Отражение возраста
посвящается моей матери, женщине с юной душой...
Наташа неторопливо шла по длинному, напоминающему подземный туннель, коридору. Шероховатые серые стены и низкий потолок незримо давили на нее ее со всех сторон, вызывая приступ клаустрофобии и паническое желание оказаться на свежем воздухе. Каблуки мерно постукивали по зеркально-черным плитам пола, с такой пугающей точностью отражающим каждую деталь, что возникала иллюзия зияющего провала бездонной пропасти.
Наташу охватило странное тревожное чувство. Хотелось повернуть назад, и очередной шаг пришлось выпрашивать у собственной смелости – но, тем не менее, женщина продолжала бездумно идти вперед, повинуясь безотчетному внутреннему зову.
Минуло немало времени, прежде чем коридор завершился, упершись в огромное овальное зеркало. Наташа остановилась, и, поколебавшись, с непонятной робостью взглянула на свое отражение, уверенная, что увидит даму средних лет с потухшим взглядом карих глаз и стянутыми в тугой узел русыми волосами. Такой, во всяком случае, она помнила себя…
Однако действительность обманула ее ожидания, и из зеркальных глубин на путницу хмуро покосилась обрюзгшая неухоженная особа со смазанным чужим лицом и седой неопрятной шевелюрой.
-Нет! – выдохнула Наташа, непроизвольно отступая на шаг. Лоб покрылся противным липким потом, стало невыносимо больно дышать... Рука потянулась к прическе, и пальцы с облегчением нащупали привычный узел.
-Слава богу… - шепнула Наташа, прикрывая глаза, чтобы не видеть это незнакомое лицо в зеркале. – Не я…
-Ты, - злорадно возразил голос, в котором женщина с ужасом узнала свой собственный. – Твоя душа. У души, знаешь ли, тоже есть возраст.
-Но я… я не могу быть такой! – хрипло воскликнула Наташа. Отражение криво улыбнулось, и эта недобрая, угрюмая усмешка нисколько не украсила мятое оплывшее лицо.
-Почему не можешь? Так ты выглядишь, если отбросить телесную шелуху. И твое тело тоже перенимает мои черты. Не веришь? – поймав затравленный Наташин взгляд, дама удовлетворенно кивнула и добавила с каким-то садистским удовольствием: - Душа всегда давит на тело, выдавая возраст: гаснет взгляд, опускаются плечи и уголки губ, сутулится спина… В каждом движении угадывается усталость и обреченность.
Наташа задыхалась, - ее душили непролитые слезы, горьким горячим комом перекрывшие доступ воздуху.
-Мне всего сорок четыре, - тихо сказала она, наконец. Незнакомка в зеркале ехидно вздернула седую бровь:
-Правда? Еще вчера ты утверждала, что тебе УЖЕ сорок четыре…
-Это игра слов, - попыталась спорить Наташа, однако собеседница тут же прервала ее:
-В такой вот игре слов все и заключается. Всего 44 или уже 44. Это не просто игра. Это приговор, подписанный себе самой.
И, глядя в холодное безжалостное лицо собственного отражения, Наташа с надеждой подумала, что наверняка спит. В реальности зеркала не отражают души (к счастью)!
-Я обязана проснуться! – яростно проговорила Наташа, принимаясь метаться по коридору и слепо натыкаясь на стены. – Я должна прервать этот кошмар!
Но кошмар, принявший облик старой седовласой женщины, продолжал наблюдать за ее тщетными попытками вырваться, и слабая самодовольная улыбка играла на тонких старушечьих губах.
И тогда Наташа закричала. Дико, безудержно, с отчаянием и безысходностью, - так, словно от ее крика зависела жизнь. Голос эхом отразился от шероховатых стен, заполнив пространство страхом и болью. Вселенная подернулась дымкой и погасла, поглотив всё и вся…
...
Мир давно воскрес, вобрав в себя хорошо знакомые звуки и запахи родной спальни, а Наташа продолжала неподвижно лежать, отчаянно зажмурившись. И только убедившись, что голова ее утопает в пуховой подушке, а пальцы вцепились в одеяло, женщина рискнула нерешительно приоткрыть глаза.
