- Читал я в прессе ваши объявленьица, - насмешливо произнес Полищук и показал два растопыренных пальца скользящей мимо официантке. - Вешаете людям лапшу на уши, цыганки-гадалки компьютерные. Смотрите, подпалят вам когда-нибудь вашу контору, чтобы народ не дурили, он и так обдуренный - и тут уж никакая пожарная инспекция не поможет.
- Мы не дурим, Во-овик, - ласково протянула Вероника. - Пожарники, конечно, люди темные и от огня светлее не становятся. Предсказания - вполне реальная вещь, надо только знать, как их делать. Думаешь, древние дурнее нас были? Не-ет, Вовик. - Она помотала дымящейся сигаретой перед носом Полищука. - Знали они побольше нас, а мы сейчас только учимся. Потому и осечек много.
- И как же вы все это делаете? -небрежно поинтересовался Полищук, поглаживая ее по плечу и давая тем самым понять, что плевать он хотел на все эти предсказания-прорицания, что не это сейчас главное, а главное будет потом, когда они окажутся рядом в одной постели.
И Вероника поняла и отреагировала вполне естественно (впрочем, сказал себе сыщик, она могла и сыграть, если действительно была "подсадкой"). Она изогнула спину и прикрыла глаза. И расслабленно промурлыкала:
- Какой ты смешной, Вовик... Как же я тебе расскажу?.. Ты ведь не поймешь, глупенький... Внемолекулярный компонент жизни... Вакуумоподобные свойства мэона... Механизм энергоинформационных паранормальных эффектов... - Она положила недокуренную сигарету на край пепельницы, потрепала Полищука по подбородку. - Это все равно что ты мне сейчас будешь говорить о методах тушения пожаров.
Полищук кивком поблагодарил припорхнувшую официантку, вручил Веронике новый бокал и сказал намекающе:
- Один из методов ликвидации очага пожара - навалиться и давить, давить, давить до полного изнеможения.
Вероника лукаво взглянула на него.
- Понятно. А если, когда пожарник выдохнется, огонь вновь разгорится?
Полищук рассмеялся.
- Отдышаться - и снова в бой!
- Такие методы меня устраивают, - проворковала Вероника. - А пожарник не боится погибнуть в этом бою?
- А вот тут на помощь и придут чародеи из "Сивиллы", - рекламным голосом продекламировал Полищук. - Узнав, что смертный час его еще далек, пожарник будет действовать энергично, напористо и без опасения не дожить до конца сражения.
- Вот видишь, Вовик! Видишь, как выгодно знать свой час. Видишь, какое от нас облегчение, от цыганок-гадалок
компьютерных. Давай тебе по знакомству это дело бесплатно организую.
- Ну уж нет! Предпочитаю оставаться в неведении относительно даты собственной кончины. - Полищук, подмигнув, поднял бокал. - Лучше послушай один хороший тост про амазонок и голого мужика с котелком.
Клубился в полумраке зала табачный дым, звенели бокалы, шелестели голоса. С шорохом развернулись над освещенной эстрадой большие экраны, из углов зала зазмеилась вкрадчивая тягучая музыка. Наступало время эротического шоу Аделины.
...И грянуло шоу, и извивалась в круге света над затихшим залом упоительная Аделина, и экраны крупным планом показывали все части ее почти полностью обнаженного тела, вплоть до родинки на бедре, вплоть до мельчайших узоров на красном треугольнике, закрывающем (или, вернее, открывающем) выбритый лобок... Потом на эстраду выскользнули партнерши Аделины, и у Полищука перехватило дыхание от вида десятка соблазнительных гибких тел. В такт убыстряющейся музыке разгорались все новые и новые игры на эстраде - и над всем этим главенствовала Аделина, доводящая до исступления умопомрачительная самка, безукоризненная машина для совокуплений. Полищук сидел, обхватив за талию Веронику, и с трудом удерживал дрожь. Вероника перехватила его взгляд и, тонко усмехнувшись, встала и, покачивая бедрами, направилась к выходу. Сыщик, расплатившись, бросился следом, полуоглушенный ударами крови в виски.
Отъезжая на двухместной велорикше от ресторана "Крепостные ворота" и прижимая к себе возбужденно дышащую Веронику, он все-таки проверил, не едет ли кто-нибудь следом, и потом, на протяжении всего пути до ближайшего дома встреч, лаская охотно отзывающееся на его прикосновения женское тело, был начеку. Он не собирался попадать ни в какие ловушки. Рикша - бородатый парняга лет тридцати - привычно нажимал на педали и понимающе хмыкал, поглядывая в зеркальце заднего вида. Каждый вечер возил он подобные пары от "Кати" к дому встреч в Крепостном переулке.
