- Ну и что? Ведь у них и предел прохождения в прошлое в десять раз ниже, - удивился Чекин.
- А Разову на это начхать? В Пензе четыре недели, а у нас четыре месяца.
- Но ведь можно получить и четырех сотых секунды, если пропутешествовать только во вчерашний день!
- Но с четырьмя месяцами мы тоже далеко не продвинемся.
- И то достижение, - сказал печальный Вельский. - Памятник должны нам поставить.
- Попробуй докажи ему, что это действительно достижение.
- Тогда давай соберем технический совет СКБ, - предложил Акимов.
- И будем говорить, что у нас нет конденсаторов с нулевой утечкой квантов времени? - спросил Вяльцев с тоскливой усмешкой. - Чепуха! Все это знают. Даже Разов.
- Ну тогда попробуй родить эти конденсаторы.
- Остроумно, ничего не скажешь.
- Так какого черта! Все знают и все молчат. Если что-нибудь нельзя сделать, зачем лоб расшибать?
- План есть план. И его нужно выполнять.
- Можно, я буду записывать твои афоризмы?.
- Мемуары писать собираешься?
- Возможно. Ну, а все-таки?
- Да я на ушах плясать согласен, лишь бы не слишком отставать от плана. От плана, понимаешь?!
- Чего там... Понимаю. - Акимов излишне осторожно сдул пепел со стола себе на брюки, но вряд ли это заметил. Вяльцев крутил пепельницу пальцем.
- Ладно, выкладывайте, что там изобрели?
- Про анализатор места выхода в трехмерное пространство или систему стабилизации во временим - спросил Чекин.
- Сначала про стабилизацию.
Акимов замялся, помолчал, потом все-таки сказал:
- На транстайме можно было бы уже пройти в прошлое. Ну... попробовать пройти.
- Вот это ты ахнул! Гениально! И как же?
- Если будешь слушать без иронии, то узнаешь.
- Отлично! Никаких шуток. Слушаю.
- Период флуктуаций у нашего транстайма составляет одну тысячную от максимальной амплитуды нестабильности. От четырех месяцев это будет составлять около трех часов. Получается, что за три часа времени в транстайме, когда он будет находиться в прошлом, за его пределами пройдет около ста двадцати дней. Находясь внутри, ничего, конечно, не успеешь заметить. Но можно ведь для начала установить на транстайме фотопулемет.
- Это идея, Толя. Но должен сразу отметить, что не слишком гениальная, - разочарованно сказал Вяльцев.
- Идея не гениальная. Согласен. Но кинофильм из двенадцатого тысячелетия до новой эры получить все-таки было бы недурно. А?
- Весьма недурно. Особенно для историков.
- Ведь это уже кое-что.
- Да. Кое-что. Хотя, нашей теме это не очень поможет.
- Нельзя же разрабатывать тему ради темы. Важно получить информацию об этих самых... предках или обществах. В общем, о цивилизации древних. Так ведь?
- Не горячись. Принимаю. Попробую посоветоваться с Разовым. Посмотрим, что он скажет. Но согласись, что это только десятая часть дела, сотая.
- Это ясно и мне.
- Но ведь транстайм может попасть в такие дебри, что там не только людей, но и зверей не будет, - сказал Силуэтов. - Глайдер с фотопулеметом из транстайма не пошлешь.
- Верное замечание, - согласился Вяльцев. - Надо все обмозговать.
- Я бы все равно сделал попытку, - сказал Акимов. - Одновременно можно было бы проверить и надежность всех других систем.
- Посмотрим. Большой риск.
- Стоять на месте, конечно, риску меньше.
- Ладно. Заметано. Что еще? Где же безумная идея?
Все тоскливо молчали. Вельский, близоруко сощурившись, снова протер очки и медленно произнес:
- Не конкретно... Так. Самая общая идея.
- Слушаю.
- Автоматическая подстройка по вектору времени.
- Хм. Пока непонятно.
- Это сложно. Я вот тут прикинул на бумаге. Посчитал кое-что... Четырехмерная матрица...
- Ну-ка, ну-ка, - перегнулся через стол Вяльцев.
- Сложно, - сказал Акимов.
- Сложно, - вздохнул Вельский. - - Это тоже не радикальное решение проблемы. Но уменьшить амплитуду нестабильности можно почти на порядок.
