– Я в курсе, – полковник кивнул, принимаясь за приведение в чувство технаря.
Удары по лицу и выплеснутая на голову вода возымели предсказуемое действие и паренёк осмотрелся более вдумчивым, осмысленным взглядом. Остановился на оружии в руках полковника, на что тот молча отреагировал, протянув рельсотрон. Дверь из приёмной открыли с некоторым трудом, коридор оказался пуст. Командующий отдал несколько приказов через коммутационный блок и привёл нагнетатель ускорителя в боевое состояние. Девушка с пареньком последовали его примеру, активируя и боевые режимы тактических модулей амуниции. Твёрдость рук, усиленная экзокорсетами, дублирующими строение тела, лишней никому не показалась.
Процедуры подготовки к бою в замкнутом пространстве заканчивали на бегу, следуя полученной схеме от командующего. Предстояло то ещё путешествие. Удалённость полости от основного бункера не напугала, однако, иллюзий на бескровное продвижение крохотная группа не испытывала. Из открытой двери ближайшей оружейки выскочили несколько тяжело экипированных бойцов. Система подвеса крупного калибра к поясу имеется у всех, как и ранцы с реактивными установками. Полезная штука, снабжённая системой автоматического наведения зарядов. В активной фазе, боеприпасы сами определяют приоритет целей.
– Господин полковник! – старший группы отдал честь, вытянувшись по струнке.
– Некогда! Приказ прост – осуществляйте наше прикрытие, – прервал доклад. – Двое в авангард, следуем определённому маршруту, – скинул схему по сети. – Вот этому. Вопросы?
Вопросов, естественно, не оказалось, и увеличившаяся группа продолжила движение по коридорам. Количество повреждений на всех плоскостях заметно увеличивалось, трещины росли на глазах. Постоянно сыпавшиеся крошки и пыль затруднили обзор. Пришлось воспользоваться тактическими монокулярами и трёхмерными проекциями лабиринта коммуникаций бункера, отобразившимися полупрозрачными моделями. Окружение предстало в цифровом формате, без техногенных последствий атак. Коридор стал чистым, разве что особо крупные фрагменты падавшие со свода аппаратура не отсекала… Вибрация, до зуда бесившая всех, вперемешку с мощными толчками, норовившими выбить опору из под ног, откровенно нервировала бегущих, мешала.
Скрежет, точки разлетающихся искр распиливаемого металла, куски усиленной арматуры за долю секунды пробили стену впереди. Не узнать промелькнувшее хитиновое лезвие невозможно. Землеройка инсэктов прошла совсем близко, задела тоннель своими резаками не придав значения открывшемуся проходу. Бойцы застыли, во избежании обнаружения. Насекомые чутко реагируют на движение, сейчас их интересует другое место бункера, где шум боя и общая свалка противостояния перебивают топот малочисленной группы бойцов.
Однако повезло не всем. Несколько вырванных прутьев проткнули солдата из авангарда, убив на месте, не позволив вскрикнуть пригвоздили к противоположной стене. Сентиментальностью никто не страдал, к смертям давно привыкли за исключением молодого технаря, что уставился на труп. Он медленно прислонился и начал сползать, словно загипнотизированный. Алис бросилась к нему с помощью, но не успела. Шорох сделал своё дело, привлекая внимание боевых насекомых.
Уродливая голова первого показалась в проломе, моментально получив несколько попаданий из рельсотронов. Плазменная граната брошенная девушкой описала дугу, рикошетом от рваного края ушла внутрь норы, вслед за исчезнувшей тварью.
– Вперёд! Бегом! – заорал полковник, видевший бросок. – Сейчас рва-а-а-нё-ё-ёт!
Бойцы вышли из вынужденного ступора и бросились в указанном направлении, все кроме девушки. Она остановилась у пролома, извлекла из поясного контейнера мину и закрепила, углубившись внутрь норы. Усилила закладку парой плазменных гранат перед тем, как твёрдая рука вырвала её наружу.
– Дура! Сейчас всё выжжет! – прохрипел, сорвавшимся голосом командующий.
– У меня вот это, – продемонстрировала маленький пульт. – Пока не нажму кнопку, ничего не будет. А вот на мину у меня такого приспособления нет, так что я подчиняюсь. Бежим!
