Белые волосы Хена я заметила только после этого. А потом узнала и девицу, опирающуюся на его локоть, кокетливо заглядывающую в лицо. Розовый ротик приоткрывался, обнажая мелкие белые зубки, глаза сияли.
Та самая стерва-целительница, придравшаяся к тому, что Хен заходил ко мне. Что она теперь делает здесь с ним вместе?
Мне было больно наблюдать за ними, но почему-то я не могла оторвать взгляда.
Они неторопливо шли по дороге, спускаясь к главным зданиям. Целительница что- то оживлённо рассказывала, Хен усмехался. Я, не отдавая себе отчёта в том, что делаю, шагнула назад, под тень клёнов и пышных кустарников.
Они выглядели… выглядели влюблёнными на свидании.
И никуда Хен не пропал. Жив-здоров, гуляет тут со всякими… Мне он о себе знать не даёт, а вот с ней даже встречается, смотри-ка, ходит под ручку.
Радость от того, что я обратила в свою пользу происшествие с однокурсниками, так ловко победила Карина, потеснила его с вершины, — канула, как булыжник в воду. Вместо этого обида, злость, непонимание сплелись в какой-то клубок и встали в горле, мешая дышать. Обида была сильнее всего — иррациональная, неясная обида, причины которой оставались непонятны мне самой.
А ведь я его искала, обращалась даже к хранителю. Может, Хен специально попросил говорить, что его нет? А на самом деле был в комнате?
А может, он обрадовался, что я попросила его снять серёжку? Избавился от обузы в виде фиктивного брака со мной? Теперь никто не знает, что он женат. Можно встречаться с кем угодно.
На миг меня посетил порыв вывернуть им навстречу. С невозмутимым лицом поздороваться, сказать какую-нибудь гадость. Но я тут же передумала. Прав ревновать у меня нет, а эта дрянь-целительница только порадуется: они вдвоём, я одна. И раз она уже вот так по-свойски держит его под ручку, явно у них уже далеко зашло.
И я повернулась и, не оборачиваясь, пошла в общежитие.
Поднялась к себе, приняла душ, сделала задания на завтра. Ужин пропустила: аппетита не было. Пока занималась всякими нужными делами, всё шло хорошо. А когда я погасила свет и легла, то сразу в голову полезли глупые мысли. Перед внутренним взором встал Хен, его лицо вполоборота и улыбка. И коровий взгляд дуры-целительницы.
Они встречаются?
Конечно, встречаются, на зеркале не гадай.
Или, по крайней мере, целительница очень старается, чтобы оно было так.
Может, он ей сразу понравился? Или не понравилась я — да настолько, что она решила увести у меня как бы парня?
Вот она, наверное, удивилась, когда для этого не потребовалось много усилий.
Я вертелась в кровати хуже ужа на горячей сковороде, не в состоянии уснуть. Детали вспоминались одна за другой: и как лежала ладошка целительницы на руке Хена, и как эта выдра заглядывала ему в лицо, а он — тоже хорош! — только и знал, что улыбаться в ответ. А ведь раньше он улыбался мне и поддразнивал меня тоже.
Только сегодня, увидев его, я поняла, как сильно соскучилась. И мне вдруг так захотелось услышать его голос, увидеть лицо, что слёзы сами полились из глаз. От невольного страха, который я всё же почувствовала сегодня, во время разборок, и только запретила себе думать, что можно испугаться. От обиды, от идиотского бессилия. На поле боя я, может, и хват, а вот в таких деликатных вещах, как людские отношения — хуже полена.
Как назло, вспоминались только плохие вещи. Я рыдала самозабвенно, обнимала подушку, потом молотила ту же подушку кулаками и снова рыдала.
И тут, в паузах между всхлипываниями, услышала странный стук. Слишком лёгкий, словно стучали одними лишь кончиками ногтей. И не со стороны двери — а со стороны окна.
Я села. Опухшими от слёз глазами уставилась на окно. И не поверила тому, что увидела.
За окном бегала, помахивая коротеньким хвостиком, белая ласка. Привставала на задние лапки, опиралась, постукивая когтями, на стекло, с тревогой заглядывала внутрь.
