- И что мы будем делать?
- Клан в очень сложном положении - к сожалению, решить вопрос деньгами не получится, и нам придется подстраиваться. Большой Совет решил, что Игроков нужно регистрировать - защищать вас и ваши телепорты мы не сможем - войны против армии клан не выдержит... Никто ее не выдержит.
Я едва не выронил трубку - неужели могущественный клан меня вот так вот сдаст? Без всякого сопротивления?!
- Погодите, Иван Иванович, а как же...
- Не делай поспешных выводов, Злой. Мы не отказываемся от наших договоренностей, но скрываться как прежде не получится - давление на Россию огромное, и президент готов идти на любые меры, лишь бы не допустить инакомыслия. Парламент его полностью поддерживает - все видели, что произошло в Ростове, глупцов напрасно рисковать нет. Нам придется, Денис. - я прямо увидел, как Иван Иванович скорбно поджал губы.
- А как же клан?
- Я объясню все детали при личной встрече, это не телефонный разговор. Приезжай в офис, и захвати с собой охранника. Алиса завязла в бумагах, и какое-то время Гене придется заниматься ее работой.
Я попытался вспомнить, кого он имеет ввиду:
- Какому Гене?
- Который у тебя живет.
- Его Жора зовут.
- Ну, пускай Жора - на всех памяти не хватает. Жду вас через двадцать минут.
Я кивнул невидимому собеседнику:
- Хорошо, мы скоро будем...
***
С момента моего прошлого посещения здание офиса сильно изменилось - ремонт на первом этаже был практически закончен, а в кабинете куратора, на стоящем в углу массивном шкафу, появилось пугало орла, пафосно расправившего крылья над сидящим в кресле мужчиной. Пока руководитель выдавал распоряжения новому начальнику моей охраны, я не отрывал от него глаз. Чучело оказалось игровым предметом, и я гадал, каких сюрпризов кроме тех, что я смог открыть с помощью навыка <Оценки>, от него можно ожидать.
- Злой, ты все слышал?
Я кивнул в ответ, повернувшись к куратору. Тот выглядел не лучшим образом - синяки под глазами и мятый костюм создавали образ донельзя уставшего клерка средней руки. Несмотря на то, что я вот уже пятнадцать минут уделял все внимание исследованию птицы, <Параллельное мышление> исправно доносило до моего сознания всю информацию - навыки следовало тренировать при любом удобном случае.
- Надеюсь, ты понимаешь, что это вынужденные меры?
Я снова кивнул:
- Понимаю, конечно.
Несмотря на то, что одной из причин моего вступления в клан была попытка защититься от внимания государства, но увы и ах - этого не произошло. Да и не могло произойти, по трезвому размышлению. Рано или поздно личности всех Игроков будут раскрыты. Через год, десятилетие, или пускай через сотню лет - но это неизбежно.
Иван Иванович встал из-за стола и пожал руку сперва охраннику, а затем мне, завершая беседу:
- Тогда рекомендую начать прямо сегодня - не стоит тянуть.
- Так точно, Иван Иванович. Я буду на связи, если что. - Жора кивнул хозяину кабинета и развернулся к двери.
Бросив последний взгляд на птицу, я покинул кабинет вместе с ним.
Исследовательский отдел, судьба которого меня беспокоила больше прочего, занимался очень многими вещами. Такими, например, как создание игровых предметов. В клане было несколько Игроков, специализирующихся на этом направлении, и у них выходили очень достойные вещи. Мне создание давалось не так легко, но постепенно моя квартира превращалась в мастерскую безумного артефактора: большинство созданных моими усилиями предметов были совершенно неприменимы, однако меня это не останавливало, как раньше. Я пытался понять те принципы, согласно которым происходило придание атрибутов, и теперь у меня дома были вилки и ложки, усиливающие вкус еды, джинсы, в карманах которых провода от наушников не путались и прочие результаты удачных и не очень экспериментов.
- О чем задумался? - Жора выглядел веселее, чем час назад: куратор пообещал поддержку со своей стороны в любом вопросе и прояснил кое-какие детали касательно нашего ближайшего будущего. У охранника оно было радужным: его, как и прочих людей Алисы, переводили на новую должность. Бывший телохранитель стал одним из охранников краснодарского офиса. Насколько я понял, работа ожидалось непыльная - Жору не останавливала даже ощутимо упавшая заработная плата, безопасность вышла на первое место.