– Ты рехнулась? На поверхности от таких закладок знаешь какой радиус поражения?
– Всё просчитано, дальше есть лаз наверх, – ответила совершенно спокойно. – Вот тут, – указала точку на вирткарте, – просто проломить тонкую стенку и мы у лестницы, – скинула изменения по маршруту.
– Бее-го-о-м! – сорвался старший. – Бойцы, слышали последнюю инструкцию? – сделал паузу принимая подтверждения. – Тогда исполняйте!
К моменту подхода принцессы и полковника парни успели пробить тонкую переборку, имевшую скорее маскирующее назначение. Лестница оказалась внутри ствола шахты, уходящей и вниз, и вверх. Конструкция показалась недостаточно прочной, посеяв сомнение у тяжело экипированных участников. Без лишних разговоров и высказываний недовольств утяжеляющие элементы сбросили, включая часть брони вместе с системами подвесных усилителей для управления крупным вооружением.
Реактивные установки разобрали, благо модульная система позволила это сделать без потерь поражающего потенциала. Заряды распределили по одному на человека, вместо пяти, как положено комплектацией, плюс блок наведения, всего один на всех. Нейроинтерфейс позволил взять контроль над разбросанными боевыми частями одному бойцу, выбранному на роль оператора. Подъём по ржавым скобам начался.
До поверхности оказалось не так далеко, толщина пород над участком бункера с выходом позволила подняться всего за каких-то двадцать минут с небольшим. Времени хватило чтобы настроение Алис упало до безобразного состояния из-за сообщений с передовых позиций. Её отделение прекратило существование. От беспомощности девушка готова рвать на себе волосы, но стальная выдержка помогла не показать своего истинного состояния. Прикусив губу до крови она приняла последнее упоминание о подчинённых в общей сводке потерь.
Открытый участок встретил грохотом сражения, запахом гари, дымом и едкими испарениями, поднимающимися из очагов применения кислотных боеприпасов инсэктоидов. Группа в срочном порядке приняла меры, применив автономные аппараты поддержки дыхания. Укрытие отыскали и обезопасили себе прикрытие хоть с одного направления. Ствол поваленного дерева подошёл как нельзя кстати, диаметр исполина более семи метров, причём это не самый крупный экземпляр на планете.
Как только бойцы во главе с полковником и именитой особой перевели дух, массивную крышку ствола шахты выбило и подняло в воздух. Вырвавшийся столб пламени стал наглядным пояснением подрыва закладки Алис, мощность распространившейся волны в замкнутом пространстве поразила всех.
– Если всё так, как рассчитывала, то землеройке хана, – довела мысль до ближайших бойцов.
– Согласен, – кивнул кто-то в маске, скрывавшей лицо полностью. – Порвали в клочья.
Завязавшееся обсуждение прервал мощный взрыв за границей периметра, до коего оставалось не более пары десятков метров. Куски почвы и труха накрыли вынужденную позицию, пыль и гарь затруднили обзор. Над головой пронеслась группа манёвренных флайтвариоров, поливавших постоянными очередями из импульсников пространство вокруг периметра. Редкие выстрелы рельсовых орудий протыкали атмосферу инверсионными трассами, сливаясь с непрекращающимся огнём с укреплённых позиций блок-базы.
– Без Вашего присутствия контингент справится? – принцесса обратилась к командующему.
– Не забывайте, моя сеть относится к командному составу, что облегчает общую координацию действий, – он пожал плечами. – Всё под контролем, а вот нам предстоит рывок под огнём к лесу, что начинается сразу за границей периметра.
– Это тот, что перед грядой вокруг кратера? – девушка уточнила, всматриваясь. – Почему его не выжгли?
– Да, это он, – утвердил собеседник. – А не выжгли его, по причине удалённости. Кстати, растительность здешняя восстанавливается в течении года. Такая вот флора на планете, – добавил с досадой. – Но, нас там дожидается бонус.
– Хм. Очень интересно! Какой? В этой истерике и хаосе боя бывают бонусы? Я что-то упустила при знакомстве с базой и близлежащими территориями? Смею напомнить, что моя сеть относится к монархической. Разницу в возможностях и потенциал ощущаете? – недоверчиво покосилась на старого воина. – Бомба для подрыва всего плацдарма там, что ль, спрятана? Не томите!
