Самым паршивым для Юмагавы было то, что моя поддержка базировалась не только на простых людях. Крестьяне, горожане, предприниматели мелкой и средней руки, конечно, же составляли основное население любой страны, но так уж получалось, что у них в руках обычно была лишь очень малая часть самого важного богатства государства. Отношения между сословиями в этом мире еще даже близко не подошли к тому моменту, когда их легко можно было бы подвергнуть коренной ломке, и поэтому на вершине социальной лестницы продолжали сидеть землевладельцы из поместной аристократии. Так, например, взбунтовавшиеся пахари могли в порыве народного гнева разгромить дом или поместье ненавистного им "помещика", что драл слишком большие проценты за сданные в аренду участки и какие-нибудь дорожные пошлины. Они могли даже убить самого аристократа в процессе своего "волеизъявления". Однако те же самые бунтовщики никогда бы и не подумали о том, чтобы после всего устроить на бесхозных землях какой-нибудь колхоз, или даже просто оспорить право владения этими территориями у сына или племянника погибшего "эксплуататора". Для человека, выросшего в обществе с иным менталитетом, это выглядело парадоксально, но обстояло именно так.
Самое же главное в этой ситуации заключалось в том, что если налоги внутри крупных городов собирались с заведений и обывателей на усмотрение назначенных старост, после чего часть из них отправлялась в столицу, то все остальные "бюджетные поступления" шли в казну даймё исключительно от редких "государственных монополий" и от этих самых землевладельцев. И так уж сложилась ситуация на сегодняшний день в Стране Горячих Источников, что четверть из этих землевладельцев, бывших по большей части еще и потомственными буси, явилась вместе со мной в столицу под знаменами Дзясина. А практически все из оставшихся трех четвертей продолжали делать вид, что ничего такого серьезного и интересного в Юимото-Оки, да и вообще во всей стране не происходит. А это уже означало, что Юмагава реально превращался в "короля без королевства".
Свой штаб я расположил в одном из пустующих поместий в центральном квартале, что занимал обширную площадь вокруг столичной дворцовой резиденции. Хозяин этого дома остался верен своему даймё и сейчас вместе с семьей укрывался в самом дворце, на который открывался прекрасный вид с великолепно обустроенной открытой галереи на крыше поместья. Именно здесь я и проводил практически все свободное время, которого у меня было не так уж и много.
Вся остальная Юимото-Оки, раскинувшаяся во все стороны вокруг разноцветными черепичными крышами, уже вторые сутки жила своей обычной жизнью. И только дворцовый комплекс как будто замер в напряженном ожидании, подобно человеку, уже увидевшему занесенную руку и готовящемуся получить удар. В проходах, ведущих к тем улицам, что шли вдоль глубокого рва-канала, ограждавшего резиденцию Юмагавы, были видны деревянные рогатки, солдатские караулы и небольшие группки любопытных зевак, все еще продолжавших толпиться здесь даже в ночное время. На крышах домов тоже расположились наблюдатели: на тех, что поближе - бойцы, вооруженные луками, на тех, что подальше - такие же скучающие "зрители", что и на улицах. Основные силы моих воинов разместились в других окружающих поместьях. По две сотни всегда было на "боевом дежурстве", готовые сорваться по приказу хоть на штурм, хоть на сдерживание прорыва, хоть куда. Плюс "на взводе" вокруг штаба держалась еще сотня "буратин" под непосредственным руководством одного из братьев Рьюдоин. Это не считая обычной караульной охраны, конечно.
Возложив ноги на резные перила, я со стаканом какого-то жутко кислого сока в руке и с довольной улыбкой продолжил пялиться на открывавшуюся панораму под чистым синим небом, на котором сегодня не было ни облачка. Особых перемещений на территории дворца по-прежнему не наблюдалось, лишь изредка менялись часовые да громко хлопали створки ворот второго внутреннего кольца стен. Я, тем временем, продолжал заниматься важным и прямо-таки на удивление приятным занятием - мысленной перепланировкой дворцового комплекса, что непременно ждала его после смены хозяина. Вот те сараи, если в них нет ничего важного, точно надо убрать, добавлю эти территории к саду, можно еще одно озерцо разбить или бамбуковую рощу высадить. А может небольшой искусственный водопадик? И алтарную беседку Дзясина на помосте над ним, точно!
