– Но последствия удара не соответствуют, – усомнилась Алис, сопоставив размеры катаклизма на поверхности. – Судя по рассказу, капсула или кокон мала.
– А скорость?
– Тогда да, такой результат вполне вероятен, – задумалась. – Одно не могу понять, что способно изувечить планету и остаться невредимым? – вслух проговорила мысли.
– Что-то очень прочное, – подхватил рептилоид. – Что-то, что Вы скоро увидите. Может это повлияет на войну рас, ведь рептилиям кокон не открылся. Думаю и насекомым не удастся проникнуть внутрь. Что касается людей, то я пробовал все доступные образцы ДНК с блок-базы, кроме Вашей, тщательно законспирированной…
Отдалённые звуки камнепада заставили резко остановиться. Прислушались. Расстояние до источника подтвердило первые мысли о передовой группе преследующих инсэктоидов, попавших в ловушку разлома.
– Времени не осталось! – Алис выдохнула фразу, сдерживая крик. – Их много, скоро настигнут…
– Мы почти пришли, – Ше, Хаук остановил поток её раздражённой речи.
Неприметная створка, искусно замаскированная под расплавленные камни стен, отошла вглубь и в сторону, открыв вполне цивилизованный коридор, освещённый лампами, вереницей тянущимися по своду. Покрытие пола металлическое, с насечками против скольжения. Вдоль стен проходят желоба коммуникаций жизнеобеспечения.
– Не поверю, что это сделано в одиночку, – скривила лицо Алис.
– Хм. Я этого и не говорил, – хмыкнул атропоид. – Подкрепление прибыло через несколько лет после моей легализации. Между прочим, в твоём отделении был мой подчинённый.
– Не удивлена…
Разрыв комбинированного боеприпаса ударил волной осколков пород и расколол несколько источников освещения. Беглецы упали плашмя, пропуская над головами волну пламени от второго разрыва. Ше, Хаук успел ударить по сенсорам в полёте, закрыв створку, со скрипом перемалываемого грунта вставшую на место. Очнулись быстро, но звон в ушах остался.
Не мешкая и не теряя времени рептилоид подхватил девушку на руки и пустился по коридору, стараясь быстрее покинуть место. Прорыв будет, а вот сколько времени в запасе никто не скажет.
Алис фиксировала маршрут, запоминая количество поворотов и смену направлений. Однако контузия сказалась и вскоре девушка потеряла контроль над ситуацией. Перестав напрягать мозг просто фиксировала окружение, с часто меняющимися структурами поверхностей стен и пола. Бег прекратился через долгие сорок минут, высосав из принцессы массу сил, чего не сказать о полковнике. Он даже не вспотел, хотя рептилии не имеют такой особенности физиологии. Всё равно, уставшим антропоид не выглядел.
Место, куда принёс её проводник поразило размахом. Огромная полость наверняка проплавлена, о чём свидетельствуют застывшие подтёки некогда жидкого камня. В центре лежит сам объект, источающий лёгкие потоки света. В груди девушки ёкнуло от предвкушения прикосновения к чему-то таинственному, загадочному и древнему. Подошли ближе. Ше, Хаук закрыл все входы с пульта, расположенного рядом с коконом.
– Не теряйте время, – посмотрел на монитор слежения. – Насекомые приближаются. Руку сюда.
Прежде чем коснуться контуров человеческой ладони на крышке, Алис отметила невероятные по стилю и исполнению руны. Переплетающиеся нити утолщались, меняли формы на правильную геометрию и сливались в барельефы. Техническое начало плавно перетекало в непознанное, невиданное ранее, похожее на бутон или соцветие изображение. Три точки, удерживаемые визуально среди звёзд, олицетворяли галактики, соединяющиеся воедино каналами. Одна пульсировала светом, но не центральная, как должно быть по логике, а крайняя, самая малая из трёх. Догадаться о том, что это обозначение активной капсулы не сложно.
Очередной звук удара снаружи пещерного зала вернул девушку в реальность. Преследователи занялись обстрелом створок дверей. Ше, Хаук приподнял Алис и положил внутрь открывшегося артефакта. Резкая боль пронзила всё тело, словно тысячи раскалённых игл погрузились в плоть. Молекулярная крышка сомкнулась полупрозрачной мембраной над девушкой, звуки исчезли, посеяв непонимание технологий древних. Инверсионная трасса боеприпаса уткнулась в голову полковника, превратив её в разлетающиеся ошмётки плоти, крови и костей, окропивших крышку капсулы перед лицом принцессы.
