Шаг назад - и я...
***
...я в пещере.
- С возвращением, Злой...
- И я рад тебя видеть, Привратник. - я шагнул в сторону, и уселся на кровать, подперев подбородок сложенными домиком ладонями.
- У тебя появились новые вопросы? Спрашивай - и я тебе отвечу.
Я поднял хмурый взгляд на старика в мантии:
- Вопросы... Раз ты такой умный, тогда ответь - как неигровой персонаж может раздавать квесты?
Не знаю, какого ответа я ожидал, однако реакция Хранителя отличалось от обычной - он весь встрепенулся, будто выныривая из полудремы, и удивленно уставился на меня:
- Никак... Это невозможно! Существа, находящиеся вне Игры, не имеют возможности напрямую влиять на нее!
Я довольно ухмыльнулся - отчего-то было приятно осознавать, что старик может хоть в чем-то ошибаться:
- Тогда как мой друг, который на минутку даже не Игрок, смог выдать мне квест?
Привратник замолчал, задумчиво поглаживая своими тонкими, сухими пальцами белоснежную бороду. Я не прерывал его раздумий, терпеливо ожидая ответа - он стал интересен мне самому. Пауза затянулась. Пользуясь свободным временем, я подошел к Алтарю Знаний, и положил на него ладонь - надо же когда-то начинать изучать игровую реальность, так почему бы не сейчас:
- Поделись со мной знанием!
Ладонь тут же ощутила едва заметное тепло, исходящее от камня, а через секунду перед глазами выскочило несколько окон, прячущихся друг за другом- каждое со своим названием.
'Игрок'
'Форум'
'Журнал'
Ого, тут и форум есть! Минорное настроение начало стремительно меняться - каждый раз, как я заходил к Привратнику в гости, он устраивал мне сюрпризы - надеюсь, этот будет приятным!
Но Тимур прав - первым делом стоит ознакомиться со своим игровым персонажем - в данном случае - с самим собой. Первое окно послушно развернулось, превратившись в несколько вкладок, каждую со своей категорией знаний.
- Так-так, давайте пойдем по порядку...
Первая вкладка имела вид привычной таблицы: Сила, Интеллект, Выносливость... Изученные навыки... Достижения... Однако мое внимание привлекла вторая, которую Игра назвала 'Питомцы'. Это что-то интересное! Ну-ка...
Однако иконка оказалась серой, и при попытке нажатия отозвалась досадным пояснением:
'питомец отсутствует'
Ладно, разберемся...возможно, на Форуме будет какая-то информация по этому поводу? Но это в том случае, если он окажется именно таким, каким я его ожидаю увидеть, а пока - продолжим исследование. Что там с достижениями?
Ачивки делились на постоянные и временные: сейчас я имел лишь одну - алмазный аккаунт. Что ж, ожидаемо... Полагаю временные - это те, о которых упоминал Привратник в разговоре о первом Маньяке - самый высокий уровень, больше всего убийств и прочие. Ну ничего - думаю, и без этого можно прожить...
Имя: Злой
Уровень: 1(420/1000)
Сила: 73
Интеллект: 87
Выносливость: 21
Инта растет, а толку не видно. Где светлые идеи, где гениальные озарения? Нужно залезть на Форум.
'Apocalypse is coming?'
'Selling skills and abilities for researcher. Best price.'
'Va creer un clan. France me repondre. Mon surnom - Louis Pasteur.'
'Sprechen Sie uber das Spiel hier.'
'Русские сюда. Помощь друг другу по игре.'
Знакомые буквы тут-же притянули к себе мой взгляд, так что я даже не стал читать дальше - посмотрим, что там за помощь предлагается...
Меня ждало небольшое разочарование: в этой ветке разговоров оказалось всего четыре участника, одного из которых я узнал: Зевс. Человек-то оказывается наш, не иностранец! Хотя, может он просто знает язык? Трех остальных я не знал.
Zeus: Тема создана исключительно для русских. Тут обсуждаем Игру и все с ней связанное.
Zeus: Согласен оказать помощь Исследователям в изучении профильных навыков.
Zeus: Есть кто?
