- Что, теперь выходит - одних прогоняем, а других пускаем?.. - ворчал слонявшийся без дела Незнайка. - Будто другого места не могли выбрать...
- Им просто завидно стало, - презрительно цедил сквозь зубы Пёстренький. Мы бы давно уже раньше них путешествовали.
- Путешествовали бы вы, - услышал их рассуждения Знайка, - с рыбами по дну.
В экспедиции могли принять участие до тридцати пассажиров, девятнадцать из которых уже записались и имели свои собственные номера посадочных мест. Всего вдоль каждого борта располагалось по восемь кают с двумя откидными койками и большим круглым иллюминатором.
В середине корабля находилась кают-компания, в которой путешественники могли собираться вместе. В трюме хранились водонепроницаемые контейнеры с запасами продовольствия, инструменты, снаряжение и спасательный катер, выстреливающийся на манер торпеды. В хорошую погоду можно было проводить время на палубе, а если шёл дождь или дул сильный ветер, крылья-батареи складывались, и судно превращалось в плотно закрытую, неуязвимую для дождей и штормов "раковину".
В носовой части располагалась капитанская рубка, лобовая часть которой была сделана из прозрачного сверхпрочного стеклопластика. В корме было устроено машинное отделение с воздушно-водомётным двигателем. Вместо гребного винта судно толкала вперёд мощная струя перемешанного с водой воздуха. Насосы закачивали воздух в камеру сжатия, затем, на выходе, в него попадала отфильтрованная забортная вода, и этот мощный поток толкал судно вперёд. Боковые водомёты, расположенные ниже ватерлинии, позволяли круто маневрировать на самых трудных участках.
Такое устройство было особенно удобным потому, что гребной винт не мог запутаться в водорослях или сломаться о подводные камни. Округлое, почти плоское днище судна позволяло ему легко преодолевать мели, скользить по острым камням, а хорошо разогнавшись, даже перепрыгивать небольшие острова.
Учитывая эти замечательные качества судна, Знайка предложил назвать его "Стрекозой".
В носовой части находился специальный прибор - "автолоцман", посылавший вперёд особый невидимый луч, который внимательно "ощупывал" перед собой дно и поверхность воды. Если на пути торчал камень или попадалось какое-нибудь другое препятствие, на пульт управления поступала соответствующая команда. Срабатывала автоматика, и "Стрекоза" сама выбирала себе другой, безопасный маршрут.
Винтик и Шпунтик предусмотрели также возможность морской прогулки под парусом. Одним нажатием кнопки из-под палубы выдвигалась длинная телескопическая мачта, увлекая за собой хитроумно уложенные снасти. Из днища выдвигался киль, и судно превращалось в большую устойчивую яхту.
И, наконец, для экстренного случая существовала особая, закрытая стеклом, кнопка. При нажатии на неё радио посылало в эфир сигнал "СОС", означавший, что путешественники попали в беду. В этом случае астроном Стекляшкин, принявший сигнал в Космическом городке, должен был немедленно выслать на место бедствия ракету, снабжённую прибором невесомости.
Незнайка и Пёстренький втайне завидовали коротышкам, зачисленным в экспедицию. Но поскольку считали себя смертельно обиженными, делали вид, что подготовка к отплытию их не интересует. Особенно Незнайка разозлился, когда узнал, что в экспедицию записались Кнопочка и ещё несколько малышек: Мушка, Капелька, Кувшинка и Ласточка.
- Ещё малышек с собой берут, - шипел Незнайка, - в морское плаванье. А если буря? А если пираты? Они же там сразу рёв поднимут: "Ах, я медузу боюсь! Ах, я платье промочила!.."
Пёстренький в ответ презрительно сплевывал, и они, пересыпая ядовитые замечания солёными словечками, продолжали топтаться возле строительной площадки.
А "Стрекоза" тем временем была уже почти на плаву. Оставалось только закончить внутреннее благоустройство, провести испытания на воде и загрузить трюмы. Незнайка с каждым днём мрачнел, а невозмутимый Пачкуля Пёстренький сделался ещё более неразговорчивым.
Однажды Кнопочка, чувствуя себя в какой-то степени виноватой, подошла к Знайке и спросила, нельзя ли всё-таки зачислить их в команду. Она сказала, что было бы слишком жестоко оставить их на берегу и что она даже готова уступить кому-нибудь из них своё место.
