- Я вообще не храплю, - ухмыльнулся Людвиг и быстро поцеловал Мирта в щеку. Пока придворные маячат вдалеке.
- С ума сошел? - зашипел Мирт, озираясь по сторонам. - Солнце разум выжгло?
- Может быть…. Это Аяла или мне кажется? - внезапно приподнялся Людвиг в кресле, глядя на приближающегося седовласого мужчину в сопровождении двух стражников. - Что ему надо?
- Не представляю, - хмуро отозвался Мирт.
- Господа, - поприветствовал их подошедший капитан - Лорд де Шаньи, попрошу вас пройти с нами.
- Зачем? Вы меня уже допрашивали сегодня.
- Выяснились некоторые обстоятельства. Если вы сию минуту не пройдете с нами, то я буду вынужден вас задержать.
- Если вы так ставите вопрос… - флегматично протянул Людвиг, поднимаясь с кресла.
- Я иду с вами, - решительно сказал Мирт, поднимаясь следом.
- Сожалею, но это невозможно, - непреклонно ответил капитан, - Допрос - это сугубо конфиденциальное дело.
- Кто будет допрашивать меня? - поинтересовался Людвиг.
- Я и первый министр. Мы теряем время, лорд де Шаньи.
- Конечно, - кивнул альфа, - Я скоро вернусь, - повернулся он к Мирту.
Но Людвиг не пришел ни через полчаса, ни даже через час. Тихое беспокойство Мирта переросло в ощутимую панику. Зачем увели Людвига? Что могло случиться?
Решив, что бесцельное ожидание не поможет, омега решительно направился в кабинет первого министра. Встретил его секретарь-бета, который отказался его пускать, аргументируя это запретом самого министра. Мирт долго препирался с бесстрастным бетой, постепенно сатанея и переходя на повышенные тона. Продолжалось это недолго.
Дверь кабинета открылась, и из кабинета вышел Аяла вместе с Людвигом.
- Все? - раздраженно осведомился Мирт, - Сколь долго можно допрашивать одного человека?
- Боюсь, что столько, сколько необходимо. Сейчас мы спешим.
- Куда? - напряженно поинтересовался Мирт, чувствуя неладное.
- Не могу вам ответить. Лорд де Шаньи будет задержан на некоторое время.
- Не понял? - зловеще тихо спросил омега.
- Не вмешивайся, - тихо, но внятно произнес Людвиг.
- По какому праву вы его собираетесь задержать? Насколько я знаю, арестовать или судить лорда может только суд равных. Вы не лорд.
- Первый советник - доверенное лицо Его Величества. Он обладает необходимыми полномочиями, чтобы одобрить арест. Что он и сделал. А сейчас прошу нас извинить, - каменным голосом проговорил Аяла, пытаясь обогнуть Мирта.
- Не извиняю. Я требую объяснений.
- Требуйте. Но не от меня. Более того, если вы и дальше будете пытаться мне противостоять, я буду вынужден вас арестовать. На это мне не понадобится ничье одобрение, так как наше с вами происхождение равное. Дайте мне пройти. Или окажетесь с ним в соседней камере.
- Мирт, не вмешивайся. Отойди, - очень спокойно сказал Людвиг, прожигая омегу взглядом глаз цвета сочной листвы. - Поскольку я ни в чем не виноват, капитан очень скоро это поймет.
- Если это правда… - пожал плечами капитан.
Мирт сжал челюсти от бессилия, но послушно отошел в сторону, проводив удаляющиеся фигуры взглядом. Затем, не замечая окрика секретаря, без стука вошел в кабинет первого советника.
Тот сидел за массивным деревянным столом и что-то писал.
- Прошу прощения за вторжение, первый советник, - обратился к нему омега, привлекая внимание, - У меня к вам всего несколько вопросов.
- Догадываюсь, - пробормотал альфа, поднимая глаза на мужчину, - Я слышал ваш диалог с капитаном Аялой. К сожалению, я мало чем могу вам помочь.
- Лорд де Шаньи не убийца.
- Спорный вопрос, учитывая то, что его видели с убитым в том саду, где его потом нашли. Они разговаривали на повышенных тонах.
- Из этого вы сделали вывод, что он убил этого кутилу? - едко осведомился Мирт.
