На расстоянии было вообще сложно понять, что там происходит - постоянные вспышки взрывов и залпы туннельных орудий - до плазмы еще не добрались, а вот у нас скоро начнется как раз ее время.
Наш залп принес свой результат - больше половины кораблей архов не существует. Потери у флота архов просто ужасающие - вести бой могло чуть больше двух тысяч кораблей. Вот только один момент меня очень смущал - нас то всего двести крейсеров да двадцать линкоров с одним дредноутом против них. Но было и хорошее - мы уже вошли в их построение, но его-то уже и не было - корабли противника распределены неравномерно в пространстве и теперь им весьма затруднительно вести огонь по нам - мешают свои же.
Веселая злость наполняет меня и я, наконец-то, поймал состояние "правильности" действий. Да - это не панацея, но все равно серьезно осложнит жизнь паукам. Идем сквозь вражеский строй и обломки кораблей. Постоянно тасуем свои крейсера - прячем с просевшими щитами до критического минимума внутри нашего строя. Залпы и единичные выстрелы идут практически постоянно. Мы несем хаос и смерть в ряды пауков - там, где проходит наша эскадра, только обломки.
По нам прилетает очередной пси-удар. Но слабее. Намного слабее. Защита выдержала, и я могу вздохнуть спокойно. Сразу же начинаю формировать структуру своего ответного удара. Привязку сделаю потом - главное наполнить саму структуру, а уж кого бить бой покажет. Наш курс на вражеские дредноуты. Это поняли и архи и спешно стягивают к ним все свои корабли, но им уже не успеть - мы будем раньше.
Вот уже и моему дредноуту начинает серьезно доставаться - архи сосредоточили на моем корабле весь огонь. Но мои щиты подпитывают линкоры - за тридцать секунд до изменения тактики я отдал этот приказ. Снести с наскока мне щиты у врага не вышло, и теперь они готовятся к залпу. Мы сосредотачиваем свой огонь на самых опасных для меня противниках - теперь у них тоже проблемы. Мы уже уничтожили больше сотни пауков, с тех пор, как вошли в их построение. Причина такой удачи ясна и так - разрозненные корабли не могут эффективно противостоять огню эскадры, даже такой небольшой как наша. На этом и будем дальше играть
Вот уже сцепились с прикрытием дредноутов. Все же пауки тоже умеют воевать неплохо - подумать только, они успели натащить сюда уже больше трех сотен кораблей. Но самое плохое для нас - это завязнуть здесь. В этом случае нам уже ничего не поможет - размажут. Поэтому, не доходя до зоны действия оружия дредноутов пауков, наношу свой пси удар по одному из них, что мне больше всего не нравился. Ага. Видимо удачно так угадал - координация действий флота противника тут же падает. Это радует.
Меняем резко курс и устремляемся прочь отсюда. Наиболее удачный маршрут я уже построил, так что осталось только вырваться. Желательно еще и живыми. Вести дальше бой с этим флотом я не собираюсь - попробую его отвести за собой от основного побоища. Наш фронт действий второстепенный. Если эти архи решат за нами не гнаться, а пойти помогать своим в центре системы, то мы начнем их кусать с боков и сзади - жить спокойно уж точно не дадим. Оставаться же внутри построения этого флота - смерть. Пауки уже более менее очухались и сейчас перестраивались. Рано или поздно нас зажмут и уничтожат здесь, так что уходим.
Как только вырвались сразу уходим в микропрыжок. Пересчитываю корабли противника. Итак: два дредноута, сорок три линкора и тысяча восемьсот семь крейсеров различных типов. Флота уже у пауков практически нет, вот только и у нас не осталось никаких козырей. Без торпед нам здесь ничего не светит.
Внезапно, чуть дальше и левее по курсу, вываливается из гипера первый корабль архов. Затем еще один и еще. Бездна. Это подкрепление. Меняем курс на точку выхода вражеского флота. Те архи, которых мы только что били, не думали до этого гнаться за нами, но вот сейчас резко поменяли свое решение. Да это и понятно - по скорости они нам не соперники, но вот избивать на точке выхода безнаказанно своих сородичей нам не дадут. Но как пройти мимо такого? Это же просто праздник какой-то!
