Зверь снова принюхался, и ему явно не понравилось что-то в состоянии лежащей самки. Взяв над зверем контроль, обернулся, просунулся в нору, потормошил находку за плечо, никакой реакции.
«Окочурилась что ли», — испугался я.
Начал ощупывать тело женщины, проверил дыхание. Тело липкое от влаги, дыхание прерывистое.
— Эй, ты там жива? — громко крикнул я.
Женщина пошевелилась, открыла глаза, уставившись на меня полу бессмысленным взглядом и снова отключилась, прошептав только два слова:
— Хочу спать…
А в её состоянии спать было нельзя. Что же делать?!
До дома я её в таком состоянии не донесу, помрёт ещё по дороге. Придётся сначала привести здесь в более-менее нормальное состояние. А состояние было действительно плачевным. Совесть проснулась и начала грызть душу, ведь именно я виновен в том положении, что оказалась эта женщина.
Сам не знаю, что на меня нашло, когда я выкидывал её за ворота. Словно бы вся злость, страх и неопределённость, испытываемые мной со дня исчезновения жены, нашли выход именно с тот момент и вылились первого, кого я посчитал хоть в чём-то передо мной виноватым.
Вот только если разобраться, так ли уж виновата эта незнакомка?! Я ведь так и не выяснил её мотивов, тем более, что сына моего она всё это время оберегала.
В какое же я превратился чудовище за последнее время! Ведь нас, инчихов, воспитывают в уважении к любой женщине. А я…
Так размышляя о своём поведении, я кое-как расширил нору в сене, магией запечатал ход, чтобы в нору не проникал промозглый холодный ветер, внутри чуть подогрел воздух и стал стягивать со вздрагивающей женщины мокрую одежду, стараясь не обращать внимание на то, что открывалось моим глазам. Зато зверь внутри довольно порыкивал, приводя меня в совершеннейшее недоумение.
Но вот когда на незнакомке не осталось и клочка одежды, я и сам невольно застыл от восхищения и… довольства.
Но я не должен был испытывать этих чувств! Чувств, которые испытывают инчихи к своей паре!
Разозлился на себя, а затем стал посылать на вздрагивающее тело горячие струи воздуха, попутно растирая ступни женщины. Запрещал себе разглядывать незнакомку, но глаза то и дело останавливались то на упругих холмиках груди, то маняще белеющей коже, к которой так и хотелось прикоснуться, то на плоский животик и то, находилось ниже…
Когда почувствовал, что незнакомка согрелась, скорее отвернулся, еле сдерживая себя, и стал просушивать её одежду. Когда и эта процедура была закончена, стиснув зубы, стал одевать женщину. Затем как следует закутав её в плащ своё и её вынес наружу, обернулся и, ухватив зубами за часть плаща получившийся свёрток, потащил свой груз к дому.
Нести было нелегко, вернее совершенно неудобно, но надо было спешить, ведь дома ждал голодный ребёнок.
На подходе к дому меня уже ждали, ребята подхватили куль с женщиной и понесли в тёплую комнату. Жёны ребят занялись распаковкой незнакомки, охая и ахая, а я побежал к сыну. Он плакал навзрыд.
Совсем оголодал мой малыш. Незнакомка ещё была в полубессознательном состоянии, но и ребёнок больше ждать не мог, поэтому я поспешил в комнату с женщинами. Они споро выхватили у меня из рук малыша и приложили к груди незнакомки.
— Удивительно, молоко появилось! — щебетали восхищённо женщины, глядя как мой сын присосался к груди.
— Почему удивительно? — спросил я, глядя на трогательную картину.
— Пока вы не принесли малыша, я бы гарантировала, что у девушки молока нет, — ответила старшая из дам, являющаяся к тому же лекаркой в нашем поселении. — Это ещё удивительно потому, что девочка не рожала и вообще не была ни разу с мужчиной.
— Эээ, тогда как такое возможно? — недоверчиво спросил я снова.
— Чего только на белом свете не бывает! — усмехнулась аффи Нириди. — Ради детей женщины на многое готовы. А эта девочка, похоже, всем сердцем приняла вашего сына, потому боги и даровали ей возможность спасти и выкормить малыша. А мы так несправедливо с неё поступили…
— Не мы, а я, — сокрушённо вздохнул и пристроился поближе к малышу и его кормилице.
