Игра, легкая, незабываемая. Флирт, ни к чему не обязывающий, сладкий. Усмешка, наглая, возбуждающая. Золотой взгляд, призывный, посылающий мурашки по всему телу. Прикосновение, единственное и неповторимое. Жест, незаметный, но откровенный. Приглашение, играющее на губах в виде обольстительной порочной улыбки. О да, он в совершенстве овладел этим древним, как мир, искусством. Искусством любить, вить веревки из человека одной лишь улыбкой. Заставлять подчиняться малейшему твоему желанию. Несомненно, ему ничего не стоило словить взгляд вожделенного им юноши, чтобы растворить в себе его волю, заставить упасть к его ногам и умолять о его любви. Но это было и вполовину не так интересно, как возможность немного поиграть, пуская в ход все чары своей человеческой оболочки, которой его наградил отец. О, это было незабываемо, сладко, восхитительно, вкусно…
И сейчас Ладон наслаждался этой игрой в кошки-мышки с принцем Сифноса.
Немного ласки – немного насмешки.
Один поцелуй – один холодный взгляд.
Одно прикосновение – одна наглая ухмылка.
Одной рукой дать – другой забрать.
И привязать. Навеки.
========== Глава 25 ==========
- Я могу идти… - прошептал Келей едва слышно.
- Хочешь, чтобы я отпустил? – насмешливый голос где-то сверху мягко ввинтился в уши. Издевка. Снова.
Молчание в ответ. Да и что мог ответить на это Келей? Лгать он не умел. Нет, он не хотел, чтобы Ладон его отпускал.
Спрятать лицо на его груди. Скрыть пылающие жаром детского смущения щеки. Облизнуть пересохшие губы. И скользнуть ладонью по обнаженной груди. Прислушаться к ровному биению могучего сердца. Закусить губу, чтобы не поцеловать снова. Крепко стиснуть зубы, не выпуская на волю язык, жаждущий ощутить солоноватый, возбуждающий вкус пота, смешанного с морской влагой. Бессильно сжать кулаки. Тщетно попытаться уровнять бушующее дыхание. Сдержать легкий стон беспомощности. Не поднимать головы. Не смотреть в насмешливые золотые глаза. Не просить поцеловать снова. Не просить… прикоснуться. Молча пытаться унять жар требующего тела, разбуженного умелым поцелуем дракона. Скрывать до последнего отчаянную мольбу в зеленых глазах.
Не просить. Не просить. Не просить.
Скольких усилий стоило Келею выполнять все эти действия, находясь в надежных сильных объятиях дракона! Знать, что он насмешливо наблюдает за ним, и молча кусать губы от досады на свое предательское тело. Знать, что он знает, чего ему сейчас хочется, и молчать, превозмогая себя. Знать, что он ждет его просьбы, и все равно молчать, упрямо сцепив зубы.
Не просить. Не просить. Не просить.
О, Артемида, покровительница целомудрия и защитница добродетели, давшая обет безбрачия, юная богиня охоты! Помоги ему. Ради всего святого, помоги удержаться от соблазна. И почему, почему этот несносный дракон так восхитителен в своем человеческом воплощении? Почему так возбуждает его насмешливый взгляд и издевательская кривая ухмылка? Почему, вместо того, чтобы ударить его, стирая эту похабную ухмылку, ему хочется поцеловать ее? Почему вообще он испытывает это запретное желание? Нет, влечение к мужчине в Греции не грех. Это принимается как данность, как нечто, само собой разумеющееся. Но все-таки, для него это было чем-то запретным. Одно дело – украдкий поцелуй, насилу сорванный с его губ в темном уголке каким-нибудь мужественным воином. И совсем другое – самому испытывать это жаркое желание, жидким огнем разливающееся по его венам, смешиваясь с кровью, с мыслями, мутя рассудок…
Но что было еще более возмутительным для его невинного юного ума… Это было далеко не только желание, вожделение и страсть. Если бы ко всему этому не примешивалось восхищение… Желание видеть его каждую минуту, знать, о чем Ладон думает, прикасаться к нему, только чтобы ощущать его присутствие…
Молчание между ними не было напрягающим. Оно было наполнено предвкушением. Один знал, что вскоре сдастся. Другой знал, что скоро получит желаемое. И при этом, второму не нужно было особо утруждаться для того, чтобы добиться этого самого желаемого.