Мое будущее было не так определено. Мне надлежало явиться в приемник для прохождения процедуры обязательной регистрации, и далее следовать инструкциям сотрудников госорганов. Советы, которыми меня снабдил куратор, должны помочь мне не попасть впросак. Усмехнувшись, я взмахнул рукой:
- Думаю, что меня ждет в приемнике. Раньше было достаточно паспорта и страховки - сейчас требуют весь пакет документов, начиная от военного билета и заканчивая справкой о том, что ты не наркоман.
Здоровяк предпочел прервать наш короткий диалог - он вызвонил своих напарников, которые в данный момент следили за моей квартирой из машины, и объяснил им ситуацию. Судя по краткому диалогу, они так же были не в восторге от нынешней работы, и с радостью восприняли перемены. Неожиданно для себя я ощутил некоторую обиду - слишком много радости оттого, что закончилась работа, связанная со мной.
- Давай, Денис, бог даст - еще свидимся! - Жора протянул мне широкую ладонь. Старательно сдерживая удивление от такого скорого прощания, я пожал ее:
- Удачи на новом месте.
Мужчина сделал вид, что не заметил сарказма, и, развернувшись на пятках, зашагал прочь, уткнувшись в телефон. Вот и все...
Теперь мне стоит забыть о произошедших в моей жизни переменах, и устремиться в светлое будущее. В приемник. Я передернул плечами, и пошел к остановке. Дела у клана шли не сказать чтобы хорошо - чего стоит одна конспирация на уровне школы, которую демонстрировал Иван Иванович: все решалось как-то грубо, рывками, в последний момент...
С этой секунды я становлюсь Игроком одиночкой, который скрывал от всех свои способности как мог, но после представления по ТВ решил сдаться - в числе прочих. Никакого клана я не знаю, никакого Иван Иваныча тоже, а что касается возросшей активности вокруг моей персоны - так не все поверили в мою бездарную игру, и появились желающие прибрать меня к рукам. Впрочем, они сбежали, как только увидели давешний сюжет. Легенда, прямо скажем, аховая - но лучше ничего нет. Остался Злой сам по себе...
Приемника по указанному адресу не оказалось - неказистый ларек убрали с глаз подальше, и всех желающих заявить о своей принадлежности к бессмертным ожидала служебная тойота с синими номерами. Неужели регистрацию придется проходить, что называется, на капоте? Я заглянул в открытое окно автомобиля, рассмотрев троих полицейских, один из которых увлеченно жевал солидных габаритов бутерброд:
- Прошу прощения, а куда делся ларек для регистрации Игроков?
Несмотря на то, что я всего лишь задал невинный вопрос, не успев заявить о своем статусе, все трое сидящих в авто дернулись, а обедающий поперхнулся. Старший наряда окинул меня угрюмым взглядом:
- Тебе-то зачем?
Я немного опешил от такого отношения:
- Зарегистрироваться, зачем же еще?
Капитан раздраженно буркнул себе под нос:
- И чего вам спокойно не сидится... - но тут же нацепил фальшивую улыбку:
- Я правильно понимаю, вы - Игрок? Наверное, маг? Наверное, бессмертный? Пункт регистрации переехал на улицу Ленина, уважаемый. Желаете, чтобы мы вас туда доставили, или сами справитесь?
Я усмехнулся, сообразив, в чем причина такого поведения - видимо, не я первый пришел сюда заявить о своих суперсилах, и работники полиции не верят, что на этот раз все всерьез.
- Нет, я не из магов.
- Ну тогда сами разбирайтесь, адрес я сказал!
Я устало вздохнул, и внимательно посмотрел на отвернувшегося полицейского.
Навык <оценка> первого ранга,
примененный к неигровому персонажу, в большинстве случаев сообщал пользователю паспортные данные объекта и его текущий статус. Второй ранг этого же умения несколько расширял прежний диапазон, и, помимо прочего, добавлял данные о состоянии здоровья оцениваемого. Третий открывал контекстное меню, позволяющее получать более детализированную информацию с нужными пояснениями. Нам с Тимуром пришлось здорово попотеть, чтобы достичь четвертого, при котором появлялась возможность скрывать свои собственные характеристики от Игроков с менее прокачанным навыком оценки. В дополнение ко всему вышеперечисленному, в случае с неигровыми персонажами, последний ранг мог раскрыть пользователю некую скрытую информацию. В случае с полицейским этой информацией был факт недавней супружеской измены - полтора месяца назад он не смог устоять перед соблазном и закрутил интрижку с сослуживицей - ничего интересного. Его напарники так же заняли свои места в моей картотеке:
- Благодарю за помощь, я постараюсь справиться самостоятельно. Удачного вам дежурства. - вежливо кивнув напоследок, я направился к ближайшей остановке общественного транспорта, оставив за спиной шушукающихся представителей закона. <Слух> подтвердил мои мысли - за сегодняшний день к ним уже несколько раз обращались с просьбами, подобными моей. Для задержания одного, который угрожал всех взорвать ядерной магией, даже вызывали наряд. К счастью, угроза осталась угрозой, и ненормального отвезли в приемник для определения личности. Иван Иванович был уверен, что там находится как минимум один Игрок, скорее всего Исследователь, который в состоянии отличить своего собрата от какого-то идиота. Если это было на самом деле так - тогда меня ждет первая встреча с другим адептом Игры.