* * *
Светлана
Тело била крупная дрожь, может быть, только поэтому я не впала полностью в забытьё. Никогда не любила холод, даже заснуть не могла, если хоть чуть-чуть замерзала. И сейчас, свернувшись в несчастный комочек в сенной норе, то устало закрывала заплаканные глаза, то, задрожав, снова их распахивала.
В один такой момент мне показалось, что на меня кто-то смотрит, казалось, что я даже ощутила настроение этого взгляд всей кожей, и выражал он сожаление. Привидится же! Ещё через какое-то время стало тепло, тело уже не так сильно трясло, и я начала засыпать, чувствуя во всём теле боль и ломоту, но было уже всё равно.
Может, и дальнейшее мне пригрезилось…
Сначала чьи-то ласковые руки стянули с меня мокрые вещи, а через какое-то время вновь одели, но уже сухие…
Следующее полу сон полу воспоминание, что меня спелёнатую, словно младенца, несут куда-то…
Ещё через какое-то время сердце трепыхнулось от тревоги, ведь плакал мой малыш, я это точно знала. Хотелось крикнуть, чтобы его скорее отдали мне, ведь он голоден, но чьи-то руки уже прикладывали к моей налившейся молоком груди ребёнка. Я наконец, успокоилась и уснула.
Второй раз я проснулась от сорящих тихонько голосов. Один был явно женский, второй — мужской.
— … но я хочу знать, как погибла моя сестра! Ведь эта… особа… наверняка это знает…
— Тирми, она ещё не в том состоянии, чтобы нам что-то рассказывать, даже если ей есть, что рассказать. К тому же захочет ли она разговаривать с нами, после того, как я с ней обошёлся.
— Мы могли бы прочитать её мысли, ты же владеешь ментальной магией! — недовольно восклицала женщина.
— Она итак выглядит как полутруп, а ты мне предлагаешь вторгнуться в её мозг?! — возмутился мужчина.
— Мне всё равно, что с ней будет! Я хочу знать о судьбе моей сестры!
— А мне не всё равно, что будет с женщиной, что спасла моего сына! Кстати твоего племянника! Кстати, нам ещё нужно будет с тобой поговорить о странном поведении Матари.
— Ммм, хорошо, но только после того, как мы выясним её судьбу.
Хлопнула дверь, заставив меня вздрогнуть и распахнуть глаза, в надежде, что я осталась одна. Но глаза тут же натолкнулись на того мужчину, что в прошлый раз выкидывал меня за ворота. Вот только теперь в его глазах было раскаянье и теплота.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он, наклонившись ко мне очень низко.
Я в этот момент глубоко вздохнула, и в нос ударил одуряюще приятный запах. Сделала ещё парочку глубоких вдохов и, наконец, пристально посмотрела в глаза мужчины. Сегодня его чудесные фиолетовые глаза немного отдавали синевой. Так красиво!
Но я тут же себя одёрнула, вспомнив, как он со мной обошёлся, нахмурилась и попыталась отодвинуться от мужчины. Он тяжело вздохнул и отсел подальше.
— Я должен извиниться за своё поведение в нашу прошлую встречу…
И чего он от меня ожидает после этого?!
— Скажи, ты знаешь, как погибла моя жена? Мне очень нужно это знать…
— А почему вы не прочитаете меня, как предлагала та… дама?
— Слышала, значит, — хмыкнул мужчина. — Мог бы, но не буду этого делать. Так поступают только с преступниками.
— Но и вы меня такой считали, — напомнила я.
— Не считал. Просто, сорвался, прости ещё раз. Сложно быть в напряжении столько времени, не зная, что с семьёй, а тут ты… Показалось, что и ты связана с похитителями.
— А почему передумали?
— Ну, не похожа ты на ту, что способна на подлые поступки, к тому же сына моего спасла. Жаль только, что всего этого сразу не понял, и чуть было не стал причиной твоей гибели…
— Они сожгли вашу жену вместе со знахаркой, — всё же решила рассказать я. — Я правда больше слышала, чем видела. Те мерзавцы сначала избили женщину, а один задушил её со злости, потом в горящий дом бросили. Мальчика тоже убить хотели, но не решились, просто бросили умирать в лесу одного. Вот я его и забрала…
— Они… говорили хоть что-то о том, кто их нанял?
