Победа, победа, победа.
Ее мерзкий облик внезапно исчез, сочная плоть молоденькой модели, которую она убила в восьмидесятых заменила каждый атом ее ужасающего внешнего вида, сексапильная маска снова появилась на лице.
— О, Джим, — прошептала она. Красные капли все еще падали с ее щек, но сейчас это были слезы радости. — Мой любимый… ты сделал это ради меня.
Боже, такой знаменательный момент, подумала она, склоняясь и оставляя поцелуй на еще теплых губах. И разве это не охрененно, что все происходило на глазах у Сисси?
Она подняла взгляд, с улыбкой посмотрев на девственницу.
— Только подумать. Сколько всего он поставил на карту, чтобы быть со мной. Любовь вдохновляет на подвиги. — Потом она перевела взгляд на Колина, отбрасывая поведение в стиле Барбары Картленд. — Так, ты говоришь, что ему нужна помощь, чтобы вернуться с Найджелом?
— Нет. — Странные глаза архангела сузились. — Я вообще не верю, что он может вернуться.
— Прошу прощения?
— Никто не выйдет из Чистилища без позволения Творца. Тебе ли не знать. Найдет он Найджела или нет — это меньшая из наших забот.
Ее накрыла холодная паника. Которая нисколько не ослабла от гнетущего молчания.
После длинной паузы она посмотрела на Эдриана. — У тебя есть кое-что мое.
— Неужели?
— Книга, — пробормотала она. — Твой дружок Эдди украл ее у меня… кстати, как он? Все еще надеешься на пасхальное чудо? Что он восстанет из мертвых?
Гребаный ангел никак не отреагировал. На лице не дернулся ни один мускул.
— Пасха давно прошла. И о какой книге ты говоришь? «Мы — это наши тела», может? Нет… в твоем случае это комикс «Ходячие мертвецы».
— Эдриан, иди нахрен.
— Мы пробовали пару дней назад, и ничего не вышло, не так ли?
Она зарычала, вспомнив, как стояла на коленях, пытаясь отсосать его вялый член.
— Может, ты просто истаскался.
— Скорее твоя привлекательность увяла. Но мы отклоняемся от темы. Так, о какой книге речь?
Он выгнул бровь с полным неуважением. И она бы кинулась на него с кулаками, но она не хотела тревожить своего любовника…
— Книга у меня.
Когда заговорила Сисси, все повернулись в ее сторону. А Эдриан начал сыпать проклятьями. — Сисси, закрой свой…
Демон улыбнулась. — Да, ты знаешь, о чем речь. Ведь правда?
***
Когда Сисси и демон зацепились взглядами, Эдриан с усилием оторвал себя от пола, все тело ныло так, словно ему сделали массаж горячими камнями, только монтировкой.
— Сисси, — прошипел он. — Не смей…
Но он не смог добраться до нее достаточно быстро.
Сисси подошла к месту, куда свалилась книга, и подняла ее, поправляя страницы, закрывая обложку, которую смело ветром.
— Значит, она твоя, — сказала она.
Черные глаза Девины блеснули, когда она подняла взгляд, сидя в своей позе «Мария Магдалена с мертвым Иисусом»: голова Джима покоилась на ее коленях, тело распласталось на полу, и она точно приняла позу как с картины…. Но плевать он хотел на эту пародию на Аньоло Бронзино.
— Сядь сюда, — промурлыкала Девина, указывая на пол рядом с собой.
— Сисси, — отрезал он. — Не ходи туда.
— Там нет ни слова о Чистилище. — Сисси не посмотрела на Девину и не двинулась в ее сторону. Слава яйцам. — Ничего.
— Ты читала мою работу? — спросила демон.
— Никто больше не знает латынь.
— Она не на латыни.
Сисси раздраженно посмотрела на нее. — Да пофиг. Я смогла прочитать ее, ясно?
— Интересно. — Девина подалась вперед и прошептала что-то на ухо Джиму. А потом рассмеялась, будто их с мертвецом объединяла общая шутка. — А что до Чистилища, я там не была ни разу, разумеется, я ничего не писала об этом месте.
Блин, Эдриан серьезно подумывал, чтобы выпрыгнуть в ближайшее окно. И ему стало тошно от мысли, что Сисси уже сколько часов провела с книгой в руках?