Это последнее, что довелось увидеть, так как прозрачность исчезла полностью, преобразившись в карту космоса с одним единственным маршрутом…
То, что произошло дальше совершенно ввело её в ступор. Игра света, чьи всполохи рисковали ослепить навсегда невыносимой яркостью, проникающей сквозь сомкнутые веки. Затем ощущение свободного падения и чёткое послание, не пролившее ничего вразумительного по поводу случившегося. Одно только понятно. Её перебросило на неизвестную планету в галактику, не открытую содружеством, и с совершенно непонятным смыслом. Пока непонятным, как надеялась девушка. Планета Земля, Солнечная система, расположенная в рукаве Ориона, между рукавами Стрельца и Персея спиральной галактики Млечный Путь.
Алис отключилась, продолжая получать информационные пакеты. Завершилась процедура сводкой об успешном принятии всего лингвистического запаса слов и понятий, что только возможно встретить в новых условиях. Характеристика персональной сети изменилась, приняв дополнительные массивы данных в зашифрованном виде. Процедура проверки имплантов, как и физического состояния, закончилась и…
Принцесса оказалась в воде, перед бортом корабля, причём в прямом смысле этого слова, перед плавающим средством. Из одежды не осталось ничего, кроме тонкого комбинезона, появившегося в результате переброса, как последствие. Куда делось защитное снаряжение и оружие? Теперь никто не ответит.
– Человек за бортом! – заорали сверху.
– Это русалка, а не человек! – выкрикнул ещё кто-то.
На палубе заржали несколько человек.
– Лови, красавица!
– Хватайся, иначе под днище затянет! Да куда ты? – раздался беспокойный голос зрелого мужчины.
Алис инстинктивно подняла голову и спокойно проследила за летящим круглым предметом красного цвета с верёвкой, ударившим её в переносицу. В глазах вспыхнули звёзды. Девушка предсказуемо отключилась, но не столько от последствий попадания, сколько от пережитого перемещения и чертовски трудного дня…
Глава 3. Дар? Проклятье? Может судьба?..
Смартфон завибрировал, воспроизводя самую ненавистную мелодию, провернулся на полированной столешнице, коснулся забытой с вечера банки, чем добавил металлического звона. Жестоко. Особенно с утра. В субботу. После вечеринки по случаю окончания сессии.
Попытка открыть глаза увенчалась успехом наполовину. Один глаз отказался смотреть на мир моего пробуждения. Встать сразу не показалось хорошей идеей, посему осмотрелся, как мог. Всё так, как и ожидал. Коробки из-под пиццы, валявшиеся поверх покрывала, попадали, как только предпринял решительные действия по принятию вертикального положения. Последний поход в магаз оказался лишним, несмотря на то, что веселье накануне не предвещало тяжёлого пробуждения. Не зря говорят: «Чем лучше вечером, тем хуже утром!»
Девчат рядом нет, видать разбрелись по комнатам, я в трико и одном носке, и это несомненно хорошо. Собственное табу на «тесное» общение с соседками соблюдаю, стойко перенося тяготы и лишения совместного проживания в трёхкомнатной квартире с двумя язвами, хоть и милыми, по-своему.
– Лёва, ты не видел мои… Э-ээ… – прозвучало отличное начало утреннего диалога. – Ладно, забудь! – нотки растерянности в интонациях девчонки улыбнули.
Отметил, что голос Валерии из-за двери не отличается от моего состояния, скорее создаёт его звуковое сопровождение, или дополнение.
– Лер, мне б таблеточку шипучую, от головушки, – смог выдать членораздельное предложение. – А?
– В чашечке с водичкой, или так съешь? – съехидничала, как обычно.
– Вредина! – подыграл, зная что шутит. – Неси всю пачку в трёхлитровой банке!
– Юморист, – сменила интонацию на заботливую. – Сейчас принесу, болезный ты наш. Может другое лекарство примешь? В холодильнике осталось.