— Нет, но, по-моему, изначально их убивать не собирались.
— А почему ты не принесла малыша кому-нибудь их моих соплеменников, ведь все знают, что мы своих не бросаем? — спросил мужчина.
— Сначала надо было спрятать его, а вдруг бы убийцы вернулись, потом мы стали искать спокойное место, где нас бы не нашли, а уж потом бы стали думать, что делать дальше, — пояснила я.
— Мы? — напряжённо спросил хозяин дома. — Ты была не одна? Кто? Муж? Любовник?
— Эээ, нет. Дедушка Аньян, он приютил меня и помогал справляться с малышом. А когда на нас напали, — я всхлипнула, — защитил нас и. наверное, погиб сам… А вы не знаете, выжил ли кто из тех, что шли с обозом?
— Погибло всего человека три-четыре, мы вовремя появились. Правда, много раненых. Но я постараюсь узнать, выжил ли твой спутник.
Это хорошо, но я понимала, что необходимо поговорить и о моём будущем, ситуация-то сложилась неоднозначная. Но, видимо, мужчина понимал, что у меня есть вопросы, и сам решил затронуть эту тему.
— Эмм, я понимаю, что просить об этом несколько поздно, ведь всё практически случилось…Но не согласишься ли ты и дальше быть кормилицей моего сына. Так получилось, что молоко у других он отказывается сосать. Я очень прошу тебя о помощи! Я обеспечу тебя всем, что потребуется, ты ни в чём не будешь знать отказа.
Во как! А когда выкидывал меня, по другому говорил!
Видимо мои мысли легко читались на лице, так как хозяин дома поморщился.
— Ты права, что злишься на меня. Я ещё раз признаю свою вину. Прошу лишь, не переноси свою ненависть на моего сына…
— Я и не думала этого делать, — возмутилась, чуть привстав на постели, но тут же упала назад на подушки, так как почувствовала головокружение.
Брюнет тут же кинулся ко мне, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.
— Что? Тебе снова нехорошо?
— Нет, немного закружилась голова.
— Может, ты чего-то хочешь?
— Если только пить, — ответила я.
Мужчина ринулся к столу, схватил кружку с укрепляющим отваром и передал мне. Сделав пару глотков, искоса глянула на мужчину.
— Хорошо, я стану малышу кормилицей, — наконец, решилась я, зная, что всё равно бы согласилась. — Кстати, а как вы его назвали?
Брюнет облегчённо вздохнул, с благодарностью глядя на меня.
— Айрин. Это очень хорошее имя, оно означает — стойкий, — пояснил хозяин дома. — Маленький, а уже столько всего перенёс… А меня зовут аффин Риани. А тебя? Мы же должны как-то обращаться друг к другу.
— Светлана, можно Света.
— Необычное имя, красивое… Ладно, ты, наверное, устала, я пойду.
— А когда Айрина принесут? И, может, будет лучше, если его кроватка будет стоять здесь?
— Я подумаю над этим. Но пока тебе нужен покой и отдых. А сына принесут уже скоро.
Мужчина ушёл, оставив у меня двоякое ощущение от своего присутствия. Как в одном человеке… ммм, инчихе может сочетаться и жёсткость, почти жестокость, и нежность?! Хотя, куда я со своим человеческим багажом в устои другого мира и другой расы.
Малыша принёс сам папаша, и я, видя, какой любовью и нежностью светятся глаза мужчины, когда он смотрит на сына, почувствовала к инчиху невольную симпатию. Вот только не ожидала, что он останется наблюдать, как я буду кормить Айрина. Мне было неловко оголять перед ним грудь, но мне не оставили другого выбора, удобно присев в изножье постели и не сводя с меня фиолетово-синего взгляда.
Я, правда, посмотрела на него вопросительно, надеясь, что он поймёт, что я стесняюсь, но то ли мужчина меня не понял, то ли сделал вид, что ничего не понимает, и лишь удобнее прижался к спинке постели.
Тут же одёрнула себя. Ведь смотрит то он на сына, а не на мои прелести, которые его вряд ли интересуют. Так что нечего мне думать всякие глупости.