— Это твоя писанина, — пробормотал Эд.
— Да. — Демон нахмурилась. — И я крайне недовольна тем, что Эдди украл ее у меня. Он думал, что с ее помощью, сможет вернуть тебя. Ничего не вышло, ведь так?
Но Эдди все равно спас его.
И все же…
— Если это правда, — сказал он, — то зачем она тебе сейчас?
Сейчас заговорил Колин, раздался английский акцент: — Потому что она попытается создать портал. Не так ли?
Девина пожала плечами: — Ты сам предложил объединить усилия. Есть другие предложения?
— Дерьмо, — выдохнул Эдриан.
— Что за портал? — Сисси посмотрела на Эда. Потом на Колина. — Ну?
Когда никто не ответил, Эдриан приложил остатки сил, чтобы сделать круг по гостиной. Это словно пытаться завести Модель Т со сломанным валом, но оставаться на месте — не вариант. И не один он стал серьезным. Колин положил голову на руки, и даже Девина перестала гладить Джима, застыла как статуя, уставившись в пространство, будто погруженная в собственные мысли. А может она прикидывала весьма большие шансы того, что все они получат по заднице за это.
Раз никто не собирался отвечать, Эдриан подумал, «да что за нахрен».
— Нам разрешено пользоваться двумя порталами — и оба созданы Творцом. Один ведет в Рай, другой — в Ад. Так мы путешествуем между мирами… так она спускается вниз. — Он остановился перед камином, хотя в нем не горел огонь. Бревен в нем тоже не было, они давно сгорели. Тепло не согревало его руки. — Если мы попытаемся создать еще один, для личных целей? Это нарушение законов вселенной.
Девина пожала плечами. — Ну и что Творец с нами сделает?
— Не уверен, что хочу это знать, — выплюнул Эд. — Не думаю, что у нас есть выбор.
— Это навлечет на нас серьезные проблемы, — добавил Колин. Потом посмотрел на Эда. — Это так же масштабно как и твоя выходка, за которую тебя наказали.
— Какая именно? — Эдриан пожал плечами. — И я не знаю, почему ты грозно пучишь на меня глаза. У меня нет такой силы… этим займетесь вы с Девиной.
Колин посмотрел на демона и пробормотал что-то нецензурное на выдохе. И да, она выглядела такой же невдохновленной.
По крайней мере, они понимали риски.
Девина кивнула Сисси. — Открой страницу триста сорок один, на середине.
Сисси зашуршала листами. — И?
— Что там написано?
— Какой абзац?
— С самого начала страницы.
Сисси начала читать… но Эдриан ни черта не понимал. Слова были бессвязными… и не похожи на ту Латынь, которую он слышал в своей жизни. Черт, он ведь ходил среди парней в тогах и сандалиях, и все вылетавшее из их рта не было похоже на это.
Когда она, наконец, закончила, Девина кивнула. — Значит, я права.
— Да, — ответила Сисси. — Думаю, да.
В последовавшем молчании Колин многозначительно посмотрел на него, но Эду пришлось расставлять тревожные кнопки… он не мог беспокоиться сейчас о связи, зарождавшейся между женщинами.
— Слушай, — встрял он. — Я понятия не имею, о чем ты сейчас прочитала. Но идея с порталом, какой бы откровенно сумасшедшей она ни была, наверное, наш единственный вариант. Если мы сможем создать проход и достаточно долго удержать его открытым… может, у Джима получиться выпрыгнуть назад.
— Но, подожди, — сказала Сисси. — Если он убил себя, чтобы попасть в Чистилище, то значит, портал уже открыт?
— Этот недоступен для свободного пользования, — ответил Колин. — Конкретно этим порталом управляет Создатель, и он очень четко обозначил цель и ограничения.
Эд посмотрел на Сисси. — Да, и здоровяк не возрадуется, если кто-то обесценит дар жизни. Если лишить себя жизни? Получаешь метафорический щелчок резинкой по запястью. Чистилище также для праведных душ, которые не могут отпустить что-то или кого-то, кого они оставили позади, потому что их горе не дает им завершить переход в Рай. Не самое приятное место. Похоже на Ад.
— Черта с два, — выплюнула Девина. — Ад намного хуже.
— Верно. Там же ты…
Сисси перебила их: — Так, как вы создадите портал?
