Аксенов поставил специального наблюдателя у окна второго этажа, из которого просматривалась улица, переходящая в грейдерную дорогу. Наблюдатель должен был предупредить о появлении двух легковых машин, одна из которых светло-бежевая "волга".
Сигнал поступил в четверть одиннадцатого.
Все вышли.
Машины были еще довольно далеко, но и без бинокля, в чистом, на диво прозрачном зимнем воздухе можно было разглядеть, что первой, как и предполагалось, шла бежевая "волга" полковника Хромченко, хорошо известная всем работникам милиции области. Вторая машина, тоже "волга", но только синего цвета, шла метрах в сорока за первой.
То, что затем произошло, было так неожиданно и так неправдоподобно, что никто в первый момент даже не осознал случившегося. Не осознали встречающие, которые смотрели в сторону приближавшихся машин и потому должны были все отлично видеть, не осознали и пассажиры машины...
Скрипнули тормоза, и перед подъездом Н...ского отделения милиции остановилась "волга". И только тогда все неожиданно обратили внимание на то, что машина СИНЕГО цвета. А бежевой "волги", которая шла впереди синей и должна была первой остановиться возле группы встречающих, не было. Ни впереди, ни сзади, ни рядом.
НЕ БЫЛО НИГДЕ!
Машина с полковником Хромченко, водителем и тремя московскими учеными бесследно исчезла.
- Ну, это уже черт знает что! - воскликнул майор. - Форменное безобразие с их стороны.
Сейчас, когда на его глазах исчезла машина с пятью людьми, он наконец поверил в существование неведомых "разумных существ", к которым относилось слово "их", произнесенное с сильным нажимом.
Из синей машины вышли ошеломленные и растерянные журналисты. Они сразу поняли, что то невероятное, чудовищно-невозможное, о чем им рассказывали, во что они всего три минуты назад не хотели верить, - все это ПРАВДА! Доказательство было получено в первую же минуту по приезде в Н...ск. И все четверо немедленно спросили, где находится телеграф.
Подумать о случившемся, до конца осознать всю его трагичность можно и потом, а сообщить в свои редакции нужно тотчас же! Подобные происшествия случаются не каждый день. Это сенсация, и еще какая сенсация. На весь земной шар!
И получив указание, как найти почтовое отделение, журналисты помчались туда, перегоняя друг друга.
- Вот картина, какую придется теперь частенько наблюдать у нас в Н...ске, - сказал Кузьминых, глядя им вслед. - Если, конечно, все это не прекратится так же внезапно, как началось.
Покинутая своими пассажирами синяя "волга" (водителя в ней не было, машину вел один из журналистов) осталась сиротливо стоять возле тротуара, словно подчеркивая этим тот факт, что осталась ОДНА!
Капитан Аксенов и его офицеры отнеслись к происшедшему довольно спокойно. Во-первых, они ожидали чего-либо подобного, а во-вторых, после вчерашней "тренировки" их не так просто было удивить.
- Ну вот теперь мы узнаем все! - сказал Саша Кустов.
- То есть, - спросил подполковник, - как вас надо понимать?
- Они должны вернуться через три часа! Не здесь, конечно, а в деревне Фокино или поблизости от нее. Это можно легко уточнить по карте. Там мы их и встретим. И узнаем, где они были и что там видели. Это же не трехлетние дети, а взрослые люди, к тому же ученые. Все получилось очень хорошо, как и требовалось! - воскликнул он ко всеобщему удивлению.
- Ну, ну! - сказал подполковник. - Так как же вы намерены уточнять место "возвращения" автомобиля и людей? По карте?!
- Пройдемте в мой кабинет, - предложил Аксенов. - Чего ради мерзнуть на улице.
Когда все расселись вокруг стола, Саша сказал:
- Еще вчера я проверил по карте, что все случаи возвращения исчезнувших произошли точно на запад от места исчезновения, на расстоянии четырнадцати тысяч восьмисот девяноста метров. Ошибка может быть метров пять, десять в обе стороны, не более. Значит, в данном случае, - Саша развернул на столе карту, - можно считать, что автомобиль и люди, или только люди, вернутся вот сюда. - Он показал точку на карте. - Как видите, дороги здесь нет, это выгон для овец. И надо позаботиться о том, чтобы к моменту возвращения на этом месте никого не было. В нашем распоряжении еще два часа сорок минут.
Саша замолчал и сел на свое место.
- Ну, ну! - еще раз сказал подполковник. - А ведь ничего не скажешь, все правильно! Ну что ты будешь делать!- Он посмотрел на всех веселыми глазами. - Никогда не думал, что стану участником событий, о каких приходилось только читать.
- Такого пока еще никто не придумывал, - сказал один из офицеров.
- Давно придумано, - отозвался капитан из районной милиции. - В романе Уэллса "Люди, как боги". Там тоже автомобиль и тоже на полном ходу перенесся черт знает куда и сломал там дом и несколько деревьев. Любопытно, куда врезался автомобиль полковника?
- Во всяком случае, возможность трагического исхода исключена, - сказал Саша.
- Почему вы так уверены в этом? Машина могла врезаться в стену и разбиться вдребезги.
- Могла! - согласился Саша. - Потому я и сказал, что могут вернуться только люди, без автомобиля. "Они" не допустят человеческих жертв. Вспомните ребра капитана Аксенова и оживление быка. Вспомните предохранительную пленку Анечки. Разве не ясно, что "они" - существа почти всесильные, с нашей точки зрения, и очень заботливые по отношению к нам.
- Но вы все же не допускаете, что они могут починить машину, если она разобьется.
- Допускаю! Но "они", видимо, не придают значения вещам. Бык переломал всю мебель в соседней комнате и сломал ребра товарищу капитану. "Они" сочли нужным вылечить пострадавшего по их вине человека, но не сочли нужным починить мебель. А ведь могли, - сказал Саша с полной уверенностью, что это так и есть.