- Нет. Его показания оказались… не точными. Он разговаривал с Марком ранним утром, хотя сказал капитану, что не видел убитого. Но самое интересное в другом. Лорд де Шаньи сказал, что днем занимался верховой ездой. Да вот только сделать этого он не мог. Лошадей отправили в дальние пастбища, чтобы те немного отдохнули. Оставили лишь небольшую часть. Конюхи как один говорят, что де Шаньи лошадь не брал. Тем не менее во дворце его не видели около двух часов. Как и в саду.
- Откуда такие сведения?
- Аяла всегда очень скурпулезно работает. Поэтому он здесь. Поверьте, - тут альфа внимательно посмотрел на обманчиво спокойного омегу, - он не стал бы просто так обвинять кого-либо. Тем более лорда.
Тут внезапная догадка пришла омеге в голову.
- Когда … де Шаньи должен был заниматься верховой ездой?
- Он говорил что-то о середине дня.
Мирт вздохнул и устало прикрыл глаза.
- Его никто не видел во дворце… - глухо начал мужчина, пытаясь успокоиться, - потому что он был…со мной. В моей комнате.
- В вашей комнате? - первый советник слегка приподнялся в кресле.
- Да. Мы были….вместе довольно долго. Так что Людвиг физически не мог убить кого-либо.
- Вообще-то мог, - раздался голос вернувшегося капитана. Он закрыл дверь и привалился к дверному косяку, сложив руки на груди. - Если он дорог вам, а судя по вашему поведению так и есть, вы можете покрывать его.
- Аяла, - предостерегающе произнес первый советник.
- Всего лишь предположение, - серые глаза, не мигая, уставились на омегу. - Просто и вы, и ваш друг были не совсем откровенны со мной. Поэтому доверять я вам не могу.
- Вы издеваетесь? По-вашему, я с порога должен был вам заявить, что в середине дня был с любовником, а заодно еще и имя его назвать?!
- Я не требую от вас крайностей. И вас не подозреваю.
- По-моему, вы подозреваете всех.
- Для этого я здесь нахожусь, - спокойно ответил капитан.
- Что должно случиться, чтобы Людвиг оказался вне подозрений?
- Мне нужны доказательства. Факты.
- Если я найду их, он будет свободен?
- Верно. - кивнул мужчина, - Не беспокойтесь. Я не отправил его в камеру. Он просто будет под неусыпным контролем моих людей.
- Прекрасно, - неожиданно рявкнул Мирт. - Я найду для вас доказательства.
- Дерзайте, - пожал плечами первый советник.
- Я буду искать их вместе с вами, - отозвался Аяла, - Люблю быть объективным.
- Как хотите.
- С чего вы хотите начать?
- С тела.
- Я осмотрел его с ног до головы. Там нет ничего интересного.
- Возможно, для вас - нет. Скажите, циркачи ведь еще не уехали?
- Нет. Они будут здесь еще пять дней. Я попросил их задержаться, - ответил первый советник.
- Прекрасно.
*
Через час над трупом стояли три человека: Аяла, Мирт и Шентон. На тело было наложено заклинание, чтобы оно не разложилось раньше времени, поэтому не было никакого запаха или повреждений. Шентон склонился к синеватой коже и внимательно осматривал каждый ее сантиметр. Посмотрел под ногтями, приоткрыл мертвые глаза. Мужчина обращался с трупом совершенно спокойно, не выказывая признаков омерзения, и от этого становилось не по себе. Аяла так же внимательно смотрел на Шентона.
- Вы эксперт в этом вопросе? - нарушил тишину капитан.
- Я эксперт по ножам и ножевым ранениям, если можно так выразиться, - отозвался мужчина, осматривая зияющую рану в боку жертвы.
- Не посчитайте оскорблением… Но вы циркач.
- Верно. А еще я бывший военный. Участвовал в пятилетней войне.
- Сколько вам лет?
- Сорок три года.
- Значит тогда вам было…
- Двадцать один год. Я начал в двадцать один, а когда мне было двадцать три, война кончилась.
- Два года… Большой срок на поле боя.
- Да… - глухо подтвердил альфа, - Подойдите сюда, - позвал он капитана.
Мирт тоже подошел.Шентон аккуратно клинком отогнул рваные края раны.
- Посмотрите, - протянул он, - все края разной длинны. Неоднородные.
- Ударов было несколько. Какой-то оказался смертельным, - сказал капитан.
- Почти правильно. Но не совсем. Я бы сказал, что самый первый удар был смертельным. Остальные были нанесены после смерти. Кровь уже плохо сворачивалась, потому что он был мертв.
- Вы уверены?
