На следующий день
Корнев опустил подножку и снял шлем. В центре, неподалеку от всем известного собора, стояло невысокое здание. Говорят, здесь когда-то был музей известного поэта. Теперь же помещение принадлежало гномам. А конкретный подвал, единственному представителю данной расы с которым был знаком Томас.
Спустившись по скользкой лестнице, Корнев очутился в полутемном помещении. Наверное, именно в таком раньше подпольно продавали оружие. Огнестрельное, разумеется.
Нынче оно было не особо в моде. Только если какое-нибудь зачарованное, но его мало себе кто мог позволить. Другое дело сабельку там или меч попроще. Их гномы поставляли в достаточном количестве.
На стенах висели всевозможные рунические топоры, мечи, копья, шпаги. Щитов было всего несколько.
Настенный интерьер разбавляли чучела различных монстров. Особенно гротескно смотрелась голова орка, а под ней именной меч эту саму голову снесший.
Сами прилавки были заняты артефактами поменьше. Здесь и самозаполняющаяся фляга, и бесконечная зажигалка, и спиннинг, на который всегда ловится рыба. В общем, обычный такой охотничий магазин. Вон, даже зачарованные палатки и рюкзаки имеются.
Новый вид охоты - охота на волшебных монстров, был опасным, азартным и выгодным занятием. Выгодным как простому населению им промышляющем, так и государству.
Кто бы в начале Первой Волны знал, сколько всего полезного можно сделать из одной лишь только слюны единорога... Может и народа выжило бы больше. Но пока подтянулись первые Охотники и Алхимики...
- Чем могу вам помочь? - за прилавком стоял скучающий студент.
Он уныло листал гриморий, параллельно слушая что-то в наушнике, воткнутом в очередной айфон. Что-то, а Apple были бессмертны. Не компьютеры, так смартфоны, не смартфоны, так магофоны...
- Мне нужен Бромвурд, - сказал Корнев, демонстративно постукивая по прилавку руническим кольцом.
Студент оживился, шумно сглотнул и, чуть дрожащей рукой, нажал на неприметную кнопку с его стороны кассы.
В глазах той самой головы орка вспыхнуло зеленое пламя. Кожа вокруг рта покрылась морщинами и голова произнесла:
- Корнев, отсидел что ли уже?
- Нет, проклятье, сбежал и первым делом решил тебя проведать.
- Ха-ха, - передразнил гном.
- Ну так, а чего тупые вопросы задаешь? Пропусти уже, дело есть.
В течении долгих, ужасно тяжелых пяти секунд в помещении было тихо. Томас держался за кольцо, студент за что-то под прилавком. Корнева бы не удивило, если бы это был пистолет.
- Проходи, - прозвучало наконец и голова орка поехала в низ.
Она буквально “расстегнула” стену на манер ширинки. Магия...
Томас, подмигнув студенту, шагнул в проем и спустился по винтовой лестнице. Немногие нынче могли себе позволить строительство подземных сооружений.
Даже метро пришлось резко урезать в несколько раз. Слишком много монстров обитало под землей и в земле. Некому не хотелось быть сожранным по пути на работу.
Подвал же Бромвурда был большой. Достаточно, чтобы вместить в себя тир и небольшой офис. Собственно, именно у офиса старый знакомый и встретил Корнева.
Все такой же низкорослый, крепко сбитый, плечистый, но лишенный всякой растительности на лице. Результат старого проклятья, по его словам.
Единственное, что отличало Бромвурда от не вышедшего ростом пауэрлифтера, это квадратные уши и точно такие квадратные зрачки. Ну а еще то, что вряд ли любители потягать тяжести могут позволить себе костюм за десять косых и часы за цену, которую и называть неприлично.
- Здравствуй, Томуд, - рукопожатие у гнома была тяжелым.
“Томуд” - так произносилось его имя на гномий манер. Томас сперва поправлял, а потом плюнул. Пусть называют как захотят.
- Мне нужно сбыть вот это, - и на стрелковый прилавок плюхнулся увесистый, потрепанный блокнот.
За два года в тюрьме, с подавителями на шее, сильно не поколдуешь, но вот времени на теорию хоть отбавляй. Новые заклинания и практики, которые за это время придумал Томас, стоили даже больше, чем от него требовала мафия.
