-- Я вас рад приветствовать в своем доме, магистр Вейс. Это честь для меня, -- звук, отразившись от стен, гулко прокатился по комнате. Используются все степени воздействия?
Эссиан напряженно замер, с одной стороны это позволяло здешнему "правителю" почувствовать свою власть, а с другой помогло магу разобраться в ситуации. Так и есть. Яркий резкий свет. Невидимые собеседники. Голос из-за эха приобретающий потусторонний оттенок. Холод, почти незаметно вползающий в зал. И затхлый воздух. Окажись на месте магистра обычный человек, он бы сам не понял, почему так быстро сдался.
-- Я здесь по делу, -- маг чуть дернул головой, словно сбрасывая сеть чужого воздействия, и прямо посмотрел на Короля. - Надеюсь, вы уделите мне немного вашего драгоценного внимания.
-- Разумеется, -- ничем не выказав своего удивления, ответил Гарик. Эссиан с каким-то внутренним удовлетворением посмотрел на главу гильдии нищих. Очень редко, когда люди занимают полагающееся им от природы место.
-- Что ж, в таком случае я бы хотел побеседовать с вами наедине.
-- Все так серьезно?
-- Более чем. Дела Короны, знаете ли, обычно имеют приоритетный статус, -- обманчиво мягко улыбнулся маг, а потом скорее почувствовал, чем увидел, как посторонние покинули зал.
-- Так чем я могу помочь Короне? - спустя мгновение спросил один из правителей ночного города.
-- Скорее Корона горит желанием помочь вам. Видите ли, как друг и душеприказчик герцога Валийнского, я взял на себя ответственность за жизнь и безопасность его детей. И, к сожалению, обнаружил, что в вашем районе творится беззаконие - кто-то наложил проклятие на Констанс, да и юный Эдмон подвергся нападению едва ли не на моих глазах.
-- Что вы хотите этим сказать?
-- Только то, что говорю, сударь. Если по моим каналам проскользнет еще хоть один слух такого рода, я устрою в вашем районе полную зачистку. Ни вам, ни мне подобное не выгодно, поэтому постарайтесь следить за действиями своих людей. Да, и еще. Констанс находится под моей защитой, и если вдруг она пострадает... спрошу я с вас, как с главы гильдии. Вы ведь помните, что согласно Договору вы отвечаете не только за действия каждого своего человека, но и обязаны хранить их жизни и безопасность?
-- Помню, -- с трудом сдерживая едкое раздражение, произнес Король.
-- Вот и хорошо. О, совсем забыл, потрудитесь снять печать с имени Эдмона Валийнского. Он в ближайшее время станет моим учеником и не дело обрекать его душу нести двойной груз.
-- Но...
-- У вас есть какие-то возражения, сударь? - едва уловимо улыбнувшись, уточнил Эссиан. - Напоминаю, я являюсь опекуном этих детей. Я могу вспомнить, что вы взяли их под свою руку, не считаясь с моим мнением и даже не оповестив об этом...
-- Хорошо. Я сделаю это, но вы же знаете, мальчишка должен присутствовать при этом.
-- Знаю, о нашем визите мы сообщим дополнительно. До скорой встречи, сударь, -- и резко развернувшись, магистр уверенно зашагал к выходу. Пусть это недостойно звания Первого мага, но почему бы не ткнуть этого человека носом в собственную ошибку? В этом мире нет ничего, способного остановить или сбить с пути Эссиана Вейса! Так или иначе.
Глава 7. Права и правила
Надо ли говорить, что прием ванны, обернулся для меня сущим кошмаром? Лично я думаю, что это будет излишним. Нет, с системой подачи воды я худо-бедно разобралась, особо при этом не пострадав (обожженное запястье не в счет - это я просто по ошибке не тот вентиль повернула). И даже не подбор одежды вызвал у меня наиболее жгучее раздражение - напротив, подходящие по всем параметрам вещи нашли довольно быстро. Нет, хуже всего оказалось мытье головы, с последующим ее причесыванием. И если первое было просто пыткой, то второе оказалось кошмаром наяву. И ведь не скажу, чтобы волосы у меня были длинные - едва-едва шею прикрывают, но так как раньше я считала, что щетка для волос - это излишество, которым только аристократы и пользуются... в общем, проще было бы вырезать колтун, но во мне впервые за последние годы проснулось женское начало - вот оно-то и воспротивилось дальнейшему укорачиванию шевелюры. Откуда оно такое выползло, не знаю, но результат на лицо - я уже добрый час сижу перед зеркалом и по волосинке, аккуратненько, разбираю то воронье гнездо, что раньше украшало мою голову. А ножницами все же было бы быстрее...