Асмодей: Есть. Помоги с умениями для Грабителя. Есть паралич и рывок.
Zeus: Не могу, я - Исследователь.
Асмодей: Ну так исследуй!
Zeus: С глупыми просьбами обращайся к Привратнику - он объяснит.
Иван1942: Добрый день. Зовут меня Иван Викторович, мне 75 лет, ветеран труда трех стран. Ищу помощи в освоении этой Игры, а то Привратник больно непонятно разговаривает. Имею профессию Исследователя, в миру - электромеханик 5 разряда.
Асмодей: Ветеран, лол!
Э.В.М.: Уважаемый Zeus, приглашаю вам занять должность консультанта в клане 'Х5-Group'. Заработная плата от 50к евро в месяц. Премии, компенсации.
Zeus: Иван Викторович, я напишу вам личное сообщение, как только появится эта опция и постараюсь помочь.
Э.В.М.: Уважаемый Асмодей, приглашаем вас в клан 'Х5-Group'. Заработная плата от 10к евро в месяц. Премии, компенсации.
Э.В.М.: Уважаемый Иван1942, приглашаем вас в клан 'Х5-Group'. Заработная плата от 10к евро в месяц. Премии, компенсации.
Zeus: Э.В.М., условия работы на адрес: [email protected]
Асмодей: Пятьдесят кусков евро! Я тоже хочу консультантом!
Дальше следовало множество разных по звучанию, но одинаковых по смыслу постов от Асмодея, где он абсолютно неадекватно радовался приему в клан, требуя при этом повышения в должности. Сообщений от других Игроков не поступало.
Удивительно, на самом деле: пока я трясся от страха в своей крохотный квартирке - кто-то успел создать целый клан, который в состоянии обеспечивать своих Игроков настоящей зарплатой! И очень достойной зарплатой, к слову... Пятьдесят тысяч евро даже без учета премий - весьма и весьма неплохо! Может, мне тоже стоит отметиться?
Злой: Привет всем. Исследователь ищет учителя навыков.
Только отправив сообщение, я чертыхнулся - сообщение, достойное пера школьника, впервые оказавшегося на сайт знакомств! Ищу...тьфу ты! Я нажал на ник Зевс. Открылось небольшое окошко - в данный момент неактивное. Находится в разработке? Так, значит, выглядит личка? Не буду торопиться - кто знает, что это за Зевс...хотя парень явно не пальцем деланый - вон какую работу себе нашел. Консультант, блин.
Асмодей: Здоров, земеля! Научи меня новым навыкам!
Я усмехнулся, прочитав сообщение - беспокойный парень все никак не мог угомониться, так что я продублировал ему совет Зевса:
Злой: Спроси у Привратника, он тебе все расскажет.
Черт возьми, чувствую себя на обочине жизни! Или это такая реакция на быстрый карьерный рост Зевса, или зависть к тем, кто уже занимается созданием клана - но сейчас меня охватило тревожное чувство. Тимур правильно сказал - нужно действовать!
Ладно, с Форумом я худо-бедно разобрался, и вернусь к нему позже. А теперь посмотрим, что там с Журналом.
'найдите причину появления Игры'
'награда - навык, предмет уровня не ниже 'редкий'
Так вот где можно узнать, какая награда меня ожидает за выполнение задания! Правда, выглядит это как-то...нелепо, что ли?
Э.В.М.: уважаемый Злой, приглашаем вас в клан <Х5-Group>. Заработная плата от 10к евро в месяц. Премии, компенсации.
Ого! От неожиданности я даже вышел из меню Алтаря Знаний, не зная, как реагировать на предложение. Самолюбие немного уязвлял тот факт, что мне предложили пятую часть от обещанного Зевсу. Вот гад - и тут обскакал! И не ответил на просьбу об обучении! Однако эту глупую мысль тут-же вытеснила другая - рациональная: а способны ли люди, предлагающие 50 тысяч евро в месяц, защитить своего соклана от поползновений...других людей, кем бы они ни были? Любопытный, кстати, вариант - и однозначно достойный того, чтоб серьезно над ним задуматься.
- Вы готовы выслушать ответ на ваш вопрос?