Повисла еще одна длинная пауза, и снова Эдриан удивился, что Девина не полезла с болтовней… он не знал, хорошо это или плохо.
— Ну, — начал он, обращаясь к демону. — Что скажешь?
Черные глаза Девины заблестели, а ее выражение, в кои-то веки, стало отстраненным. — Нам нужно огромное количество сфокусированной энергии. Колин и я можем одновременно послать атакующее заклинание. В теории и при условии, что наши силы равны, противодействующие силы будут столь велики, что эта реальность не сможет выдержать, и в занавеси между мирами возникнет разлом.
Сисси нахмурилась. — Как вы узнаете, что открывшаяся дверь ведет именно в Чистилище?
Блин, а она не глупа, подумал Эд. — Мы зададим поисковый маячок. — Он посмотрел на безжизненное тело Джима. — Да, может, если мы зададим направление…
Девина зарычала, обнажив зубы. — Ты не бросишь туда его тело. Оно будет уничтожено, и Джиму некуда будет возвращаться.
Верно, верно. И если не сработает, то она останется без игрушки.
Эд задрожал при мысли, как она могла использовать его останки.
— Кровь, в таком случае. Его кровь.
Колин кивнул.
— Логично. Смерть, как таковая, произошла совсем недавно. Когда душа переходит в другую реальность, переход не бывает окончательным. В плоти всегда остаются следы. В крови.
Повисла еще одна длинная пауза, когда масштабность их замыслов накрыла дом.
— Как мы можем доверять тебе? — сказала Сисси демону.
— А вы и не можете. — Девина пожала плечами. — Но Колин воспользуется любой возможностью уничтожить меня… ведь так, архангел?
— О, да. — Колин сузил глаза. — Такая радость почти компенсирует мою потерю.
На губах Девины растянулась почти дружеская улыбка. — А я никогда не позволю причинить себе вред. Поэтому если он ударит меня, я ударю в ответ. И он, в свою очередь, постоит за себя. Ну, девочка, довольна?
К чести Сисси, она не попалась на удочку. Просто кивнула.
А после опять повисла пауза, которую разбавила Девина, пробормотав имя Джима. Дерьмо, учитывая, как прекрасно демон ладила с трупом, начинаешь задумываться, почему она хотела вернуть Джима.
— Остается лишь одна проблема, — сказал Эд. — Не считая «а-что-если-не-сработает».
— Согласен, — Колин потер лицо. — На самом деле, я бы беспокоился больше, если все пойдет по плану. Именно так образовалось Мертвое море.
Сисси посмотрела н архангела. — Я думала, дело в сдвиге тектонических плит.
— Лэсситер, — сказали Эд и Колин в голос.
Услышав имя, даже Девина закатила глаза. — Иисусе. Опять он.
— Ну, хотя бы кто-то пытался до нас? — спросила Сисси.
— Да. И посмотри, что из этого вышло. — Эд покачал головой. — Яма в земле шириной в триста миль, глубиной в тысячу футов.
— И даже это его не остановило, — добавил Колин.
Девина бросила сердитый взгляд. — Я серьезно полагала, что бубонная чума выведет его из игры.
— Так это твоих рук дело? — удивился Эд.
— Я должна была что-то предпринять.
— Хорошо, так в чем наша проблема? — требовательно спросила Сисси, будто пыталась сменить тему.
Посмотрев в потолок, Эдриан мог только догадываться о реакции Создателя.
— Здоровяк будет в ярости, если мы это сделаем. Будут последствия. Забудьте о чуме… он придет по наши души, вам мало не покажется.
Эдди мертв, к тому же у Эдриана не работал член, поэтому терять ему нечего, но это не означало, что он добровольно подпишется на страдания.
— Ты готов к этому? — спросил он у Колина. — Я уже пару раз испытывал Гнев Божий, а я стою намного ниже тебя по служебной лестнице.
Девина ответила раньше архангела. — С этим проблем не будет.
Эд рассмеялся.
— Демон, ты не настолько сильна.
— Я скажу ему, что это моя затея. — Она посмотрела на Эда, потом на Колина. — Творец создал меня, чтобы наводить хаос в его вселенной… иначе воцариться утопия, и не будет нужды в его Рае. Я — его уравнитель, тьма к солнечному свету, жгучий холод к теплу, обжигающий огонь к сдержанности. Я — болезнь для здоровых, бедность — для богатых. Я — предательство, что идет бок о бок с благочестием. Такова моя природа, его дар мне и всему миру. Он не может и не станет наказывать то, что собственноручно создал с подобной целью. В ином случае, это его промах.