- На порядок, говоришь? - рассеянно спросил Вяльцев. - На порядок...
- Сложно, но, кажется, можно, - сказал Акимов.
- Мы с Силуэтовым уже говорили на эту тему, - осторожно заметил Вельский. - Трудности есть, но другого пути нет вообще.
- Я бы попробовал, - сказал Силуэтов. - Только пусть мне не выговаривают, если ничего не получимся.
- Защиту от всяческих наскоков гарантирую, - сказал Вяльцев.
- Нет, братцы, это надо попробовать! - вдруг заявил Акимов. - Ведь если удастся снизить амплитуду до десяти - двенадцати дней, можно будет попробовать еще одну идейку: уменьшить частоту флуктуаций хотя бы до половины вектора прямой скорости времени.
- Товарищ Акимов очень верное решение предлагает, - сказал Вельский.
А Акимов продолжал:
- Практически можно будет пройти во времени даже самим. Только, как в старых кинофильмах, все будет двигаться в два раза быстрее.
- Это уже гораздо лучше. Работают, работают еще головы, - сказал Вяльцев.
- На недельное путешествие можно было бы получить у техсовета разрешение.
- Это уже почти выполнение темы. По крайней мере, теоретически. Дело только во времени. Ну вот, поговорили и все стало ясно, - умиротворенно сказал Вяльцев.
- До порога, - возразил Акимов. - А там все снова полетит кувырком. У нас каждый день с утра все ясно, а к вечеру уже ничего не поймешь. Руки иногда опускаются.
- А конденсаторы все-таки нужно доставать с нормальной утечкой квантов времени, - тихо заметил Вельский.
- Будем добывать, - устало сказал Виктор. - Будем добывать. Ну, а теперь давайте схему.
Чекин развернул лист ватмана со схемой. Три инженера зашевелились и начали придвигать стулья к столу. До этого они сидели молча, мало что понимая в разговоре, но теперь настал их час.
- Ух и понаворочали! - удивился Вяльцев.
- На первый взгляд сложнее, а на самом деле - проще и надежнее.
- Так, так. Посмотрим... Датчики у нас размещаются по углам транстайма... Эта логическая схема вырабатывает программу?
- Да, но не совсем... Тут вот в чем изюминка...
- Ну-ка, ну-ка! - В кабинете Вяльцева снова поплыл дым от сигарет.
- Второй Главному. Проследил движение по тропе. Дзяпики с плитами на плечах бегут довольно плотным потоком, затем исчезают.
- Главный Второму. Что значит: исчезают?!
- Тропа проходит под густой кроной дерева. За деревом тропы и людей не обнаружено.
- Что они, сквозь землю проваливаются?
- Не похоже. Тут что-то другое.
- Что за чертовщина еще! Ты все тщательно проверил?
- Да. С воздуха, конечно. На минимально возможной высоте. Дальнейший поиск надо проводить с земли. Оставить глайдер?
- Нет. Проверь другие тропы и засеки подобные места, если только они будут, на карте.
- Второй Главному. Вас понял.
"Ну, транстайм, какие еще неожиданности ты принесешь нам", - подумал Вяльцев.
... - Пойдем посмотрим, что делают с нашим фиакром.
- Фиакр, телега, тарантас! Как только не называют наш транстайм.
Все работа да работа! Как белки в колесе? Времени в сутках не хватает,, Кино, театр, ресторан? А что это такое? Не помнят уже. Иногда пробежаться на лыжах, если погода теплая. А теплой погоды в эту зиму почти и нет. Морозы, морозы! Вяльцев приходил в свою однокомнатную квартирку только к ночи. Хорошо, если дочь не спит. А то ведь можно и лицо ее забыть. Валентина ворчит, хотя и сама входит в состав экспедиции. Работа, работа! Когда жить-то по-человечески будем? А как это - по-человечески? Акимов живет в общежитии, и жены у него нет. Хорошо, никто не ворчит над ухом. А может, плохо?
Вяльцев и Акимов спустились на первый этаж в "макетку". Здесь пахло железом, сваркой, грохотали листы железа, гулко ухал пресс, визжали пилы и стучали молотки. В прокуренном и дымном воздухе фигуры людей казались силуэтами на фоне яркого света ламп, установленных у каждого рабочего места.
