"Мы запретим им".
"Они вернутся".
"Запрет их разжигает".
"Тогда - позволим".
"Тогда - пусть увидят?"
"Пусть увидят".
"Наше сердце скорбит".
"Наше сердце ликует и торжествует".
"Мы в ярости".
"Мы полны любви".
"Нам все равно".
Островок иного мира, чужеродное включение, прекратил двигаться и замер, окруженный черным огнем.
"Слишком медленно".
"Нас не волнует скорость. Скорость не существует".
"Медленно для них".
"Они достанутся червям прежде, чем будут исчислены годы".
"Этого не будет. Мы явим чудо."
"Мы доставим их туда, куда они стремятся".
"В мгновение ока".
"Мгновений нет. Ока не бывает".
"Мгновений - триллионы. И наши очи пылают великим пламенем".
"Нам придется умалить наш статус".
"Наш статус не подвластен ни умалению, ни возрастанию".
"И потому он будет умален. Наш язык недоступен демонам".
"Мы не сможем говорить с ними на их языке. Иначе мы сами обратимся в демонов".
"Мы демоны".
"Мы будем говорить с ними на языке, близком к языку демонов".
"Предельно близком".
"Мы неспособны понести ущерб".
"Мы несем ущерб непрерывно, так было, есть и будет".
"Так просто есть. "Было" и "Будет" - тварные категории. Посему так не бывает".
"Материя, которая их окружает, может испариться".
"Но мы ее защитим".
"Мы оградим их от огня".
"Пока".
"Да, пока не наступит время червей".
"Для них не наступит время червей".
"Никогда".
"В Сердцевине".
Глава 2
Дерево Сефирот, не меняясь ни в одной из своих составляющих, пришло в волнение. Жар Сердцевины, что кротко бушевал вокруг внезапно объявившейся в ней прохладной косточки, начал ослабевать. Макропрософус, начало начал, приступил к понижению до уровня мира Ассиах, обиталища Малхут. Он остановился на грани тварного бытия, вплотную приблизившись к состоянию низких элементов. Дыхание Эгве коснулось заблудшей материи, а Огве лизнул ее горячим языком. Ягве осторожно принял низкий предмет в рот и сделал глотательное движение. Все эти действия совершали не сами носители означенных имен, но нераздельно с ними связанные одноименные эманации, перешедшие на низкую ступень бытия. Сказанное, разумеется, не имеет ничего общего с действительностью.
"Мое настоящее несовершенство тягостно, - пожаловался Эгве. - Надеюсь, это не продлится слишком долго".
Ягве, прислушиваясь к ощущениям внутри себя, согласился:
"Сама по себе продолжительность невыносима для познавшего вечность. Что ж, посмотрим, с чем мы имеем дело. Попробуем управиться поскорее".
Эгве влился в него через ноздри и свернулся, образовав вокруг поглощенного предмета туманное кольцо.
"Они нас видят, - заметил он. - Я чувствую страх, исходящий от них. И дерзкое любопытство. И...о, до чего же неудобно это жалкое состояние! Мне не хватает проницательности. Ради того, чтобы быть хоть сколько-то понятным этим созданиям, я вынужден пожертвовать всезнанием и всепониманием. Я чувствую что-то еще... Тетраграмматон свидетель - я не могу разобрать, что именно".
Огве пощелкал языком.
"Что нам известно? Их трое. Различиями в возрасте, если пользоваться вселенскими мерками, можно пренебречь, однако им эта разница представляется весьма значительной. Я предлагаю начать с установления связи с тем, кто пользуется большим авторитетом".
"Возражений не имею", - ответил ему Ягве.
"Позвольте, я попытаюсь, - вызвался Эгве, толчкообразно сжимаясь и расширяясь. - Я буду осторожен".
Он медленно расплылся, окутывая капсулу полупрозрачным коконом. Воцарилась мертвая тишина.
"Не понимаю, - сказал, наконец, Эгве с досадой. - Старший хочет передать мне некие предметы".
"Точнее?"
"Я в затруднении. Назначение предметов мне непонятно".
"Возможно, это средства самообороны?"
Эгве помолчал.