- Не совсем, - мотнул головой Шентон, - Есть одна идея… Есть здесь спица или прутик? Нужно что-то длинное и тупое. Чтобы не могло прорезать кожу.
- Не знаю… - капитан начал озираться.
- Это подойдет? - спросил Мирт, вытаскивая длинную заколку из волос. Те красиво рассыпались по спине.
- Вполне. А тебе не жалко ее? Вряд ли она будет годна к применению после моих…изысканий.
Омега только небрежно махнул рукой. Шентон кивнул и склонился над телом. Капитан последовал его примеру. Циркач осторожно приставил заколку к ране и стал медленно вводить ее. Сначала она вошла всего на несколько миллиметров. Тогда альфа приставил ее по-другому и повторил попытку. Затем снова. На четвертый раз он выбрал нужный угол. Заколка входила легко, отвратительно хлюпая в вязкой крови. Сначала она вошла на четверть, затем на половину. А потом и вовсе целиком. Мирта начало слегка подташнивать, но альфы были спокойны, словно естествоиспытатели, ставившие занятный эксперимент.
- Видите глубину? - поинтересовался Шентон, вытаскивая непригодную заколку, измазанную в крови.
- Вижу, - хмуро ответил Аяла.
- Знаете, что это означает?
- Что вы правы. Смертельным ударом стал самый первый.
- А остальные были сделаны затем, чтобы скрыть первый, - задумчиво произнес Мирт. - Будто его убили в приступе ярости.
- Правильно мыслишь, - кивнул Шентон, - Клинок длинный и очень тонкий. Такой нужен, чтобы убивать с первого удара.
- Без шума и пыли, - сказал капитан, - Но это не доказывает, что де Шаньи не убивал его.
- Доказывает. Чтобы изготовить такой клинок нужно большое искусство. Часто он делается на заказ. Такой нельзя купить у простого оружейника. Такие вещи не приобретают для защиты или поединка. Их покупает тот, кто привык работать тихо, быстро и чисто.
- Наемник? - приподнял брови Мирт.
- Именно.
- В королевском дворце? Наемник? У нас усилена охрана и защитный купол по периметру. Я бы тут же узнал, если бы кто-то его нарушил без разрешения.
- И вы никогда его не снимаете? - скептически поинтересовался Шентон, - Снимаете же. Сняли, чтобы пропустить нас. Снимаете, чтобы пропустить обозы с провиантом.
- Но для того, чтобы пройти, нужно знать, что защита будет снята именно в этот день и в этот час.
- Послушайте. Это - альфа махнул рукой на труп, лежащий на каменном столе, - работа очень и очень дорогого наемника. У такого есть возможности, связи и деньги, чтобы их приобрести. Скорее всего, он уже ушел. Это не работа Людвига.
- Да и потом, - встрял Мирт, - Если он так хотел убить Марка, что даже оружие купил дорогое и потом пытался замаскировать все под дилетанта, зачем было убивать во дворце. Причем сначала нужно было Марка заманить, просчитать, когда купол будет открыт, потом убить. И не подготовить себе алиби.
- Понимаю, к чему вы вдвоем клоните. Проще было убить его в другом месте, подальше отсюда. Разумно. Но остается еще несколько вопросов. Зачем наемнику было заманивать Марка сюда? Проще, опять же, убить в пути. Это первое. Значит, он сам приехал сюда к кому-то. К кому? Кто-то его сюда позвал. Это второе. Теперь третье и самое главное. Кто был зол на убитого до такой степени, что не поскупился и нанял профессионала?
- Капитан Аяла, кажется, вы и находитесь здесь для этого. Выясните все. А Людвига оставьте в покое, - нетерпеливо произнес Мирт.
- Разумно. Я поговорю с первым советником, и если тот сочтет ваши доводы весомыми, я оставлю вашего друга в покое, как вы изволили выразиться.
- Кстати, а где Людвиг? - спросил Шентон.
- В своих покоях. Ему строго запрещено их покидать.
К сожалению, Людвига освободили из-под ареста только к вечеру. Первого советника долго не могли разыскать, потом он еще дольше выслушивал доводы “за” и “против”, задавал множество вопросов. В конце концов, было решено, что Людвига можно отпустить.
Но Мирт кожей чувствовал, что не все так просто. И дело вовсе не в настырности Аялы. Нет. Просто омега чувствовал, что наемник еще может быть здесь. И это неясное беспокойство совсем лишило мужчину сна.