Глава 13
Слёзы высохли, как по волшебству. Я подскочила с кровати, даже не задумываясь, что резкие движения могли бы ласку спугнуть. Подошла к окну, замерла, ожидая в любой момент, что она, как всегда, сбежит. Но ласка всё так же бегала снаружи по узкой полоске отлива.
Хагос, что вообще она делает здесь, на пятом этаже? Как попала? Откуда знает, что я живу именно здесь? Или это простая случайность?
Я открыла окно — а ласка вместо того, чтобы сигануть куда-нибудь с глаз долой, просунула в щель узкую мордочку, а потом и просочилась всем телом. Посмотрела на меня, смешно вскинув голову набок.
Я шмыгнула носом и невольно усмехнулась. Протянула ей руку:
— Ты пришла утешить меня? Столько бегала, а теперь сама сунулась в логово врага?
Ласка ткнулась холодным носом в ладонь. Забавная. Смотри-ка, и в самом деле будто утешает.
— Ой, может, ты голодная? — я спохватилась, что и сама не ела. Желудок ответил голодными спазмами.
Осторожно, чтобы не спугнуть внезапную гостью, я потянулась к сумке. Кажется, где-то лежали припасённые с утра пирожки с мясом, мои любимые.
Пирожки помялись слегка, но выглядели и пахли вполне съедобно. Я разломила один, предложила ласке, но та не проявила интереса. Пошевелила носом, прыгнула на кровать, свернулась клубочком на одеяле. Чёрные глазки смотрели на меня с хитрецой, словно звали скорее последовать примеру хозяйки. Я усмехнулась, быстро проглотила оба пирожка и упала на кровать рядом с лаской. Та подскочила, подождала, когда я улягусь, и привалилась под бок — совершенно по-кошачьи.
— Что ж ты за загадочное существо? — спросила я вслух. Было забавно говорить с лаской, словно она могла мне ответить. — Как здорово, что ты пришла… а то я ужасно разозлилась из-за Хена.
Ласка встрепенулась и уставилась на меня. Так, будто спрашивала, в чём дело.
Я осторожно погладила её по маленькой головке. Шёрстка оказалась неожиданно жёсткой.
— Не знаешь, кто такой Хен? Хен — это… — я задумалась. И правда, кто Хен для меня? Какой эпитет больше всего ему подойдёт? Муж? Нет. Я не ощущаю его своим мужем, мы ведь даже не встречались. Парень? По тем же причинам — нет. Просто… просто знакомый, который мне нравится. Чисто по-дружески. Только потому, что он весёлый, забавный и согласился мне помочь. И вообще я ему как будто бы тоже нравилась… чисто по-дружески.
Но вот гулять он предпочитает с целительницей.
Вырвался вздох. На душе опять стало грустно. Ласка, словно заметив это, толкнула меня головой.
— Хен — это просто Хен, — докончила я. — Если подумать, так он мне ничего не обещал, так что пусть себе гуляет с кем угодно.
Ласка повернула голову набок, будто задавала вопрос. Почесав зверька за круглыми ушками, я сказала — скорее самой себе, чем ей:
— И ладно бы это была любая другая девчонка. Но та противная идиотка! Не удивлюсь, если она специально к нему подлезла.
Ласка, не отрываясь, смотрела на меня, и я продолжала, как будто наконец появился так необходимый мне слушатель. Выкладывала всё, что меня беспокоило: свои мысли о Хене, о том, что боюсь, что он совсем не захочет теперь со мной видеться, о том, что я виновата сама и что вовсе не поэтому просила его снять серёжку, что ужасно соскучилась… Рассказывала о том, как неловко врать братьям, которые до сих пор не узнали, что я учусь не на мага, хотя раза два в неделю находили время забежать и спросить, как у меня дела. И о том, что было сегодня после тренировки, как я ухитрилась обыграть Карина и выставить его на посмешище. И снова о Хене — о том, что не понимаю его, что он, может быть, прячется от меня, что не знаю теперь, как наладить с ним отношения…
Ласка слушала внимательно — или, вернее, мне так казалось, потому что стоило мне замолчать, как она вскидывала на меня блестящие чёрные глазки и мягко трогала лапкой, словно просила продолжить.
В конце концов я выговорилась полностью — и на душе стремительно полегчало, потянуло ко сну. Я хотела ещё что-то добавить, погладить ласку, попенять ей за то, что так долго от меня бегала, но не успела, уплыла в тёплую глубину.
