- Что там? - прошелестел голос Ван Бастена, они использовали сейчас ларингофоны, что позволяло сохранять тишину, но искажало голоса.
- За поворотом сканер показывает жизнеспособный объект.
- Сильвия?
- Маячков там нет, они светят группой метров через пятьдесят.
- Внимание всем! У нас контакт с живым организмом. Дозор идет вперед по стенкам, середина в двадцати метрах, лучемет на боевую готовность, держать центр. Охранение пока стоит. Схема номер три.
- Принял ... принял.... Принял.
Сильвия ощутила легкий стук по шлему, это дядя показывал, что можно двинуться вперед. Она еще раз вбросила взгляд на планшет, маячки уже просто полыхали красным. Ей снова показалось странным, что они выглядели буквально слипшимися друг с другом. Люди там что, вповалку лежат?
Ступать приходилось осторожно, нащупывая ногами неровности поверхности, сквозь глину то и дело ощущались острые выступы или лежавшие отдельно камни. Свод и стенки стали как будто ребристыми, отшлифованными водой и временем.
- Кэп, мы нашли тело - наконец раздалось в наушнике.
- Ждите меня.
Они чуть быстрее продвинулись вперед и наткнулись на Ярузельского. Он сидел на коленях около какого-то мешка с тряпьем. Трое из его людей просматривались у следующего поворота. Они застыли у каменных стенок хода, не заслоняя линии огня лучемета Дудки. Спец по тяжелому вооружению сразу же пристроился за большим камнем и направил оружие вперед. Команда Дворжича подбирались из опытных бойцов, и была отлично вышколена, лишних указаний им не требовалось. Сильвия осторожно подошла к Яношу, вблизи мешок превратился в изогнутое тело человека. Неестественная поза сразу указывала, что он был явно мертв. Девушка обошла коммандос с другой стороны. Так и есть, глаза погибшего мертво уставились на стенку пещеры.
- Так - Ван Бастен уже начал возиться с трупом, сделал несколько снимков и нажал на интерфейс передачи данных. Коммуникатор Сильвии слабо пискнул, приняв информацию - Что имеем? Тело принадлежит женщине средних лет, судя по окоченению, она мертва уже давно, кости переломаны, возможно, повреждены внутренние органы. Скорей всего и смерть произошла по этой причине. Сильвия?
- Ариадна Презуре - девушка с трудом произнесла заковыристое имя, появившееся на экране. Она успела сверить посмертный снимок и данные потухшего маячка с базой данных - старший научный сотрудник лаборатории антропоморфной биологии.
- Понятно. Похоже, она двигалась наружу, и что-то или кто-то ее догнал и убил. Внимание всем! Предельная опасность! В случае появления живого объекта без маячка - открывать огонь на поражение.
Бойцы молча кивнули, никто не произнес ни слова, хотя приказ их шефа явно противоречил четким указаниям руководства СВК. Но спасатели приблизились сейчас к той черте, где руководствуются не официальными инструкциями, а неписанными правилами. Они оказались совсем близко к пропавшим исследователям, и были по существу их единственной надеждой. И плевать на протухшие циркуляры, если есть возможность спасти хоть одну жизнь! В кого бы превратились люди, если бы не помогали друг другу в холодных глубинах Вселенной. Проверенный временем закон Фронтира!
- Что там? - Ван Бастен напрягся и напружинено пригнулся, казалось, что для резкого рывка вперед. Сильвия никогда не видела дядю в таком состоянии, он стал похож на хищного зверя - ни одного лишнего движения, полная сосредоточенность и смертельная для кого-то затаенная стремительность. Она вдруг внутренним чутьем поняла, что перед ней проходит настоящий "высший мастер-класс". То, чему не научат в самых лучших учебных заведениях. Девушка неотрывно наблюдала за показанием планшета - маячки были совсем рядом. Она буквально прошептала:
- Дозор, десять метров.
- Наблюдаем расширение хода. Сканер показывает большую полость. Это самый настоящий зал, кэп. Потолок ушел далеко вверх ... Он за пятьдесят метров от поверхности.
Девушка и мужчина переглянулись - развязка близка.
- Где ученые?
- Сейчас, мы видим что-то! Ох, ты ...