*
Эрик сидел за письменным столом в комнате, слегка склонившись над ним. Перед ним лежало письмо от отца, бумага была исписана мелким ровным почерком. Тон письма был как всегда холодным, полным недовольства сыном и завуалированных оскорблений. Герцог Гендер требовал, чтобы сын немедленно прекратил свои “бесцельные скитания”, вернулся в родовой замок и занял положение, которого требует его происхождение. А затем женился.
Как всегда одни требования, упреки и угрозы. На попытки Эрика объяснить, что он уже давно не мальчик и пытаться управлять им бесполезно, его отец никак не реагировал. Чем сильнее пожилой герцог наседал на альфу, тем сильнее тот сопротивлялся, а пропасть непонимания между отцом и сыном становилась все глубже и шире, хотя, наверное, шире уже было просто некуда.
Но гораздо больше Эрика волновало не это. Он уже давно привык, что отец не видит в нем человека. Он видит в нем свое наследие, которое не поддается дрессуре. Слова о женитьбе сейчас внезапно заиграли мрачными красками. Альфа до сих пор не мог представить себя чьим-либо мужем, не мог представить себя, состоящим в отношениях с другим человеком.
Но тогда как назвать то, что происходит между ним и Кайлом?
Они Любовники. Да. Но… только ли? Кайл смотрел на него такими глазами… Такими глазами на него никто и никогда не смотрел за все его тридцать четыре года. Даже Лори не так смотрел на него.
Альфа понимал, что то, что он творит - просто бесчестно по отношению к рыжеволосому омеге. Он обесчестил его. Это раз. Они скрывают свои отношения. Это два. Эрик не собирался заводить семью, детей. Это три. И дело тут вовсе не в Лори. Та сумасшедшая тоска, которая съедала его год за годом стала отступать на второй план под шквалом новых эмоций, которые давал ему Кайл. Но как можно любить кого-то так же сильно во второй раз, как когда-то любил он?
А любовь в пол силы - это не любовь, а ее жалкая имитация. Такого Кайл не простит ему никогда в своей жизни. Да он сам себя не простит за загубленную жизнь парня.
Альфа допускал мысль, что Кайл влюблен в него. Влюблен не на шутку. Но это сейчас. А что станет через пять лет? Десять? Когда гигантская разница в возрасте станет ощущаться сильнее, когда Эрик начнет седеть. Что тогда? Что будет, если он так и не сможет открыться парню полностью?
Тот начнет чахнуть, захлебываясь в своих же чувствах к нему. Отдалится и навсегда изменится. Перестанет быть тем острым на язык, искренним парнем. Потухнет.
Тогда… Надо разорвать круг сейчас? Пока не поздно?
Эрик сильно стукнул по столу. Чернильница подпрыгнула, опрокинулась, и чернила залили отцовское письмо и рукав рубашки. Мужчина чертыхнулся и вскочил, опрокинув стул. Тот с грохотом приземлился на пол.
- Почему комнату разносишь? - спросил кто-то, обняв со спины.
- Я не разношу комнату, Кайл - проскрежетал Эрик.
- Что-то случилось? - глухо спросил омега и потерся щекой о плечо мужчины.
- Нет, - буркнул альфа, пытаясь унять внезапное раздражение, - Тебе лучше оставить меня сейчас.
- Что это? - омега, будто не слыша слов Эрика, подошел к столу, двумя пальцами взял письмо из чернильной лужи и слегка отряхнул его.
- Не трогай.
- От отца? - как ни в чем не бывало продолжил просматривать Кайл обрывки колких фраз, которые остались не тронуты чернилами.
- Я же сказал! Положи на место! - рявкнул Эрик, сам не узнавая в этом лающем приказе собственный голос.
Улыбка сползла с лица Кайла. Он осторожно положил письмо обратно в чернила.
- Мне действительно лучше уйти, - бесстрастно произнес он.
- Прости, - вздохнул альфа.
Но парень его будто не слышал. Он обошел мужчину, стараясь его не касаться, и вышел из комнаты.
- Твою мать… - сквозь зубы процедил Эрик.
Теперь у него действительно появилось стойкое желание разнести все вокруг. Он стащил рубашку через голову, сорвав пару пуговиц, и швырнул ее в чернила. Затем надел чистую рубашку, схватил клинки и пошел разыскивать Мабу. Хоку срочно требовалось выпустить ярость, иначе он мог кого-то покалечить. Хорошая драка - это то, что просто необходимо.