Была мысль позвонить Тимуру - в клане знали не только о нашей дружбе, но и о его осведомленности, но активных действий по этому поводу не предпринимали, лишь однажды Жора как-бы между прочим намекнул, что в курсе ситуации, и все. Никаких новых условий или ограничений - Иксы честно блюли Договор. Разумеется, это не касалось способности Тимура раздавать квесты - эту тайну мы скрывали со всем старанием.
Сейчас я решил прогуляться в одиночестве: охрану, которая в течение недели неотрывно следила за моим здоровьем - сняли, а каждая наша с Тимуром встреча превращалась в мозговой штурм для создания очередного задания, очередного игрового предмета или еще чего-то подобного. Ну его, сегодня отдохну от этого. Да и небезопасно ему будет появляться рядом со мной - с государством у меня нет никаких договоров, гарантирующих спокойную жизнь для моих друзей.
Город, в котором я жил уже больше двух лет, будто не замечал тех изменений, что происходили в мире - люди спешили по своим делам: кто на работу, кто с работы - разве что появилась новая горячая тема для разговоров. Вместо внешней политики народ обсуждал магию...хотя почему без внешней политики? Вот хотя бы сейчас: я вошел в троллейбус, на котором собирался доехать до пункта назначения, и тут же стал свидетелем любопытной беседы.
- Почти сто человек погибло, и военных много. Я только сегодня смотрела в интернете - сын показал: страсти такие! Как в Сирии прямо - все взрывается, все кричат, ой-ой-ой! - пожилая женщина приложила ладони к щекам и покачала головой. Ее собеседница поцокала языком:
- Что вы говорите! Совсем рядом же... Ничего, скоро наведут порядок и всех поймают!
- Сын говорит, что их нельзя поймать - они же бессмертные! Говорит, что один такой будет сильнее целой армии!
- Глупости! Обязательно всех поймают, не сомневайтесь. Вот вы только что рассказали, что в Ростове произошло - но поймали же?
- Ой, даже не знаю. Говорят, ликвидировали. Но террористов тоже ловят уж сколько лет...
- Террористов постоянно прибавляется из-за ИГИЛа, а этих не становится больше.
- Но их же нельзя убить...
К беседе присоединился коренастый мужичок, который подошел сюда со средней площадки:
- Этих сволочей всех нужно стрелять! У меня сестра с племянником в Ростове живет, своими глазами все видела!
Последней фразой он переключил на себя их внимание, и придвинулся еще ближе, обдав меня запахом пота:
- Дым столбом, грит! Крики, кровь всюду, земля дрожит так сильно, что дома сыплются, стреляют без конца - а по кому? - он удивленно распахнул глаза, оглянувшись по сторонам, словно ожидая ответа:
- Эту погань в кандалы надо, чтоб и пальцем шевельнуть не мог! Он ведь пальчиком, вот эдак... - мужчина выставил перед собой указательный палец и едва заметно им дернул:
- ...эдак, легонько двинет, и все! Пизд... - он запнулся, и поспешил исправиться:
- ...конец! Все на воздух взлетит, ничего не останется!
Вторая женщина скептически подняла бровь, очевидно, не сильно доверяя сказанному, а первая мелко закивала головой:
- Да-да-да! Мне сын то же самое говорит! Он в интернете сидит, там все про это есть! Только он еще говорит, что не все там террористы - есть и хорошие... - она осеклась, наткнувшись на два возмущенных взгляда:
- Говорит, что в Германии один людей лечит бесплатно. Сам приходит, и лечит...
Мужик фыркнул:
- Так то в Германии! У немцев вообще все по-другому.