С этого дня аффин Риани стал являться на каждую кормёжку. Сядет, как и в первый день и смотрит, каждый раз вгоняя меня в краску. Это были единственные минуты, когда мы с ним виделись, в остальное время инчих занимался своими делами, естественно, не ставив меня в известность какими.
Мы вообще с ним практически не разговаривали, правда. Он каждый раз интересовался моим самочувствием, но и только. Зато я практически подружилась с парочкой женщин, которые приходили ко мне то с уборкой, то для помощи в омовении или переодевании, пока я была ещё слабой. Мы много говорили, я что-то рассказывала о себе, они о своей жизни и устоях. От них я узнала, как инчихи находят свою пару, и что она для них значит. Хотела бы и я стать кому-нибудь парой. И чтобы меня так сильно любили и оберегали. Жаль что я не инчих…
Даже вслух эту мысль высказала. Женщины рассмеялись, сказав, что у меня есть такая возможность, ведь не все пары инчихов сами инчихи. Хоть и редко, но парой становились люди, оборотни других видов, даже как-то гномка отметилась.
— У нас в поселении много свободных самцов, — сказала аффи Никиши. — Вот станет тебе получше, будешь на улицу выходить, может, кто и станет тебе парой.
Её подруга стала нахваливать то одного инчиха, то другого, а я лишь смущённо хмыкала.
Как-то один из таких разговоров застал хозяин дома. его хмурый вид дал мне понять, что он не доволен темой беседы, заявив, что рано мне ещё о таких глупостях думать. А потом посоветовал женщинам заниматься своим делом, а не забивать мне голову подобными идеями.
Когда, наконец, лекарь разрешила мне прогулки, радости моей не было предела. Рядом с домом был огромный сад, в который меня и отвели мои приятельницы, тут же убежав по своим делам. Я нашла резную деревянную скамью и, удобно устроившись на ней, прикрыла глаза, с упоением вдыхая нагретый солнцем и наполненный ароматами трав воздух.
Чуть слышное покашливание заставило открыть глаза и посмотреть в ту сторону, откуда шёл звук. Невдалеке от начала сада, как раз там, где начинается высокий забор, стояла парочка молодых мужчин, с интересом поглядывающих в мою сторону. Я робко улыбнулась им и получила в ответ две широких улыбки. Вскоре к тем двум красавчикам присоединились ещё трое. И то, что началось дальше… заставило меня внутренне хохотать.
Мужчины, словно распустившие хвосты павлины, прохаживались туда-сюда, играя мускулами, якобы показывая друг другу, как они натренировались за последнее время, но я то понимала, что это представление устроено специально для меня.
Ну, что сказать, выглядели они, действительно, потрясающе, любая женщина пускала бы слюнки, глядя на такие фигуры. Я тоже оценила вид довольных мужчин, всё же посмеиваясь про себя.
Но тут красавчики застыли, глядя куда-то в сторону, я тоже посмотрела туда. К воротам приближался хозяин дома, и был он явно не в духе. А вот когда он увидел недалеко и меня, нахмурился ещё больше, что-то прошипел инчихам, и они быстро все ретировались. Меня же аффин Риани одарил задумчивым взглядом и тоже удалился.
С этого дня, где бы я не прогуливалась, кроме женщин, я почти не встречала мужчин, по крайней мере, свободных, без пары. А так хотелось увидеть, как это, когда у человека… ммм, инчиха, разные глаза.
Сначала я восприняла происходящее, как должное, но когда и мои собеседницы стали с подозрением осматриваться по сторонам, хмыкать и удивлённо поглядывать друг на друга.
— Аффи Нириди, а что происходит? — не выдержав, через неделю спросила я.
— Да, в общем-то, ничего особенного, — ответили мне, но в голосе говорившей слышалось сомнение и ещё что-то непонятное. — Похоже, аффин Риани решил не мешать тебе, выздоравливать, устраняя назойливое любопытство наших самцов.
— Но я уже здорова, — нахмурилась я. — Или со мной ещё что-то не так?
— Здорова-здорова! Тут уж не сомневайся!
— Тогда чем мне помешают ваши мужчины? Да я за это время общалась только с вами, спасибо вам за это, и, пожалуй, всё, — растерянно произнесла я.
— А как же наш заботливый папашка? — улыбаясь, спросила аффи Никиши.
— Да он только пару слов за всё время и сказал.