По лестнице на галерею почти беззвучно поднялся Досу, из вежливости скрипнув на паре последних ступенек.
- Хидан, ты не сильно занят?
- Времени, конечно, у меня не дох*я, но для тебя отсыплю, - усмехнулся я, не поворачивая головы. - Хочешь сока из этой колюче-пахучей срани?
- Нет уж, сам такой жри, - рассмеялся Кинута в ответ и плюхнулся в соседнее плетеное кресло, стоявшее рядом.
- Чё надо-то? Вроде ж обо всем важном на утренней сходке протрещали?
- Да вот, доносов решил тебе нашептать на ушко.
- Доносы - это хорошо, - отставив стакан, я все-таки посмотрел в сторону собеседника и, заглянув в его разноцветные глаза, на всякий случай напомнил. - Главное, чтоб они в наветы не превращались, а то тогда п*здец и жопа сразу начинаются.
- Я так, по краешку, без имен, - хмыкнул Досу, давая понять, что услышал меня. - Просто о чем люди болтают, солдаты простые, да и некоторые наши союзнички-самураи уже тоже поговаривают...
- И что же они болезные п*здят про меня красивого?
- Сомневаются многие, понять не могут, чего ты кота за яйца тянешь... Пятый день уже, как стоим здесь кольцом, а ты только и делаешь, что письма Юмагаве шлешь одно за другим каждое утро. Многие понять хотят - будешь ты или нет, власть забирать, и с даймё заканчивать это представление дурацкое?
Я снова широко оскалился и расслабленно сполз в жесткие объятья кресла. Досу, как и всегда, обходным маневром решился, наконец, задать тот вопрос, который его самого интересовал, похоже, больше, чем всех остальных вместе взятых. Ну а что, все правильно, пусть учится помаленьку, а то парню еще всерьез в будущем своим кланом рулить будет нужно, а другой возможности "подучиться" может уже и не быть.
- Забирать власть, говоришь? - я прикрыл глаза и на секунду представил себе выражение лица Кинута, когда он услышит ответ. - Да нет, не собираюсь вообще-то...
Сравнение с оригиналом доказало, что фантазия моя по части подробных деталей полная хрень. Впрочем, Досу быстро взял себя в руки.
- И как это понимать?
- Разжевать, да? - снова усмехнувшись, я издевательски покосился на парня. - Ладно, мой тугодумный друг, внимай просветленному мужу...
- О-о-о, понеслось нах, - презрительно фыркнул мой собеседник, испортив весь момент.
- Ну, не хочешь объяснения "как для умных", могу и по-обычному "для лабухов". Но для начала напомни-ка мне, блять, хоть один момент или мое высказывание на публику о том, что я, а заодно и вы все вместе со мной явились сюда в Юимото-Оки ради свержения говнюка Юмагавы и захвата власти? Осилишь?
- И? - протянул Досу после небольшой паузы. - Допустим, не было такого...
- Вот именно. Я сюда через пол *бучей страны приперся, прорываясь через вооруженное сопротивление, не ради власти и гр*банных революций. Я же скромный человек, почти, мать мою, просветленный аскет! Я просто хотел задать нашему драгоценному повелителю пару простых вопросов. Например, какого х*я он решил меня уволить и арестовать? Или, что это за по*бень с арестами дзяшинитов? И вообще, какого ты, бл*дь усатая, устроил в стране все это дерьмоедство с вылезанием на свет из каждой щели всякой подз*лупной перхоти, что с веселой радостью за*бала уже весь простой народ? Вот об этом я и пишу ему письма, но ответа пока так и не получил, как ты знаешь.
- А если он ответит?
- А что он ответит? - крякнул я и опрокинул в глотку остатки сока в стакане. - У него уже только одна форма ответа на это осталась. И одна форма расплаты. Точнее, две, но на сеппуку в исполнении этого х*есоса я бы не рассчитывал.