Мое терпение уже подходило к концу, и я все чаще и чаще посматривала на лежащие на краю стола ножницы, когда в дверь требовательно постучали.
Я хмуро глянула на свое отражение, проверяя все ли в порядке. Все было идеально. Помимо прически, разумеется. Впервые за довольно долгий период, я была вымыта с головы до ног, да и обновки пришлись в пору. Одежда, которую я подобрала себе больше всего напоминала форму какого-то младшего учебного заведения: темно-серые бриджи, белые гольфы, черные ботинки, бледно-голубая рубашка и шейный платок в тон бридж. В общем, если бы не рыже-коричневый колтун на голове, все смотрелось бы вполне пристойно. К сожалению, в моем исполнении это "пристойно" не возможно в принципе.
В дверь снова постучали, уже гораздо настойчивее.
Обреченно пригладив всклокоченные волосы, я щелкнула замком. На пороге оказался Эссиан Вейс. Собственной персоной. Я растерянно замерла, не зная, куда себя деть - оставаться наедине с магом мне совершенно не хотелось.
- Почему ты так долго? - потребовал он ответа, хмуро изучая меня.
Я в очередной раз провела рукой по волосам, надеясь хоть как-то пригладить колтун, но это было абсолютно безнадежно. Магистр взглядом проследил за моими действиями и понимающе ухмыльнулся:
- Ясно. Проблема действительно страшная.
Стоило увидеть его довольное лицо, как исчезли и страх, и неловкость, зато проснулась злость. Да как он смеет?! Даже если я и выгляжу сейчас нелепо и жалко, это еще не повод унижать меня! Мог бы хотя бы сделать вид!
- Да не нервничай ты так, - с улыбкой хищного зверя попросил меня магистр. Я испуганно замерла. Бравада бравадой, но этот маг пробуждал в моей душе бесконтрольный ужас. - И хватит меня бояться. Тебе я ничего плохого не сделаю.
Сразу же захотелось внести уточнение: а не мне? Но я, не желая раздражать человека, от которого теперь завишу еще больше, промолчала. Ничего, я выдержу. Возможно, Альберт прав, и со временем я привыкну. Главное первое время продержаться - потом будет легче.
- Я и не боюсь, - не слишком уверенно ответила я.
Эссиан лишь ухмыльнулся, видимо посчитав, что комментарии здесь будут излишни. Вместо этого, он протянул руку и коснулся моих волос. Я испуганно дернулась, а в следующий момент поняла, что колтуна больше нет.
- Спасибо, - я с трудом выдавила из себя слова благодарности, сердце все еще продолжало истошно биться о ребра. Интересно, беспричинный страх - это естественно для ученика мага? Или только я так реагирую на малейшие проявления силы?
- Не за что. Пойдем вниз, а то неудобно как-то в дверях разговаривать. Тем более у тебя, я думаю, появилось множество вопросов.
О да, вопросов у меня появилось много, даже слишком для одного дня, но прежде...
- Как там Конни? - я с немой мольбой уставилась на мага. Страх снова исчез, осталось только странное, иррациональное чувство - надежда.
Эссиан Вейс с легким недовольством глянул на меня. На какой-то миг мне показалось, что он не ответит, отмахнется и прикажет забыть о всяких глупостях, что для мага семья не важна, что в его жизни место есть только его искусству...
- Она поправится. Думаю, через неделю-другую она полностью восстановится. А пока я рекомендовал ей покой.
- Правда?! Конни действительно поправится?
- Да. Или я как-то неясно выразился в первый раз?
- Нет-нет, все ясно. А я смогу ее увидеть?
С каждой моей новой репликой, с каждым моим словом, магистр все больше раздражался. Его взгляд становился все тяжелее. Но я была так рада за Конни, что сейчас мне было все равно. Пусть хоть испепелит! Главное, что Констанс снова будет здорова!