Но, странно, осознание того, что его силы уже на пределе, что сопротивляться нет смысла, что уже совсем скоро он добровольно придет и все же попросит, не приносило Келею горького чувства унижения. Он тоже предвкушал…
Кусая губы от досады в тщетной попытке сдержать желание поцеловать Ладона опять, а потом еще раз, и снова, снова, снова… Келей сжимал кулаки и жмурился, злобно издеваясь над самим собой. Мазохист. Он упивался собственной беспомощностью перед влечением к дракону. Насмешничал сам над собой, словно насмешек Ладона ему не хватало.
Ах, этот терпкий запах мужского пота, смешанного с морской влагой, дразнил ноздри, обоняние, рассудок…
Голова закружилась. Нет, он не был еще настолько силен, чтобы провести на руках у объекта своего первого вожделения полтора часа, и не сдаться настойчивым уговорам своего тела.
- Пусти… - выдохнул Келей едва слышно.
- Уже? – очередная издевательская усмешка.
- Я сам пойду.
- Неужели проснулся?
Скрипнув зубами, юноша уперся руками в широкую грудь, такую твердую, что если бы не знание того, что под ладонями живая плоть, то он бы подумал, будто это сталь, обтянутая бархатом.
- Пусти же, - шепнул он из последних сил.
Легкое издевательски-небрежное пожатие широких плеч. Ладон разжимает руки, позволяя изящному, хрупкому, юному телу соскользнуть на землю. Ни капли того сожаления в его глазах, что он испытывал внутри. Драконья собственническая сущность отчаянно сопротивлялась этому действию. Как можно выпускать сокровище из рук? Как можно добровольно позволить ему уйти? Догнать, схватить, не отпускать, сторожить, держать в плену, если понадобится! Но не отпускать ни за что на свете.
Келей не знал, что в эту самую секунду руки дракона чуть ли не дрожат от усилий. Ладон боролся сам с собой, шел наперекор своей природе. Ибо, как и каждый дракон, был он жаден и алчен до сокровищ, которые казались ему бесценными. Ему стоило огромных усилий сдержаться и позволить вожделенному телу выскользнуть из его рук.
Келей этого не знал. Он сам дрожал, как осиновый лист, только далеко не от холода. Не знал он и того, что был опасно близок от того, чтобы оказаться поваленным на траву и…
На ватных ногах, юноша с облегчением прислонился к стволу первого попавшегося дерева и впервые за этот час задышал нормально, не глотая воздух мелкими порциями, чтобы лишний раз не поддаваться искушению. Спасительный свежий воздух… Пот выступил на его лбу. Подумать только, его словно на печке покатали! Как же жарко…
Ладон наблюдал за ним ничего не выражающим, почти безразличным взглядом. Его бледное лицо было непроницаемым. Снова ничего не прочесть. Впрочем, как и всегда. Келей не замечал, что его ладони сжаты в кулаки, слишком занятый собственными ощущениями. Он не мог знать и того, что прямо сейчас, в эти мгновения, Ладон борется со своей сущностью, требовавшей от него взять то, что он хочет без всяких игр и разговоров. Дракон внутри, сдерживаемый чарами Поседойна, рвал и метал, жадно глядя на юношу из золотых глаз человека.
«Возьми. Возьми. Возьми. Чего ты медлишь?!» - стучало в висках у Ладона. Он сжал губы и, отвернувшись, молча направился дальше.
Келей неохотно оторвался от дерева и поспешил за ним. Он догнал его и хотел положить руку ему на плечо, но прежде, чем он это сделал, Ладон с быстротой молнии обернулся и схватил его за тонкое запястье так, что юноша поморщился от легкой боли.
Он растерянно заглянул в глаза Ладона. Что с ним? Только что сжимал в объятиях, нес на руках почти нежно, насмешничал в обычной своей манере… А сейчас так резко изменился! Что опять он сделал не так? Почему Ладон так переменчив? Почему в одну минуту он почти ласков, добродушен и приветлив, и даже готов шутить, а в другую – он мрачный незнакомец, опасный и устрашающий? Истинный дракон, которого надо бояться.
Одной рукой давать, другой – забирать.