– Не, ни в коем случае! – чуть не подпрыгнул от мысли. – Даже не упоминай! Носок мой не видела? – на всякий случай поинтересовался, натягивая футболку. – Лерка? Эй?
Вопрос остался без ответа, видать умчалась готовить целебный раствор из аспирина и ещё чего-то шипучего и лимонного.
Коридор длинный, комнаты по порядку и кухня в самом дальнем краю от моей, рядом с бывшим залом. Девчата переделали его в две комнаты, точнее, разделили на пару спален, мотивируя решение оставить среднюю для общих посиделок. Могу почти орать за закрытой дверью – мало шансов, быть услышанным. Зато санузел с ванной расположены рядом, что не раз выручало. Не теряя времени прошмыгнул в душ, закрылся, зная о весёлых нравах соседок. Вообще, мне с ними повезло, если честно.
Началось наше дружное проживание совершенно банально, хоть и немного странного присутствует во всей истории знакомства. Я неожиданно получил квартиру «трёшку», в наследство. Радостная новость совпала с переходом на второй курс. Обрадовался и огорчился через пару месяцев, когда пришёл первый счёт квартплаты. Хатка досталась с солидными долгами по коммуналке.
Проблему решил частично сам, частично при содействии новых соседей, но о них отдельно. Небольшой, по меркам работающих, кредит на всякие нужды, немного личных сбережений, всё это позволило закрыть тему. Ага. Сча-з-з. Ненадолго, как выяснилось. Бюджетное отделение и стипендия, плюс подработка, не оправдали надежд. Мало, ровно на заплатить по счетам, что и подтолкнуло дать объявление в соцсети о сдаче комнат.
Откликнулась, невзрачная на первый взгляд, сокурсница. Я не обращал на неё внимания из-за стрёмного внешнего вида. Одежда так себе, большие очки в прикольной оправе и так далее. Рост выше меня, худоба, чёрные волосы и угловатость телосложения, как показалось в самом начале знакомства. Однако мой взгляд на гадкого утёнка изменился в одночасье, буквально на второй день, после заселения Валерии. Она оказалась весьма симпатичной, особенно после душа в одном полотенце.
Хорошая фигура, скрываемая под мешковатой одеждой в повседневности, в реальности – произвела неизгладимое впечатление. После приготовленного ужина и разговора по душам мы подружились, обсудили все мыслимые темы, включая закрытые, очень личные. Характер обалденный, открытая и добрая. Договорились о статусе друзей со всеми вытекающими, что мне оказалось выполнить легко, по причине насыщенного внимания от девчонок в институте…
– Ты там скоро? – в дверь ванной поскреблись. – Живая вода готова и очередь образовалась. Лёвка?
Не узнать звонки голос Махи, точнее Марии, невозможно. Младше нас на курс, мелкая блондинка с мутным прошлым, касающимся древнейшей профессии. Да, она зарабатывала проституцией, индивидуалкой. Почему так сложилась её судьба, мы с Леркой не спрашивали. Незачем. Живёт у нас после одного неприятного случая, когда я отвёз в больницу полуживую девушку, найденную на бульваре в своём квартале на лавке. Проплатил хирургу за косметические швы и навещал, периодически. Она взяла и завязала после выписки. Спряталась у меня, а потом поступила в наш ВУЗ. Умная оказалась.
Не гнать же её? Никого в городе нет, из съёмной квартиры выгнали, да и отсутствовала долго, пока лежала в больничке. Характер тот ещё, но мне нравится эта гремучая смесь по-соседству. Они обе – девчата прикольные, дополняют друг друга. Жаль, что и на Маху действует моё дружеское табу, в плане «близкого» общения.
Девчата просекли ситуацию и совсем потеряли страх с контролем. Так что… Голая девушка, бегущая мимо меня по коридору в комнату из душа, это нормально, абсолютно обычное дело, когда неожиданно вернулся раньше оговоренного.
– Машка, я первый занял! Дайте минуту в себя придти. Кстати, тут Лерка запчасти гардероба искала, я нашёл! – крикнул и прислушался.
Выключив душ и протягивая руку за полотенцем, услышал смешки и шёпот. Ну-ну, раскусили розыгрыш, так как девушки никогда не позволяли себе оставлять специфические детали туалета на виду. Даже будучи в классном состоянии, под впечатлением от крепких напитков.