"Нет, не думаю, - возразил он после паузы. - В его сердце я прочел, что вижусь ему в образе дракона, сотканного из огня и дыма. Он рад бы защититься, но не представляет, как, а потому и не собирается. Вместо этого... опять то странное ощущение! Не могу его определить. Предметов два: продолговатый, который побольше, и округлый, который поменьше. Округлый передан ему его младшим спутником. Похоже, они считают, будто эти вещи могут быть для нас чрезвычайно ценными".
"Что может быть ценно для нас?" - спросил Ягве озадаченно.
"Вот именно - что? Продолговатый предмет является шестом, к которому привязано полотнище красного цвета спектра. Округлый напоминает яйцо, изготовленное из смеси неблагородных металлов, полое внутри... Полость содержит, если я не ошибаюсь, свиток..."
Огве вздохнул:
"Трудно проникнуть в мысли жителей преисподней".
"Да, нелегко".
Время тянулось.
Содрогание, волной прокатившееся по телу Эгве, эхом отозвалось в остальных.
"Ужасно, - пробормотал Эгве. - Я понял, какое это было чувство. Это даже не чувство, а качество: идиотизм."
"Да-да, ты прав, - энергично поддержал его Ягве. - Теперь и мне это совершенно очевидно. Положение значительно осложняется. Бесовский менталитет и без того плохо поддается пониманию, когда же он сопровождается умственной недостаточностью, чрезмерной даже для бесов, то..."
"Тем не менее, дело должно быть завершено", - заявил Огве категоричным тоном.
"Ты прав".
"Следует выбрать отправную точку, - продолжал Огве. - Поскольку нам все равно, с чего начинать, предлагаю остановиться на свитке. Похоже, он настолько важен для демонов, что разум их затуманился, и они даже рассчитывают осчастливить этим предметом мир Сердцевины. Стало быть, с самого важного и начнем. Мы потолкуем с ними о свитке".
"Постой, - остановил его Эгве. - Не все так просто. Я не нахожу почтения к свитку в сознании предводителя".
"Тогда обратись к его младшему спутнику. Коль скоро именно он владел полым предметом со свитком, естественно предположить почтение в нем".
"В нем тоже нет почтения", - сообщил Эгве.
"Он тоже идиот?"
"Он юн. Но - да, сдается мне, ты угадал: он ничем не лучше".
"С чего мы взяли, будто в них должно найтись какое-либо почтение? включился в беседу Ягве. - Мы имеем дело с демонами. Мы не в состоянии понизиться субстанциально настолько, чтобы говорить с ними на одном языке. Их действия выходят за рамки постижимого".
"Мы ограничимся общими впечатлениями и ощущениями, - ответил Огве не без раздражения. - Этого достаточно. Стоит нам уловить общий дух и основные векторы намерений - миссия будет исполнена. Настроившись на соответствующую волну, мы предложим им урезанное, во многом искаженное, но в сути верное представление о Сердцевине".
"Мне кажется, в твоих словах есть здравый смысл, - молвил Эгве. Насчет того, что начинать разговор следует с младшего спутника. Старший, по-моему, с некоторых пор не в состоянии адекватно отражать действительность. Он невменяем".
"Я рад, что убедил тебя. Приступай. Исследуй глубины его души, надкуси яблоко".
Эгве глубоко вздохнул, и вздох его расцвел, подобно бесшумному скорбному звону многих тысяч колоколов. Сердцевина отвечала сочувственной, осторожной пульсацией.
"Ты жесток. Ты говоришь о яблоке - великий грех вонзать в него зубы! Познания, которые я приобрету, могут нанести мне непоправимый вред".
"Мы будем рядом. Не нужно горевать без повода, помни - ты только эманация, производное, дериват. Твоя сущность пребудет неповрежденной. Может быть. Ведь мы - одно, и в мире нет ничего такого, что грозило бы нам гибелью. Может быть".
"О Тетраграмматон! Сколь Ты велик и милостив! Отдаю себя в Твои руки," - и Эгве вздохнул вторично: глубоко, словно готовясь нырнуть на опасную глубину.
"Вот это мудро. Когда один из нас, покорный и кроткий, унизился до немыслимой, граничащей с отрицательным числовым рядом величины и сошел в самое пекло, желая внушить неисправимым нечестивцам..."
"Помню, помню, - проворчал Эгве. - Ведь это я ходил".
"Да? Разве? Вот видишь! И ничего, не дался в лапы смерти! Напротив, был прославлен в веках и осыпан милостями."