- Я смотрю, ты не терял времени, - Бромвурд взял блокнот и начал листать, что-то бурча себе под нос.
В это время Томас разглядывал новые мишени тира. Обычные человеческие фигуры теперь обзавелись несколькими кристаллами и табло. Да и стреляли по ним больше не пулями, а заклинаниями.
Каждый кристалл отображал ранг заклинания. От F до S. Для заклинаний высших рангов, таких как, SS, SSS и SP требовалось арендовать военный полигон. Особенно для тренировки последних.
По потенциалу SP превосходило в несколько десятков раз ядерное оружие. А магов, в одиночку способных на это, на всей планете было ровно... ни одного. Ни одного зафиксированного каким-либо государством, разумеется.
Точно такими же рангами мерили простой народ, да и монстров. F ранг - самый низший, и на этом уровне держалось подавляющее число населения. Шнурки завязать, взглядом рубашку погладить, а потом целую неделю без магии...
Через десять ступеней, ранг Е. Потом двадцать на D. Сорок на B и так далее. Каждый новый ранг - в два раза больше ступеней. Каждая ступень - количество условных единиц магии, которые может одномоментно утилизировать маг. Отсюда и название новой валюты и энергоресурса - у.е.м.
Гномам и эльфам кредиты были ни к черту. Они торговали с людьми только магией.
- Все на уровне не ниже A, - резюмировал Бромвурд. - И все новое.
- Конечно новое. Или я что-то пропустил и теперь создатели заклинаний на каждом углу торгуют?
- Не на каждом, но конкуренция растет.
- Конкуренция, - фыркнул Томас.
Он повернулся к мишени.
Где-то внутри, не внутри его тела, а глубже - внутри души, горело спокойное, синее пламя. Источник его силы. К нему он и потянулся. Зачерпнул немного и отправил к правой руке.
Указательный палец обзавелся синим огоньком и им Томас меньше чем за мгновение начертал в воздухе пентаграмму, заполненную различными символами и геометрическими фигурами. Прозвучало слово-ключ:
- G’raf’erm, - из пентаграммы с ревом вырвалась черная молния.
Сформировав волчью пасть, она вгрызлась в мишень. Вспыхнули первые щиты, потом вторые, третьи, и лишь только комплексная защита смогла остановить волка, сотканного из черной молнии.
Загорелся кристалл A класса, на табло высветилось число “35”.
На самом деле, магов было бессмысленно оценивать только по силе. Если бугай с нашивкой SS не сможет начертить пента-геска-окто или иную “грамму” за достаточно быстрое время, его уничтожит любой монстр на два,а то и три ранга меньше.
Учитель всегда говорил, что магия это не размахивание дубинами, а фехтование даже не шпагами, а мыслями. Тонкое и эфемерное искусство.
- Черная магия, с вкраплениями демонической. Да еще и молния... - Бромвурд машинально поглаживал то место, где у раньше росла борода. - Это заклинание буквально кричит “меня написал Томуд!”.
- Держу марку, - кивнул Корнев. - Слушай, я даже у.е.м. не возьму - отдашь кредитами в равном эквиваленте и по рукам.
На лице гнома отражалась очевидная и весьма напряженная борьба мысли с чем-то, что беспокоило Томаса.
- Кредитами, - промычал Бромвурд. - Кредитами за десяток неплохих заклинаний черной магии...
- Неплохих?! - возмутился черный маг. - Да у меня лучшие заклинания черной магии в этой части страны!
- У тебя были лучшие, - поправил гном. - Ты два года сидел в тюрьме, Томуд. В нынешнее время, это большой срок. Появились новые умельцы. Да и к тому же государство все сильнее крутит гайки на болт всех темных искусств. Некромантия уже полгода как вне закона. Со дня на день примут закон о малефециях и проклятьях.
- Я возьму на десять процентов меньше. Проклятье, даже на пятнадцать.
- И все же...
- Мы с тобой сколько вели дели, Бромвурд? Почти три года! Посмотри на свои часы и свой мажорский костюм. Благодаря кому они у тебя? Чьи заклинания подняли твой бизнес?!