Затем голос прервался, людей опять окутала гнетущая тишина подземелья. Ощущалось только собственное дыхание и бешено колотящийся ритм сердца. Сильвии вдруг стало очень страшно, вся эта ребяческая отвага моментально испарилась, освободив место для всепоглощающего ужаса. Ноги в одночасье подогнулись, захотелось громко закричать. Легкий стук по шлему привел девушку в чувство, она посмотрела вправо и увидела успокаивающие добрые глаза дяди. Каким то образом он почувствовал состояние племянницы и сразу пришел на выручку. Девушка произвела несколько глубоких вдохов, заученно выполняя дыхательную гимнастику, и сделала мужчине знак рукой - все в порядке.
- Кэп, вам надо это увидеть, похоже, мы их нашли всех.
- Всем вперед, позиция четыре.
Дудка стремительно просочился в зал, отбежал вперед на десять метров и занял позицию. Ван Бастен и Сильвия быстрым шагом устремились вправо, где виднелись бойцы Ярузельского. Декстер и ее люди остались охранять вход. Люди напряженно всматривались в пространство, всех не покидало прилипчивое чувство неведомой опасности.
- Вот они, кэп!
Разведчики включили прожекторы ночного видения и люди смогли увидеть всю картину сразу. Сильвия еле сдержала свой крик. Это трудно было даже назвать свалкой. Люди оказались просто спрессованы в ком, непонятно было где ноги, где головы. Вот поэтому маячки находились в такой странной близости друг от друга, практически сливаясь в один сигнал.
- Что с ними, они живы? - вдруг рядом раздался голос Декстер. Оперативник включила коммуникатор и обходила эту большую кучу "человеческого материала". Ярузельский поднял голову и как-то казенно произнес хриплым голосом.
- Общие показатели жизнедеятельности наблюдаются, но мозговая активность полностью отсутствует.
- Это как это? - не удержалась от вопроса Сильвия.
- Очень просто - Ван Бастен уже сидел рядом с командиром дозора - кто-то или что-то использует наших людей для своих целей. В их крови детектор обнаружил сильный катализатор.
- Не нравится мне это - Ярузельский уже поднялся и уставился в свой сканер - Доубаш, пройдись метров двадцать вперед, посвети там.
Сильвия еще раз обошла "человеческую свалку", теперь уже было ясно, что живые так лежать не могут. Вернее тела исследователей еще был живы, но сами люди как личности нет. С одного бока торчала мужская голова: всклокоченные совершенно седые волосы, и глаза, глаза безумного человека. Луч прожектора скользнул по ним мельком, чуть не заставив девушку подпрыгнуть от ужаса. Настолько был страшен взгляд сотрудника станции. Что же так напугало их перед смертью? Она раз за разом провела коммуникатором, а затем начала отдирать выбранный наугад маячок от тела. Минипроцессор мог сохранить в памяти те страшные события, предшествующие их смерти.
- Декстер, возьмите образцы ...
Договорить приказания не дал резкий крик Ярузельского - Движение впереди слева, наблюдаем боковой проход!
Сильвия сразу же уставилась в свой планшет, там неожиданно загорелись два маячка.
- Это люди! - закричала она в эфир и увидев сморщенное лицо дяди, сразу понизила голос - расстояние пятьдесят, шестьдесят метров.
- Откуда они взялись? Черт возьми - выругался Ярузельский - Парни двигаем к входу, Дудка держи правый фланг.
Декстер чуть передвинулась вперед, подняв на боевую изготовку излучатель. Сильвия также переложила собственное оружие поудобнее, но взгляда от планшета не убирала.
- Внимание всем! Они двигаются сюда.
Рядом с ней встал Ван Бастен, он также уставился в свой походный сканер, а затем скомандовал
- Дозор, проверьте вход, Дудка передвинься к тому камню, похожему ... - тут он запнулся на полуслове, торчащий из наплывов глины камень очень напоминал вздыбленное мужское достоинство.
- Я понял, кэп - Дудка стремительно пробежал вперед. Сильвия еще раз с удивлением отметила, как такой массивный на вид мужчина может так быстро передвигаться, и ей стало как-то спокойней. Все-таки женщины во все времена полагались на силу и ловкость мужской части человечества.