Взгляд уткнулся в подернутый серой предрассветной дымкой потолок.
-О боже… - сиплым со сна голосом пробормотала Наташа, не без труда садясь и отбрасывая пропитавшееся потом одеяло (неудивительно, что она вспотела от такого сновидения!). - Ну и приснится же… хорошо хоть Павел в командировке!
Продолжая ворчать и зевая на ходу, Наташа направилась в ванную, предварительно набросив на плечи старенький халат. Пытаться снова заснуть было немного боязно – вдруг кошмар повторится? Для одной ночи многовато!
И только очутившись у зеркала в ванной и решительно встретившись взглядом со своим настоящим (и вполне привычным!) отражением, женщина, наконец, окончательно вспомнила детали сна.
-Значит, вот такая у меня душа? – озадаченно нахмурилась она. – Но мне ведь всего сорок четыре!
Всего! Наташа невольно вздрогнула. А ведь правда, только вчера она с тоской размышляла, что успела перешагнуть порог молодости, и каждый шаг приближает ее к роковой черте под названием «Старость»… И цифра «44» казалась безобразно-огромной! Что изменилось? Неужели ночной кошмар сумел переломить комплекс возраста? В таком случае, стоит поблагодарить Небеса за подобный сон!
-И чего меня так пугало это число? – недоуменно осведомилась Наташа у своего отражения. – Подумаешь!..
Придирчиво и безжалостно изучив себя саму, женщина резюмировала: кожа, конечно, уже не такая свежая, да и фигурой давно не мешает заняться… а волосы стоило бы покрасить… И вообще, пора обновить гардероб – хоть раз в жизни!
-Как я умудрилась так сильно запустить себя? – ужаснулась Наташа, вглядываясь в свое лицо. – Еще немного, и я действительно стану похожа на каргу из сна! Вот, например, что на мне за халат?! Его давно пора выбросить!
И ладно бы проблема касалась только внешности…
«Я просто разучилась радоваться жизни!» - с грустью подумала женщина.
Когда в последний раз она была в кино?
Сколько лет назад любовалась весенним пробуждением природы? По-настоящему любовалась, а не безразлично отмечала появление первой листвы?
А увлечение вышивкой? Почему она забросила рукоделие?! У нее отлично получалось!
Во что она вообще себя превратила?!
-Нет, так дело не пойдет, - прищурилась Наташа. – Я просто обязана к 45-летию исправить положение!
ХХХ
В бокалах искрилось шампанское, слышался звон хрусталя, веселые возгласы и смех… Просторная гостиная полнилась людьми, звуками и аппетитными ароматами, вызывавшими у присутствующих голодные спазмы желудка.
Павел склонился к супруге и нежно шепнул – так, чтобы услышала только она одна.
-Ты очень красива. Кажется, я заново в тебя влюбляюсь…
Наташа ответила чарующей улыбкой. Сегодня она действительно была необыкновенно хороша: изысканное черное платье выгодно подчеркнуло заметно утончившийся контур тела, на посвежевшем лице выступил румянец, а ярко-карие, подчеркнутые тушью глаза сияли предвкушением чуда.
-Слушай, Наташка, ты здорово помолодела! – заявила одна из приятельниц, ревниво оглядывая ее с головы до ног. – Подтяжку сделала, что ли?
Павел поперхнулся вином и с подозрением взглянул на жену. Наташа рассмеялась:
-Что ты! И в голову не приходило.
-Хм… - в раздумье протянула подруга. – Наверное, все дело в новой стрижке. Она тебе очень идет! Молодит.
-Меня молодит моя душа, - загадочно улыбнулась Наташа.
...
Снова длинный коридор…
Снова шероховатые стены и зеркально-черный пол…
Но на этот раз она не испытывала и тени былого страха.
…А вот и знакомое зеркало!
Наташа встретилась взглядом со своим отражением и довольно улыбнулась. Из зеркальных глубин на нее смотрела молодая красивая шатенка с лучистыми карими глазами и мягкой улыбкой. И вряд ли кто-нибудь сумел бы догадаться, что обворожительной незнакомке уже сорок пять.