Взгляд гнома потяжелел, а в голосе прозвучала сталь:
- Не дави на меня.
Глупо было гневить его в окружении им же изготовленного оружия. То сейчас особенно явно подрагивало на стенах, буквально потягиваясь в сторону Томаса. Но тот тоже был на взводе - долг мафии - это не шутки. Особенно долг синдикату.
- Двадцать процентов... Черт, Бромвурд мне нужны деньги, - голос Корнева ослаб, а огонек на пальце погас. - ты себе не представляешь насколько сильно.
Оружие успокоилось, как и гном. Все же он был неплохим... гномом. Особенно если учитывать каким бизнесом он владел и с кем торговал.
- Томуд, мы вели с тобой дела по совести. Ты немного обманывал меня, я немного обманывал тебя. Это было хорошее время. Но сейчас ты меня не слушаешь, - гном посмотрел в глаза Томасу. В них не было ни жалости, ни сочувствия, только деловая этике. Такая, какой её видели гномы. - Я не могу купить у тебя эти заклинания.
- А кто-нибудь другой из твоих контактов? Я готов пойти на большие уступки и...
- Да пойми ты! - рявкнул Бромвурд. - Никто у тебя не купит! Да даже даром не возьмут!
И тут до Томаса наконец дошло. Нет, он не был тугодумом, но в подобных ситуациях нелегко рассуждать здраво.
- Синдикат, - понял он.
- Если бы это были они, я бы тебе еще и доплатил. Нечего всякому сброду свои законы навязывать. Но... бери выше Томуд.
Кто стоял выше самой крупной группировки в европейской части России? Только сама Россия. Вернее, её правительственные структуры.
- Военные?
Гном кивнул.
- Ты им сильно нагадил за те четыре года. Да еще и целое звено магов оскорбил...
- Они “B” ранг, пушечное мясо.
- Некоторые подросли до “А”.
Томас фыркнул. Нет, он и сам был ниже среднего в ранге А, но его учил не абы кто, а... Впрочем, пусть лучше и абы кто, может и жизнь была бы проще и спокойнее.
- “A” ранг не надавил бы на всю контрабанду в городе.
- Правильно, это сделал генерал Летов.
Лето... Отмороженный ублюдок, бешенный пес посаженный на цепь государства. Единственный SSS в России. Еще и как-то стереотипно специализирующийся на магии холода. Тварь, пережившая все Волны начиная с первой и несколько крупных военных компаний. Да, проклятье, именно он и завалил большинство великанов в Мурманске.
Томас сел на стул и схватился за голову.
Он был не настолько туп, чтобы считать, что может хотя бы дышать в присутствии этого чудовища. А уж то, что он вызвал его неудовольствие было даже хуже, чем клятый долг.
- Что я сделал этому Лето?! Ну хорошо, один раз мы помешали ему спать своей вечеринкой, но кто же знал, что мы соседи?!
Только после того случая, Томас понял почему апартаменты так дешево стоили. Мало кто захотел бы жить рядом с генералом Летовым. Точнее - вообще никто, кроме разыскиваемого преступника.
Почти комедия.
- Не думаю, что это связанно с твоими вечеринками.
- Я с ним больше никак не пересекался.
Бромвурд протянул стакан. Что-то пахучее, жгучее и крепкое. Во вкусе гномов.
Томас выпил залпом даже не поморщившись. Под такие нервы ему бы и литр этой отравы был бы нипочем.
- Не знаю, Томуд. И, если честно, не хочу знать. Пожалуйста, не заставляй меня выгонять тебя из магазина.
Томас крутил кольцо на пальце. Подарок гнома, стоявшего перед ним. Подарок существа, которого Корнев зачем-то считал другом. Как-будто бы он не знал, что друзей не бывает. Во всяком случае - у него.
- Прощай, Бромвурд, - Томас хотел было забрать блокнот, но того уже не было на прилавке.
Он ведь разговаривал с контрабандистом...
- Прощай, Томуд.
Корнев вышел из магазина и снова закурил. Кажется, одной пачки на этот день ему не хватит.
Около мотоцикла стояло трое парней глупого возраста.
Только этого ему не хватало...