Выходим на дистанцию огня и максимально снижаем ход. Начали избиение беспомощных кораблей противника. Сзади флот архов наконец-то перестроился и пошел в погоню за нами. Скоро они тоже уйдут в прыжок, но это предусмотрено. Пока же уничтожаем пауков практически безнаказанно - выходят они уже группами, но все попадают под огонь моих кораблей. Но вот беспокойство затопило меня, и я даю команду на изменение курса и врубаем полный ход.
Успеваем сделать еще несколько залпов, до тех пор, пока я не отдал команду на заранее просчитанный микропрыжок. Вынырнули мы далеко в стороне от точки выхода подкреплений архов из гипера. Да и от преследующего нас флота далеко. Уходим в сторону по дуге. Сейчас у пауков непростой выбор - надо прикрывать своих же на точке выхода и, с другой стороны, их флоту в центре системы уже срочно требуется помощь - перелом там уже наступил, теперь идет уже избиение.
Нам осталось продержаться не так долго - скоро основные наши силы разделаются со своим противником и придут к нам на помощь. Надеюсь. Истребителей и штурмовиков мы всех лишились, но и пауки остались без прикрытия истребителей. На месте нашего боя остались еще их истребители, вот только плестись за своим флотом им еще очень долго. Скольких-то они, конечно, подобрали, но это уже далеко не та внушительная цифра, что была в самом начале. Не подобрали по одной простой причине - а куда собственно подбирать?
Резко меняем маршрут и опять прыгаем к точке выхода подкреплений пауков, но уже с другой стороны. Пройти через саму точку выхода архи не рискнут - большой шанс столкновения с выходящими кораблями, а значит, у нас опять продолжается праздник. Снова продолжаем избиение. Уничтожили даже три вышедших дредноута противника. Не передать просто, какое это чувство, когда уничтожаешь очень опасного противника в момент его беспомощности. Очень удачно мы их поймали со спущенными штанами.
Нам опят прилетает пси-удар. Защита держит - нет уже таких сил у пауков, что были в начале боя. Видя, что пси-удары не приносят результата, пауки начинают обход точки выхода сразу с двух сторон. Умно. Зато теперь ничто не мешает и мне формировать свои удары, что я и делаю. На этот раз формирую сразу две структуры и сразу привязываю их к оставшимся дредноутам противника. Времени это занимает много, но ведь время у меня есть. Когда уже клещи вот-вот сомкнутся на нашей эскадре, я наношу свой пси-удар. И мы делаем то, что от нас не ожидает никто - мы идем сквозь точку выхода.
Веду эскадру на одних ощущениях. Где опасно, а где нет, выбираю, руководствуясь исключительно ощущениями. Наверное, я уже залил потом весь свой скаф, но времени отвлекаться нет. Если я хоть раз ошибусь, то это поставит точку на существовании всех наших кораблей.
Часть архов было сунулась за нами, да пару их крейсеров нарвались на выходящие корабли и больше за нами ни кто не совался. Мы идем постоянно ведя огонь. По нам тоже прилетает, но намного реже и в меньших количествах. Терпимо. Зато вот у выходящего флота серьезные проблемы - мы прореживаем их почти безнаказанно и нагло до такой степени, что я сам себе удивляюсь.
Прошли зону выхода насквозь и встретились с уже вышедшими и готовыми к бою кораблями противника. Щит мой все-таки пробили, но броня пока держит залпы вражеских кораблей. Весь огонь противник сосредоточил на моем корабле. Зря. Это мы им очень быстро доказываем своим сосредоточенным огнем всей эскадры. Вот и все - вышли на оперативный простор.
Закладываю очередную дугу и застываю. Архи, так упорно гонявшие нас, уходят. Явно уходят на разгон, тут даже гадать не надо. Точка выхода никем не прикрывается! Тут же разворачиваемся и идем к ней обратно. Не воспользоваться таким шансом просто преступление! Осматриваю всю тактическую карту. Ага, теперь понятно в чем дело - на основном поле боя уже идет подавление редких очагов сопротивления остатков флота архов. К нам же идет подкрепление и весьма серьезное. Ну, раз так, то просто будем отстреливать всех, кто вывалится из гипера.