- То есть, ты всерьез надеешься, что он сам уйдет? - кажется, Досу стал улавливать ход моих мыслей, но пока только в общем направлении.
- Ну, а куда ему нах*й деваться будет? Сам посуди.
- И когда он в итоге уйдет, так или иначе, то ты... ты ведь не будешь претендовать на освободившееся место, - сделав паузу, высказал Кинута свою следующую догадку.
- В точку! - глядя на дворец, утопающий в зелени садов, я почувствовал, как мои губы снова сами расползаются в ухмылке. - Я даже не подумаю это делать.
- И люди сами предложат тебе это место, этот пост и эту власть, со всей сопутствующей ей ответственностью.
- Не просто предложат, - поправил я Досу. - Они буду просить меня об этом, совершенно искренне и честно. А я еще и не сразу соглашусь, не забыв при этом пару раз проехаться всем по ушам о том, что иду на это с просто п*здец какой огромной неохотой и только лишь потому, что других достойных кандидатов вокруг не видно. Меня ведь, Досу, более чем устраивало мое прежнее ох*итительное положение и статус, а тут все эти мозго*бские проблемы с целой страной на одного несчастного мудака Тамеруйо...
Досу рассмеялся, не в силах больше сдерживаться.
- Тебе надо было идти играть в какой-нибудь странствующий театр, Хидан.
- Да ну на х*й! За*бут же, в прямом смысле слова. Да и нынешняя карьера меня, знаешь ли, устраивает пока.
- Понятно, - несмотря на сказанное, по тону Кинута было видно, что кое-что он все-таки хотел бы уточнить, и новые вопросы не заставили себя долго ждать. - Хидан, но ты ведь прекрасно знаешь, что умные люди в других странах, которые играют в большую игру, они ведь все отлично поймут и воспримут твой приход к власти так, как он есть, в какую бы обертку ты это не заворачивал для простого народа?
- А мне не пох*й? - пожал я плечами. - Большие игроки, к тому же умные, поймут все и так, и эдак. Потому-то они, мать их за ногу, и есть большие умные *блюки. И ты прав в одном - это все не для них, а для людей, которые верят в доброе и вечное, надеясь на счастливое и справедливое будущее.
- Эти надежды легко использовать, - заметил с неприкрытым намеком Кинута.
- Эти надежды и так все время используют всякие мудозвоны. А если ты хочешь уточнить, не вхожу ли и я в их число, то давай-ка на этот раз ты включишь голову и будешь делать выводы сам, основываясь на собственных наблюдениях.
- Значит, ты как минимум попытаешься... воплотить эти надежды.
- Именно. Чтоб потом они и их дети за меня глотку любому порвали на лоскуты.
Несколько минут мы посидели в тишине. Парню нужно было время, чтобы усвоить все услышанное, а я пока налил новый стакан сока.
- Слушай, а почему ты сразу отвергаешь вариант, что наши союзнички из числа мелких феодалов, буси и магнатов не найдут другой подходящей кандидатуры, если ты поначалу демонстративно откажешься?
- На то есть сразу две ах*итетльных причины. Первая, никому из них не захочется сажать на трон сраную марионетку, от которой не будет никакого *бучего толка, поскольку вся реальная власть останется в моих руках. Причем, власть не только грубая и силовая, но еще и денежная, а до кучи и религиозная. Овчинка не стоит выделки.
- А вторая?
- Вторая причина, по которой они могут попытаться на*бать меня с местом даймё - это при попытке сесть на этот стул со стороны кого-то, кто рассчитывает всерьез в дальнейшем пободаться со мной за контроль над Ю-но-Куни. А таких идиотов нет.
- Почему же?
- Потому, что они боятся меня, - я обернулся к Досу, и по выражению моего лица парень понял, что это была отнюдь не очередная шутка-присказка.
- Боятся?