К ним тотчас же подошел начальник производственного отдела Маханов Павел Алексеевич. Подошел медленно, задумчиво грызя дужку очков. Это был полный и медлительный мужчина лет сорока пяти. Зачем ему были нужны очки? Никто не видел их у него на носу. Во рту - постоянно. Павел Алексеевич, глядя в сторону, ехидно сказал:
- Что же вы, граждане?
- А кто его знает, что же мы, - с неприязнью в голосе сказал Вяльцев. Не любил он Маханова. И не за ехидство и мелкое подхалимство к начальству. Не знал человек свою работу, за это и не любил, не уважал его Вяльцев.
- Знать-то вы знаете, а документики-то даете с ошибочками. Да-а-а. С ошибочками.
- Что случилось?
- Базы нет на чертежике. К чему привязывать размерчик-то?
- Что за чертеж?
- Алехин! Николай! Подойди сюда с чертежиком, - К ним подошел молодой парень в рабочем комбинезоне, перемазанный ржавчиной. - Вот. Тема "Транстайм". Ваша тема?
- Наша, наша. Знаете же, что наша. Зачем спрашиваете?
- Уточняю, чтобы ошибочки не вышло. Объясните слесарю Алехину, что тут к чему, - ласково сказал Маханов.
- Черт знает что! Вызовите конструктора, который выпустил этот чертеж, он вам все и объяснит, - зло ответил Вяльцев.
- Конструктора-то мы вызовем, - ласково тянул Маханов. - И к начальнику СКБ сходим.
- С этим чертежиком пойдете? - спросил Вяльцев.
- С этим, с этим. А то вы документацию даете недоработанную, а план с меня спрашиваете.
- Да-а-а. Дела. Ну сходите, сходите. А когда датчик анализатора выбора места остановки будет готов? Тоже документация подводит?
- Завтра сдадим, - мгновенно ответил Павел Алексеевич.
- Дай Бог! Второй месяц уже ждем.
- Круг двадцать из тройки... - начал объяснять Маханов.
Вяльцев не дослушал его, махнул рукой и потянул за рукав Акимова.
- Круг двадцать им снабженцы не достали! А сколько тонн стали загнали в брак? Знает ведь, что нельзя из какого попало материала делать, а все равно делает. Лишь бы увернуться! Сухим из воды выйти. Зацепочку ему надо.
Акимов не принимал участия в этом задушевном разговоре. Не его это было дело. Начальники сами разберутся.
Когда они немного отошли в сторону, Акимов спросил:
- Тебе что, Виктор, путевку в санаторий дали? Или на курорт?
- Какой еще курорт?! - огрызнулся Вяльцев.
- А я думал - дали.
- Пока здоров. Пусть другие едут.
- Скоро и ты поедешь.
- Ты это к чему? - подозрительно посмотрел на него Вяльцев.
- К тому, что зря ты кипятишься. Объяснил бы Павлу Алексеевичу. Извинился бы.
- Издеваешься?
- Издеваюсь, - признался Акимов. - Но все-таки для пользы делу.
- Подстраиваться под подлецов? Не желаю!
- Какой же он подлец. Он же душа-человек. Он за свою "макетку", знаешь, как болеет? Они и премии регулярно получают.
Вяльцев промолчал.
- Может быть, он искренне хочет делать все, как надо. Но не получается. Чего-то не хватает.
- Может быть, ума?
- Вполне возможно, что и ума! А признаться боится. Снимут с должности. Зарплату срежут. Вот и изворачивается человек. Детей-то кормить надо.
- Каких детей?! - взревел Вяльцев. - Его дети уже сами могут накормить.
- Я в переносном смысле. Деньги-то ведь не бывают лишними.
- По-моему, это и есть подлость. Знать, что ни черта не знаешь, не понимаешь, и делать вид, что во всем отлично разбираешься.
- Ну, тогда терпи. Дотяни хотя бы до санатория.
- До санатория - не знаю. До конца темы бы дотянуть.
Вяльцев молча обошел макетную, иногда останавливаясь возле верстаков, но ни с кем не заговаривая. Только раз попросил прикурить. Потом сказал Акимову:
- Пошли в гараж. Там все-таки свое.
- Пошли, - согласился Акимов.