Чуть позже, в уютной маленькой комнате, придавив к дивану горячее нежное тело постанывающей Вероники, Полищук вдруг вспомнил Второго и подумал торжествующе: "Не только у тебя, Славик, телки ноги раскидывают..."
- О-о, Вовик, - стонала Вероника, вдавливая ногти в его голую спину. - Какой же ты пожарник, если не тушишь, а разжигаешь... О-о... Ну и огнетушитель у тебя!.. Подожди, подожди... дай его сюда... о-о!.. АРИФМЕТИКА БИЗНЕСА
Вечером, вернувшисъ в свой кабинет после совещания, которое Граф проводил с начальниками групп, Полищук вызвал Второго. "Шприцы" уже насобирали уйму информации по связям "Асклепия" и пора было приступать к ее сортировке.
Второй вошел без стука, поздоровался кивком и сел возле стола Полищука, скрестив мощные загорелые руки на обтянутой желтой футболкой груди.
- На, Славик, посмотри. - Полищук пододвинул к нему стопку дискет. Когда переваришь - заходи. Ребята крутые. Выводы пока делать рановато, но, сдается мне, дело с предсказаниями у них поставлено на широкую ногу. На уровне новых технологий. Запроси в
нашем информатории данные по экспертам - будем выбирать самых толковых. Возможно, ребята на Нобелевскую тянут. И на пятнадцать лет с конфискацией.
Второй молча сгреб дискеты, высыпал в небольшую плоскую сумку, прикрепленную к поясу джинсов. Полищук
потер подбородок, сказал, задумчиво глядя в темнеющее окно:
- Может быть, я и ошибаюсь, Славик, но кажется мне - деньги с клиента мы дерем не напрасно.
- Я посмотрю,- отозвался Второй. - Потом изложу.
- Вот-вот, изложи, Славик. - Полищук еще некоторое время смотрел в окно, а потом неожиданно подмигнул Второму. - А насчет Аделины ты прав, дорогой: действительно похлеще той мокрощелки Джульки-Юльки.
Второй оживился, поерзал в кресле, потер широкую грудь и согласно кивнул.
- Да, есть на что посмотреть...
... Весь вечер Полищук провел за столом, попивая кофе и разбираясь с делами Бульдозера и "Асклепия", и попал домой только к полуночи. А с самого утра в его кабинете засвиристел телефон. Он поднял трубку и, назвав себя, услышал в ответ хрипловатый голос Вероники.
- Во-овик, - пропела она, - ты решил оказаться случайным прохожим?
В прошлый раз, на рассвете, он проводил ее до дома, обменявшись с ней телефонами. И не звонил, выжидая, когда она проявит инициативу. Он дал ей служебный телефон, рассудив: если их знакомство действительно произошло случайно, Вероника не будет выяснять, чей это номер - пожарной инспекции или бюро расследований; если же она "подсадка", то и так знает, что это телефон "Брасса". Пусть крутые ребята считают, что он ничего не заподозрил.
И вот Вероника напомнила о себе.
- Здравствуй, ненагладная, - в тон ей ответил Полищук. - Я просто не хотел навязываться. Ты ведь помнишь старую истину: ночь, проведенная вместе, еще не повод для знакомства?
Некоторое время продолжался вполне бессодержательный разговор и наконец Вероника дошла до сути: она предложила Полищуку поужинать вместе в пригородной гостинице "Казацкая застава". "Застава" была весьма солидным заведением с несколькими ресторанными залами, множеством отдельных кабинетов, саунами, бассейнами и игорными помещениями.
Они договорились о времени встречи, Вероника томно промолвила: "Целую, Во-овик", - и положила трубку. Полищук встал, прошелся по кабинету, улыбнулся своему отражению в стекле распахнутой оконной рамы и, связавшись с дежурным, попросил разыскать Второго.
Ближе к вечеру он зашел на автомобильную стоянку во дворе "Брасса", повозился в "бардачке" "Таврии", настраивая и подключая к магнитофону аппаратуру подслушивания, а потом, сняв заднее сиденье, установил в потайном углублении второй комплект - для страховки. Он почти не сомневался в том, что приглашение Вероника сделала не потому, что воспылала к нему страстью (хотя в постели они остались вполне довольны друг другом), а преследуя совсем другую цель. Например, заманивая в ловушку. Что ж, в ловушку, так в ловушку. В капкан, так в капкан. Но у капкана есть одно специфическое свойство: в него может угодить сам ставящий.
Завершив приготовления, Полищук запер дверцы "Таврии" и, оглядевшись, увидел в конце дальнего ряда автомобилей темно-синий "мерседес" Второго. Сыщик задумчиво посвистел, крутя на пальце связку ключей, а потом, словно приняв какое-то решение, резко оборвал свист и спрятал ключи в карман джинсов.
Ровно в девятнадцать тридцать он остановил "Таврию" возле гастронома "Южный"; в этом девятиэтажном обшарпанном доме и жила Вероника.
В течение всего пути к "Казацкой заставе" Вероника курила, щебетала и ворковала, ерошила ему волосы и лезла целоваться, так что Полищук чуть не наехал на велорикшу, шарахнувшегося в сторону и выразительно покрутившего пальцем у виска. На стоянке у гостиницы скопилось довольно много машин и среди них, как и было условлено, - "мерседес" Второго. Второй, распахнув дверцу, в ленивой позе сидел в машине, словно ожидал кого-то. Страховка была обеспечена.
В прохладном холле, посреди которого пульсировал фонтан, Полищук приобрел входные жетоны и вместе с Вероникой поднялся на лифте на седьмой этаж, в отдельный
кабинет, где уже ждал их усатый верзила-официант в национальной одежде, из тех молодых, что на завод и силком не загонишь. Зернышки лежали у Полищука в нагрудном кармане легкой куртки - уж "Казацкую заставу" ребята из "Асклепия" вряд ли могли экранировать, - а во внутреннем кармане куртки, кроме бумажника, находилась ручка-пистолет, по виду неотличимая от обыкновенных ученических ручек. Полищук не думал, что дело может дойти до стрельбы, но опять-таки страховался, верный своему принципу.
Опустившись рядом с Вероникой на полукруглый диван у низкого стола с букетом роз, Полищук предоставил ей возможность изучить поданное официантом меню, а сам осмотрелся. Пол комнаты был покрыт ковром, со стен свисали зеленые стебли растений; бамбуковая занавеска с изображением священной горы Фудзи, полной луны, цапель и японской красавицы в кимоно скрывала альков нишу с широкой кроватью, предназначенной, разумеется, отнюдь не для здорового сна после напряженного трудового дня. Рядом с входной дверью была еще одна дверь - в ванную, и слышно было, как там капает вода из прохудившегося крана. Из окна, выходящего в лоджию, виднелись поля, расчерченные зелеными полосами лесопосадок, и дымящие трубы литейного завода, на которые опускалось вечернее солнце. Откуда-то снизу раздавались музыка, женский визгливый хохот и резкие голоса восточных гостей.
Официант вышколенно поклонился и направился выполнять заказ, задев края дверного проема широченными красными шароварами, и Вероника прильнула к плечу сыщика.
- Может быть, примем душ, Вовик? Вместе...
Он не успел ничего ответить, потому что входная дверь открылась и в комнату, не спеша, вошли трое мужчин. Вероника чуть отодвинулась от Полищука и села, выпрямившись и положив руки на колени, словно очень-очень примерная девочка на утреннике в детском саду.
- Свободна, - бросил ей мужчина, вошедший первым. - Можешь подождать внизу.
Вероника, не глядя на Полищука, встала и, наклонив голову, пошла к выходу. Двое других чуть расступились, пропуская ее, и вновь привалились спинами к дверному косяку, а первый сел на краешек дивана и сказал, вполне дружелюбно глядя на слегка напрягшегося Полищука:
- Добрый вечер, господин Полищук.
- И вам того же, господин Грейцер, - не менее миролюбиво ответил
сыщик, ощущая в груди знакомый холодок азарта: игра началась!
Все трое были ему знакомы. Борис Иосифович Грейцер был исполнительным директором системы "Сивилла" и совсем недавно любезно показывал помещения на предмет их пожарной безопасности. Одного из сопровождающих Полищук тогда же видел в приемной; судя по бицепсам и приплюснутому носу, он служил в "Сивилле" кем-то вроде чиновника для особых поручений. А вот третьего из делегации Полищук знал отнюдь не по "Сивилле". Третий был сотрудником региональной службы внутренних дел и его присутствие в этой комнате могло означать одно: у "Асклепия" есть связи и в этой, так сказать, отрасли народного хозяйства.