Хотя почему уже? Еще! В конце концов, это всего лишь цифра…
Чувственная красота
«Именно она мне и нужна!» - возликовала Диана, с плохо скрываемым восторгом разглядывая свою давнишнюю приятельницу.
Впрочем, «приятельница» - слишком громкое название для их юношеского общения в далекие школьные годы. С выпускного минуло лет 8, и за это время они умудрились ни разу не увидеться…
- Очень рада встрече с тобой! – широко улыбнулась Диана, мысленно добавив: «А особенно рада, что с возрастом ты нисколько не похорошела!»
Ее школьную знакомую действительно трудно было причислить к красивым женщинам. Слишком худощавая, с узким, немного «лошадиным» лицом и близко посаженными глазами, она с трудом могла претендовать даже на звание «симпатичной».
«Я на ее фоне буду божественно хороша!» - позлорадствовала Диана, высокая брюнетка с золотистым загаром и точеной фигурой.
- Я тоже рада тебя видеть, - с легкой иронией, словно догадываясь о крамольных мыслях собеседницы, отозвалась подруга детства.
Встряхнувшись (нет, не могла она ни о чем догадаться!), смуглянка с нарочитой бодростью продолжила:
-Ну, как дела? Все в порядке, Сашка?
Сашка одарила девушку скупой полуулыбкой, несколько смягчившей тяжелые черты продолговатого лица.
-Меня обычно называют Сандрой. Мне так больше нравится, - сухо сообщила она. Голос у нее был низким, хрипловатым и, в целом, довольно приятным.
- Слушай, я так счастлива, что столкнулась с тобой! – пропустив ее слова мимо ушей, затараторила Диана. – Может, составишь мне вечерком компанию? Я на одного парня виды имею… сегодня он со своим приятелем будет ужинать в кафе «Чайкоффский», я тоже приглашена… но поскольку их двое, мне неловко появляться в одиночестве.
-А что, кроме меня у тебя нет друзей? – насмешливо уточнила Сандра, и в ее узковатых карих глазах вспыхнуло странное чувство.
-Ну… есть, конечно… - замялась девушка. – Но они… ммм… заняты сегодня, понимаешь ли…
Тонкие губы Сандры дрогнули в улыбке.
-А ты уверена, что хочешь пойти именно со мной? - с нажимом спросила она. Диана едва удержалась от смешка. Еще бы она не была уверена!
-Уверена, не волнуйся. Так ты согласна?
-Что ж… хорошо, - помедлив, согласилась школьная подруга и едва слышно добавила: - Но только потом не жалуйся!
...
Собираясь на столь важное свидание, Диана проявила максимум усилий, чтобы оказаться на высоте, и теперь самодовольно ловила восхищенные мужские взгляды.
Что ж, восторг сильной половины человечества был вполне понятен – выглядела Диана изумительно. Изящная, с иссиня-черными волосами, струящимися по спине шелковым водопадом, в соблазнительном белом наряде, оттеняющем золотистый загар, она, казалось, только-только сошла с глянцевой обложки модного журнала.
Диана походкой манекенщицы проследовала к оговоренному месту встречи, заранее предвкушая эффект и почти жалея бедняжку Сандру.
Подруга уже поджидала ее у витрин с украшениями, коротая время за изучением ювелирных изделий из золота. Диана окинула девушку беспокойным взглядом – Сандра тоже потрудилась над собственным обликом и почти преуспела в своем стремлении казаться миловидной.
«До меня ей, правда, как до неба!» - вынесла вердикт загорелая красотка, придирчиво изучив потенциальную соперницу. И хотя от одного лишь слова «соперница» ей становилось смешно, стоило признать – Сандра сумела подать себя: грамотный макияж помог избавиться от клейма «близко посаженных глаз», пышно взбитые кудри зрительно округлили лицо, а изысканный наряд сделал акцент на тонкой талии, отвлекая внимание от чересчур худых ног.
-Долго стоишь? – весело прощебетала Диана.
-Нет, - качнула головой кудрявая приятельница. – Ну, что, идем?