На это Знайка резонно ответил, что участвовать в экспедиции он никому не запрещал, что свободных мест ещё навалом и если Незнайка и Пёстренький желают отправиться вместе со всеми, то им достаточно занести свои имена в список.
Обрадовавшись, Кнопочка тотчас побежала разыскивать приятелей. Стоит ли говорить, что дело кончилось общим примирением и участие их в экспедиции стало решённым.
После того как были проведены успешные испытания "Стрекозы" на воде, Знайка торжественно объявил день отплытия.
_____________
И вот однажды, солнечным погожим утром, весь Цветочный город приготовился провожать в плаванье отважных путешественников.
Незнайка в этот день проснулся раньше всех, сделал гимнастику, чего за ним никогда не водилось, умылся, почистил шляпу, сел на крылечке и стал дожидаться, когда солнце покажется из-за верхушек деревьев.
Но поскольку время тянулось чрезвычайно медленно, он зашёл в дом и в нетерпении стал прохаживаться туда-сюда, что-то тихонько насвистывая и даже слегка пританцовывая. Через приоткрытую дверь он увидел на кровати спящего Пончика.
Пончик был единственным из шестнадцати живущих в доме малышей, кто не записался в экспедицию. Ссылаясь на своё расшатанное болезнью здоровье он принял решение остаться, чтобы каким-нибудь внезапным приступом не отравить отдых другим путешественникам.
Придя к какому-то важному решению, Незнайка зашёл в комнату, где спал лёгкий на подъём Торопыжка, и принялся его тихонько будить.
В назначенное время участники экспедиции собрались на палубе "Стрекозы". Знайка сказал прощальную речь столпившимся на берегу жителям Цветочного города:
- Прощайте, братцы! Мы попутешествуем недельки две и вернёмся. За нас не беспокойтесь!
Поднялся якорь, забурлил водомётный клапан, и через несколько минут судно скрылось за излучиной Огурцовой реки.
Глава третья
НЕПРЕДУСМОТРЕННЫЙ
ПАССАЖИР
Так как Пончика никто не разбудил, он продолжал безмятежно спать с приятным ощущением того, что ему не надо рано вставать и отправляться в какое-то ещё путешествие, снова подвергая себя опасностям и невзгодам.
Ему снилось, что коротышки Цветочного города выбрали его главным дегустатором и в его обязанности теперь входит пробовать все завтраки, обеды и ужины, которые варятся на улице Колокольчиков.
Пончик полулежит в удобном парусиновом кресле, а к нему стоит длинная очередь коротышек с авоськами, мисками и котелками, над которыми витают соблазнительнейшие запахи.
Он без устали пробует супы, каши, пироги, кисели и компоты, с важностью отпуская замечания типа "сойдет", "масла добавить", "в другой раз изюму не жалей"... Коротышки один за другим благодарят его и отходят.
Но вдруг появляется Незнайка и заявляет, что надо лететь на Марс и пробовать сухие колючки, которые употребляют в пищу местные жители.
Пончик в испуге машет руками, но Незнайка и другие коротышки вдруг набрасываются на него, связывают верёвками и тащат в космическую ракету.
Ракета стартует, и появляются противные зелёные существа, которые начинают пихать ему в рот сухой репейник. Пончик силится разорвать верёвки и делает несколько судорожных движений, от чего ракета теряет управление и начинает падать.
Тут Пончик закричал и проснулся.
Он лежал на полу, запутавшись в шерстяном одеяле, угол которого забился в рот и противно кололся.
Отплевавшись, Пончик осмотрелся вокруг и ничего не понял. Он увидел тесное помещение с иллюминатором, привинченным к полу столиком и двумя откидными кроватями. В первое мгновение он вообразил, что на самом деле находится в космической ракете. Ощутив, однако, легкое покачивание, он поднялся и выглянул в иллюминатор. Мимо него проплывали незнакомые берега, а за бортом плескалась вода. Пончик бессильно опустился на койку.
- Вот тебе и весь сказ... - пробормотал он, бессмысленно глядя перед собой.