В прищуренных глазах Ладона, золотых, налившихся угрожающей свинцовой тяжестью, читалась ярость. Там бушевала золотая буря, глаза его потемнели, а губы были сурово сжаты.
Келей, оглушенный такой резкой переменой, отшатнулся, растерянно, почти испуганно, глядя на него.
- Ладон?.. – прошептал он беззвучно.
- Никогда больше не дотрагивайся до меня без предупреждения. – Холодный голос резал по ушам.
- Но я всего лишь…
- Ради своей же безопасности, - опасно мягким голосом промурлыкал дракон. – А иначе… рискуешь оказаться на траве с расставленными ногами.
Намеренная грубость отнюдь не испугала Келея. Он смущенно покраснел, но взгляда не отвел.
Ладон перевел взгляд на его запястье, которое по-прежнему стискивал стальной хваткой. Сделав над собой видимое усилие, он с трудом и неохотой разжал пальцы, позволяя запястью Келея высвободиться из этой мертвой хватки. Повернулся и, как ни в чем не бывало, пошел дальше.
Келей поморщился, посмотрев на свою нежную кожу, на которой теперь четко выделялись четыре красных следа, которые горели даже сейчас, после того, как дракон его уже отпустил.
Он вздохнул и молча последовал за Ладоном.
«На траве… с расставленными ногами…» - юноша встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. Стыдно признавать, но он находил эту перспективу далеко не устрашающей. Но Ладон как всегда просто издевался над ним. Конечно, он не всерьез. Может он и находит его привлекательным, но это вовсе не значит, что он так же хочет…
Юноша быстро облизнул снова пересохшие губы. Опять эти крамольные мысли!
Он намеренно замедлил шаг, давая Ладону возможность оторваться от него.
Иногда он так уставал бороться с этим огнем, проснувшимся внутри него, что ему просто хотелось плюнуть, поймать дракона где-нибудь в укромном местечке и заставить…
Он боялся собственных мыслей. С каких пор он так жаждал чужих ласк, объятий, поцелуев и не только?
И тут Келей с легкой дрожью ужаса и возбуждения понял, что те картинки из родника оказались пророческими. Источник Тайных Желаний, да? А может все-таки Источник Истины? Ведь половина того, что он видел – сбылась. И скоро сбудется вторая…
А как насчет… любви?
«Я люблю тебя», - прошептали бледные губы.
Келей вздрогнул от этого воспоминания. А вот это было лишь… его тайным желанием.
Ладон никогда не полюбит его. Никогда.
========== Глава 26 ==========
Когда Келей, наконец, дошел до долины, солнце уже почти поднялось. Ладон кажется уже юркнул в свою пещеру и благополучно уснул. Втайне юноша удивлялся тому, как много спит морской дракон. Весь день, до самого вечера… Честно говоря, он бы и сам тут на стену лез, если бы просидел на этом острове так долго. Он дошел до дома и снова забрался в первую попавшуюся постель. Голова кружилась, а ноги едва его держали. Одна минута наедине с Ладоном – и головокружение обеспечено. Час – дрожь в ногах. И не только в ногах… Полтора же – жар и бессонница.
Келей свалился на мягкую душистую постель, пахнущую полевыми цветами, и закрыл глаза. Уснуть он не мог. Лежа на спине и пялясь в потолок, он лениво размышлял. Быть с Ладоном… трудно. Он упрямый. Он вредный. Он жестокий порою. Он выматывает. Он… возбуждает. Возможно ли найти с ним общий язык? Вряд ли… Но как бы хотелось. Что, ну вот что он может сделать, чтобы завоевать его доверие? Что, прийти к нему и добровольно сдаться? И что? Он тогда снова насмешливо вскинет свою треклятую бровь, изогнет губы в ухмылке и с таким видом, словно делает одолжение… Возьмет его. А дальше что? А дальше он скажет: «О, как мы стараемся ради блага своего маленького островочка!»
Юноша скрипнул зубами. Нет, это определенно не вариант. Господи, уж лучше бы Ладон был жадным алчным страшным драконом, питавшимся человечиной, озлобленным и обиженным на весь мир. А не этаким сексуальным самоуверенным спартанцем…
Он обнял подушку, набитую свежей травой, и глубоко вдохнул пряный аромат. Через некоторое время он с неудовольствием подловил себя на том, что хотел бы иметь Ладона здесь под боком. Пускай будет горячо. И от температуры его тела и от собственного желания. Но зато он будет рядом.