Когда на следующее утро я проснулась, ласки уже и след простыл, и только приоткрытое окно и крошки на столе свидетельствовали, что это мне не приснилось. Пожав плечами, я закрыла окно, собралась и полетела на тренировку.
Вот только стоило выйти из нашей аллеи на дорогу, ведущую к тренировочным площадкам, как я увидела Хена. Он выходил из дверей мужского общежития и, по закону подлости, разумеется, заметил меня.
— Сатьяна! — крикнул он, подняв руку.
Сердце болезненно дрогнуло. Я ещё не чувствовала себя готовой встречаться с Хеном и болтать, как ни в чём не бывало. Вчерашняя обида засела слишком глубоко.
И я притворилась, что тороплюсь, помахала рукой и сбежала. Долго-долго прыгала одна в пустом зале, отрабатывая магические трюки. А когда закончила, остановилась, переводя дыхание, стёрла пот со лба, то услышала хрипловатый мужской голос:
— Правда, значит, говорят, что ты здесь по утрам тренируешься.
От внезапности я вздрогнула. Резко обернулась. На какой-то краткий миг мне показалось, что это Хен — проследил за мной, пришёл и теперь хочет разговора.
Но это оказался Карин.
Он привалился плечом к косяку, стоял — высокий, обманчиво расслабленный — и смотрел на меня как-то снисходительно. Как будто вовсе и не он проиграл мне вчера и кукарекал, как оглашённый, на всю площадь.
От этого взгляда меня взяла злость, и я ничего не ответила. Встряхнула волосами, взяла со стола полотенчико, промокнула влажное лицо.
А вот Карину явно хотелось поговорить:
— Как насчёт небольшого реванша? Сегодня, после тренировки.
Ты смотри, какой шустрый.
— Не боишься, что снова проиграешь? — усмехнулась я, поворачиваясь к нему. С удовольствием отметила, как зелёные глаза недобро сощурились.
Карин не ответил, я решила, что беседа закончена. Хотела пройти мимо. Нужно было торопиться в общежитие, чтобы успеть принять душ, позавтракать и бежать на лекции. Но Карин вдруг двинулся навстречу и толкнул меня в плечо.
От неожиданности я покачнулась, отступила на шаг. Тут же подобралась, напряжённо следя на его движениями. Решил не дожидаться и устроить второй тур дуэли прямо здесь?
Но Карин только сказал, глядя на меня в упор:
— Ты ведь клановая.
Это было так неожиданно, что я растерялась. И растерянность сыграла против меня. Надо было вскинуть брови, спросить, с чего он взял, а я промолчала — и он уверился в своей правоте.
— Я даже догадываюсь, из какого клана, — продолжал Карин. — Сантерн?
Смотри-ка, какой умный паршивец. Я только сощурилась и с ухмылкой спросила:
— А может, незаконнорождённая?
Кажется, вчера в раздевалке они именно это предполагали.
Но Карин и бровью не повёл. Предложил, дёрнув плечом:
— А очень просто выяснить. На третьем или на четвёртом как раз учится один Сантерн. Можно подойти и спросить.
— Не смей!
Если этот паршивец пойдёт к Ласу или Вейсу и поинтересуется, не знают ли они, что за девчонка с характерной семейной чертой клана Сантерн учится на первом курсе боевиков под фамилией Тайсен — им будет достаточно сложить два и два. И ладно то, что мне достанется. Куда больше я боялась за Хена.
Карин растянул губы в довольной ухмылке.
— Ага, — сказал многозначительно. — То есть что-то тут кроется? Очень интересно…
— Не твоё дело, — буркнула я.
Прошла мимо, ожидая, что он опять меня остановит или толкнёт — и уже готовясь отпрыгнуть в сторону и атаковать. Но Карин ничего не сделал и даже ничего не сказал.
Тогда я остановилась на пороге. Обернулась. Карин молча смотрел на меня. Зелёные глаза в сумраке неосвещённого зала по-кошачьи мерцали.
— Да, я Сантерн по крови, если тебя это интересует. И что? Что это меняет?