- Не сегодня. И не завтра. Для начала тебе нужно привыкнуть к новой жизни. И только потом я сам провожу тебя к ней. Заодно и вопрос с ученичеством уладим - тебя еще нужно освободить от оков прежней гильдии.
- Оков? - не поняла я.
- При вступлении в любую гильдию, человек заключает магический контракт, разорвать который без воли главы невозможно.
- То есть?.. - я невольно побледнела, вспомнив, к какой именно гильдии принадлежу и кто к нас заправляет. Гарик меня не отпустит. Не тогда, когда я почти была в его руках.
- Не волнуйся, все вопросы с "Королем" я уже уладил. Осталось только разорвать сам контракт, а это много времени не займет.
Кое-что касающееся контракта и его заключения скреблось на краю сознания. Что-то важное... касающееся непосредственно меня...
- Магистр, а как заключаются эти контракты?
- Стандартно, завязываются на имя. Очень часто оказывается, что кроме имени у человека уже и не осталось ничего.
На имя значит? Но в таком случае моя-то душа абсолютно свободна! Ведь контракт я заключала уже как Эдмон Валийнский, а не его сестра! Да и это ученичество уже кажется не такой уж непосильной ношей - ведь будучи Энадис, я смогу в любой момент сбежать. И никакой контракт не будет мне указ!
- Пойдем уже вниз. Все свои вопросы задашь на кухне. Тем более Альберт опять пирог испек, на этот раз, кажется, ягодный.
Вот с этого и надо было начинать! Я быстро выскользнула из комнаты, на ходу приглаживая ладонью волосы.
Кем бы этот дворецкий не был - демоном или дивом - но вот пироги он печь определенно умел. А это искупает многие его недостатки, верно?
- А вот теперь расскажи, как прошел первый день в роли моего ученика, - спросил магистр, обхватив глиняные бока кружки пальцами, - Как вижу, Альберт выполнил мою просьбу и одеждой на первое время тебя обеспечил. Потом, как освоишься и примешь ученичество уже по всем правилам, мы приобретем тебе все необходимое.
- Не беспокойтесь, меня все устраивает, - я поспешила уверить мага, пока он не зашел слишком далеко. Я и так слишком много задолжала ему - незачем это усугублять.
- Малек, для магистра это не беспокойство, - не дожидаясь соизволения, вмешался в разговор Альберт. Я краем глаза глянула на мага: неужели, Эссиан Вейс спустит это своему слуге? Но хозяин дома даже не поморщился, словно такое поведение дива было в порядке вещей. - Это его долг обеспечить ученика всем необходимым, иначе это могут неверно понять в гильдии. Тем более для магистра это будет не трудно, уж пару-другую монет на тебя он найдет.
Вот на это мне возразить было нечего. Судя по убранству дома, Эссиан Вейс - очень не бедный человек, впрочем, чего еще ждать от Первого мага королевства. Меня бы куда больше удивило бы, если бы он жил в какой-нибудь лачуге, не имея возможности даже хлеб купить лишний раз.
- Так если этот вопрос мы уже решили, то мне бы хотелось теперь узнать, как вы провели день, пока меня не было здесь, - мягко напомнил о себе магистр, посматривая на нас с легкой насмешкой. У меня чуть сердце не остановилось, когда я поймала на себе этот его взгляд. Не знаю почему, но мне казалось, что он просто играется, и как только ему надоест, он, ни мгновения не сомневаясь, нанесет смертельный удар.
- Да ничего особенного, - ответил вместо меня див, - я провел его по дому, показал лабораторию, познакомил с жильцами. Правда, Леди как ушла так еще и не возвращалась - в общем, знакомство с ней пришлось отложить до лучших времен.
- Значит, Мора еще не вернулась? Ну раз так, то в ближайшие день-два о ней можно и не вспоминать - без крайней необходимости наша Леди исчезать не любит, а раз еще не вернулась, то значит, ситуация такая, что за пару дней всего не разгребешь.
- Мора? - я уже второй раз слышала это имя, но мне никто так и не объяснил, что еще за существо будет жить по близости.
- Успеешь еще познакомиться. Ты главное не влюбись. Хотя в нашу Леди сложно не влюбиться, но в данном случае тебе ничего не светит.