В разговор вмешался парень, стоящий рядом со мной:
- Значит, все наши - убийцы и мрази, а немцы - хорошие люди? По-моему, все зависит от человека: если он изначально хороший, то...
- Глупости! - тут же возразил мужик:
- Глупости! Все знают депутата Елбурова! Он поперву тоже хороший был - школу нашу отремонтировал, дорогу в поселок провел хорошую, свет, газ. Но то поперву! - он покачал пальцем, призывая к вниманию:
- А сейчас чего? Расширел вдвое себя прежнего, харя в телевизор не влазит, одни обещания от него слышно, а толку никакого! Зато домину себе отгрохал. А на чьи деньги? На наши деньги, на мои деньги! Я налоги плачу! - мужик явно оседлал любимого конька, но вопрос парня прекратил поток его жалоб:
- Значит, если русский, то по-любому дерьмо человек?
- У нас не осталось честных людей! Каждый думает только о себе, чтобы нахапать побольше, на остальных плевать. И ты точно такой же! - он ткнул в него пальцем:
- И ты тоже! - на сей раз палец обличающе указал на меня:
- Только дай вам деньги или какую иную власть - тут ваша доброта и кончится!
Забавное утверждение...особенно, если учесть сильнейшее желание оратора владеть такой же силой, как и осуждаемый им самим маг земли. <Оценка> будто специально показала мне именно эту тайну. Подобными желаниями, кстати, были озабочены довольно многие - ну еще бы, кто при случае откажется от бесплатного бессмертия?!
Парень выбыл из разговора, покинув транспорт на следующей остановке, а я продолжил оценивать остальных пассажиров в ожидании своей. Несмотря на то, что каждый человек уникален, тайны у большинства были одни: обман близкого человека, измена, воровство - порой совсем незначительное... Оценка показывала самую тщательно скрываемую тайну человека, вне зависимости от ее объективной значимости. Так работало умение.
О произошедшем в Ростове знали немногие - но было совершенно ясно - это вопрос времени. Смерть невинных людей и кажущаяся безнаказанность Игроков станет центральной темой для обсуждения на всех каналах, а вечерние новости обязательно подадут ее с подходящим соусом - родственниками погибших и теми немногими, кому повезло выжить. Теперь я понял со всей очевидностью, что куратор был прав: искусственно создавался образ Игрока, как неуравновешенного и опасного субъекта, которому наплевать на жизни окружающих его людей. Однако я все еще не был уверен, что ростовский маг является государевым человеком - люди, ехавшие со мной, в какой-то степени были правы: таких, как Муэрте, слишком много. Мексиканский убийца - лишь самый яркий пример. Через игровой форум я знал достаточно таких беспредельщиков - пальцев двух рук не хватит всех перечислить.
На моей остановке было неожиданно оживленно - поодаль стояла тренога видеокамеры с логотипом местного канала, вокруг которой суетился тощий белобрысый парень в очках с толстыми линзами. Рядом стоял его коллега с камерой на плече - невысокий, добродушного вида мужик. Компанию им составляли две миловидных девушки, одна из которых нервно перебрасывала микрофон из руки в руку. Оценка подтвердила - операторы в сопровождении ведущих. Привычные профессии, привычные тайны: девственность у тощего, неоднократная измена без намерения прекращать у второго, аборт у нервничающей девушки с микрофоном... У последней никаких страшных тайн за душой не было, Оценка тактично промолчала - и такое изредка случалось.
Судя по разговору, их направили сюда для ловли Игроков. Дирекция канала решила, что после показанного по телевизору кошмара многие не решатся продолжать игру в шпионов, и добровольно отправятся на регистрацию. Что ж, в этом была какая-то логика, ведь я пришел именно за этим.
Частота применения умений моей профессии зависела от уровня Интеллекта. Когда я только начинал активно пользоваться Жаждой знаний, Параллельным мышлением, Концентрацией, или любым другим навыком, головная боль частенько давала о себе знать, но стоило поднять свой главный параметр до сотни - и эта проблема ушла практически бесследно. Теперь я Оценивал окружающих людей едва ли не по пять штук в минуту, не прекращая качать умение, оказавшееся крайне полезным. Применив навык к спине идущего передо мной мужчины, я с удивлением обнаружил приписку <игровой персонаж>, однако тут же взял вырвавшиеся было эмоции под контроль, стараясь ничем не выдать охватившего меня волнения. Неужели это - Игрок, такой же, как и я? А, может, это непись, вроде Тимура? Я немного отстал от объекта исследования, и пошел следом, просматривая полученные данные - регистрация подождет!