Я перевел ошарашенный взгляд на привратника, терпеливо ожидающего, когда я закончу свои дела с Алтарем.
- Вопрос? Какой вопрос? Меня только что пригласили в клан, и пообещали десять тысяч евро!
Хранитель скупо улыбнулся, однако не придал значения моим словам:
- Полагаю, вас можно с этим поздравить. А теперь - вы готовы выслушать ответ на заданный вами ранее вопрос?
По интонации, с которой старик обратился ко мне, я понял - у него есть, что мне рассказать. Каким бы значимым событием приглашение в клан не было - оно подождет:
- Теперь готов.
Хранитель удовлетворенно кивнул:
- Отлично! Как я упоминал ранее, Игроки в состоянии придавать предметам дополнительные атрибуты, таким образом включая их в Игру. Однако еще никто, - он выразительно поднял кустистую бровь, -...повторяю - еще никто не пробовал придать атрибут разумному живому существу. Я полагаю, статус вашего друга нуждается в дополнительной проверке - возможно, каким-то невероятным образом он стал частью Игровой реальности.
Вот это новость! Хотя извещение о вступлении в клан...точнее: не буду тешить себя напрасными иллюзиями - на новое место работы, ничуть не меркнет даже на его фоне :
- Я скоро!
***
Вывалившись из портала, я едва удержался на ногах - Тимур весело проводил время, используя компьютерный стул в качестве карусели, и чувствительно двинул мне ногой по голени:
'получен урон 4'
- Твою мать, толстый! - мне пришлось сделать пару лишних шагов, чтобы не растянуться на полу:
- Расставил ноги, бляха! Да погоди ты, - я остановил начавшего было вставать друга -...посиди спокойно, мне нужно кое-что проверить.
На сей раз навык Исследования сработал как надо - фигура Тимура подернулась легкой дымкой, чтобы через мгновение смениться мерцающей надписью над его беспокойно головой:
'Тимур. Игровой персонаж'
Я удивленно охнул - старикан оказался прав! Мой приятель стал Игроком!
- Тимур, ты стал игровым персонажем! У тебя в информации сказано! - я схватил его за плечи и радостно затряс - точно так же, как он меня совсем недавно. Смысл сказанного дошел до приятеля не сразу, но улыбка появилась на его лице - в ответ на мои эмоции:
- Игрок? Кто? Как я...Игрок?! Я?! Да не тряси ты меня - лучше... - он вырвался из моих объятий и с грохотом рухнул, запнувшись о стул позади себя:
- Бляха, понаставил мебели - не развернуться! Лучше объясни, в чем дело - какой нафиг Игрок?
Я протянул ему руку, помогая подняться. Перевернутый стул красовался поломанным подлокотником...
- Мне Привратник сказал, что квест никогда не сможет выдать человек, далекий от Игры, и посоветовал проверить твой статус. Я только что это сделал! И ты - игровой персонаж! Прикинь, Тимур, ты - игровой, ты наш! Но слушай, что скажу дальше... - мне пришлось несколько раз встряхнуть приятеля, ушедшего в нирвану:
- В Игре есть Форум! И меня там пригласили в клан! С зарплатой и прочими ништяками! Угадай, сколько предложили со старта?! Десять тысяч евро, мужик! Фактически ни за что!
Тимур вяло отстранил меня одной рукой, тяжело опустившись на кровать:
- Погоди, Дэн...дай я приду в себя - что-то сердце хватает. Я стал Игроком? Это же...это же с ума сойти... - он опустил лицо в ладони, и я с удивлением заметил, как его плечи затряслись.
- Тимур, ты чего?
Такое поведение было странным - никогда не видел, чтобы всегда жизнерадостный толстяк пускал слезу. Немая сцена продолжалась недолго - буквально через несколько секунд Тимур резко выпрямился, решительно уперев в колени вывернутые локтями наружу руки: челюсть упрямо выдвинута, во взгляде горит огонь! Подняв голову ко мне, он сказал совершенно спокойным голосом:
- Отлично. Так и надо...так и должно быть! Я давно знал, что впереди меня ждет что-то большее! - он несколько раз уверенно кивнул самому себе, а потом встал с кровати:
- Денис, что сказал Привратник? Где мой портал?