- Маячки в двадцати метрах от входа в зал - звонко объявила она.
- Наблюдаю движение! - выкрикнул в эфир один из разведчиков. Казалось, напряжение в большом холодном зале достигло точки кипения. И к изумлению спасателей в гулкой тишине стали явственно слышны глухие крики "На помощь, помогите нам!". Коротко прошелестел эфир:
- Наблюдаю трех человек, движутся медленно.
- Это точно люди?
- Да. Эй, выключите фонарь! Вы слепите нас. Петр и Мишка, помогите им.
Мучительно долго протянулись минута, наконец, впереди показалось движение. Трое спасателей буквально тащили на себе неизвестных людей, за ними ступал спиной вперед Ярузельский.
- Кто вы? Как здесь оказались? - посыпались жесткие вопросы, задаваемые Ван Бастеном. Он осветил фонарем ночного видения в лица людей. Две женщины неопределенного возраста и пожилой мужчина, лица измождены, глаза слепо смотрят вокруг.
- Вы спасатели? Мы вас не видим - женский голос был близок к истерике.
- Спокойно - рядом с женщиной присела Декстер - мы из СВК, скоро вы будете на базе. Глотните сейчас вот этого.
Поочередно спасшихся напоили специальным энергетическим тоником. Практика спасателей показывала, что в подобной местности можно было найти воду, а вот с питанием могли быть проблемы. Но давать много пищи голодающим сразу запрещено, а вот такой быстро усвояемый напиток самое то.
- Спасибо - мужчина откашлялся, но был спокоен - почему вы так долго? Мы тут чуть не погибли.
- Были проблемы - уверенно заявил директор ФБ - Я глава спасательной экспедиции, Ван Бастен. С кем имею честь?
- Сергей Дуданцев, замначальника станции по технической части.
- Что тут произошло, Сергей?
Но капризный голос второй женщины не дал ответить мужчине.
- Почему мы вас не видим? Включите же, наконец-то, свет!
- Спокойно, дамочка - боец, стоявший рядом опустил ей руку на плечо - у нас приборы ночного видения. Для вашей же безопасности.
- Так вы - взметнулись слепо глаза Дуданцева - их еще не видели? Скорее отсюда, нам надо бежать!
Одновременно с криком мужчины и с его попыткой поднять усталое тело, раздался резкий вскрик одного из оперативников СВК - Движение, что-то сюда ...
Его сообщение оборвал жуткий человеческий крик и знакомый звук работающих излучателей.
- Что там у вас, доложите! - Декстер попыталась бежать к своим людям, но ее схватил за руку Ван Бастен, в эфире зазвучал его жесткий командный голос - Всем, периметр! Объекты в центр, Сильвия, экран!
Бойцы Ярузельского мгновенно встали в стойку, создав круг. Дудка подбежал ближе и уставил ствол лучемета в сторону входа в зал, а директор ФБ наклонился к спасенному мужчине
- Дуданцев, кто на вас напал? Отвечайте быстро! Как вы выжили? Здесь все тела ваших людей?
Сидевший на коленях мужчина на пару секунд остолбенел, но потом начал частить.
- Это эти местные обезьяны. Это все они, я им говорил, я предупреждал, но меня не послушали. Выведите нас отсюда, спасите меня, пожалуйста, умоляю вас!
- Заткнитесь, Сергей - вдруг раздался спокойный женский голос. Сильвия поняла, что он принадлежит молодой женщине - Я, Милана Цветкова, старший научный сотрудник. Срочно отведите ваших людей оттуда, эти твари прячутся в боковых проходах! Нам надо уходить обратн ....
- Декстер - Ван Бастен повернулся к командиру оперативников СВК - черт возьми, назад!
Женщина уже стояла у входа в боковую отвилку и в кого-то стреляла короткими очередями.
- Помогите! - крикнула она, не оборачиваясь.
Сильвия сразу сорвалась с места, сунув на бегу сканер в наплечный карман, и поднимая оружие наизготовку. За ней рванул Доубош, ловко обходя лежащие на полу остроносые камни. У самого начала расширения зала они заметили оперативника, тащащего на себе другого. Петр ловко подхватил раненого и перетащил его через каменный завал.