Глава 2. Новая жизнь
- Да ладно тебе, никто не заметит, - тот что постарше подбадривал самого молодого.
Последний, в итоге, сдался под давлением и таки уселся на байк Томаса. День был и без того паршивым, а когда без спроса садятся на твой байк...
Никому ведь не нравится, когда его женщину имеет другой. Ну ладно, если верить интернету, то есть любители и такого, но Томас придерживался нормальных взглядов на мир.
Старший достал магофон и принялся делать снимки, а малой вытворял на седле такое, что Корневу придется заехать на мойку. Исключительно для того, чтобы смыть подобную ерунду из собственной памяти.
Последний из троицы нервно крутил в руках свой вейп. Ну или как там называлась эта пародия на сигарету.
- Разрешение спрашивать не учили? - спросил Корнев, подойдя ближе.
Тот, что на седле, сразу замер, так и зависнув в позе “смотрите какой я крутой”. Нервный продолжил нервничать, а старшему явно что-то в голову ударило.
- А он твой что ли?
- Мой.
- Классный.
- Спасибо.
Повисла неловкая пауза. Нахалы приглядывались к Томасу, а тот просто стоял посреди дороги и ждал чем все это закончится. Даже если он их крепко отметелит, отделается простым штрафом. Сильных магов, на самом деле, старались не так часто сажать по тюрьмам или на сутки. Слишком ценный ресурс. Да и содержать таких дорого в неволе.
Только за серьезные проступки можно было навлечь на себе правительственный гнев. Ну, например, подпольной торговлей черномагических заклятий.
Увы, старший принял эту заминку за страх.
- Да не, тебе спасибо, что разрешил сфотографироваться.
Во времена до тюрьмы, Корнев бы улыбнулся и отпустил бестолочей с миром. Может, даже, покататься дал. Но неволя меняет не только привычки, но и отношение к людям.
- Слезь с байка, - обратился Томас к тому, что занял его седло.
Тот уже было собирался это сделать, но старший остановил его довольно-таки властным взмахом руки.
- Мы еще не до фотографировались.
- А мне кажется, что да.
С левой руки Томаса сорвался сгусток черной материи не больше шарика для бейсбола. Оставив за собой черный дымчатый след, он врезался в грудь нервного. Того отбросило в сторону, а по приземлению вместо вейпа он держался за горло, пытаясь откашлять кровь.
Старший, надо отдать ему должное, быстро очухался. Он даже предпринял какие-то попытки создать что-то земляное, с примесью древесной магии. Даже начал чертить пентаграмму. Совсем по школьному. Правым указательным пальцем, обхватив запястье левой рукой для больше стабильности.
Томас сперва подумывал дать тому шанс продемонстрировать успехи школьной программы на ниве прикладной магии, но... Еще один черный шарик повстречал свою цель. Старший приземлился аккурат на витрину магазина Бромвурда.
- Ай, - даже Томасу стало больно от электрического разряда, который последовал за этим.
Гномы чрезвычайно ответственно подходили к защите своих владений.
Корнев повернулся к последнему и в ожидании склонил голову на бок.
- П-простите, - промямлил парнишка, упал с седла и буквально уполз куда-то в сторону.
Томас вздохнул, выкинул окурок в урну и подошел к байку. Бережно он протер седло платком. Мужчине всегда нужно носить платок с собой. Всякое иногда требуется протереть... ну или поделится с кем-нибудь по назначению.
Возможно, именно эта привычка и спасла ему если не жизнь, то позвоночник. В отражении хрома, Корнев заметил стремительно приближающуюся черную тень.
Развернувшись на каблуках, он начертил перед собой защитный контур гекто-граммы, заполненной квадратами и кубами. Всем массивным, что могло прийти в голову.
Каменный кулак врезался в черную пелену и взорвался щебнем, побившим асфальт и тротуар, но не задевшим Томаса и, что самое важное, байк. То, что мотоцикл в безопасности, Томас заметил во время своего полета над проезжей частью. Удар был такой силы, что отшвырнул его на добрых три метра.
Вскочив на ноги, Томас схватился было за кольцо, но вовремя опомнился. Обнажи он оружие в черте города и можно смело сушить сухари. Вряд ли синдикат обрадуется его возвращению.