Я растерянно пожал плечами:
- А хрен его...он не сказал - сказал только, чтоб я проверил твой статус.
- Сходи к нему еще раз, будь так добр. Узнай насчет меня, пожалуйста. Я уже знаю, каким путем собираюсь идти, и не хочу терять время.
Мне оставалось только кивнуть в ответ, потянувшись к своему порталу...
***
- С возвращением, Злой. Ты радуешь меня частотой своих визитов, однако не скоростью прокачки. Большинство инициированных Игроков уже преодолели барьер, разделяющий первый и второй уровни, и устремили свои взоры вперед. Есть и такие, которые смогли взять третий уровень...
Я согласно кивнул, спросив с сарказмом:
- А какой там уровень у первого Маньяка?
Старик сморщился, будто лимон проглотил, но ответил:
- Муэрте достиг девятого уровня, но он уже не Маньяк. Этот...кровавый садист, ничтожество среди Игроков, убийца беззащитных, этот монстр...он сменил профессию.
Моя челюсть снова едва не рухнула на пол - каждый раз, как я оказываюсь тут, Хранитель умудряется меня удивлять - если не сказать шокировать:
- Как это, сменил?! Разве это возможно?!
- Ничего особенного - простая эволюция. Теперь он единственный представитель профессии Серийный Маньяк. И он уже намного сильнее, чем был... Боюсь, теперь его смогут остановить лишь другие Игроки...
Ну...этот убийца находится где-то далеко...по крайней мере, я очень на это надеюсь...
- Вообще-то я пришел не за этим...хотя возможность сменить профессию - это круто! Я пришел сюда узнать насчет Тимура.
Привратник не сразу смог вернуть себе привычную холодную вежливость после вспышки негодования:
- Прошу прощения, но я не знаю человека, о котором вы говорите.
Я закатил глаза - действительно, откуда НПСу из моего личного подпространства знать о происходящем снаружи?
- Тимур - это мой друг, о котором мы разговаривали недавно - который выдал мне квест. Что с ним? Где его личный портал? Насколько я понимаю, у каждого Игрока есть личный портал с Привратником?
НПС качнул головой из стороны в сторону.
- Но ты же сам это говорил!
- И не собираюсь забирать свои слова обратно, Злой. Просто вы не совсем понимаете: быть игровым персонажем, и быть Игроком - это несколько разные вещи. Мне не совсем понятно, что произошло с Тимуром, но то, что он стал частью Игры - это очевидный факт. Однако это совсем не значит, что он - Игрок. О местоположении его портала, если он и существует, мне ничего не известно.
Ну, отлично!
3.
Привратник оказался очень неудобным собеседником: он послушно отвечал на каждый вопрос, старался объяснить все нюансы, однако происходило это таким образом, что у меня возникали сомнения в искренности его желания помочь! Ответы, которыми он меня одаривал, тянули за собой целый ворох новых вопросов, которые множились с безумной скоростью - и так до бесконечности! Складывалось впечатление, что я борюсь с гидрой: чем больше я получал ответов, тем больше возникало вопросов!
Битых пол часа я терроризировал старика, пытаясь узнать детали метаморфозы, произошедшей с моим другом: он с готовностью отвечал, но иногда я слышал до боли знакомое: 'у меня нет такой информации'. И, тем не менее, кое-какие выводы я все же смог сделать.
Итак: Тимур на самом деле оказался связан с Игрой. Он не питомец - иначе в интерфейсе была бы соответствующая запись, и он не является Игроком, ибо у каждого Игрока имеется личное пространство с порталом в роли калитки. Привратник предположил, что данный казус был связан с сильнейшим желанием приятеля стать участником Игры, причем любым способом. Вернее, это я сделал такой вывод на основании его слов. Полагаю, мое формальное согласие тоже сыграло в произошедшем свою роль. Но почему Игра никак не интерпретирует его статус? Нет, ей-богу, иногда игровая логика - или того, кто ее придумал, совершенно выбивает меня из колеи! Разве что она самосовершенствуется со временем.