"Так-то оно так. Только воплощение было другое. Я тогда даже толком не понимал, во что ввязался. Когда припекло, так даже к Отцу воззвал - мне, вообрази, померещилось, будто Его нет вовсе. А сейчас я как-никак еще в рассудке, вот и боюсь".
"Отойди от него, сатана!"- вдруг гаркнул молчавший до сих пор Ягве, хотя вокруг никого, кроме них и злополучных пришельцев, не было. Но все-таки что-то беззвучно лопнуло, исчезая, и Эгве почувствовал облегчение. Направив товарищам и Сердцевине - а, стало быть, и себе самому - мощный любовный импульс, он свернулся, сжался, съежился и без оглядки прыгнул в сердце того из демонов, что был помоложе.
Глава 3
Потянулось напряженное ожидание.
Низкородный предмет висел неподвижно, успешно отражая многочисленные воздействия, способные обратить его в пар. Впрочем, в том не было его заслуги.
Наконец Огве воскликнул:
"Он там! Я слышу его!"
"Эгве! - позвал Ягве негромко. - Ответь нам. Ты в порядке?"
"Я в порядке, - донесся до них слабый голос Эгве. - Здесь... короче говоря, врагу не пожелаешь".
"Что ты такое говоришь? У тебя не может быть врага. Опомнись!"
"Я стараюсь. Юный демон пытается сопротивляться. Его спутники мне здорово мешают. Они суетятся вокруг, бьют его по лицу, дают понюхать что-то с кошмарным, нестерпимым запахом".
"Погрузи его в транс".
"Это нетрудно. Но я боюсь спровоцировать остальных на какие-нибудь безумства. Невозможно предугадать, что придет в их головы".
"Отключи их тоже".
"Возможно ли? Подобное насилие убьет в них остатки свободной воли".
"Вот и замечательно. Делай, как тебе говорят".
"Будь по-вашему".
Ягве прислушался. Высочайшие пищеварительные соки деликатно омывали вместилище уснувших бесов.
"Эгве! Отзовись".
"Я здесь. Я пытаюсь установить взаимопонимание".
"Он как-то неуверенно говорит, - заметил Огве.- Что-то его смущает".
Эгве, слышавший эти слова, тут же сказал:
"Мне никак не подобрать понятия, в которых я мог бы с ним объясниться. Он понятия не имеет о Подлинном Писании. И не знаком с Создателем."
"Совсем?"
"Совсем. Он знает о Его существовании, и это все".
"Тогда зачем он здесь?"
"Он считает, что путешествует в ад".
"Это простительно, в конце концов, - Ягве попытался его успокоить. Это обычное дело у демонов - ставить все и вся с ног на голову".
"Я знаю", - ответил Эгве уныло.
"Что же он читает, если не Подлинное Писание?"
Тот долго молчал. Потом нерешительно пробормотал:
"Странно. Какие-то свитки, обновляющиеся однажды каждые семь заходов и восходов своего Пустотного Светила".
"И что в этих свитках?"
"Не понимаю. Текст, например, из последнего, что содержится в его сознании, озаглавлен так: "Как голубые поросята ремонтировали волка-натурала"".
"И что это означает? Попробуй проникнуть!"
Последовала пауза.
"Не требуйте этого от меня! - взмолился вдруг Эгве. - Это... это... мой разум вопиет..."
"Хорошо, хорошо, успокойся. Отступись. Узнай про другой свиток - тот, что с ними. Там то же самое?"
"Нет. Если я не ошибаюсь, в нем содержится приветствие".
"Приветствие - кому? Нам?"
"Да нет. Некой несуществующей структуре, имеющей свой аналог в преисподней. Похоже, правило, согласно которому что вверху, то и внизу, им хоть и в искаженном виде, но известно. Постойте, тут не только приветствия. Тут еще указания и поручения".
"Какого рода указания?"
"Дьявольщина! - воскликнул далекий Эгве. - Им хочется, чтобы мы передрались".
"Им? Ты хочешь сказать - вот этим?"
"Нет. Этим безразлично. Они даже не знают, о чем говорится в письме. Им - это тем, кто их послал. Честно говоря, в искренности желаний там, наверху, я тоже сомневаюсь".
"Тогда к чему такое послание?"