Я неопределенно пожала плечами. Уж чего я точно не буду делать, так это влюбляться в какую-то неизвестную дамочку! Да и вообще, любовь придумали аристократы, чтобы оправдать свои похождения и запятнанные репутации.
- Значит, вопросов ко мне у тебя нет, - полувопросительно произнес магистр Вейс.
- Нет... вернее... - я невольно замялась. Неуютно все-таки в один момент из беспризорного воришки превратиться в ученика мага.
- Да не тяни ты. Если хочешь что-то узнать - спрашивай, - с некоторой долей раздражения приказал магистр.
- За что вы ибиса в клетку посадили? Он же свободу любит!
Эссиан Вейс недовольно нахмурил брови. Кажется, ему совсем не понравилось, что какой-то мальчишка посмел вмешаться во внутренние порядки, даже не просто вмешаться, а попытаться их оспорить.
- Вот именно за это и посадил. Свобода действий - это очень хорошо, но только за пределами моего дома. Пока вы все живете здесь, будьте добры выполнять ряд очень простых правил. Во-первых, ни коим образом не вредить ближним. Во-вторых, не покидать дом без сопровождения. И, наконец, в-третьих, что бы не случилось, всегда молчать об увиденном. Надеюсь, тебе все ясно, Эдмон? - От взгляда мага у меня все стянуло внутри. Страх липким холодком поселился где-то в животе и, судя по всему, совсем не торопился меня покидать.
- Абсолютно, - с трудом выдавила я из себя. Боже, как же я буду жить рядом с ним? И не один год, не два - десятилетие?!
- Вот и замечательно. Думаю, на сегодня впечатлений тебе достаточно, так что доедай пирог и иди спать, а с утра мы уже займемся всем необходимым.
Я механически кивнула. Интересно, найдется глупец, способный ему возразить? Впрочем, один такой уже есть - в свое время я умудрилась сказать ему "нет"... и что-то мне подсказывает: вот за это я и расплачиваюсь сейчас.
- Ну и зачем было так пугать ребенка? - недовольно спросил Альберт, стоило Эдмону покинуть кухню.
- Пусть привыкает, я с ним тут нянчиться не собираюсь.
- А ты думаешь с ним много нянчились? Сиан, ты знаешь, я на многое могу закрыть глаза, но это не тот случай. Настроишь против себя мальчишку - потом сильно пожалеешь.
- Мента придерживается того же мнения?
- Мента считает, что ты не сможешь его обучить - все-таки дар у тебя очень специфичный.
- Смогу, - Эссиан Вейс самоуверенно улыбнулся демону, которого уже давно считал если не другом, то напарником. - Дар Эдмона немного созвучен с моим, не идентичен, конечно, но общие ноты есть, а значит, основы я ему дать смогу.
- А дальше? Не можешь же ты не понимать, что лишаешь его возможности раскрыться полностью! Найди ему другого учителя! Для тебя же это не сложно.
Эссиан недовольно посмотрел на своего дворецкого. Иногда он начинал жалеть, что связался с Альбертом - слишком независим он был... и слишком много знал.
- Нет. Эдмон Валийнский будет моим учеником. Точка.
Альберт в первый миг удивился непреклонности мага, но потом понимающе ухмыльнулся:
- Значит, и на тебя нашли управу. И сколько магов ты должен обучить в угоду гильдии?
- Одного, - сквозь зубы процедил Эссиан, про себя проклиная догадливость некоторых демонов. Признаваться в собственной слабости не хотелось, но див - не маги, на ложь не купится.
Альберт только чуть удивленно вздернул бровь. Давно ему не приходилось видеть такую ярость в глазах магистра. Кажется, на этот раз Гильдия зашла слишком далеко в своих требованиях. Интересно, сколько ей осталось существовать? Вряд ли долго - Эссиан Вейс никогда ничего не забывал, тем более собственных поражений.
Глава 8. Клубничка
Проснулась я рано. И в первые несколько мгновений мучительно пыталась вспомнить, где нахожусь и как сюда попала, в том, что идеально-белые потолки и мягкие перины не принадлежат моему скромному жилищу я была уверенна абсолютно. Потом перед глазами замелькали картинки из вчерашнего дня...