- Что с ним? - Сильвия расстегивая комбинезон, вдруг ощутила на руках что-то мокрое. Она не сразу поняла, что это была кровь, она хлестала ручьем из тела оперативника. Девушка моментально выхватила из набора кровоостанавливающую салфетку, но та не помогала. В тусклом зеленом свечении стало отчетливо видно, что у раненого выхвачен целый клок мяса и виднеются внутренности.
- Не жилец - покачал головой Доубаш - давай его оттащим.
- Стоять!- обернулась к ним Декстер, сквозь шлем была видна злобная гримаса - Надо держать вход!
И в самом деле, сзади уже побегали Дудка и два бойца из людей Ярузельского.
- Эти чертовы твари вышли прямо из стен! - послышался то ли крик, то ли плач выжившего оперативника.
- Дитер, что там произошло? Прекрати истерику!
- Командир, я в порядке, просто вырвалось. Тим остался там, его буквально растерзали. Сканер ничего не показал, он тупо их не видит, пошли волной помехи, потом эти твари начали прыгать на нас.
Сильви неожиданно почувствовала какое-то движение впереди и увидела бесформенную кучу, летящую прямо на нее. Она дико закричала, но успела поднять излучатель и нажать спусковую скобу. Мелькнула яркая засветка на щитке, и что-то тяжело ударилось в девушку. Все еще крича, она попыталась скинуть с себя нечто, злобно урчащее и пытающееся добраться до ее горла. Девушка с ужасом видела дикие овальные глаза, разинутый в злобной ярости рот и большие зубы. Борьба, длившаяся буквально секунду показалась ей бесконечной, силы стремительно уходили, тварь оказалась очень сильной. Но вдруг нечто ослабило хватку, и кулем свалилась с ее тела.
- Детка, ты как?
Сейчас девушка совершенно не обиделась на обидное прозвище, и даже с большим удовольствием рассматривала в щиток шлема обычное человеческое лицо.
- Сильвия, вставай - раздался голос дяди - Ярузельский держи тылы. Научники, сможете двигаться сами?
- Вам нельзя туда! - снова послышался голос Цветковой - Нам не выйти наружу, но можно спрятаться. Эти твари почему-то не лезут вглубь пещеры.
- Там есть выход? - Сильвия повернулась к женщине.
- Мы не нашли, у нас сели батареи, но там есть вода.
- Тогда не вариант - отрезал Ван Бастен - На планете полным ходом идет Метаморфоза. Вы разве не поняли? А снаружи у нас вездеход, на орбите корабль, так что будем прорываться.
В разговор истерично вмешался Дуданцев:
- Мы все погибнем здесь!
- Тогда оставайтесь - сухо бросил Ван Бастен и повернулся - Декстер, какого черта вы делаете?
- Беру пробы биоматериала, раз мы здесь.
Сильвия уже отдышалась и с любопытством рассматривала тех, кто ее чуть не убил. Если бы не ее реакция и вбитые многочисленными тренировками рефлексы, то валяться бы ей сейчас рядом с оперативником. И как исследователи за столько времени наблюдений пропустили мимо таких опасных аборигенов?
- Готов - глухо раздался рядом голос Доубаша - Дитер, третий где?
- Там, в пяти метрах от входа - махнул рукой оперативник - его первым эти твари свалили.
В этот момент заработал лучемет Дудки, в затхлом воздухе пещеры резко запахло озоном. Сильвия тут же вскинула оружие и произвела несколько выстрелов. Со стороны входа послышались громкие крики, больше похожие на яростные рыки агрессивных животных.
- Попали, не нравится вам, суки бешенные - выругался Дитер.
- Береги батареи, нам еще выбираться - стукнул его по плечу Доубаш и убежал назад.
- Всем! - в наушниках раздался голос Ван Бастена - Идем по порядку пять. Декстер и Дудка впереди. С вами Ковач и Плучек, за ними Я, Ферра, Дитер и научники. Ярузельский с группой замыкает. Обращать внимание на стены, чужие выходят из расщелин. Сканеры их не засекают, поэтому можно их убрать. Настройте ночное видение по максимальному контрасту. Готовность десять секунд.