– Робокорп. Десантный вариант, – ошеломил ответом, заставив девушку искренне удивиться.
– Круто, тогда кому сидим? Для куда ждём? Полость, судя по схеме, почти в центре кратера. Что за укрепления вы там строили? – усмехнулась. – Это риторика, не отвечайте. Все готовы, вперёд?
– Пора! – подтвердил полковник. – Всем внимание! Прорываемся! – скомандовал бойцам.
Дождавшись выдвижения основной группы, он взял на себя роль замыкающего, прикрывая принцессу.
Глава 2. Планета Земля? Почему? Что дальше?..
Расстояние до обозначенной в маршруте границы периметра преодолели махом, без ощутимых потерь. Несколько капель кислоты попали на броневые пластины, вызвав необходимость срочно избавиться от части защиты устраняя проблему. Биологическая субстанция опасна длительным действием, пришлось идти на ухищрения, комбинируя броневставки с прямоугольниками хитина насекомых. Алис об этом знала лучше всех, следовательно была готова, чего не сказать о новичках, вышедших в «поле» впервые.
Заросли рядом с гребнем кратера встретили массой просек, вырубленных, либо выжженных, как наступающим противником, так и обороняющимся гарнизоном блок-базы. Избрав одну, наиболее совпадающую с маршрутом, поспешили к цели, всё дальше удаляясь от канонады боя. Несколько часов ушло на осторожное преодоление расстояния до первой контрольной точки.
Сам объект внимания более похож на котлован, нежели на последствия падения космического объекта. Принцесса вспомнила о феноменальной особенности флоры восстанавливаться и пришла к выводу, что полковник не сказал всей правды. Кратер хоть и заросший, но признаки выработки ископаемых найти можно, было бы желание. За пояснениями она не обратилась, решив оставить разборки на будущее.
Группа залегла на краю отвесной скалы и занялась осмотром. Активировав режим приближения тактического монокуляра, Алис сосредоточила внимание на центре, где, судя по план-схеме, на поросшем дне находится замаскированный вход в полость. Расстояние приличное, а учитывая шастающие группы боевых насекомых, преодолеть его станет тем ещё делом.
– Где обещанный бонус, а, полковник? – спросила не отрываясь. – Если он есть, то сейчас самое время им воспользоваться.
– Мы на нём, – ошарашил пояснением. – Сменим позицию и я приведу его в готовность.
– Чего же мы ждём? – раздражённо отреагировала на такую нелепую ситуацию. – Уходим в сторону!
Группа сменила позицию, стараясь не привлекать внимание шумом, используя все доступные особенности местности. Получилось удачно. Зная о серьёзных габаритах военного исполина отошли на приличное расстояние, на всякий случай. К тому же, положение робокорпа в грунте никто не знал. Для этого необходимо запустить его, и только после активации детали отобразятся трёхмерной моделью на схеме местности, продублируются у каждого в боевом интерфейсе. Полковник убедился в безопасном расположении группы и набрал комбинацию на коммуникаторе, причём вручную, не используя возможности сети. Это показалось странным всем, но бойцы промолчали, сопроводив действия командующего заинтересованными взглядами.
Из-под поверхности донёсся нарастающий гул, почва задрожала, исполинские деревья начали заваливаться, показав вывороченные корневища. Трещины покрыли внушительную территорию и, разрастаясь, превратили местность во вздымающиеся груды пород, отваливающихся и оголяющих механического монстра антропоморфной конструкции. Гигант встал, осыпав бойцов пылью, сухими листьями, оторванными ветвями и древесной трухой. Внешний вид старой боевой машины поразил. Этой технической единице лет ровно столько, сколько велась колонизация планеты и последующее время войн. Кто спрятал его? История не даёт ответа. Полковник лишь пожал плечами на вопрошающий взгляд Алис.
Основание огромной ноги открылось сзади, в месте где у человека, по аналогии, расположена пятка и начинается лодыжка, предоставив доступ к подъёмнику. До исполина предстоит бежать несколько десятков метров, учитывая стопроцентную вероятность визуального обнаружения робокорпа противником. Лейтенант попыталась встать, но железная хватка сзади остановила её, заставив девушку резко обернуться.