Денег с них не беру. Не смог перебороть себя, зато получил бонус в виде вкусной пищи. Всегда есть что-нибудь приготовленное с домашней заботой. Порядок во всей квартире, как базовая комплектация удачного соседства с красавицами, пришёлся в тему. Кроме моей маленькой берлоги, куда вход девчатам заказан. Чтут правило.
А минус всего один, или плюс, это как посмотреть. Перестал водить друзей в гости, после неудачной идеи подката к дамам одного товарища. Он и в институте теперь шарахается от нашей шайки. Огрёб по полной от двух тигриц, включая физические замечания от меня.
– Садись завтракать, – обратилась Машка нарочито строго. – Сегодня опять уедешь до вечера воскресения?
– Вы же знаете мою привычку, – отмахнулся, вдохнув аромат свежего бульона. – Прогулки в заповеднике помогают работе мысли, успокаивают и дают возможность подумать над вечным! – добавил, сделав загадочное выражение. – Зря что ли, Жигулёвские горы напротив города?
– Почти напротив! – поправила Лерка, акцентируя ударением на первом слове. – На той стороне Волги. И не лень тебе?
– Мы с тобой хотим, – невзначай обронила мелкая.
Услышав это я поперхнулся, имея все шансы подавиться или захлебнуться в ложке. Нелепо окинул красавиц взглядом, пребывая в близком к ступору состоянии. Никогда не слышал такого заявления, хоть и частенько предлагал прошвырнуться по заповеднику, приобщиться к загадкам природы края, так сказать.
– Да. Наконец-то созрели для похода, – с тем же видом безразличия добавила вторая. – Начало лета, опять же. Удачные стечения обстоятельств.
– Налейте мне того же, что вы там вчера пили. Может курили что нельзя? Это риторика, – продолжил сеанс гипноза, пытаясь понять степень серьёзности желания. – Интересно, какие обстоятельства стеклись и куда?
– Это просто! Настали выходные, перетекающие в каникулы, – Маха села рядом, заботливо протянув полотенце. – Да и ты всегда возвращаешься в приподнятом настроении, не побоюсь слова – светишься.
Лера кивнула в знак согласия с подругой, поставила чайник и присоединилась к завтраку. Обе девушки совершенно серьёзно настроились на робинзонаду в лесах заповедника. Идея совместного похода перекочевала из бредовых во вполне реальную. Интересно, как быстро они передумают и на какой стадии сборов включат «заднюю»? Проверим.
– Хорошо, – ещё раз оглядев довольных приступил к оглашению вердикта. – Форма одежды спортивная, продуктов минимум. Запас питьевой воды делать не обязательно, но лишним не окажется. Я возьму армейские пайки на всех. Три, если точнее. На всё про всё даю час, – задумался над скоростью сборов женского коллектива. – Опоздавшие сидят дома.
– Ур-р-аа! – завизжали в унисон от радости. – По-о-хо-од! – захлопали в ладоши, как дети малые.
Фурий сдуло с кухни, а через секунд десять из комнаты девчат раздался шум поисков и недовольные возгласы о потерянных футболках и других частях спортивного облачения. Ухмыльнулся их запалу в желании слияния с природой.
Рекорд, всё-таки, поставили, и к моменту завершения приёма пищи передо мной предстали две красотки, тинейджерки и боевика в одном флаконе. Серьёзные выражения решительно настроенных путешественников не оставили повода на двоякое толкование ближайших планов. Потерялся в догадках, чего девчата себе напридумывали, но видок ещё тот.
– Ты, уважаемая Валерия, уверена в правильности ношения холодного оружия? – не удержался от саркастического замечания.
– А что такого? – названная озабоченно поправила ножны на бедре. – Хорошо ведь смотрится.
Машка попыталась повернуться ко мне так, чтобы её гаджет натуралиста-потрошителя остался в слепой зоне. Хмыкнул, и ещё раз, более внимательно оглядел боевиков или боевичек. Где они раздобыли практически одинаковую одежду выяснять постеснялся, догадываясь, что это явные последствия совместного шоппинга. Камуфлированные футболки, лёгкие ветровки, шорты изумительной длины и идеально подобранного, обтягивающего размера с аналогичной, пятнистой расцветкой. Банданы. Но вот ножи…