Возможно, некоторые догадались, что всё случившееся с Пончиком было подстроено Незнайкой, который простодушно хотел устроить другу приятный сюрприз. Пока все спали, он разбудил Торопыжку и рассказал ему о своей затее. Но поскольку Пончик был очень тяжёлым, пришлось будить ещё Авоську и Небоську. Крепко взявшись вчетвером за уголки матраса, они благополучно перенесли спящего на "Стрекозу" и уложили на койку в одной из свободных кают.
Из-за того, что мерное покачивание судна и шум двигателя убаюкивали как нельзя лучше, Пончик проснулся только к обеду. А так как он ещё и не завтракал, мысли его приняли совершенно определенное направление - в сторону кухни, или, выражаясь на морском языке, камбуза.
Тем временем путешественники собрались на палубе. Они стояли вдоль перил и с интересом разглядывали незнакомые берега. По ходу движения судна Знайка давал некоторые пояснения:
- Как видите, сейчас судно берет энергию от солнечных батарей. В хорошую погоду энергия будет накапливаться в особых солнечных аккумуляторах.
- А в плохую? - спросил Незнайка. - Без солнца, выходит, на этой штуке далеко не уплывёшь? Тоже мне изобретатели. Чем солнечные батареи изобретать, лучше бы обыкновенный парус изобрели.
- Видно, что ты бездельничал, пока все работали, - терпеливо объяснял Знайка. - Энергии, накопленной аккумулятором только за один час, хватит на целый день пути. И парус на судне тоже имеется. Только по реке под парусом ходить незачем. Вот выйдем в море, там и парус поднимем.
- Скажите, пожалуйста, - поинтересовался Сахарин Сахаринович Сиропчик, это правда, что вода в море солёная, то есть совершенно непригодная для употребления ни в обычном, ни в газированном виде?
- Совершенная правда, - подтвердил Знайка. - Однако в этом нет ничего опасного. Купаться и плавать в морской воде можно совершенно спокойно, а для опреснения имеется специальная опреснительная установка системы Винтика и Шпунтика. В сущности, это особый фильтр, мембрана которого свободно пропускает молекулы воды, но задерживает посторонние примеси, в том числе и морскую соль.
- Выходит, что воды у нас будет целое море?.. - удовлетворенно отметил Сиропчик.
- А на море будет шторм или девятый вал? - поинтересовался художник Тюбик, который мечтал написать масляными красками морской пейзаж.
Но в это время вахтенный матрос Шпунтик подал сигнал к обеду, и все спустились в кают-компанию. Однако первый обед на судне вышел, как говорится, комом.
Дежурный по кухне Растеряйка, который тоже выходил на палубу на палубу послушать, стоял теперь в дверях камбуза, застыв на месте, словно обнаружив там змею. Из-за его спины коротышки увидели одетого в полосатую пижаму Пончика. Он уже умял почти до дна кастрюлю грибного супа и теперь приканчивал тридцатую порцию блинчиков.
Потеряв от долгого сна ориентацию во времени и сильно проголодавшись, Пончик вообразил, что все пассажиры на судне уже пообедали. И тогда он решил подкрепиться на камбузе без посторонней помощи. Довольно быстро отыскав нужное помещение по запаху, он принялся методично уничтожать суп и блинчики с творогом, пока за этим занятием его не застал дежурный по кухне.
- Ах ты, обжора проклятый! - закричал на него Растеряйка. - И откуда ты только взялся! Чем я теперь кормить буду?
Схватив половник, он замахнулся, чтобы треснуть Пончика по голове. Но тут вмешался Знайка.
- Погоди, - схватил он Растеряйку за руку. - А ты как сюда попал?..
- А вот это я как раз хотел спросить у вас, - с расстановкой произнес Пончик, обретая уверенность в своей правоте. - Вот именно это и спросить, повысил он голос, - КАК Я СЮДА ПОПАЛ? Кому это пришло в голову, - он постучал себя по голове, - меня сюда притащить, воспользовавшись тем, что больной на некоторое время забылся сном?..
Тут счёл необходимым подать голос доктор Пилюлькин:
- Ну, ты не очень... Никакой ты не больной.
- Ах вот вы как? Уже не больной? - в голосе Пончика появились истерические интонации. - И это я слышу от доктора, призванного как никто другой...
Но ему не дали договорить. С криком: "Так ты будешь больной!" Растеряйка, изловчившись-таки, треснул Пончика половником по голове.