У него даже выражение лица не изменилось. Посмотрел-посмотрел, потом снова дёрнул плечом. Сказал даже без намёка на ухмылку:
— Да ничего. Можешь не смотреть так с угрозой, мне твои секреты даром не нужны. Я даже не буду спрашивать, почему ты здесь под другой фамилией.
Последнее чуть не заставило меня ухмыльнуться. Секреты ему мои не нужны, но почему я учусь как Тайсен всё же интересно. Ответила без прежнего напряжения:
— Ну и хорошо, потому что никакой такой глубокой тайны тут нет.
И не удержалась, чтобы не поддразнить его напоследок:
— Но тебе я её всё равно не раскрою.
Карин чуть слышно фыркнул, но глаза сузились и блеснули, выдавая любопытство. Я закрыла дверь снаружи, оставляя его в одиночестве, и побежала к общежитию. На бегу улыбалась. А этот Карин, кажется, ничего.
Если, конечно, сдержит слово и действительно никому не станет рассказывать.
Глава 14
Хена в тот день я видела ещё несколько раз. Словно мир решил наверстать те две недели, которые я не могла его найти, и подсовывал мне его на каждом шагу: в столовой, между лекциями, мельком в коридоре. При этом мы ни разу не перекинулись ни словом: то не было времени, я спешила на лекцию, то он был в компании с кем-то, то меня поймал Вейс и начал расспрашивать, как идёт учёба на факультете магии стихий. Прятаться от братьев становилось всё сложнее, я даже старалась по возможности не общаться с сокурсниками, кроме Лидайи. Хорошо, что и Лас, и Вейс были загружены по горлышко и время на меня находили нечасто.
Дома тоже пока ничего не знали. Я написала матери коротенькое письмецо о том, что всё хорошо, что добралась нормально и учусь, что в академии мне нравится — и через недельку пришёл ответ, пропитанный горделивым «я же говорила». Прочитав его, я только усмехнулась, так это всё было похоже на мать: настаивать на чём- либо упорно, не слушая возражений, а потом даже не интересоваться, как будто ей был важен только сам факт, что её послушались. Так всю жизнь обстояло дело с моим обучением хорошим манерам и всему, что подобает знать девице из хорошей семьи: я сбегала с уроков, пряталась от воспитательниц, и постепенно всё сходило на нет. Только мать оставалась в уверенности, что делает всё правильно.
Может, и с академией так выйдет, и мать не прознает до самого выпуска. Это было бы здорово.
После обеда я помчалась на тренировку. Сегодня по расписанию шёл урок обращения с двойным оружием. Эту тренировку я не очень любила, предпочитала сражаться с одним мечом, призывая во вторую руку магический щит при необходимости. Да и вообще, разве кинжал — оружие против твари? Одно дело если он магический, который можно, как щит, призвать и убрать, когда не нужен, но тренировок на магическом оружии у нас пока не было.
Но моего мнения, ясно дело, никто не спрашивал. Мастер Унден, наш куратор, поставил меня в пару с одним парнем из середнячков и велел отрабатывать попеременно нападение и защиту.
Я старалась, но то и дело отвлекалась, чувствуя на себе взгляд Карина. Немного странный, не такой, как утром. Утром он смотрел настороженно и с вызовом, а сейчас посматривал с неким внезапным интересом — так, будто раньше не обращал внимания, а теперь что-то переменилось.
Странно, на лекциях я ничего такого не заметила, он, кажется, как обычно спал где- то на задних партах. Что случилось за полдня?
Впрочем, лучше бы он на себя смотрел, потому что сегодня, видимо, был один из тех дней, когда у него ничего не ладилось. Может, конечно, «не ладилось» было бы немного слишком громкое выражение, но я и раньше замечала, что иногда с мечом у него выходило не очень. Он тогда не то что в пятёрку лучших не входил — еле-еле плёлся где-нибудь в конце второго десятка.
Правда, обычно в такие дни он обалденно стрелял из лука. Мог посадить стрелы по ободку маленького чёрного кружка в середине. Но сегодня же по луку тренировки нет, а он всё равно не может сосредоточиться.
В общем, его взгляды достали меня настолько, что я специально встала к нему спиной и тогда уже не дала противнику спуска. Загоняла, как смогла.
А когда урок закончился, Карин вдруг вырос за спиной и заявил:
— Ну что, как насчёт небольшой дуэльки?