Серией бывших вычислений, Эд испытал теорию на живучесть, искал дыры, из-за которых предложение «помощи» от Девины может выйти ему с Колином боком. И ничего не нашел: Девина была лживой сукой, но на ее личный интерес всегда можно ставить деньги.
Больше всего в этом мире и загробном она хотела Джима Херона. Очевидно, Девина была готова сделать что угодно, чтобы вернуть его, и была достаточно умна, чтобы понимать, что она не сможет перевести стрелки в последний момент. Творец знал ее слишком хорошо, чтобы купиться на это дерьмо.
Тем не менее, Создатель поверит в то, что это ее затея, вероятно, Девина была права. А если нет? Да плевать он хотел. Не его задница была под прицелом.
— Ты готова пойти к нему, — сказал Эд, — после всего? Если, конечно, это сработает.
— Да. Как только все кончиться… я даже знаю, что он скажет. Будто раньше мы не проходили через это.
Логично. Сколько уже она творила на земле свои пакости?
— Хорошо, я за, — заявил Эд.
— Да, — сказал Колин. — Я тоже.
— Помогу, чем смогу, — добавила Сисси
Черные глаза Девины блеснули. — Тогда за дело. Вернем моего мужчину.
Глава 11
— Ииииииииииииииииии-иииииии-ииииииимммммама…эвэй…
Рядом никого не было, чтобы пританцовывать вместе с ним, и Джим, запрокинув голову, продолжил кричать что есть мочи:
— Авимовэ, авимовэ, авимовэ… — Левая нога. Права. Левая. Правая. — Где-то в джунглях… в дремучих джунглях…
Певец из него на самом деле паршивый. Хуже чем Эдриан в самом начале их пути… прежде чем ангел признался, что никакой медведь ему на ухо не наступал: ублюдок мог составить серьезную конкуренцию певцам в церковном хоре. Джим, с другой стороны, был прекрасным кандидатом на Американского анти-Идола.
Репертуар также оставлял желать лучшего. Его завербовали в спецподразделение вскоре после того, как он расправился с насильниками своей матери… поэтому он, в отличие от всех школьников конца восьмидесятых, не отплясывал под Ван Халена и AC/DC, проигрываемых «Сони Уокмэном». Он знал слова к «Бубенцы звенят», но сама песня напоминала ему о матери, поэтому без вариантов. Он уже спел пару раз «С днем рождения». Следующая после этой? Он взвешивал «за» и «против» касательно песни про канун Нового года или из рекламы Твикса.
К слову о вынужденном перерыве.
— Ииииииииииииииииии-иииииии-ииииииимммммама…эвэй…
Как долго он пытался напрямую выкрикивать имя Найджела? Но пришлось завязать с этой идеей… его вокальные изыски не решали проблемы с песками, но с песнями, по крайней мере, шлось лучше, чем просто с именем.
— Милая, не бойся… — приступ кашля оборвал строчку… — моя милая…
Черт, голос садился.
Серая, пыльная земля. Неугомонный, пыльный ветер. Бесконечный горизонт, где небо сливалось с землей. Господи Иисусе, пустошь перед ним давала новое определение понятию «Ад», но пока он не садится, пока он не дает холодному ветру сбить его с ног, пока он продолжает идти…
Ага, и что дальше? — подумал Джим. Что тогда?
Сложно не гадать, сколько душ до него мотивировали себя на бесцельное гулянье. И за все преодоленное расстояние он не встретил ни намека на жизнь… или Найджела.
Чтобы оградить себя от окончательного безумия, он представил то единственное, что могло отвести его от пропасти: его Сисси. Ее длинные светлые волосы. Ее глаза, напоминавшие ему львиный зев синего цвета, который его мама выращивала вокруг их фермерского домика. Ее голос, который до странного приземлял его и одновременно заставлял парить. Ее запах свежести и родинку на шее, и ее кривой ноготь на мизинце левой руки.
Он представил, как Сисси постоянно теребила воротник своей футболки, будто она заставляла себя перестать прикусывать губу или ноготь, а нервы как-то нужно успокаивать.