Виктор Колупаев
1
Медленно, с едва заметным шорохом открылись шторки иллюминатора. Солнечный свет ворвался в кабину транстайма, и электрические светильники погасли. Четыре человека еще несколько секунд сидели, не шевелясь, настороженно, а потом трое из них с шумом бросились к иллюминаторам. Лишь Виктор Вяльцев остался сидеть в кресле перед пультом управления.
- Что там? - устало спросил он.
- Тропики, как и предполагалось, - отозвался Антон Силуэтов.
- Победили! Ура! - крикнул Анатолий Акимов. - Прорвались!
- И стабильность настройки отличная, - сказал Славка Чекин, мельком взглянув на счетчики. - Полная синхронизация с местным временем.
- Витька, вставай! - крикнул Акимов. - Ну вставай же! Ведь свершилось! Вяльцев встал, медленно подошел к иллюминатору.
- Ну что ж... Значит, приехали...
Цветы, ярко-красные с белыми прожилками, похожие на граммофонные трубы и чуть ли не в метр высотой, лениво покачивались на поляне, посреди которой стоял транстайм. Поляну окружали огромные пальмы.
- А вот и цивилизация! - растерянно сказал Акимов.
- Что значит - цивилизация? - с трудом выговаривая слова, спросил Вяльцев.
- Смотрите сами...
С левой стороны от транстайма, метрах в пятидесяти, на опушке странного пальмового леса стоял человек, согнувшийся под тяжестью огромной каменной плиты, которую он поддерживал снизу руками. Человек стоял, вытянув вперед шею, не мигая и не шевелясь. Кроме небольшой набедренной повязки на его загорелом, лоснящемся от пота теле ничего не было. Лицо человека не выражало ни испуга, ни удивления, ни страха. Просто на пути возникло препятствие и нужно или перешагнуть через него, или обойти. Человек в набедренное повязке принял решение. Не обращая больше внимания на транстайм, он бегом пустился по краю поляны, обогнул ее и через минуту исчез в зарослях леса.
- Как вы думаете, заметил он нас? - осторожно спросил Силуэтов.
- Наверняка. Не заметить такую махину просто невозможно, - ответил Акимов.
- Вы только представьте себе! - воскликнул Чекин. - Мы встретили человека, который жил за четырнадцать тысяч лет до нас! Как этому поверить?! Как осознать это?! И так просто, так обыденно.
"Куда уж проще, - подумал Вяльцев. - Три года сплошной нервотрепки! Эх! Теперь-то все кажется простым".
Чекин выскочил в коридор и быстро отвинтил стопоры дверей тамбура. Горячий влажный воздух ворвался в машину. Яркая и сочная трава расстилалась внизу. Причудливые огромные цветы переливались желтыми, синими и фиолетовыми красками. Красные цветы с белыми прожилками, сморщившись, жухли на глазах. В воздухе носились тысячи насекомых. Пахло пряным и терпким. Если и была где-нибудь экзотика, так это здесь. Тропики! Двенадцатое тысячелетие до новой эры! Еще не возникли на Земле великие цивилизации. Люди ходят в шкурах и набедренных повязках и едва-едва освоили каменный топор.
Акимов спрыгнул вниз. За ним - Чекин и Силуэтов. Только Вяльцев остался стоять в дверях тамбура. Несколько мгновений все молчали, затем начали лихо подпрыгивать, кружиться на одном месте, приседать и кувыркаться, крича каждый свое. Акимов пустился в пляс, но запутался в траве и упал.
- Хватит, - сказал Вяльцев. - Готовьте глайдер. Акимов и Чекин в полет. А мы с Антоном займемся осмотром систем транстайма.
- Спасибо, - тихо сказал Акимов, запрыгивая в тамбур. - Сам ведь хочешь вылететь на глайдере?
- Хочу, - коротко ответил Вяльцев. - Но, только и машину сейчас нельзя оставлять без присмотра. Беспокоят меня эти, черт бы их набрал, квантовые конденсаторы... Ну, вы готовьте малый глайдер к полету.
Через двадцать минут все пришли в ангар. Глайдер, на котором собирались лететь Акимов с Чекиным, был двухместным с герметичным, каплевидной формы, прозрачным колпаком. Вяльцев посмотрел на часы. Было одиннадцать утра по тому, родному, привычному времени.
- Все в порядке? - спросил Вяльцев Чекина в микрофон.
- Нормально.
- Высота сто - двести метров. Курс - десять градусов по радиомаяку транстайма. И все время поддерживать с нами радиосвязь.
Часть стены транстайма поднялась вверх. Вереди, как на экране кинотеатра, заколыхались огромные зеленые листья пальм. Глайдер выскользнул в образовавшийся просвет. Стена за ним медленно опустилась.
Вяльцев н Силуэтов возвратились в кабину управления.
- Второй Главному. Высота двести метров. Курс десять градусов. Внизу джунгли. Видимость отличная. Как приняли?
- Главный Второму. Слышу хорошо. Заснимите метров пятьсот кинопленки. Пусть ботаники лопнут от зависти.
- Второй Главному. Вас понял. Отключаюсь.
Вяльцев откинулся в кресле. Мельком взглянул на экран радиолокатора и детектора неисправностей. Все было нормально.
"Хорошо. Как хорошо - то! А как это было? Особенно последние штурмы..."
... Транстайм - трансформатор времени - стоял в огромном мрачноватом помещении, бывшем гараже автобусного парка. Машина еще не везде имела внешнюю обшивку, и многометровые ребра и несущие фермы напоминали скелет исполинского чудовища. Внутренности транстайма уже заполнялись аппаратурой. и механизмами.
- Так гораздо удобнее. Простор! - сказал инженер Тетеркин, с ожесточением погружая жало паяльника в тут же закипевшую канифоль. Воздуху больше. Обзор прекрасный.
Вяльцев угрюмо кивнул: "Удобнее?! Черта с два! Просто выхода другого нет Если ждать, пока сделаю всю механическую часть транстайма, то пройдет уйма времени. Вот и работаем по параллельному графика В рабочей кабине монтируют сложнейшую аппаратуру, а в энергетическом отсеке еще сверкают искры электрической сварки".
- Виктор, - сказал Акимов, - ты заметил какие-нибудь изменения?
Вяльцев пожал плечами:
- Костей стало больше?
- Нет. Наверное, монтажеров сняли. Видишь, Михайлова, Кострюкова... Асеева нет. Тебе Разов ничего не говорил?
- Ничего.
- Выяснить бы надо.
- Нет! Я тут вроде пешки! Монтажеров забирают не спросив. Вчера бухту кабеля взяли. Сегодня сроки режут!
- Да не горячись ты, не горячись! Лучше спокойно разобраться и настоять на своем.
- Лопну я. Не выдержу и лопну.
- Не лопнешь. Смотри какой красавец стоит! Покоритель Времен. Слушай Вяльцев, давай так его и назовем: "Покоритель Времен". Здорово ведь будет звучать! И по бокам красной краской...
- Ерунда все это, - сказал Вяльцев. - Покоритель, не покоритель... Какая разница? Надо сделать и все.
- Чувства красоты в тебе нет. А ты все же посмотри. Какой красавец!
Вяльцев досадливо поморщился:
- Я уже третьи сутки не сплю, Анатолий. Надо и все тут.
- Ты бы и каменный топор с таким же чувством ответственности делал? Да?
- Я бы делал все, что нужно.
Вяльцев неопределенно пожал плечами и полез в транстайм. Полез не в первый попавшийся отсек, а, как положено, через тамбур. Достал из пиджака широкий мягкий блокнот, зажал его в руке за спиной. Акимов подтянулся на выступающей металлической перекладине и спрыгнул прямо в рабочую кабину.
Вяльцев осмотрел тамбур. "Стопоры, конечно, поставили старой конструкции. А я ведь уже видел чертежи новых. Забыли или еще что?"
По каждому отсеку транстайма был свой руководитель работ. Вяльцев подозвал к себе старшего техника Варягина, в ведении которого и находился тамбур.
- Здравствуй. Почему стопоры старой конструкции?
- Здравствуйте, Виктор Григорьевич. Конструкторы передумали делать новый.
- Кто сказал?
- Павел Алексеевич Маханов.
- Но ведь Маханов начальник экспериментального цеха, а не конструкторского бюро. Решено ведь было переделать. Лучше новая конструкция или хуже?
- Конечно лучше, Виктор Григорьевич.
- Ну вот! А поставили старые. Переделать. Все переделать. Чего ты испугался? Авторитета начальства? Маханов кого хочешь убедит. Ему что бы ни делать, лишь бы ничего не делать. А делать надо то, что надо! Понял! Ты и меня боишься? Нет? Переделать. Проталкивай все сам. Я и пальцем не ударю, чтобы тебе помочь. Руководитель - значит руководи! Все. Вяльцев перешагнул через порог тамбура.
- Я сделаю все, как вы сказали, - проговорил Варягин, но в его голосе не чувствовалось уверенности.
- При чем тут "как я сказал"! - вспылил Вяльцев. - Раз ты считаешь, что нужно новую конструкцию, так и добивайся этого.
Варягин часто-часто заморгал длинными ресницами и кивнул.
"Почти мальчишка. Полгода, как в отделе, - бурчал про себя Вяльцев, а усвоил уже, как легче работать. Или действительно авторитет начальства давит? Раз Павел Алексеевич сказал, значит, так и надо делать. Даже если заранее уверен, что предлагают делать ерунду... Страх? Но ведь с работы его никто не выгонит за то, что у него есть свое собственное мнение. В должности не повысят? Возможно. Но скорее всего идиотская уверенность, что начальство знает больше. Да и ответственности в таком случае меньше. Начальство приказало и все. Взятки гладки!"
Вправо из тамбура шел коридор.. По левую сторону в него выходили комнаты членов экипажа, по правую - столовая и комната отдыха. Конец коридора замыкала рабочая кабина с пультом управления. Дверь в нее еще не была навешена. Вяльцев вошел в проем и очутился среди огромного количества стоек с микромодулями и интегральными схемами, осциллографов, вольтметров, импульсных генераторов, блоков питания и прочих приборов. Кресла в рабочей кабине тоже еще не были установлены, обшивка стен отсутствовала, и из кабины открывался вид на всю рабочую площадку перед транстаймом. Бухты кабелей, приборы на тележках, инженеры и техники в белых халатах, столы, стулья, приглушенный шум негромко разговаривающих людей.
Чекин, Акимов и еще три инженера что-то доказывали друг другу. После взаимных приветствий спор возобновился, причем обе стороны взывали к Вяльцеву.
- Чекин предлагает новую схему управления анализатором выбора места остановки, - сказал Акимов. - И схема-то ведь интересная.
- А ты запретил? - спросил Вяльцев.
- Запретил, - сознался Акимов. - Но доказать не могу. А запрет без доказательства для них ничего не значит. Сам знаешь.
"Вторая крайность, - подумал Вяльцев - Но это уже лучше. Это могло быть и не крайностью, а тем самым, что нужно, если бы..."
- Приказ начальника - закон для подчиненного, - стандартно пошутил Вяльцев.
- Виктор Григорьевич, переделки необходимы, - сказал Чекин.
"Если он меня называет Виктором Григорьевичем, значит, уже все решил", - подумал Вяльцев, а вслух спросил:
- Сколько потребуется времени?
- Недели две... может быть, с половиной.
- Короче говоря - месяц.
- Нет, нет, Виктор, две недели!
- Времени у нас нет. Поэтому Акимов и против. Сорвем ведь, а?
- Во вторую смену... то есть, в две смены будем работать.
- Отгулов не предвидится. Учти.
- А, черт с ними, с отгулами!
- Через час несите схему ко мне в кабинет. Посмотрим.
Чекин с вызовом посмотрел на Акимова, а тот лишь хитро ухмыльнулся и понимающе подмигнул.
- Да, кстати. Акимов говорил вам про автоматическую подстройку по вектору времени? - спросил Вяльцев. - Говорил... Тоже надо обсудить... Ну, а как идет монтаж?
- Шел хорошо, - ответил Чекин, - да Разов трех монтажеров снял. Сами теперь монтируем. А ребята толковые были.
- Хорошо, я поговорю с Разовым.
- Второй Главному! Нашли тропу, протоптанную людьми.
- Главный Второму. Слушаю внимательно.
- Мне кажется, что тот, с плитой на спине, бежит именно по этой тропе. В километре замечены солнечные блики. Это, наверняка, река. Продолжать поиск?
- Главный Второму. Поиск продолжать. При встрече с людьми по собственной инициативе в контакт не вступать. Сделать запрос Главному и ждать дальнейших распоряжений.
- Второй Главному. Вас понял. Отключаюсь.
... Две трети транстайма занимали энергетическая установка, система образования волновода времени, система стабилизации во времени, система выбора места выхода в трехмерное пространство, ангар для двух глайдеров, склад и аппаратная.
В ангаре и на складе Вяльцев задержался ненадолго. Больше всего его беспокоила система образования волновода времени, да еще - система стабилизации во времени.
"Ах, если бы эти две системы работали так, как хотелось. Скоро все упрется в них. Уже уперлось. Консультацию о практической стороне дела получить не у кого. Головной институт сам еще пока барахтается в теоретических изысканиях... А здесь инженеры будут работать в три смены? Нет... Люди ведь, не роботы".
За энергетическую установку отвечал старший инженер Силуэтов.
"Толковый парень.. На этого можно положиться, если отгородить его от всех волнений. Делай, как надо, а ответственность на мне. Работать будет как вол".
Антон Силуэтов, в грязном комбинезоне, перепачканный машинным маслом, белыми пятнами каких-то солей и неизвестно откуда взявшейся сажей, три таких же перемазанных инженера и два техника устанавливали батарею аккумуляторов. Небольшой дизельный кран снимал их со стоявшего неподалеку грузовика. Люди Силуэтова бережно принимали коробки и опускали их в специальные ячейки. Кран изрыгал клубы дыма, правда, тотчас же подхватываемые вытяжной вентиляцией. Но все равно очень сильно пахло горелым. Чуть в стороне, откинув забрало шлема, сварщик проверял качество шва. Вяльцев несколько минут, никого не отвлекая, следил за работой, затем повернулся и пошел в отсек системы образования волновода времени.
Отсек, как и рабочая кабина, был завален стойками с блоками модулей и сложными, напоминающими абстрактные фигуры, комплектами конденсаторов времени. Две основные реверины, создающие сам волновод, еще не были смонтированы. Их должны были установить в последнюю очередь с обоих боков транстайма.
Ведущий инженер Вельский с группой инженеров проверял утечку конденсаторов. Он поднял усталое близорукое лицо, снял очки, протер их и, не дожидаясь вопросов начальника отдела, хриплым голосом сообщил:
- С такими конденсаторами времени только во вчерашний день можно пройти. Утечка недопустимая. У всех. Ничего не выйдет.
Вяльцев сел на стул. Закурил сигарету.
"Узкий участок. Вельский тут ни причем. Про вчерашний день - это он, конечно, с отчаяния. Но дальше тысячи лет в прошлое вряд ли пройдешь. Нужно решение. Остроумное. Оригинальное. Необычное. Сможет ли Вельский? Он у нас новичок. Работа не клеится, и это его здорово задевает".
- Надо ехать на завод-изготовитель, - сказал Вельский. - Пусть по особому заказу изготовят нам хоть пятьсот конденсаторов с нулевой утечкой квантов времени.
- Надо, - согласился Вяльцев. - Только толку от этого никакого не будет.
Вельский снова протер очки и понимающе покачал головой.
- Тогда надо увеличивать мощность энергетической установки.
- Надо. Только это тоже исключено.
Вельский снова понимающе кивнул. Инженеры, присев кто куда, испытующе молчали.
- Надо родить идею, Вельский. Единственный выход.
- Да, да. Надо.
"Хоть бы возразил что-нибудь. Ведь его-то уж не обвинишь в трусости или боязни. Просто считает, что здесь уже ничего нельзя больше сделать и даже не пытается возражать. Понять его можно. Но мне бы хотелось не этого".
- Минут через пятьдесят зайдите ко мне.
- Хорошо, хорошо, - обрадовано закивал Вельский.
"Наверное, обрадовался, что разговор, бесцельный с его точки зрения, быстро кончился", - подумал Вяльцев и встал.
В отсеке системы стабилизации транстайма во времени шли монтажные работы. Фактическим руководителем и здесь был Акимов.
"Да, Акимов! Акимов везде. И сил у него хватает. Молод. Наверное, поэтому. И весел всегда. Без Акимова была бы крышка... Ну, о стабилизации мы сегодня поговорим. Хоть здесь монтажеров не забрали, и то слава богу! Что-то слишком деловой вид у ребят. Наверное, базарили до моего прихода..."
Вяльцев поздоровался. Немного поговорил, совсем о не относящемся к работе. Так, только чтобы выяснить настроение ребят. Настроение оказалось довольно хорошим, нормальным, но без всякого энтузиазма. Работам не предвиделось конца. И цель маячила где-то далеко-далеко. А гореть особенно-то было и не из-за чего...