– Что? – обратилась к полковнику.
Вместо ответа, тот медленно помотал головой, хлопнул по плечу ближайшего бойца. Кивнув, парень подскочил и понёсся вперёд, к боевой машине, петляя и уворачиваясь, словно под огнём.
Страховка оказалась правильной. Со стороны нетронутого огнём массива раздались хлопки, заряды оружия инсэктоидов прошли в опасной близости, над головами укрывшейся группы. Обстрел ведут с тыла разведчики противника, концентрируясь на бегущем. Несколько попали в спину спринтера и человек завалился вперёд лицом, скорее от удара, чем от нанесённых ранений. Облачение покрылось шипящими кляксами, источающими ядовитые кислотные испарения. Алис бросилась вперёд, вывернувшись из захвата полковника.
До бойца оставалось пара метров, когда и ей в спину прилетело. Реакция не подвела, девушка вовремя сгруппировалась, перекатом вперёд достигла местоположения лежащего. Тесак выхваченный из ножен оказался в руке за доли секунды, отточенные движения помогли избавиться от проедаемой кислотой брони. Алис пришлось пожертвовать дозой инъекции, останавливающей разъедание. Подхватив парня она решительно потащила его в трещину, которых становилось всё больше при приближении к робокорпу.
Ползком пробрались немного вперёд, оставаясь под плотным обстрелом. Капли опасной субстанции из разорвавшихся боеприпасов насекомых попали на девушку, вызвав непреодолимую боль. Она не сразу заметила повреждение перчатки, чем и поплатилась. Вторая доза противодействия кислоте использована, теперь осталось надеятся только на чудо, или на банальный перенос огня с них по другим целям. Иначе…
Полковник не подвёл, впрочем, как и остальные бойцы. Высыпав из укрытия разделились, чем рассредоточили огонь инсэктов. Алис воспользовалась моментом и добралась до подъёмника первой, вместе с парнем, чьё состояние ухудшилось из-за многочисленных попаданий биологической кислоты на незащищённое тело. Верхнюю часть экипировки с модульной бронёй пришлось оставить в месте первого поражения, так что результат таков, каков есть.
Девушка втолкнула раненого внутрь подъёмника, залегла за массивный валун, занявшись прикрытием группы. Стрельба из укрытия в снайперском режиме принесла предсказуемые результаты. Инсэкты отступили, посчитав группу за силы прорыва или контратаку, позволив всем подняться в десантный отсек робокорпа с минимальным ущербом.
Первым делом Алис попыталась наладить нейросвязь с исполином. Ничего не получилось. Полковник включил освещение примитивным нажатием на сенсор, дав возможность оглядеться и оценить древность конструкции. Ржавчина и шелушащееся покрытие присутствовали на всём, заставляя задуматься о реальном возрасте боевой машины.
– Сколько ему лет? – принцесса не выдержала. – Только не говорите, что не в курсе. Не поверю, что отыскав его, вы не навели справки.
– Именно так и есть, не навёл. Это могло вызвать интерес спецслужб, рыскавших по базе и сующих нос везде, что кажется интересным. Находка могла вызвать пристальное внимание с их стороны и, как следствие, обнаружение полости с коконом, – возразил полковник.
– Логика проста. Пожалуй соглашусь.
– Всем занять места, закрепиться! – скомандовал бойцам. – Запас медикаментов вот в этом контейнере, – указал место. – Для первичной обработки ран достаточно.
– Запасы сделали недавно? – заинтересовалась Алис. – Хранилище не вписывается в общую картину. Диссонанс вызывает.
– Точно так. Пришлось делать незапланированную вылазку, маскируясь разведчиком, – он не стал отнекиваться. – Видимо, не зря, – задумался на мгновение. – Ладно, лейтенант, – показно сделал акцент на звании для бойцов. – Поднимемся в кабину управления, там место для двоих операторов.
– Есть! – принцесса подыграла козырнув в ответ.
Выход из десантного отсека привёл в короткий коридор, упирающийся в малый подъёмник. Кабина лифта доставила к месту контроля и управления исполином, с модулями для операторов. Нейроуправление есть, но для его использования пришлось расположиться в специальных креплениях, выполненных с соблюдением эргономики человеческих тел.