- Боятся-боятся. Ведь только что у них у всех на глазах самый сильный и самый властный человек, воплощающий в себе верховный закон в этой стране, столкнулся на полной скорости лоб в лоб с Тамеруйо Хиданом, причем на почве сугубо личных интересов, и... Посмотри вокруг, чтобы увидеть, чем это для него закончилось. И остальные это тоже видят, а *банутых идиотов среди тех, у кого остался хоть какой-то доступ к рычагам власти, то есть у тех, кто примкнул к нашей коалиции, вроде бы не наблюдается. Если Юмагава проиграл так быстро и со всей своей выигрышной позиции, то стартовать с нуля и надеяться переиграть меня теперь - это надо быть в конец ох*евшим оптимистом с яйцами из первосортной стали.
- И ты думаешь, что этого страха будет достаточно?
- Нет более удобного материала для внушения, чем разумные трусы. Не демонстрируй им слабости, устраивай регулярно показательные расправы, и они будут преданы тебе как никто другой, если только ты сам не поднимешь на них руку. Кто из древних зло*бучих философов сказал, что правитель основывает свою власть над народом на любви и на страхе. Причем, второе выгоднее первого, если только их нельзя совместить. Самураи, что пришли под наши знамена, не слишком любили Юмагаву и совершенно его не боялись, вот и весь результат. И даже их ссученный кодекс чести не очень-то работает, когда речь заходит не о благе даймё, а о благе для всей страны.
- Выбирая между человеком и народом, разумные всегда выбирают сторону большинства людей... и того, кого выбирают сами люди.
- Верно, - кивнул я Досу. - И пока я для Ю-но-Куни лучший вариант, пока люди верят в то, что я лучший вариант, и пока сохраняется такое положение вещей, это будет лучшей гарантией, чем любые п*здобл*дские клятвы и прочее.
- Но ведь есть еще дзяшиниты, и многие буси из их числа? Как насчет их верности?
- А тут все еще будет проще. О том, как поступают дзяшиниты, и как может поступить любой из них в тот момент, когда усомнится во мне и моих действиях, когда решит, что меня будет лучше нах*й убрать - обо всем этом абсолютно все узнали еще тогда, когда мы остановили ту первую армейскую колонну из столицы. И такого способа решать проблемы между дзяшинитами не может отменить даже сам Дзясин-сама.
- Решать, возможно, судьбы государства и народа в простом поединке... Не лучший будет вариант, как мне кажется?
- Пока одним из поединщиков будет такой жрец Дзясина - покатит, - заржал я в ответ.
- А кто-то назвал бы это нечестной игрой и подлостью, - тоже со смехом покачал головой Кинута. - Хидан, знаешь, я уже хотел сказать, что ты изменился с нашей первой встречи, но потом подумал...
- Приятно знать, что ты хоть иногда это делаешь, прежде чем говорить, - перебил я Досу с легкой издевкой. - Хоть иногда мои советы долетают до твоих ушей.
- Жаль ты сам ими пользуешься не так часто, - не остался в долгу Кинута. - Так вот, ты ведь ни хрена не изменился с тех пор. Всегда и в любой ситуации ты стараешься выжать из происходящего максимум для себя и своих, меняются условия и масштабы, но не твой подход к этому вопросу.
- О, расскажи-ка это как-нибудь нашему общему другу Рьё, вот уж кто точно никогда, блять, не поверит, что я следую именно такому подходу. И невь*бенную кучу п*здато аргументированных фактов тебе приведет в доказательство!
Мы снова расхохотались, а на галерее тем временем появился Корама и, судя по голосу, новости он принес не самые радужные.
- Тамеруйо-сама, Кинута-сама, - в тоне ёрики промелькнули извиняющиеся нотки. - У нас случилось небольшое происшествие.
- В чем дело? - хмуро посмотрел на своего помощника Досу.
- На территорию дворца только что сумела проникнуть группа неизвестных лиц. Похоже, это шиноби, вероятнее всего из Деревни Листа, - моя расслабленная поза резко сменилась вертикальной посадкой.
- Информация точная?
- Пострадавшие бойцы видели на них повязки с символикой Конохагакуре, - отозвался Корама, и тут еж добавил. - Убитых среди наших нет, но ранены шестеро солдат. Травмы у всех незначительные, хотя и болезненные. Унаги, Семи и группа буси под их командой, которых сразу выслали на перехват, не успели к месту прорыва.
- Сколько их?
- Не менее трех. По виду подростки, но уж больно шустрые и подготовленные.