"Трудный вопрос. Я не готов на него ответить".
"Продолжай".
"Здесь жутко, - пожаловался Эгве. - Мое могущество бесполезно. Я, вооруженный до зубов, готовый карать и миловать, растерянно стою в пустыне и не вижу, к чему приложить усилия. Проще всего было бы отдать его червям, но демон не оценит оказанной услуги".
"По-моему, ему грозит падение, - молвил Огве озабоченно. - Не пора ли обратно?"
"Еще чуть-чуть, - сказал Ягве после недолгого колебания. - Эгве! Ты цел? Не молчи, пожалуйста. О чем он думает еще?"
"Он хочет размножиться".
"Как? Прямо здесь, сейчас?"
"Не то, чтобы сейчас, но он постоянно этого хочет. Это желание служит фоном для всех прочих его действий и мыслей. Способность к размножению обретена им относительно недавно и до сих пор не реализована".
"Больше тебе добавить нечего?"
"Ну разве что... Удивительное дело! Образы, которые я нахожу в его душе, с одной стороны, имеют отношение к размножению, а с другой - полностью его исключают".
"Как это возможно?"
"Не знаю. Он думает о чем-то вроде карт Таро, но вместо фигур на них изображены обычные демоны, занятые друг другом".
"Что же они делают?"
"Они... Ягве, мне придется еще немного понизиться в статусе. Дело такое, что по уму либо блистательному Тетраграмматону, знающему все наперед и назад, либо ничтожнейшему бесу из ничтожных".
"Прошу тебя, возвращайся. Не надо новых понижений. Не стоит рисковать".
"Как скажешь, - в ответе Эгве прозвучало несомненное облегчение. - Но я еще не явил ему картину яблока".
"Брось. Побереги свои силы. Оставим это для Огве".
"Тогда я возвращаюсь. Привести его в чувство?"
"Не нужно, пусть лежит, как лежит. Мы еще не закончили".
"И все же, Ягве, меня смущает свобода их воли..."
"Брось, не бери в расчет. Что их свобода? Барахтанье в пучине зла, метание от скверного к чудовищному, и обратно. Предусмотрительный Тетраграмматон не дает им возвыситься даже до нашего нынешнего убогого существования. Познание ничтожной эманации Всевышнего спалит их на месте, заживо. Покинь его, Эгве, вернись".
"Да будет по-твоему".
И мигом позже Огве и Ягве с удовольствием приняли в объятия усталого, потрепанного, но ни в чем не поврежденного собрата.
Глава 4
Когда радость воссоединения несколько остыла, Огве спросил:
"Между прочим, на ковчеге, в котором прибыли демоны, имеется надпись. Ты, Эгве, случаем не выяснил, что она означает?"
"Мне было не до того, - повинился Эгве. - Мне никогда еще не приходилось стоять так близко к небытию. Я чудом избежал абсолютного отчаяния, и лишь общение с вами уберегло меня от лютой смерти. Представьте: пустота - равнодушная, самодостаточная. Хочется верить, что даже в ней сумел оставить свой след великий Тетраграмматон, но я, грешник, этого следа не разглядел".
"Я думаю, что в надписи таится заклинание, - предположил Ягве. Наверно, это имя кого-то из высших демонов, обладающее известной силой".
"Не исключено. Огве, если успеешь - выясни, чье это имя".
"Я сделаю все возможное. Но прежде всего познакомлю их с яблочной сутью. Мне кажется, что правильнее будет обратиться к старшему бесу".
"Нет, не к нему. Войди в их спутницу. Надеюсь, она поймет скорее: ведь яблоки, пусть адские, но яблоки - они по части тех, кто сотворен из ребер".
"Воистину так. Я усыплю юного демона, и пробужу его подругу касанием языка".
"Коснись и надписи. Возможно, тебе, как повелителю вкуса, откроется ее тайный смысл".
"Надеюсь. Боюсь лишь, что соприкосновение с чем-то подобным охладит мой язык до запредельно низкой температуры и я не смогу им владеть".
"Оставь, пустое. Мы поймем тебя. Мы примем тебя и излечим".
Огве, обласканный, собрался с силами и прикоснулся языком к юному демону, находившемуся на грани помешательства - самым кончиком. Этого оказалось достаточно, незваный гость обмяк и смежил веки.