Пауки перестали вываливаться из гипера раньше, чем подошло к нам подкрепление. В принципе, если бы архи не сбежали, то вполне могли нас отогнать от зоны выхода и, дождавшись всех вышедших кораблей, спокойно уйти из системы - и ничего мы им не сделали. Вот только они бросили своих, и цена этому оказалась просто велика - семьсот крейсеров, восемьсот эсминцев, сто сорок линкоров и семь дредноутов мы расстреляли совершенно безнаказанно. Такого подарка никто из нас не ожидал. Более того - мы не потеряли ни одного корабля, хоть повреждения и имеют все. Вот только потери среди экипажа были, и заменить их сейчас некому.
Продолжать свой поход без ремонта мы не могли, поэтому вернулись обратно в шлюзовую систему и встали на ремонт. Дольше всего пришлось успокаивать своих родных - какой-то умник умудрился им транслировать весь бой от начал до конца, да еще с комментариями. Комментарии были явно не в нашу пользу.
Начальство нас поздравило и вынесло благодарность. Если можно так назвать слова вице-адмирала Дан Гарса: "Действовали неплохо, не зря я на вас рассчитывал". Медали ордена потом придут с курьером, да собственно они уже мало волновали меня. Ремонт продлился две недели, заодно пополнили и боезапас - мы изрядно его израсходовали в бою, а восполнять его долго, да и не весь мы сможем восстановить в пути.
- Могли бы и нормально спасибо сказать. А то вроде как так и надо получилось. А ведь если бы не мы, были бы у вице-адмирала проблемы. - Ворчал Мар.
- Гарс явно рассчитывал на наше участие в битве, наверняка ждал, пока мы сами попросимся. Видимо не одни мы имеем чувствительные органы пониже спины - усмехаюсь я.
- А если бы не попросились?- не унимается приятель.
- Тогда, скорее всего, просто бы приказал, хотя на него могли и давить - все-таки мы самая крупная экспедиция за пределы княжества и надежды на нас немалые. Но я, почему-то думаю, что вице-адмирал все равно что-нибудь придумал бы. Он далеко не так прост, Мар. - Охладил я пыл товарища.
А на следующий день мы вышли в поход. Маршрут наш уже проверили и на всем его протяжении постоянно висели наши корабли или разведывательные зонды - нет ничего хуже, чем сообщить архам о нашем выходе, да еще дать вычислить вектор движения.
Первая точка, к которой мы собирались прийти - это была система, откуда поступил сигнал о помощи по гиперсвязи. Вот туда мы и держали путь. Я все никак не мог поверить, что кто-то смог выжить, да не просто выжить, а сохранить узел гиперсвязи и запросить помощь. Там же архи постоянно шастают, как не засекли до сих пор?
Скрыть следы выхода такой большой группы, да еще со столькими транспортными судами - просто нереально. Мы уже пару раз натыкались на патрули пауков, но пока удавалось обходиться без потерь. В местах ухода в гипер мы оставляли развернутые минные кластера, да и сам прыжок маскировали помехами - оставляли специальный буй за собой и он-то вносил помехи. Пока что удавалось сбивать с нашего следа пауков успешно. Очень хотелось так же без проблем достигнуть и конечной точки назначения, но сомневаюсь, что нам так повезет. Но как бы то ни было, в систему, откуда мы поймали сигнал гиперпередатчика, мы вошли одни. Архов не было.
Тут же нашли и наши легкие крейсера. Стоят голубчики. Целых два. Куда третий делся - непонятно, но есть эти и это уже хорошо. Локализовали нашу цель. Как и предполагали - наша цель планета Рестан. Медленно ползем к ней. Пока же нам наши крейсера сливают всю информацию, что успели накопить за наше отсутствие. Радует, что контроль над ними до сих пор у нас.
Данные оказались очень интересными. Дошли сюда все три легких крейсера без проблем. А вот дальше начинались непонятки - первый корабль связался со станцией гиперсвязи и выделил бот для приема гостей. Гости прибыли, пожили, неплохо затарились, но немного, и, на мой взгляд, странно. Отбыли обратно на планету. Затем вернулись обратно и вот тут то и начались все интересные события.