- Второй Главному. Все тропинки кончаются ничем. С воздуха тут ничего не понять.
- Главный Второму. Забирай Акимова и немедленно возвращайся в транстайм. Это уже совершенно непонятно.
- Второй Главному. Вас понял.
7
Технический совет специального конструкторского бюро математических машин, за неимением другого помещения, заседал в хижине начальника СКБ, пол которой был застелен огромными шкурами животных, а стены увешаны боевым оружием и плетеными щитами, Эхразещераз возлежал на некотором возвышении и молчаливо оглядывал своих подчиненных, которых здесь собралось не менее двух десятков.
Акимов лежал на шкурах недалеко от дыры, заменявшей вход в хижину. Он был в одних плавках. По настоянию администрации Анатолий был вынужден снять джинсы, рубашку и кеды, чтобы не вносить разногласий и ненужных трений в только что созданный технический совет. Заменить плавки на коротенькую юбку из веток лиан он категорически отказался, и его оставили в покое. Что можно взять с Глупышонка?
Анатолий впервые оказался с глазу на глаз с дзяпиками. Атмосфера совещания, пока что проходившего в полном молчании, была спокойной и деловитой. Вновь испеченный начальник лаборатории понимал, что на первых порах ему особенно не стоит лезть в дела дзяпиков, а нужно только все запоминать, сопоставлять факты и делать выводы. Дальнейшее покажет, как ему себя вести. От нечего делать Акимов начал разглядывать лица присутствующих, хотя света в хижине, не имеющей окон, было не очень много.
И только сейчас до него дошло, что транстайм оказался в тропиках! Ну что ж. Четырнадцать тысяч лет назад здесь могли быть тропики. По крайней мере, и рельеф местности и река здесь были те же, что и в двадцатом веке. Да и сам транстайм не мог перемещаться в пространстве более, чем на несколько десятков метров. Кругом росли пальмы, лианы, баобабы. В лесу водились саблезубые тигры, а в реке - крокодилы.
Но люди! Люди были чистыми европейцами, правда, с загорелой кожей. У них были светлые или темные волосы, носы прямые или картошкой. А у одного из начальников, Акимов готов был поклясться в этом, во рту блестела золотая коронка. Впрочем, в истории зубопротезирования Акимов совершенно не разбирался, как и во многом другом, а поэтому не мог знать, как давно человечество научилось изготовлять искусственные зубы. В полумраке даже некоторые лица показались ему знакомыми. Например, Эхразещераз. Чем не начальник СКБ Пространства и Времени. Правда его настоящий начальник на совещаниях всегда чинно и благородно сидел на стуле или мягкими кошачьими шагами прохаживался по своему кабинету. А эта симпатичная дзяпичка, которая на старте марафонского конкурса так отчаянно стрельнула в него глазами. На кого же она похожа? Уж не на Тоню ли? Ведь раз посмотрела, а из головы уже не идет. И что только нужно мужскому сердцу?
Акимов замечтался и чуть было не погрузился в сон, но вовремя очнулся. Хороший бы видок у него был! Анатолий поудобнее устроился на тигровой шкуре. Кто знает, сколько продлится техсовет...
Эхразещераз продолжал молчаливо оглядывать своих подчиненных. Этот стиль руководства, основанный на нагнетании нервозности и неизвестности, был известен Акимову уже давно. Он только не предполагал, что корни этой системы уходят так далеко в древность.
Техсовет начал слегка волноваться. Никто не знал, зачем их собрали здесь и что им, собственно, нужно делать. На всякий случай один глаз каждого из присутствующих горел боевым задором, а второй испуганно косил в сторону. Члены техсовета застенчиво подталкивали друг друга.
Наконец начальник СКБ решил, что атмосфера достаточно накалена, чтобы его подчиненные начали мыслить со скоростью математической машины, и озабоченно произнес:
- Темы! Нужны выигрышные темы!
Техсовет насторожился.
- Вклады бывают выигрышными, - сказал Акимов.
- Темы тоже бывают выигрышными. Мы должны выбиться как можно скорее в передовые предприятия!
- Слышишь, нужны темы, - шепотом передавали друг другу собравшиеся.
- Если бы стадо слонов, - .с явным разочарованием сказал один из начальников.
- Или гиппопотамов, - поддакнул ему второй.