Теперь уже Келей не винил Алтею за то, что она показала ему его тайные желания. Он долго размышлял и пришел к выводу, что рано или поздно он, наверное, сам бы дотумкал, как же Ладон хорош и захотел бы… И без всяких там извращенных картинок… Но с другой стороны… Хотелось бы, чтобы каждая из них стала правдой.
А способа воплотить их в жизнь, все эти свои тайные желания, он не мог найти. Ну разве этот упрямый дракон поверит ему? Ни на грош. Одну минуту он ласков с ним, другую щерится и скалится, словно дикий зверь. Целует – и тут же хлещет ядовитыми словами. Это что, приручение такое кнутом и пряником? Но зачем? Келей не понимал мотивов дракона. И, похоже, понять их ему было не суждено.
Со вздохом он, наконец, сумел уснуть.
Далеко после заката, измученный внутренними переживаниями и неудовлетворенным желанием, Келей проснулся. Первым, что он ощутил, было чувство голода. Оно заставило его подняться и выйти из дома. Там на улице творилось что-то непонятное. Вместо привычной травяной скатерти для дракона, перед сценой поставили длинный стол, украшенный вегетарианской пищей. Он пестрел и радовал глаз. Келей уже привык к извечному смеху, звеневшему в долине и днем и ночью. На сцене давно уже разворачивались какие-то события. Ладон, в облике человека, сидел в центре стола, пил вино, окруженный своими верными нимфами. Они хихикали, льнули к нему, кружили вокруг, танцевали и подливали вина. Одна дриада сидела у него на коленях, строила глазки и кормила маленькими ягодами с рук. Ладон, естественно от угощения и не думал отказываться. Увидев эту сцену, Келей ощутил жуткое раздражение, и что-то темное, похожее на гнев, начало подниматься в его груди.
Он зашагал к столу, по пути встретившись с насмешливым золотым взглядом. Ладон поднял свой бокал в издевательском тосте и отпил. И вслед за этим легко подцепил губами ягоду из тонких миниатюрных пальчиков дриады, вольготно рассевшейся у него на коленях. У Келея просто потемнело в глазах от ярости. Он сам не понимал, почему так разозлился. Он подошел к столу, и несколько дриад тут же уступили ему место, пододвинув тарелку и наполнив кубок вином.
Юноша поджал губы, стараясь не смотреть на дракона.
Ах, так? Ну ладно, Ладон еще пожалеет о своих издевательствах! Хватит с него этих насмешек. Он одним махом выпил весь кубок, совсем забыв, что пьянеет от вина не по-детски. А ему подлили еще. И еще. И еще. Он совсем не заметил, как опьянел так, что его ноги не держали.
Посмотрев на Ладона, Келей обнаружил, что тот все еще развлекается со своей нимфочкой. Злобно сверкнув глазами-изумрудами, Келей отшвырнул бокал прочь и решительно поднялся на ноги. Правда, он тут же зашатался, а голова закружилась похлеще, чем после пьянящих поцелуев Ладона, но он все же удержал равновесие и не свалился на траву.
Нетвердым заплетающимся шагом, юноша направился к центру стола, где сидел дракон.
- Тебе весело? – нарочито бодрым голосом произнес он, опасно сверкая зелеными глазами. Если бы Ладон знал его получше, он бы поостерегся. О да, нет сомнения, принц Сифноса был сущим ангелом, образцовым сыном и прекрасным юношей, но если бы кому-то удалось вывести его из его ангельского терпения… Тому бы явно не посчастливилось.
- Как видишь, - небрежно пожал плечами Ладон. – Я просто развлекаюсь на полную катушку.
Он издевательски ухмыльнулся, но ухмылка больше походила на оскал. Однако своей сексуальности при этом, поганец отнюдь не утерял, и даже сейчас Келей ощущал, как возбуждается от одной только этой треклятой усмешки.
- О, даже так? – голос Келея зазвенел от ярости.
Он окинул дриаду таким уничтожающим взглядом, что та от испуга вжалась в грудь Ладона, что, разумеется, не способствовало улучшению настроения юноши.