С планеты стартовало сразу почти пятьсот малых кораблей. Почти все из разных точек. Крейсера не открывали огонь по приближающимся корабликам. Это и так понятно - системы ПКО на наших посланцах сильно пострадали и вести огонь им было практически нечем, да и инструкции не предполагали ведение огня.Другое дело, что сцепились все эти кораблики еще в воздухе. Потом более удачливые добрались до наших крейсеров и десант высадился, тут же сцепившись друг с другом. Одна из групп стала взламывать закрытые помещения, вот тут уже искин крейсера вступил в дело - задействовал своих дроидов охраны.
Прибывшие открыли огонь по дроидам, даже те, кто только что убивал один другого. Редкое единодушие. Надо отдать им должное - всех дроидов они уничтожили, но и сами понесли потери. Наши подопечные спокойно переждали всю эту кутерьму, а потом просто зачистили корабль от всех разумных. Разумно, я их вполне понимал - сам жил во фронтире и прекрасно представлял себе, кто прилетел поживиться на корабли.
Подобные события происходили и на остальных крейсерах. Вот только на одном победила группа каких-то полоумных - по-другому их никак не назовешь. Если на втором крейсере просто все, что могли, свинтили и утащили с собой, то на третьем эти странные люди пробились к реактору, установили в нем заряд и только после этого стали грабить корабль. Вот только время они выставили неправильно или сама их взрывчатка была бракованной. Закончилось это все плачевно - в космосе появилась короткая вспышка и нашего корабля не стало, как, собственно, и этих людей.
Ну вот разграбил все, так зачем же еще и взрывать? Никогда не понимал таких людей. Не понимал, но встречал и ничуть не жалел об их гибели. Более того, я еще собирался найти их на планете и устроить путешествие в бездну. Таких надо уничтожать всегда и везде или потом проблем не оберешься. Наши подопечные долго торчали на крейсере, а затем тоже слиняли на планету. Наверное просто от скуки. Но станцию связи с собой прихватили, что говорит в их пользу.
- Ну как тебе Мар, эта история? - спросил я своего приятеля, как только мы закончили изучать данные.
- Странно все. Не пойму зачем было воевать друг с другом, если можно просто поделить? Там же весь трюм забит - они даже вывозили за множество рейсов. А еще не понятней - зачем взрывать сам корабль, что тебе же доставил помощь. - Мар был в недоумении, даже забыл, что он ест - так и сидел с куском мяса, нанизанным на вилку в одной руке.
- А что тут непонятного? - в свою очередь удивился я. - У тех, что воевали, логика проста - конкурентам не дать ни в коем случае развиваться и вообще все самим пригодится.
- Но ведь в каждой группировке есть же женщины и дети! Им же всем нужна помощь! - негодует приятель, размахивая своей вилкой. Я пожимаю плечами.
- Да им на чужих наплевать, главное себе и своим помочь, все остальные могут хоть завтра отправляться в бездну. Тут все просто. Ну а подрывники же, взорвали, что бы вообще и крейсер никому не достался. Вдруг кто найдется и сможет им управлять. Даже если это хозяева. Есть такие люди. - Со вздохом я говорю и выпиваю свой напиток.
- Ладно Мар, ты доешь все-таки свой кусок мяса, а то жалко если испортится, а я пойду отсыпаться. Пока все без изменений в планах.
Весь основной флот мы спрятали около одной из планет - вокруг нее крутилось сразу семь крупных тел, вот там мы и расположили почти все корабли. К самой планете я отправил только три тяжелых крейсера и один линкор - нет смысла посылать больше. Очень хотелось и самому выдвинуться к планете, но у меня свои задачи и я не могу бросить флот. Вот и пришлось сидеть и ждать новостей.
Какое-то время ничего не происходило, а затем на планету отправился бот легкого крейсера - чего мудрить то. Из сна меня вырвал звонок нашего главного медика - Вела Норса. Да твою мать, что могло случиться, что мне не дают поспать?!
- На связи. - Прорычал я вместо приветствия. Я еще толком не проснулся и ненавидел, по умолчанию, весь свет. В ответ я имел счастье лицезреть одухотворенную мерзкую рожу нашего эскулапа, на которого мои слова не произвели ни малейшего впечатления.