-Идем, - согласилась брюнетка.
...
Расположенное в популярном торговом центре кафе «Чайкоффский» отличалось особой атмосферой уюта, чему в немалой степени способствовала услужливость официанток.
Впрочем, сейчас даже эта особая атмосфера была не в силах приободрить Диану.
Прошло уже около сорока минут с начала ужина, и если в течение первой четверти часа все происходящее соответствовало ожиданиям девушки, то теперь она беспокойно ерзала на своем стуле, то и дело окидывая Сандру недобрым взглядом.
Первые десять минут оба кавалера (и Андрей, статный шатен с белозубой улыбкой, и его приятель Игорь, внешне проигрывающий другу) пожирали глазами смуглую красотку, и последняя была весьма довольна данным фактом.
Андрей, намеченная Дианой «жертва», был явно польщен вниманием столь яркой барышни к своей персоне. Игорь же угрюмо вздыхал, вяло ковыряясь в шоколадном десерте, и иногда хмуро косился в сторону Сандры. Причем выражение его лица было красноречивым: и за что мне все это?!
Однако вскоре ситуация изменилась, и внимание собеседников почти полностью сосредоточилось на Сандре. Две пары глаз жадно следили за девушкой, внимая каждому ее слову.
«Что они в ней нашли?!» - сердито подумала Диана, с неприязнью отодвигая вазочку с подтаявшим мороженым. Отшвырнув ложечку, смуглянка недовольно взглянула на подругу - та с самым беззаботным видом поглощала опасно-калорийный торт «Кучерявый пинчер», нисколько не скрывая получаемого удовольствия. И напоминала не занятую вкусным лакомством сладкоежку, а страстную любовницу, отвечающую на жаркий поцелуй любимого мужчины.
Заметив, что Игорь с Андреем заворожено следят за движением аристократически-узкой и ухоженной ладони Сандры, Диана скрипнула зубами от досады.
«Ребята просто дразнят меня!» - упокоила себя она и, приободрившись, делано-веселым тоном произнесла:
-Вкусное пирожное, Сашка?
-Ей больше идет имя «Сандра», - тут же вмешался Андрей, чуть поморщившись. – Сашка звучит как-то просто… это не для нее…
-О да, она ведь сложна невероятно! – зло процедила девушка, метнув в подругу яростный ненавидящий взгляд.
-Успокойтесь! – вмешалась виновница спора и ласково коснулась локтя Андрея. Парень судорожно вздохнул, а Игорь нахмурился. Диана же и вовсе готова была опрокинуть столик. – Что касается пирожного, то оно вкусное, спасибо.
Диана исподлобья взглянула на собеседницу. И как ей удается говорить таким тоном и не напоминать при этом бесталанную актрису дешевого театра, репетирующую сцену соблазнения?!
- Смотри не набери вес, - ядовито посоветовала Диана, не успев вовремя остановиться. И только договорив, осознала, что совершила очередной промах – очко будет явно не в ее пользу…
- Я этим не страдаю, - последовал величественный ответ. Умело накрашенные янтарно-карие глаза засветились насмешливым зеленоватым огнем. Взгляд девушки остановился на лице Андрея, и Диане на миг почудилось, будто между молодыми людьми вспыхнула искра. – У меня особый спортивный режим. Любовного рода, знаешь ли…
-С этого места поподробнее, - вдохновился Игорь, с ревностью поглядывая на более удачливого друга.
Диана с самым кислым видом снова взялась за свое мороженое, успевшее превратиться в сладкое прохладное молочко. Мрачно уставившись на растаявший десерт, девушка сердито подумала, что надо бы заказать новую порцию… и плевать на все!
...
Они стояли вдвоем у входа в торговый центр и раздраженно курили.
Сандра успела уйти в сопровождении вызвавшегося проводить ее Игоря, и, судя по хмурой задумчивости Андрея, он тоже не отказался бы от роли почетного эскорта.
-Интересная у тебя подруга, - внезапно нарушил гнетущее молчание Андрей, мрачно глядя на тлеющую сигарету.
Диана вздрогнула как от пощечины и, собравшись с силами, едко заметила: